Карта первого круга

— Сколько времени прошло, как я попала в карту?

— Не знаю. Ее подарили Аландору ар Говшу сегодня утром, а как давно ты в ней, знает только его дядя.

— Я смогу поговорить с Риндором ар Говшем?

— Ты? — хохотнул Синдор. — Ну явно не на первом круге. Служи хорошо и сможешь попросить о чем-нибудь.

— Откуда вы знаете русский? — попытался выйти на информацию о возвращении назад с другой стороны.

— Русский? Ааа... Ты про свой дикарский бубнеж. Не знаю я такой ерунды, придумал тоже. Я использовал карту, которая дала мне возможность понимания языков и разговора на них. Ты ж не знаешь нормальных наречий, идиот.

Еще одна возможность растаяла. Я понял, что если продолжу думать в этом направлении, то никакие представление об игре не помогут и я сорвусь, поэтому с гигантским усилием отодвинул мысли о доме.

— Сколько работает карта? Сколько я буду жить?

— А! Наконец-то хороший вопрос, — аж разулыбался старик. — Могу тебя порадовать, жить ты будешь до тех пор, пока цела твоя карта. А разрушить этот артефакт сложно и ради тебя никто этим заморачиваться не станет. Поэтому, вечность — вот твой ответ.

— Вечность? — удивился я.

— Ага, — еще сильнее растянул улыбку Синдор.

— А если я погибну?

— Да не переживай, дух вернется в карту и возродишься при следующем призыве, — снисходительно пояснил призыватель.

Вот на этом месте я испугался. Все прошлые проблемы показались ерундой, не стоящей внимания. При одной мысли о том, что я миллионы лет буду выполнять чьи-то приказы, существовать в безвременье или просто жить, меня охватил ужас. К своему возрасту я четко понимал, что вечная жизнь не для людей, а уж количество страданий, которое наберется за это время нельзя описать. Старик продолжил свою мысль:

— Конечно, иногда одушевленные, как ты, не ценят чести служить призывателям и настолько невыносимы, что хозяин карты стирает их дух. Остается артефакт с неодушевленным образом, который можно использовать дальше. Идиоты, променявшие вечную жизнь и здоровье на глупость и строптивость!

Синдор непроизвольно сказал важную вещь — я смогу заставить владельца карты убить меня, а сам старик вообще считает бесконечную жизнь преимуществом, а не наказанием. Услышав это, я смог обуздать свои чувства, не позволил страху перед бездной отразиться на лице и сменил тему:

— Много ли есть призывателей?

— Нет! Нас очень мало, и мы ценны для остальных, — каждый раз, когда Синдор говорил про величие владельцев карт, в его глазу мелькали отблески гордыни и жажды признания. — Активатор может появиться только у одного из тысячи тысяч! Ты хоть можешь представить себе это число, недоумок?

— Я постараюсь, — честно ответил я, прикидывая, что один на миллион — это действительно редко и продолжил расспросы: — Меня можно призвать в любое время?

— Да. Но ты — карта первого круга, да еще и с редким образом. Поэтому можешь появляться на час, а перезарядка идет два часа. Твой час уже заканчивается, поэтому побегай пока, чтобы привыкнуть к новым возможностям.

Выдержав паузу и видя, что я не сорвался в движение, стремясь исполнить распоряжение, Синдор нахмурился и визгливо крикнул:

— Быстро бегать вдоль стены, идиот!

Я почувствовал отголоски боли, сопровождающей каждый мой акт неповиновения и не торопясь побежал по периметру площадки, постепенно ускоряясь. Синдор развернулся и вышел в дверь, отрезав возможности задавать дальнейшие вопросы, просто бросив меня. Мне не оставалось ничего больше, кроме как последовать его требованию и реально проверить, на что я стал способен.

