Хроники Мародерши

Но все когда — либо заканчивается, и вот Адольф остановился. Впереди сияло и переливалось розовым небо.

— Это Вихрь Разрыва, — негромко сказал Адольф. — Он стережет ваш Мир.

Великий Некромант, все такой же изящно — молодой, как и полвека назад, когда герои впервые встретили его, посмотрел на Мародершу. Магичка не заметила этого взгляда, ошеломленная словами "ваш Мир". Нехорошие мысли закрались в ее голову, и она дала себе слово провести изыскания на тему истинной причины, по которой Адольф покинул родной мир. Великий Некромант, в свою очередь, решил, что его не поняли и начал давать пояснения.

— Когда ты, Мародерша, призывала Вихрь, ты вложила в него слишком много сил. Именно поэтому вы потом попали в мир, где не было магии, и так долго не могли выбраться из него.

— Знаю, что вложила, и уже успела пожалеть об этом! — отрезала Магичка. — Почему мы остановились?

— Не торопись, Мародерша, не все так просто. Вложив в него огромную прорву сил, ты сделала его полуразумным.

— Это как?

— Вихрь осознает себя и не дает распасться. Не будь этой... полуразумности, Вихрь давно бы уже скончался, и ваш Мир стал бы прежним. Но теперь он ждет, ловит путешественников между Мирами, пьет их силу или дает задания.

— Чтобы еще больше усилиться?

— Да. Но хуже всего то, что такая... полная изоляция негативно сказывается на вашем... нашем родном Мире. Вихрь пьет силу Мира, и как я понимаю, в основном из героев. Необходимо уничтожить Вихрь, а вам вернуться в родной клан. Едва я нашел средство сделать это, как поспешил к вам, и вот... мы стоим здесь, дабы...

— Дабы что?

— Дабы я собрался с силами! Уничтожение этого Вихря отнимет все мои силы, и я наконец узнаю их предел!

Герои отшатнулись, удивленные, Адольф грустно улыбнулся.

— А вы думали, что я всесилен? Увы, еще немного, и Вихрь будет неуничтожим, но сейчас нам лучше...

Окончание слов потонуло в диком реве и хохоте, розовое сияние оказалось рядом с героями.

Шум сложился в звуки, искаженные, но понятные.

— Кто это тут хочет уничтожить меня!?

— Я, — улыбнулся Адольф, — и не говори, что не слышал обо мне!

— Слышал! — проревело сияние. — И подготовился!

Адольф поднял руку, произнося слова уничтожения, и мироздание содрогнулось от вложенной в них силы. Вихрь, жалобно пискнув, исчез, успев перед этим выбросить несколько розовых языков. Мародерша, достаточно опытная в подобного рода делах, моментально выбросила из посоха несколько шаров защиты. Шары устремились к остальным героям, пытаясь вобрать их фигуры в себя, прикрыть от розового пламени.

Паладин, стоявший ближе всех, оказался закрыт шаром полностью, и все же этого оказалось недостаточно. Шар лопнул с громким треском, и Ураган исчез, не успев даже пошевелиться. Фигура Черного Сэма была слишком велика для шара, и защита исчезла вместе с Варваром в языках пламени. Все это происходило одновременно, но хуже всего пришлось Амазонке.

Локи попыталась уклониться от розовых языков, и шар защиты промахнулся, в отличие от пламени. Под ноги Мародерше просыпалась только горстка пепла, но времени осознать этот факт у Магички не было. Она сражалась, ловко сшибая навершием новенького посоха куски пламени, тянущиеся к ней, и добивая остатки Вихря. Адольф безучастно стоял в стороне, не шевелясь и не интересуясь схваткой. Пламя, метнувшееся к нему, лишь бессильно лизнуло сапоги Великого Некроманта, и умерло.

— Ну вот и все, — устало сказал Адольф.

— Что с остальными?

— Не знаю. Амазонка погибла, это единственное в чем можно не сомневаться.

Мародерша вздохнула, глядя на хлопья пепла, и усилием воли взяла себя в кулак.

— Остальные?

— Скорее живы, чем мертвы.

— Откуда такой вывод?

