Проект Пилигрим

Пужолар убрал подписанный профессором текст соглашения о неразглашении в кейс и откинулся на спинку стула.

— Несколько дней назад руководство Особого Отдела2 получило шифрованное сообщение из Москвы3, адресованное комиссару Отдела и высшему руководству Союза. В нём говорится, что Славянская Федерация разработала некий проект, который может положить конец существованию Зоны и Портала и стабилизировать ситуацию на планете.

— Это серьёзно? — удивился Кувье. — Мне ни о чём таком неизвестно.

— Так ведь в открытом доступе этого и нет, профессор. Или я вам зря дал подписать соглашение о неразглашении?

— Ну да, ну да... Так о чём идёт речь, месье Пужолар?

— Как всегда, подробности русские не сообщают, однако то, что стало нам известно, говорит о том, что их научно-исследовательские институты разработали некое устройство, могущее при активации уничтожить Портал. Правда, для этого его, во-первых, требуется доставить в Зону, во-вторых, собрать полностью.

— Собрать полностью? Это что значит?

— Русские изготовили корпус устройства, большинство компонентов, всю молектронную начинку и, собственно, сам сердечник или генератор, здесь трудно сказать, что это такое. Слишком много узкоспециализированных терминов. Однако у русских нет некоего компонента, созданного в Бостоне, в Северо-Американской Лиге. Компонент этот называется субфазный адронный микротрон, и если честно, я понятия не имею, что это за хрень такая.

Пужолар широко улыбнулся.

— Субфазный адронный микротрон, — задумчиво повторил Кувье, перекатывая по столешнице авторучку. — Да, мне известно, что представляет собой этот прибор... устройство. Но мне всегда казалось, что русские могут создать всё, что только захочется пятке их физиков. Почему же на сей раз они оказались бессильны?

— Я бы так не сказал, профессор, однако у них возникли сложности с миниатюризацией устройства. А американцы смогли эту проблему решить. И, поскольку сейчас совсем другое время, нежели до появления Портала, Федерация приняла решение о сотрудничестве с Лигой.

— Это замечательно, месье Пужолар, но я-то здесь при чём?

— Видите ли, в данный момент русские собирают спецкоманду для проведения операции по закрытию Портала, и им нужны специалисты, знающие соответствующие дисциплины. А вы, как-никак, один из лучших в своей области.

— Э-э... — Кувье от этих слов несколько растерялся. — Но чем я могу помочь военным?

— Консультациями. Также сможете указать на ошибки в калибровке и подготовке устройства, ну, и своими глазами сможете увидеть Зону.

— То есть решение принято без моего участия, я так понимаю? — хмыкнул профессор.

— Дело касается не только национальной безопасности Союза, но и безопасности всей планеты, профессор. Вы это должны хорошо понимать. Если есть возможность раз и навсегда покончить с Порталом и закрыть окно в измерение Хаоса — им необходимо воспользоваться. Что касается вашего места в университете, здесь всё уже решено. Вам будет предоставлен бессрочный оплачиваемый отпуск и по возвращении из Зоны вы спокойно сможете приступить к исполнению своих обязанностей.

— Если удастся вернуться... но вы правы — если есть хотя бы минимальная возможность покончить с просачиванием чужого мира в наше измерение, ею необходимо воспользоваться. Но как русские планируют туда добираться?

— За вами прибудет транспорт. Воздушный. Детали нам неизвестны, но, скорее всего, русские отправят боевой вертолёт типа "Богатыря" или конвертоплан. Забрав вас, они вылетят в Америку — будьте уверены, что они знают, что делают — за главной деталью своего устройства, после чего отправятся в Зону. Как-то так, профессор.

— И как скоро ожидать прибытия этой спецкоманды?

— Точно неизвестно, но мы думаем, что в течение ближайшего времени. Русские держат всё в строжайшем секрете, что и неудивительно. Я бы советовал вам заранее приготовить всё то, что вы сочтёте нужным. Потом времени может и не быть.

Примерно в то же самое время,

Славянская Федерация,

121 километр севернее Москвы,

закрытый город Дубна,

территория Центра Прикладных Исследований.

На трёхмерном дисплее возникла весьма сложная диаграмма, отображающая некий процесс, непонятный непосвящённым, но для Андрея Борецкого, специалиста по физике необычных частиц Центра Прикладных Исследований, диаграмма была так же проста, как самое обычное арифметическое действие "2+2". Довольно кивнув самому себе, он осуществил несколько манипуляций с сенсорным три-экраном и перевёл взгляд на сидящего рядом на самом обычном пластолитовом стульчике невысокого мужчину в самом обычном гражданском костюме, которого со стороны можно было запросто принять за служащего среднего звена или младшего научного сотрудника Центра.

— Что ж, Анатолий Викторович — все тесты над устройством благополучно завершены, — произнёс Борецкий, глядя на посетителя. — И могу сказать со стопроцентной уверенностью, что оно вполне работоспособно. Поставить микротрон — и можно везти его в Зону.