Глава 3

Бег давался очень легко, никакого сравнения с тем, что я испытывал, убегая от бандитов по жарким улочкам Мексики. Если бы у меня была в тот момент такая физическая форма, им пришлось бы на скутерах за мной ехать, пытаясь догнать. А пока я все больше наращивал скорость, мчась мимо стены и удивляясь своим возможностям.

Площадка была квадратной и ее периметр составлял около восьмидесяти метров. Я уже несколько раз оббежал ее и по ощущениям мог держать скорость на уровне мировых чемпионов на коротких дистанциях. Более того, после нескольких минут бега я остановился и мое дыхание было сильным, но ровным. Ноги не испытывали ни малейшей усталости, пот не выступал на коже, пульс был умеренным.

Разглядывая руки в свете фонарей, оставленных на лавке, я не видел дряблости, шрамов, все было новенькое, как с завода. Очень захотелось проверить, есть ли что-то в шортах, но ограничился тем, что просто нащупал мужское достоинство через ткань. Что ж, пол мне не сменили и это уже хорошо. Хотелось еще зеркало, чтобы оценить новую физиономию, но ничего подобного вокруг не наблюдалось. На ощупь же лицо было человеческим, зубы и уши обычные, лишних выступов не нащупал.

Долго стоять на месте мне не дала боль, намекая, что надо выполнять приказ и дальше исследовать свои возможности. И я начал делать привычные упражнения. До иммиграции, я плотно занимался боевыми искусствами, последние годы занявшись вплотную одной из разновидностей айкидо. Возраст влиял на здоровье, и я постарался уйти от слишком травматичных видов, перейдя на более мягкие, как мне представлялось, виды. Оказалось, что поломаться можно легко и в таком виде искусства, но я благополучно этого избежал, накапливая новый опыт. Параллельно держал свои физические кондиции на уровне, пока не переехал в Канаду. В новой стране было не до этого, да и времени по первости ни на что не хватало, поэтому форму подрастерял и занимался лишь эпизодически. Зато английский подтянул, который оказался бесполезен при разборках с мексами. Вот и сейчас я отрабатывал привычный комплекс из разнообразных отжиманий, работой на ноги и на пресс.

Это было интересно, особенно ощущения, когда можешь на одной руке отжаться тридцать раз. Когда начал делать это, казалось, что ресурсы нового тела бесконечны, но после второго десятка накопилась усталость и с трудом довел упражнение до запланированного конца. На другой руке смог повторить количество отжиманий и перешел на ноги. Затем следовали прыжки в длину, высоту, бег по стенке и другие проверки возможностей.

Тело преподнесло сюрприз, когда оказалось, что оно очень быстро восстанавливается. Когда я вернулся к отжиманиям на одной руке, то снова смог сделать тридцатку, как будто и не было предыдущего подхода. Я решил примерно замерить, сколько требуется отдыха для восполнения энергии, но не успел приступить к экспериментам. Сначала почувствовал тянущее ощущение по всему телу, затем секунда непонимания того, что происходит закончилась тем, что меня вернуло в место без времени и пространства внутри карты. Мысли застыли, я перешел в ожидание.

Вернулся в материальный мир также резко, как и предыдущие разы. Очень неприятное ощущение, когда за мгновение вселенная вокруг меняется, а ты это пропускаешь. Все та же мощеная камнем площадка, я в ее центре, но теперь над головой было пасмурно и срывались редкие капли дождя. Чувствовался ветер, шумели деревья за стенами, было светло. Оглядевшись, я увидел парня, который был хозяином моей карты. Он махнул мне рукой, чтобы я подошел, а сам продолжил листать страницы в небольшой толстой книге с твердой обложкой, которую держал до этого. За переплет ее цепляла желтая цепь, которая уходила к поясу Аландора.

