Псион

— Жаль, что с собой еду брать нельзя, — Вздохнула она: — Но шиковать в таверне тебе необязательно, вино не пей, разве чуть-чуть. А чтобы поесть тебе этого хватит.

Действительно, этих денег в таверне как раз и хватило бы на один кувшин вина, так что "чуть-чуть" — не преувеличение. А еда на их планете, и вправду, дешева. Можно фунт мяса и пару фунтов хлеба купить. Хотя в таверне можно и похлебку взять...

Для Петилии это было очень щедро, на прокорм троих рабов она в день меньше тратила. Точнее, не тратила ничего, обходясь продуктами, которые те сами и выращивали.

Тит рассыпался в благодарностях, но его мать только махнула рукой и поспешила в свою комнату вместе со шкатулкой. Запирать и убирать.

Но, в целом, увиденные монеты юношу обрадовали. Не так и плохи их дела, оказывается. На приличного раба, конечно, не хватит, а на новую одежду — вполне. А уж нормально питаться так и вовсе больше года на такие деньги можно. Это если вдруг весь урожай на вилле погибнет, не дай боги...

Так что на следующий день в школу шел в приподнятом настроении. И, возможно, дарил его другим даже больше, чем обычно. Впрочем, на фоне того, что выпуск в мир очередного класса сам по себе радовал как учеников (уже бывших), так и учителей, это не было заметно. Но все прямо-таки лучились улыбками.

Хотя, если подумать, особого повода для ликования не было. Окончена школа, впереди самостоятельная жизнь, в которой никто им никаких выгодных мест работы не предлагает. Об этом надо самим (их семьям) заботиться. Разве что в легионеры регулярно ведется набор, но и туда далеко не всех желающих принимают. В матросы кораблей тоже был шанс попасть, но опять же, служат на них все больше родственники. А так, большинству предстоит всю жизнь прожить на своих виллах, зарабатывать ассы и копить их на поддержание такого же скромного образа жизни, как делали их деды. Чтобы выбиться в чиновники, купцы или пилоты требовались большие деньги, и не Титу с его бесплатным корном было мечтать о таких местах.

Разбор последних контрольных тестов много времени не занял, и через пару часов всех отпустили по домам — готовиться к торжественному мероприятию. Могли бы и за один прием все провести, но так не было принято.

Тит сходил домой, переоделся в тогу. Был придирчиво осмотрен матерью, и получил от нее несколько напутственных фраз. Прозвучавших достаточно казенно, на мероприятии, наверное, будут те же слова говорить. Но в эмоциях Петилия сыном была довольна, даже немного им гордилась, что было очень приятно, и на душе потеплело.

Мероприятие началось точно в срок, если верить открывшему его директору. Часов у Тита не было, а заглядывать в компьютер, который он, как единственного друга, взял с собой, ради проверки утверждения директора было неприлично.

Затем раздали аттестаты (листы с указанием изученных предметов и оценок по ним). У Тита почти всюду стояло "отлично" и только по основам теологии — "удовлетворительно". Боялся он на жреца свои способности применять, вдруг что-нибудь почувствует? Жрец — они такие. И про их связь с "Салютами" ходили пугающие слухи. Но, в челом, оценки хорошие, одни из лучших в классе.

Потом — самое важное. Мальчиков по одному вызывали в президиум, и специально приехавший чиновник из муниципалитета вручал им железные перстни граждан Республики. А директор в соей речи их поздравил с тем, что с этого момента вчерашние школяры стали полноценными гражданами. Теперь можно самим вести любые дела, "избирать и быть избранными", жениться, наконец.

Последняя фраза была встречена всеобщим оживлением, особенно среди девушек. Им перстни не вручались, но теперь они тоже все — невесты. И наверное, имеют планы в отношении наиболее успешных мальчиков. Или хотя бы надежды.

Тит в число завидных женихов не входил, но тоже был удостоен нескольких благожелательно-сочувственных взглядов. Хороший человек, был бы хоть немного побогаче...

В таверну пошли всей толпой, но на ложа вокруг уже расставленных столов Манлий улегся с самого края, у прохода в выделенный им зал. И почти полностью оказался скрыт лежащим на том же ложе толстяком Гаем Ларцием. Как раз сыном местного трактирщика, который занял это место чтобы, вроде как, контролировать качество обслуживания. И если что — помочь. Но довольно нахально уже два раза просил Тита сходить вместо него на кухню и передать, какое блюдо нести следующим.

Юноша не возражал. Заодно прихватил себе бесплатно пару пирожков, так что с миской похлебки получился очень приличный ужин всего за два асса. Мать бы такую экономию очень одобрила, но говорить ей об этом Тит не планировал, предпочитая оставить монеты себе.

Зал не был полностью отгорожен от остального трактира, со стороны, где лежал Тит, никакой стены не было. Так что его взору были открыты залы-кабинеты напротив, отделенные от них только проходом с кухни. В одном из этих кабинетов разворачивался скандал, и юноша непроизвольно стал прислушиваться.

Там было всего два человека. Капитан космического корабля и его суперкарго. Поняв это, Манлий стал слушать более внимательно. Вот если бы ему удалось пойти по стопам отца! Профессия не совсем безопасная, но дает, помимо неплохого заработка, еще и мир посмотреть. Куда лучше, чем сидеть в их захолустье. Но, к сожалению, все связи отца пропали вместе с его кораблем. Да и лет с тех пор прошло не мало.

