1 часть. Джекки Ласточка.

Глава седьмая.

Говоря о гостеприимстве французов, я сильно ошибалась. Потому что вряд ли гостеприимные люди будут без приглашения вваливаться в комнату своей гостьи, да еще и вооруженные бластерами. Причем не просто вваливаться в комнату, а вваливаться, вырезав дверь автогеном. Мне кажется, что это не совсем вежливо. Я, конечно, не знаю, — может, у них такие традиции... Но мне эти традиции явно не по душе. Поэтому я их сразу же встретила огнем из лучевика. Как говорят в моей бывшей стране, "кто к нам с мечом придет..." Спустя две секунды первые два смельчака уже корчились в судорогах в коридоре, а остальные... Тысяча чертей мне в глотку!.. Я сразу вспомнила эти лица: знакомые из "прошлой жизни". Помнится, та моя статья сильно попортила им нервы... Да, они со мной церемониться не будут... Значит, и мне их нечего жалеть. Еще троих я быстро вывела из строя: фехтование явно не было их сильной стороной, а противница им была, мягко говоря, не по зубам. Не хочу хвастаться, но меня все же недаром называли Грозой Галактики...

Сильный удар отбросил меня к стене. "Джедай!" — поняла я. Теперь лучевик не поможет... Остается надеяться на свою реакцию. "Ну, Джекки, — подумала я, — похоже, настало время делать ноги..." От второго удара силы я увернулась. Третий удар... Когда третий удар прогрохотал по стене, я уже успела сорвать решетку и запрыгнуть в вентиляцию. Я помнила каждый закоулок и надеялась, что смогу оторваться от преследователей.

От преследователей? От каких преследователей? К моему удивлению, погони не было. Впрочем, это не значило, что можно расслабиться. Но куда двигаться? К трюмам, надеясь на помощь Велеслава? Можно, но... Где гарантия, что он непричастен к этому покушению?! Тогда остается одно — ангары, в которых находятся шлюпки... Поворот направо, поворот налево, а на этом перекрестке прямо, потом опять налево...

Выход (хотя правильнее было бы сказать "вылет") из ангара был заперт. Правильно, а на что я рассчитывала? Зато шлюпка с "Жемчужины", к моей радости, оказалась на месте. Может быть, ее еще не обыскали?.. Помнится, там был запрятан особый бластер, предназначенный для пробивания внешней обшивки кораблей в космических боях... Пираты называли его абордажником, хотя настоящее название модели — БА-17-ОКБ (Бластер Артемова — 17 — для Открытого Космического Боя). Оружие очень мощное, поэтому его выпуск ограничен. А продажа вообще запрещена — его выдают только частям особого назначения, да и то лишь на время... Моей команде посчастливилось отбить целую партию таких бластеров. Битва была нелегкая, но старались мы не зря.

Бластер нашелся. Как и запасной скафандр — ведь тот, в котором была я, остался в больничной палате: знаете ли, не было времени забрать... Быстро надев скафандр (каждая секунда на счету!) я подбежала к выходу ("вылету") и включила бластер-абордажник. Чудесный бластер не подвел: стена резалась так легко и быстро, будто была сделана из картона... Разумеется, резать лаз, в который уместилась бы шлюпка, я не стала. Знание всех систем лайнера позволяло обойтись двумя-тремя прорезами: просто отрезать все запирающие устройства, затем подтолкнуть дверь... Тяжелая, зараза... Но все же сдвигается... Ага, вот и сама поехала... Я вернулась в шлюпку и приказала сама себе: "Полный вперед!" — и на предельной скорости вылетела из ангара негостеприимного лайнера.

Я удалялась от "Короля Галактики" все быстрее. Краем глаза я заметила, что вроде бы за мной вылетела еще одна шлюпка... Но рассматривать ее я не стала. Ну чем она мне угрожает? Все равно догнать меня она никогда не сумеет! Моя-то шлюпка — пиратская, не забывайте. От корабля ей, конечно, в погоне не уйти, но других шлюпок можно не опасаться... Ни одна спасательная шлюпка не догонит мою! А уж спасательная шлюпка с "Короля Галактики" тем более: на пассажирских лайнерах, в отличие от военных крейсеров, не бывает мощных шлюпок.