— Вон валяется мешок Черного Сэма. Защита не успела накрыть его полностью, но все же... Скорее всего, его и Урагана выбросило куда — то в другие Миры. Это дает им шанс.

— Ты сможешь их найти?

— Нет. Мародерша! Я же говорил, что уничтожение отнимет ВСЕ мои силы! Останься у меня хоть сотая часть силы, эти языки пламени умерли бы, не успев родиться! Сама понимаешь, у меня не было возможности отследить, куда забросило наших друзей. Найти их сейчас — непосильная задача даже для меня.

— Когда восстановится твоя сила?

— Через полминуты, но если бы дело было в этом! В том мире без магии вы провели полгода, и все это время я искал вас, посвящая этому каждое мгновение своей и без того нескучной жизни. Теперь мне потребуется год Перекрестка, чтобы найти хоть кого — то из них. Ты знаешь, сколько пройдет за это время лет в нашем Мире? Пять! К тому времени уже все будет решено.

— И все же это не отменяет необходимости искать их, — сухо ответила Мародерша.

— Я просто указываю на реальное положение вещей! Может быть они вернутся сами, все — таки герои, но сейчас тебе предстоит действовать в одиночку. Отбрось эмоции и послушай меня.

— Говори! — Мародерша тяжким усилием подавила в себе гнев и обратилась в слух.

Замок, некогда поднятый Адольфом из скалы, и затем оживленный, сильно скучал. Мало кто рисковал приближаться к бывшему месту обитания Великого Некроманта, а сам Адольф уже давно не появлялся в замке. Виной тому был Вихрь Разрыва, но замок об этом не знал. Зато разум, некогда вложеннный Адольфом в камень, знал, что есть зеркало связи, которое найдет хозяина везде.

После всеобщего голосования, в котором не принимали участия только светильники, по причине излишней болтивости, замок начал действовать. Его магическая сила была велика, и это неудивительно — строение создавалось Адольфом для того, чтобы его понапрасну не отвлекали разные твари и бродячие герои. Именно бродячих героев теперь и подманивал к себе замок. То он прикидывался пещерой, полной сокровищ, а иной раз герой вместо каменных стен видели уютную гостиницу.

Заканчивалось это всегда одинаково: герой вынужденно активировал зеркало связи, благо оно, некогда разбуженное Мародершей, теперь "включалось" от легкого толчка. И присутствия героя возле зеркала. Адольф вначале даже не знал, что думать, но потом обратил и эти события себе на пользу. Герои подробно рассказывали о происходящем в Мире, замок был доволен, Адольф изучал Вихрь.

Эти разговоры, как очень быстро понял Адольф, усиливали Вихрь, но в то же время оказались бесценным источником знаний об этом полуразумном создании. Именно на основе этих своих изысканий, Адольф и нашел способ расправиться с Вихрем. Но сведения, сообщаемые героями, не радовали, и Адольф решил вернуть верхушку клана ВАМП обратно.

— И что творится там? — показала Мародерша вниз.

— Ты все увидишь сама, но дела плохи, очень плохи.

— Что происходит?

— Герои больше не хотят быть героями, — неохотно ответил Адольф. — Еще немного и Мир погибнет.

— Полностью?

— Нет. Трое возьмут власть... если это можно будет назвать жизнью, то...

— Я поняла. Что ж, пошли.

— Ты идешь одна.

— А ты?

— Я... я остаюсь, нельзя мне появляться там.

— Браво, Адольф! Перекладываешь всю тяжесть проблемы на старенькую, хрупкую Магичку...

— Мародерша, у тебя есть Глаз Хорадрима.

— Теперь нет!

Мародерша сорвала воссозданный Адольфом Глаз Хорадрима с шеи и ударила жезлом. Глаз надменно проигнорировал удар, тогда Магичка резким пинком отправила артефакт в темноту.

— Теперь нет! — повторила Магичка. — Твоя сила восстановилась?

— Да, но...

— Отправляй меня обратно и... лучше нам больше не встречаться!

— Мародерша, во мне слишком много силы, чтобы я мог просто так спускаться в родной Мир.

— Заткнись, Адольф! Мы больше не знакомы!