— Жаль только, что вы так и не смогли создать достаточно компактную модель микротрона, Андрей Игоревич, — отозвался Анатолий Якимов, полковник КНБ Федерации, курирующий разработанный в недрах Министерства обороны проект по закрытию Портала, — но, как говорится, и на том спасибо. Главное, что само устройство готово на девяносто пять процентов, и что оно действует.

— Ну, насчёт "действует" я бы так не был уверен. Полевые испытания провести мы можем только в Зоне, так что, пока мы туда его не доставим, нельзя ничего сказать наверняка. А вы уже решили, каким способом нам всё это провернуть?

Как непосредственный разработчик устройства, Борецкий имел полный доступ ко всему, что касалось проекта, но о способе транспортировки устройства в Зону и о том, как именно планируется окончательная его сборка, он пока не имел никакого представления.

— Да, но не ждите, что это будет быстро. Нам ведь ещё надо забрать у американцев микротрон, и доктора Лоусон захватить с собой. Полетите на вертолёте.

— На вертолёте? В Северную Америку? — Борецкий озадаченно уставился на Якимова. — А как вы себе это представляете, простите? Расстояние ведь здесь куда больше, нежели от Москвы до Тулузы!

— А что вас так смущает, профессор? — не понял Якимов. — Или вы полагаете, что вертолёты только на полтысячи километров способны передвигаться?

— Нет, но я человек не военный и не в курсе всех этих ваших нюансов...

— Ну да, ну да... собственно говоря, особого секрета тут нет, касательно вертолёта. Полетите на "Богатыре" — это штурмовой десантный вертолёт дальнего радиуса действия. С дозаправками он вполне способен долететь до Северной Америки.

— Через океан? — с сомнением произнёс Борецкий.

— А что здесь вас смущает? Если лететь через Шотландию, Исландию, Гренландию и Ньюфаундленд, это вполне осуществимо. У "Богатыря" максимальная дальность на полной заправке полторы тысячи километров, а там ведь по пути спокойно можно дозаправку производить. А если взять дополнительные топливные картриджи, то и Атлантику перелететь не проблема.

— Вам виднее, Анатолий Викторович. Я так понимаю, что у вас уже всё расписано и спланировано?

— Само собой, Андрей Игоревич, само собой. Мы же люди военные, у нас всё всегда идёт по плану. Через шесть дней вылетите из Домодедово4 вместе с устройством и с группой спецназа, сперва в Окситанию, а уже оттуда — в Бостон. Там вы заберёте недостающую деталь и доктора Лоусон, и уже затем отправитесь в Зону. На вас возлагается научно-техническое обеспечение операции, а офицер КНБ будет отвечать за военный аспект. Время у вас есть, Андрей Игоревич, работайте. Я лично вас уведомлю, когда придёт пора отправляться. За вами пришлют транспорт. Но помните — проект "Пилигрим" является сверхсекретным, так что никто не должен знать о том, что происходит. Официально вы будете находиться в отпуске.

— Подозреваете, что нам могут помешать?

— К сожалению, есть индивидуумы, которых существующее положение дел в мире вполне устраивает. Работорговцы, наркодельцы, бандиты всяческие — им выгодно существование Портала. Нельзя исключать возможность диверсии, поэтому проект и находится в состоянии повышенной секретности. Вы это должны понимать.

— Здесь у меня нет никаких возражений, Анатолий Викторович. Туда, где моя компетенция не работает, я не лезу. Вы, люди военные, лучше нас понимаете, что и как нужно предпринимать.

Днём позже,

Северо-Американская Лига,

Бостон,

городской район Медфорд.

Сильный порыв ветра, прилетевший со стороны залива Брод Саунд, едва не сорвал с петель входную дверь, заставив доктора Джессику Лоусон вполголоса выругаться и опрометью броситься запирать её на замок. В последние две недели с погодой в Бостоне творилось что-то неладное. Сильные ветра и дожди с мокрым снегом — давно такого метеорологического беспредела в этой части Лиги не было. Вполне возможно, что всё это могло быть связано с недавними адронными штормами, бушевавшими над Тихим океаном и оказавшим довольно существенное воздействие на планетарные психосферу и биосферу. Два дня радиосвязь была недоступна для всего Восточного побережья, были приостановлены все полёты вертолётов и конвертопланов, а в Мемфисе и Батон-Руже имели место быть новые вспышки психоэпидемии. Сейчас на уровне элементарных частиц вроде как установилось равновесие, но вот на метеорологической почве всё было весьма далеко от нормы.

Запирая входную дверь своего коттеджа, расположенного в центральной части Ашленд-стрит, Лоусон заметила выкатившийся с Честнат-стрит большой чёрный внедорожник с правительственными номерами. Джессика недоумевающе вскинула левую бровь, поскольку внедорожник явно направлялся к её дому. И вряд ли это могло означать что-то хорошее.