Как я и ожидала, от этой "погони" я оторвалась без труда. Теперь можно было немного передохнуть... Передохнуть и выработать дальнейшую стратегию. Примерный план действий был таков:

— Узнать, что стало с моей командой

— Вернуться на борт "Черной Жемчужины"

— Улететь куда-нибудь подальше... Видимо, эти еще меня не забыли, раз попытались совершить нападение... Значит, меня ищут. Значит, хватит пока геройствовать — надо спрятаться где-нибудь и переждать... Переждать? Это не в моем характере! Ну, значит, надо спрятаться где-нибудь и выработать дальнейший план действий. В любом случае, надо найти спокойное, безопасное место.

Для начала надо было все-таки узнать, что произошло с "Жемчужиной" и ее экипажем. Я включила радар. Информация не заставила себя долго ждать: уже через десять минут я узнала, что в трех-четырех световых часах от меня пролетает какой-то космический корабль. Что ж, держим курс на него... Я уже придумала, кем представлюсь: скажу, что работала штурманом на маленьком частном корабле, на который — я взглянула на циферблат — часов десять назад напали пираты с "Черной Жемчужины" (выходит логично, ведь — даже не верится! — с того момента, как меня похитили, прошло всего семь часов). Я навру, что пираты расстреляли весь экипаж и разграбили наш корабль и я — единственная, кому удалось спастись: я прокралась в ангар и улетела на шлюпке — и с тех пор блуждаю в космосе; мне очень страшно, рядом ни одной живой души... Ну и далее по тексту. И, разумеется, вопрос: "Вы не знаете, где сейчас эти ужасные пираты? Вдруг они гонятся за мной?" Если экипаж этого корабля не знает ничего о судьбе пиратов, то мне хотя бы разрешат почитать сводки новостей...

Подлетев поближе, я вызвала корабль. На экране появилось лицо вегана. "О, старые знакомые, — подумала я. — Отлично, так даже проще... Веганам почти нет дела до внутренних конфликтов Солнечной системы и конкретно планеты Земля..." И, старательно изображая панику, я на чистейшем веганском языке коротко описала свои приключения и попросила разрешения пришвартоваться. Разумеется, мне разрешили.

Глава восьмая.

Что важно для работника нашей конторы? Вовремя получить информацию. И я получил её, едва вышел в корабельную сеть службы безопасности. В ангаре находилась Джекки Ласточка с семнадцатой "бабочкой" в руках. Разумеется, "скрытые" камеры местной СБ были уже расстреляны, но в ней сидел, по всей вероятности, мой коллега по психическому заболеванию, натыкавший камер везде, где только могло поместиться живое существо крупнее инфузории туфельки. Я схватился за голову: лучшего разрушения инкогнито и представить себе нельзя. Тогда, выдавая пиратам турецкую заначку, мы ещё не думали, что этот фокус обернётся такой вот стороной: БА — 17 ОКБ стал отличительной приметой "Чёрной жемчужины".

Что ж, эта третья причина убираться с корабля побыстрее, с Новой Антантой (ВАИ, Британия, Франция) контора могла схватиться из-за меня хоть сейчас, но вот с их странами — сателлитами: Италией, Испанией, Турцией, Блоком Восточной Европы и прочими африканскими и южноамериканскими колониями — только всё Княжество. И ведь схватится, Великий Князь гарантировал любому гражданину пойти на военный конфликт ради каждого человека. А в армии отслужили все "сыновья фермеров" и многие дочери... Но... оно мне надо? Так что прыгаю в шлюпку, и следом за этой авантюристкой. И чего она не воспользовалась электроникой? Наверно, сказалось кислородное голодание, два года назад она меня обошла именно с помощью аппаратуры. Ладно, слова в сторону, надо бы догонять.

Вторая шлюпка завелась с полпинка, но помочь это мне уже не могло: пиратская посудина обладала куда более мощными двигателями... по сравнению со спасательными шлюпками. Но вот проследить за нею можно без всяких проблем.

Веганы... О, увиденные, за что? Эти создания с Веги имели структуру пищеварения, доставшуюся им от плотоядных предков, и могли употреблять только свежее мясо. Конечно, тысячелетия моральной эволюции почти искоренили их каннибальские инстинкты... по отношению к своим, но вот то, что другие расы имеют такое же право не быть съеденными, веганам предстоит ещё усвоить. Если им это дадут, уж очень много разумных исчезло в местах, где по чистой случайности проходят караванные тропы потомков хищников. И если люди отравлены "уважением к чужой культуре", то вот центаврийцы смотрят на это слегка иначе, и последний конфликт тому порукой. Не хотелось, но придётся прибегать к помощи богов, точнее — их переходов. Что ж, Морана мне сегодня должна за семь жизней, Перун вроде тоже ничего против схватки не имел, а Шива сейчас получит разрушение этой шлюпки. Сейчас подзову "Полуночную зарю", а то у веганов на борту нередко истребители имеются, а ссориться с этой расой... боюсь, остальная галактика будет насторожена их исчезновением,

Небольшой разрез на предплечье, взывание...

Разумеется, Джекки разрешили. Сочувственно покивали, вежливо указали нужный шлюз... Ещё бы, когда за спиной капитана стоит Чёрный жрец, за минуту до связи размышлявший вслух "А вот кого бы мне в жертву принести...", тут будешь рад любому чужаку, который может оказаться на алтаре вместо тебя. А уж позволить новоприбывшей попользоваться информаторием, куда как раз отправился этот служитель хоть и не Джевеблэйта (Джевеблэйт — главный бог Веги), и его подданных, но всё же богов...

Первым делом я открыл новостной поток. Новость номер один — происшествия на "Короле Галактике". Да, некрасиво получилось, но лучше иметь за спиной трупы, чем кого-то, мечтающего всадить нож по рукоятку. Ага, про "бабочку" упомянули, но как-то вяло. Ничего, спецслужбы всё уже поняли. Так, про "Чёрную жемчужину"... ничего. Видимо, бритты решили поиграть втихую. Что ж, это упрощает дело. Надо бы шефу намекнуть, что кораблик можно заграбастать без шума и пыли, с помощью его владелицы. И группы спецназа. Единственное, что нужно — это затащить Ласточку в рубку связи, но это уже дело техники.

— Эй, ты, нужна помощь! — стоявший рядом с выходом веган вздрогнул. Он явно представил себя распластанным на алтаре. — Сообщи капитану, что мне потребуется рубка связи.

Веган что-то пискнул и умчался. Вместо него вошла Джекки.

Я быстро вошёл в нейроконтакт и составил "официальное заявление":

"Как сообщает служба связи ВК с СМИ, им известно о местонахождении самого известного пиратского корабля "Чёрная жемчужина" и подсунул это сообщение на экран Джекки.

Пока она смотрела новости, прибежал тот самый веган и сообщил, что рубка связи подготовлена.

— Хорошо, — сказал я "жреческим голосом" (один из имплантов позволяет менять голоса), достал парализатор и выстрелил в затылок Ласточке. Подхватив обмякшую девушку, я прошёл в рубку дальней связи и послал шефу сообщение: "Вероятный источник сведений у меня. Просьба привлечь к делу редактора автора. Горгель".

Минут через десять замерцал экран связи, и на нём высветилась недовольная рожа босса.

— Я тебе его достал. Зачем тревожишь старого человека?

— Вот зачем, — ответил я, и показал Джеккии начальству.

Пока шеф подбирал челюсть, я вывел девушку из парализованного состояния. Первое, что она увидела — экран, с которого на неё смотрел её "покойный" редактор, держащийся за сердце.