Великий Некромант, щелкнул пальцами, ощущая как сердце его останавливается.

Мародерша исчезла во вспышке, отправившись домой.

Адольф судорожно вдохнул и отчаянно выматерился. Легче не стало, скорее даже наоборот.

Мародершу кидало и швыряло, как будто она попала в бурную горную речку. Глаза застилало красным, в ушах стоял неумолчный рев. Все попытки связать заклинание или хотя бы сосредоточиться, рассыпались как пыль после очередного толчка. Но все когда — то заканчивается, и вот уже под ногами твердая земля.

Мародерша машинально подогнула колени, и ткнулась лицом в траву родного Мира.

Душистый запах разбил стену, за которой Магичка спрятали эмоции, и слезы градом хлынули из ее глаз. Видят Игроки, не таким она представляла себе возвращение в родной Мир! Она каталась по земле, рыдая, рыча и выкривая ругательства, пока не устала до того, что могла только лежать в прострации. И вот тогда в ее мозгу всплыли слова Родемира, сказанные им в день ее 16 — летия.

"Ты стала взрослой, Жасмин, и теперь тебе предстоит идти дорогой героя. На нем тебя ждут предательство и ложь, убийства и грязь, и велик будет соблазн бросить все и уйти! Не осуждай тех, кто свернул к простым радостям бездумной жизни, но и не стремись присоединиться к ним. Чтобы тебя помнили, надо всю жизнь самому помнить о долге героя — бороться со Злом всегда и везде. Это даст тебе бессмертие в памяти потомков, которые, возможно, твоими усилиями, уже не будут знать, что такое настоящее Зло. Это и есть настоящий подвиг, в отличие от гор взгроможденных друг на друга трупов!"

— Я помню свой долг! — тихо сказала Мародерша. — Но мои друзья?

"А что друзья?" сразу же пришла мысль, "и они тоже помнят о своем долге, и никто из них не осудит Адольфа, давшего нам всем шанс вернуться и продолжить поединок с Тремя". Мародерша вытерла слезы и сказала себе под нос.

— Ладно, ладно, погорячилась, чего уж теперь? Адольф, если ты слышишь меня, то знаешь, что делать.

Рядом немедленно появились Глаз Хорадрима и заплечный мешок Черного Сэма с артефактами. Магичка встала, задумчиво одела цепочку с Глазом на шею, как будто примеряя его заново. Мешок, под стать Варвару, был огромным и тяжелым, и Магичка всерьез задумалась над тем, как его тащить. Из раздумий ее вырвал скрипучий, невыразимо древний голос, наполненный тоской и злобой.

— Погоди, подружка! Ты кое — что забыла!

Мародерша стремительно обернулась и... удивленно расхохоталась. Перед ней стоял скелет с косой, зачем — то одетый в длинный балахон. Проворчав себе под нос: "ну и шуточки у местных Некромантов", Магичка впечатала скелет в землю, повернулась и...

— Погоди, Мародерша! — снова раздался настойчивый голос. — Ты кое — что забыла!

— Сраный Некромант! — завопила Магичка, вгоняя скелет в землю по шею. — Не зли меня!

— Какой Некромант? — распахнулась челюсть скелета. — Я — твоя Смерть!

— Напугали героя голой тварью! — презрительно фыркнула Мародерша.

— Ты кое — что забыла, — зловеще подвывая, повторила Смерть.

— Да пошла ты!

Мародерша отмахнулась и пошла к мешку, твердо решив наложить на последний заклинание невесомости. Таким образом проблема транспортировки снималась сама собой! В плечо ей впилась костлявая рука, и Магичка устало вздохнула. Ей очень не хотелось тратить силу по пустякам, но что делать? Она положила свою руку поверх костлявых пальцев, передавая скелету смертельный импульс энергии. Одновременно с этим Мародерша попыталась отследить того, кто управлял скелетом.

К ее величайшему удивлению, никакого управления не было и в помине!

Скелет тем временем опять собрался воедино и зловеще захохотал. Листва деревьев, трава и воздух подхватили этот хохот, кошмарные звуки обрушились на Мародершу со всех сторон. Магичка зевнула и подавила звук вблизи от себя. Скелет погрозил ей пальцем, истерично завыв:

— Подружка, ты кое — что мне должна...

— И что же я тебе должна?

— Свою жизнь!!

— Становись в очередь, — усмехнулась Мародерша.

Смерть остановилась, разглядывая балахон, количество дырок в котором теперь значительно превышало площадь, занятую чудом уцелевшими кусочками. Мародерша стояла в десяти метрах, тяжело дыша и опираясь на посох, между ней и Смертью зияла глубокая яма. Лес и трава вокруг были сожжены, поле как будто подверглось непрерывному ковровому бомбометанию в течение недели, и даже воздух больше не был живительным газом. Теперь он состоял в основном из азота и углекислого газа, кислород по большей части сделал ноги после третьего раунда. Тогда Смерть вызвала великанов, живущих в лаве, и жар, источаемый ими, спалил Мародерше все волосы на голове и лице. Магичка ощупала лысую голову, поморщилась и проворчала.

— Да, теперь я верю, что ты — Смерть, ну и что с того?

— Подружка...

— Я тебе не...

— Подружка, именно так! Ты славно потрудилась на меня, и я всегда предвкушала нашу встречу. Такими ценными работниками не разбрасываются, кхе, кхе. Ааа, понимаю, ты думаешь, что не боясь меня, ты одолеешь свою Смерть!

— Заткнись, старушка! И обращайся на "вы", не люблю хамства.

— А ты меня убей, — предложила Смерть и захихикала. — И тогда я отпущу тебя!

— Ладно, — кивнула Мародерша. — Раз ты сейчас умрешь, я тоже буду тебе хамить!

— Это ты умрешь! — патетически взвыла Смерть.

— Можно подумать, что я в твоей власти.

— Конечно! Вас должен был разорвать Вихрь, но этого не случилось, и я ждала. Ждала, терпеливо и настойчиво. На Перекрестке вы оставались неузвимы для меня, а твои вылазки в другие Миры были слишком кратковременны. Но мне не занимать терпения, и вот ты передо мной! Амазонка уже выплатила свой долг, теперь твой черед, подружка!

— А остальные? — настороженно спросила Магичка.

— Все мои будете! — радостно заскрипела костями Смерть. — Сама видишь, я никуда не тороплюсь, да и зачем? Если ты добровольно перейдешь под мою руку, я дам тебе силу, власть, мощь...

— Чтобы я продолжала убивать? — понимающе усмехнулась Мародерша, отметив мысленно: "похоже, Варвар и Паладин живы". — Не выйдет! Когда это я сдавалась без боя?

— Бой... Да, это хорошое слово. Короткое, быстрое и смертоносное, как удар мечом. Отдай мне свою жизнь, Мародерша, или я возьму ее сама!

— Договорились, — кивнула Магичка. — Бери, если сможешь!

Сколько продолжался бой, Мародерша не помнила... В какой — то момент Магичка осознала, что ее собственные силы истощены, чуть ли не впервые за всю жизнь. Только подпитка от Глаза Хорадрима давала ей силы стоять на ногах. Осознавая, что дальше так продолжаться не может, Магичка пошла на смертельный риск, предпочитая один шанс из ста отсутствию шансов вообще.

Приняв решение, Магичка не медлила. Она схватила мешок Варвара и запустила им в Смерть. Увернуться Смерть не смогла, и теперь скелет барахтался на земле, придавленный огромным весом. Времени захватить ВСЕ артефакты и источники силы у героев не было, и поэтому Варвар тащил на себе только самые могущественные вещицы. Мародерша усмехнулась и метнула в мешок магическую бомбу, взрывая артефакты и одновременно Телепортируясь как можно дальше.

Волна от взрыва догнала ее на третьем Телепорте, опалив спину и сбив с ног. Некоторое время Мародерша неуправляемо летела вперед... как раз на дубовую рощу... В последнюю секунду Магичка сожгла перед собой все деревья, поделив рощу пополам, и рухнула на пепелище без сил. Вид ее сейчас мог испугать любую тварь: лысая, опаленная старушка, ругающаяся так, что на уцелевших деревьях листья скручивались в трубочки.