Джессика Лоусон, физик-ядерщик Бостонского университета, в последние три года вела работу над созданием адронного субфазного микротрона — устройства, способного оказывать воздействие на полевом уровне на так называемые "необычные" частицы, регулярно появляющиеся из Портала. Создание этого устройства могло серьёзно помочь землянам в борьбе с просачиванием как частиц, так и всякой бегающей-летающей-ползающей нечисти из иного измерения, среди которой были такие особи, против которых не зазорно было использовать сверхмалые тактические термоядерные боеприпасы. Правда, пока Джессика слабо понимала, как созданный ею и её командой микротрон может помочь в этом, так как пока военные не проявляли интереса к данной разработке. Но судя по появлению на Ашленд-стрит чёрного внедорожника с правительственными номерами, интерес всё же возник в определённых кругах. Причём таких, с которыми было лучше не ссориться.

Внедорожник затормозил прямо напротив дома Лоусон. В правом борту открылись дверцы, выпуская наружу двоих мужчин в строгих чёрных костюмах, при виде которых Джессика усмехнулась и покачала головой — настолько эти типы были похожи на киношных спецагентов. Однако она тут же придала своему лицу серьёзное выражение и приоткрыла дверь.

— Я так понимаю, джентльмены, вы ко мне? — обратилась она к подошедшим ко входу в дом агентам.

— Если вы доктор Лоусон — то к вам, — отозвался один из "костюмов". — Вы позволите войти? А то стоять на улице как-то не очень, если вы заметили.

— Да, входите. — Джессика посторонилась, пропуская агентов внутрь. — Погода и вправду совсем никудышная. А можно на ваши документы взглянуть?

— Можно, только они вам всё равно ничего не скажут, — усмехнулся второй "костюм", вытаскивая из притороченного к поясному ремню небольшого футляра круглый диск диаметром семь сантиметров с выгравированной в его центре эмблемой. — Вряд ли у вас есть ридер.

— Гм...

Лоусон с несколько недовольным видом взглянула на идентификационный ЭМ-жетон агента, выгравированная на котором эмблема означала, что её обладатель является сотрудником Управления Национальной Безопасности Северо-Американской Лиги. Серьёзная контора, с которой ссориться явно не стоило.

— УНБ? И что вам от меня нужно? Я, вообще-то, гражданский специалист.

— Да, нам это известно, доктор Лоусон, — произнёс агент с жетоном. — Позвольте представиться — агент Гонсалес, это мой коллега агент Сандерс.

— Джентльмены, — Джессика слегка кивнула. — И чем я обязана вашему визиту?

— Скорее, это мы вам обязаны, доктор, — произнёс агент Сандерс. — Ведь именно вы создали это устройство... субфазный микротрон, так, кажется, он называется?

— Да, это работа моей команды, — сдержанно ответила Джессика. — А почему вас заинтересовало это устройство?

— Не нас, доктор, — усмехнулся агент Гонсалес. — Им заинтересовались русские.

— О?

Лоусон озадаченно уставилась на агентов УНБ. Местные безопасники — это одно, но когда интерес к твоей работе проявляют русские безопасники — это совсем другое дело. Как они работают, знал весь мир. Именно благодаря русским удавалось сдерживать распространение иномировой нечисти, хотя это и стоило русским огромного напряжения и человеческих жертв.

— Да, как видите, ваши усилия по созданию устройства, могущего серьёзно повлиять на происходящее, привлекли внимание на той стороне Атлантики. Возможно, вы не придёте от этого в восторг, но вам, скорее всего, придётся принять участие в некоей экспедиции.

— То есть?

— Русские создали устройство, которое, как они утверждают, может уничтожить Портал. Но ваш микротрон является важной его частью, именно поэтому они решили послать в Бостон группу военных и учёных. Если честно, всех подробностей не знаем даже мы, поскольку на всё это наложен гриф "три-эс", но, судя по всему, настроены русские весьма решительно.

— И я их вполне понимаю... но как они собираются сюда добраться?

— Вы, возможно, будете удивлены — по воздуху.

— По воздуху? — удивилась Джессика. — Но разве полёты на самолётах всё ещё осуществляются? Это же крайне опасно в условиях непредсказуемости адронных штормов. Или они собираются прислать сюда космоплан?

— Космоплан — слишком затратно, доктор. Они пришлют ударный тактический вертолёт.

— Вертолёт? Через океан?

— Доктор — это же русские, — отозвался агент Сандерс. — Если они что-то затеяли, то будьте уверены, что они своего добьются. Как было с Алтаем пятнадцать лет назад. Никто не думал, что у них получится отвоевать эту территорию у мутантов и "психов" — но у них это получилось. Так что и здесь нельзя утверждать, что их затея бесперспективна.

— Понятно... а что требуется от меня? Я так понимаю, всё уже решено за моей спиной?

Гонсалес виновато развёл руками.

— Вы должны понимать, доктор Лоусон, что речь идёт не просто о национальной безопасности — речь идёт о самом существовании нашего вида. Зона в последние пятьдесят лет прекратила своё расширение, но никто не может гарантировать, что она не возобновит это в ближайшее время. И к чему это может привести, никто не берётся спрогнозировать. Последнее её расширение вызвало мощную сейсмическую активность в тихоокеанском регионе, и вам прекрасно известно, к каким последствиям это привело. И если есть хотя бы малейшая возможность раз и навсегда покончить с этой угрозой, то не воспользоваться ею было бы непростительной глупостью.