— Я думал, ты умерла, — выдохнул он.

Глава девятая.

Сама не пойму, чем мне не понравился этот корабль. Вроде бы самая обычная экспедиция — вооруженная, конечно, до зубов, но у веганов такие традиции. Вроде бы экипаж поверил моей сказке и оказал мне помощь. Все ведут себя вежливо, лишних вопросов не задают, съесть меня не пытаются, в информаторий разрешили заглянуть... Но как-то подозрительно бегают глаза у капитана, когда он смотрит в мою сторону... И слишком уж суетится экипаж. Создается впечатление, что от меня пытаются скрыть что-то важное. Поэтому я твердо решила: не проведу здесь ни одной лишней минуты. Вот узнаю, что стало с моей "Черной Жемчужиной", и сразу же отчалю.

Успокоив себя таким образом, я отправилась в информаторий. Хотя слово "успокоив" тут не совсем подходит. Скорее — "попытавшись успокоить себя". Потому что, несмотря на все обещания, на душе у меня было неладно.

Вот и раздвижная дверь информатория. Я несколько секунд помедлила перед ней. Какое-то шестое чувство, пиратская интуиция, подсказывало мне, что лучше бы держаться отсюда подальше. Знаете, у тех, кто очень часто подвергается опасности, появляется чутье на засады. Вот и сейчас я стояла под дверью информатория, а внутренний голос мне кричал: "Уходи отсюда немедленно! Разворачивайся — и бегом к шлюпке! Спасай свою шкуру! Не заходи в информаторий, не открывай дверь! Не открывай дверь! Не открыва-а..."

Разумеется, я ее все-таки открыла. Собравшись с духом, резким движением рванула створки в разные стороны. Потому что внутренний голос — это, конечно, хорошо, но... Кто сказал, что он не может ошибаться? И как иначе мне получить информацию о моей команде?

Информаторий был достаточно просторным, но не очень хорошо освещенным залом. Оборудован он был стандартно: библиотека, представляющая собой стеллаж, битком забитый различными носителями информации; документация, несколько компьютеров "общего пользования" и "главный" компьютер — к нему-то я и направилась. Взглянув на мерцающий монитор, я увидела, что на нем открыта лента новостей — то, что мне и нужно. Пробежала глазами текст... Ага, переполох на "Короле Галактики"... Семь трупов? Так вот почему меня не преследовали в вентиляции... Любопытно... Не Велеслав ли постарался? Ну ладно, главное, что про меня ни слова... Та-ак... А вот это уже интересней...

Я прищурилась, читая "шапку": "Как сообщает служба связи ВК со СМИ, им известно о местонахождении самого известного пиратского корабля "Черная Жемчужина". Подробнее..."

"Внешняя Контрразведка?! Черт побери! Опять моя горячо любимая родина вмешивается в мои дела", — подумала я с горькой иронией. Курсор уже тянулся к  ссылке на полный текст новости.

Тут я почувствовала, что теряю контроль над своим телом и бессильно сползаю по креслу. "Надо было меня слушаться!" — принялся читать нотации внутренний голос. Кто-то подошел ко мне сзади и бесцеремонно подхватил на руки, а я даже не могла повернуть голову и посмотреть, кто это.

Меня притащили в рубку связи. За то недолгое время, которое занял путь, я раз двадцать прокляла свою безалаберность и горячо пообещала своему внутреннему голосу, что в следующий раз я ему поверю... Если, конечно, будет следующий раз.

Потом меня подняли и аккуратно поставили перед замерцавшим экраном. Причем тот человек, что меня поднимал, был явно профессионалом: он так и не засветил свое лицо, поэтому мне оставалось только гадать, кем был мой похититель. Ясно одно: это не веган. У веганов обычаи совсем другие: стукнуть чем-нибудь потяжелее по голове — и... Здравствуй, топор мясника... Бр-р-р...