Приблизившись, я рассмотрел человека подробнее. На вид ему было не более двадцати лет, тонкие усы безрезультатно пытались добавить возраст, лицо вполне европеоидное, высок, худ, волосы черные и длинные, связаны в хвост. На руках были золотые кольца, халат имел вышивку жемчугом, ноги носили вычурные сандалии. Он производил общее впечатление незрелости и стремления доказать всем, что имеет высокую важность. Мне не понравился этот тип в качестве хозяина карты, но, к сожалению, выбирать я не мог, поэтому стал морально готовиться к любому повороту событий.

— Давай, иди сюда, — подозвал еще ближе.

Опять я услышал, что слова он произнес на своем языке, а в моей голове синхронно прозвучала родная речь. С Синдором было иначе.

— Я тебе противника выбираю, у меня всего десять карт первого круга для тебя, поэтому хочу, чтобы ты побольше сегодня подрался, — увлеченно произнес он, не поднимая глаз и продолжая листать туда и обратно свою книжку. — Сейчас с легких начнем, давай, я тебе почитаю, что они могут.

Не очень хорошо поняв о чем речь, но ясно различив предложение поучаствовать в гладиаторских боях, я опешил и решил уточнить информацию:

— Это с людьми из таких же карт надо драться?

Аландор оторвался от книги, посмотрел на меня и пояснил:

— Почему только с людьми? У меня разные есть существа, давай, садись рядом, вместе выберем. А! Тебя зовут как?

— Сергей, — ответил я.

— Будешь Седором, а то не выговоришь имя, — небрежно махнул рукой на меня и добавил: — Давай садись!

Я пристроился рядом, стараясь не снести его худощавое тело и заглянул в книгу. Сразу вспомнил, что старик говорил про активатор призывателей и понял, что это он. Томик выглядел массивным, но парень легко его держал одной рукой, внутри же на негнущихся страницах располагались картинки карт по одной на лист. С обратной стороны карт давалось их описание на непонятном языке, но Аландор спокойно его читал:

— Во, смотри — это Эльза, — ткнул он в женскую фигуру, вооруженную тонким копьем, закованную в своеобразные доспехи, оставляющие открытыми живот, ноги и верхнюю часть груди. — Баба красивая, молодая, но защита хреновая, сам видишь. Даже шлема не приделали, но выглядит в живую классно! Сейчас прочитаю характеристики.

Поведение пацана напоминало действия школьника, который хватается другу новым персонажем в игре. Ничего, что я сейчас здесь буду убивать или умирать здесь? Аландор перевернул страницу и вчитался в обратную сторону:

— Ага, вот. Сила двойка, выносливость три, а скорость четыре. Дух единичка, но он не нужен сейчас. Ты ее раскатаешь быстро! — довольно произнес он.

Мне ничего не сказали эти странные цифры, но ощущение, что я в какой-то игре навалилось с новой силой.

— А какие у меня характеристики? — поспешил спросить, пока он не перешел дальше.

— А тебе дядя не рассказывал? — удивился он. — Сейчас скажу. Заодно и на карту посмотришь, интересно, наверное, тебе.

Он пролистал несколько страниц и открыл мою карту. На ней красовался накачанный мужик в шортах, рубашке и разновидности мокасин — все, как у меня. Голову его охватывала повязка с геометрическим узором, за спину свешивалась косичка. Я непроизвольно потрогал макушку, но нашел привычный ежик волос, без всяких длинных отростков. Образ на карте стоял немного пригнувшись, сжимая кулаки и угрожающе смотря со страницы на призывателя. Очень детальное изображение буквально дышало жизнью и энергией.

— Красавец, правда? — спросил Аландор, рассматривая изображение вместе со мной. — Мне тоже сначала понравился, только потом билд почитал на следующие круги и расстроился. С одушевленным образом уже на втором круге могут быть проблемы, а на третьем мозги у тебя совсем отвалятся. А зачем мне одушевленный, который командовать картами не может? Можно, конечно, стереть личность, но прокачка все равно дорогая получается и смысла особого нет. Ты еще меня вчера выбесил своей тупостью...