Недовольство же соседей друг другом шло по нарастающей. Точнее, орал, все больше заводясь, один капитан, а вот суперкарго отвечал ему совершенно невозмутимо. При этом не скрывая своего презрения умственными способностями собеседника.

Капитан обвинял суперкарго, что тот совсем проворовался. Привезенный груз продал много дешевле, чем планировалось. На что торговец отвечал, что нечего было раскатывать губы. Товар для жителей планеты нужный, но денег тут совсем нет. Вот и заплатили, сколько могли. Еще хорошо заплатили.

— Но если денег у людей нет, — продолжал бушевать капитан: — То почему так много потрачено на пополнение припасов?!

— Надо разделять понятия, — Суперкарго был невозмутим: — Топливо тут только привозное, и оно дорого. А еду удалось закупить качественную по очень выгодной цене.

— Выгодной цене?! Да я сегодня прошелся по рынку, и все там было раза в полтора дешевле, чем в твоей накладной!

— Качество не сравнить.

— Крупы, муки, масла и мороженого мяса?! Да я тебя выкину с корабля за такие художества!

Голос суперкарго тоже стал более жестким:

— Думаю, ассоциации торговцев тоже будет интересно узнать, почему, закупив на Куртуне железную руду, на Сегетум "Консул Валерий" привез еще кучу медной посуды и рабов. Не заходя по дороге ни в какие порты.

— Ты еще смеешь мне угрожать?! Да я тебя!

Капитан вскочил со своего ложа, схватил суперкарго за горло и резко сдернул на пол. Вроде, и не бил, но Тит отчетливо услышал неприятный хруст. И почувствовал, что ментальная активность торговца резко стала затухать, пока не сошла на нет. Убил он его, что ли?

И тут юношу будто кто-то подтолкнул под руку.

— Я на кухню, — Бросил он Ларцию, а сам вскочил и направился в кабинет напротив.

Капитан, судя по всему, был изрядно выпимши, но до него дошло, что он сотворил. И испугался. Явно не тому, что убил человека, а тому, что сделал это в крайне неподходящем месте. Если это заметят, простым штрафом не отделаешься. Убийство гражданина — преступление, которое карается очень строго. В городе. В космосе все можно списать на несчастный случай. Да и отвечает капитан за жизни членов команды весьма условно. Помереть может всякий и от разных причин. Так что тело с собой в холодильнике таскать, пока к порту приписки не доберешься? Нет, все проще. В давние времена говорили "тело да будет предано морю", теперь — "вечной пустоте", то есть космосу. Отправил труп за борт, написал об этом акт, сам его же подписал, и никаких претензий быть не может.

— Почтенный капитан, — вывел его из ступора голос подошедшего юноши: — Давайте я помогу вам вашего товарища на корабль доставить. Вижу, вина он перебрал, сам не дойдет.

Это был шанс. Если взять якобы пьяного суперкарго с двух сторон и так его нести, со стороны могут и не заметить ничего подозрительного. Мало ли что с человеком случилось. Только до корабля неблизко, придется повозку брать, но если дать чаевые извозчику и занять его разговором, может и не обратить внимания. Но улетать надо будет сразу, чтобы проверки не дождаться.

Оставался вопрос, что с мальчиком делать. Он явно все понял, но хочет помочь. Зачем? На что рассчитывает? Хотя, если пригласить его на корабль и вместе с ним взлететь, дальше хозяином положения станет сам капитан. Со всеми возможностями.

Возок удалось перехватить прямо у дверей таверны, извозчик очень удачно вдруг отправился что-то проверять под капотом и на то, как грузили в кабину суперкарго внимания не обратил. Уселись на заднее втроем, прислонив труп к боковой дверце. Капитан по-дружески положил "пьяному" товарищу руку на плечо, на самом деле придерживая тому голову. Вроде, все выглядит пристойно.

Юноша уселся в возок сам без возражений.

— Раз уж взялся помогать, помогу до конца, — Пояснил он.

— И что ты хочешь за свою помощь? — Негромко спросил капитан, стараясь говорить как моно более дружелюбно. Ему еще паренька посмотреть корабль уговорить надо. Но все оказалось проще.

— Меня зовут Тит Манлий, — представился юноша: — Извините, не знаю, вашего имени, почтенный.

— Гней Рабирий, — не стал скрывать капитан: — Капитан и владелец корабля "Консул Валерий".

— Очень приятно, — Юноша приветливо улыбнулся: — Видите ли, почтенный Рабирий, мой отец был суперкарго на корабле "Пламя Везувия". И довольно многому успел меня научить до того, как его корабль пропал в космосе. И книжки по профессии оставил.

"Научил" было сильным преувеличением, но книги, действительно, были, и Тит из более или менее разобрал самостоятельно.

— У вас, как я понимаю, — продолжил он: — может появиться соответствующая вакансия, а времени подбирать нового члена экипажа совсем нет. Вот у меня к вам просьба. Попробуйте меня на этой должности. Я, конечно, молод, и корн у меня самый обычный, но аттестат и перстень гражданина как раз сегодня получил. И даже отцовские книги у меня с собой на компьютере. Хотя, поверьте, я их внимательно изучил. Так что вас не подведу. К тому же умею неплохо ладить с людьми, что обычно хорошо сказывается на переговорах.

С последним юноша не обманул. Без видимых причин капитан, который первоначально считал, что наилучшим вариантом будет отправить неожиданного помощника в космос вместе с бывшим суперкарго, проникался к Титу все большей симпатией. В конце концов, он же ничем не рискует, а суперкарго на корабле нужен. Помощника у прежнего не было, так что поручить работу некому. Почему бы не попробовать?

16