Я слушал пацана и офигевал. Нормально так-то, когда с тобой обсуждают, что ты по планам должен развиваться, но из-за этого будут проблемы с головой, поэтому лучше сразу усыпить, чтоб не мучился. Дядя не ту карту ему подарил, видите ли. Кстати, старик же только сейчас задвигал о ценности моего образа. Точнее не сейчас, но для меня это было с час назад.

— Синдор сказал, что это ценная карта, — сказал я сидящему рядом Аландору.

— Да он ни хрена не разбирается! — уверенно и категорично заявил парень, эмоционально тряхнув головой. — Проел у меня в мозгу дырку со своими мемуарами уже! Лет сорок назад, когда, у него еще был активатор, какой-то призыватель средний турнир в легкую прошел с духовными бойцами. А на следующем уже малом турнире его раскатали. Я не знаю, что и как там было, но твой образ практически не используется, а старикан прошлым живет.

— Так у него нет активатора? — удивился я, пользуясь возможностью узнать больше.

— Эээ... Короче, я тебе этого не говорил, понял? — сразу закрылся Аландор. — Тема болезненная для него, поэтому чтобы никому.

— Я понял, буду молчать, — поддакнул ему. — А что с моими характеристиками?

— Да нормальные на этом круге, — сразу отвлекся парень. — Так... По четверке везде, кроме духа, там тройка. Вообще, смысл было вам на единичке вкачивать дух? Все равно способностей никаких, лучше бы силу или скорость добавили.

— А дух отвечает только за способности? — уточнил я, продолжая выкачивать информацию.

— Ну в основном. Там еще он на контроль тела завязан, внутренние энергии, но это вполне можно и за счет увеличения скорости поднять. Поэтому бесполезен на первом круге, я ж говорю. Давай дальше покажу, кто есть против тебя.

Он перелистнул активатор на начало и начал демонстрировать мне разных существ, карты которых содержались в книге. Здесь я увидел не только людей, но были животные, насекомые и даже антропоморфные разумные. Аландор метался между изображениями, беспорядочно рассказывая о картах, характеристиках и своих мыслях. Во время рассуждений он проговорился, что сражение между собственными картами на смерть не очень одобряется, но ему не с кем здесь соревноваться, поэтому приходится тренироваться так.

Моя карта внесла приятное разнообразие в его жизнь, потому что он уже много месяцев не получал новых артефактов. На первом круге оказалось одиннадцать существ, включая меня и всех нас он планировал пропустить через совместные сражения.

— А раньше не было одушевленных карт? — спросил я у него в паузе между потоками фраз.

— У меня? Не. Ты первый. Мне интересно, как у тебя получится сражаться с обычными, ведь в тебе не только навыки образа, но и мысли. Очень интересно. Ну как, с кого начнем?

— А как происходят эти сражения?

— А тебе Синдор вчера не рассказал, что ли? — удивился парень, повернув ко мне лицо.

— Нет. Он вообще много времени рассказывал о величии призывателей и тупости окружающих, — я смог сформулировать предложение, скользнув по грани правды, но выставив старика в однобоком виде.

Боль дернулась, но не развернулась и отступила назад.

— Ха-ха, — засмеялся Аландор, откидываясь спиной на стену. — Он это может, постоянно так делает. А сражения происходят просто — я вызываю вторую карту и приказываю вам сражаться. Без правил и подобной ерунды.

— Можно мне посмотреть, как это делается между другими? Чтобы понимать, чего ожидать, я ведь только что стал таким.

— Да не парься, — махнул рукой Аландор. — Сейчас все будет. Так... Ну давай с Эльзы. Любишь бить женщин?

Парень хихикнул своей шутке, коснулся карты и в центре площадки сформировалась фигура с копьем. Спокойное выражение, расслабленная поза, существо напоминало манекена, а не живого человека. Но в ней чувствовалась скрытая грация, а лицо имело правильные черты. Аландор не дал мне времени что-то сказать или как следует рассмотреть противника, а просто сказал: