Децема 1

— Ага. То есть выходит, вы двое проникли на территорию тюрьмы, чтобы устроить побег заключенного, который по каким-то причинам был приговорен и в итоге стал Эльзой, но вы с этим приговором не согласны, и поэтому...

— Она наш босс! — пророкотал исполин, резко тормозя.

Святые угодники, они и в самом деле верили, что Эльза — их босс. Что тихая, неказистая, почитывающая дамские романы Эльза — грозный главарь их инопланетной "Коза Ностры". Да с чего они это взяли?! Почему именно она? Или это прописано "кодом", который они смогли взломать? Не то чтобы я всему этому верил...

— Кодом это не прописано. Код вообще взломать нельзя, даже если ты заполучишь тот самый "разделитель", который совершал экзекуцию. Эта машина — результат не столько технологии, сколько эволюции. У нее свои собственные мозги, их нереально расшифровать. Её создали боги.

— Типа, механический разум, да? И как это работает?

— Объясняю на пальцах. К примеру, у вас за убийство дают двадцать пять лет, а за кражу — не больше восьми. Уголовный кодекс — как меню. Есть список блюд и соотнесенные с ними цены, так? За каждый проступок ты платишь соответствующую цену. Суд, ориентируясь на этот кодекс, выносит преступнику меру пресечения. В судебном процессе при этом участвуют как сами судьи, так и свидетели, адвокат, обвинитель и присяжные. Короче, куча народу решает, что делать с одним единственным невезучим сукиным сыном. Так вот у нас тоже есть свой уголовный кодекс, только действует он быстрее и не с таким размахом. Синедрион лишь решает, виновен преступник или нет, а меру пресечения выбирает "разделитель". По решению Синедриона злоумышленника помещают в "разделитель", а обученный обращению с машиной техник "сообщает" ей о преступлении, которое бедолага совершил. К примеру, выбирает из длинного списка функций, из меню, "убийство с отягчающими", и машина сама пишет программу наказания. После этого на вашей Земле рождается даун, всю жизнь ходящий под себя. Или еще какой инвалид. Понятно тебе?

— Ага. Понятно. Кроме того, что искусственного интеллекта не существует, мне понятно еще и то, что вы не можете быть уверены в том, что Эльза — тот самый нужный вам заключенный.

— Вот балда. Что такое в твоем представлении "искусственный интеллект"?

Я мог припомнить только все части "Терминатора" и "Матрицы". Но этот Раск так завелся, во что бы то ни стало решил мне доказать реальность своих фантазий.

— Пойми ты, наконец, раньше люди были убеждены, что и летать могут только живые существа. Разум тоже веками считали свойством исключительно живого организма.

— Ладно. Предположим, что это так. Тогда тем более, как вы нашли из семи миллиардов одного единственного нужного вам человека? Код, по которому расписан сценарий жизни вашего босса, так и остался для вас китайской грамотой. И, тем не менее, вы заявляете, что это именно Эльза.

Раск взвесил в руке свою "игрушку".

— Мы заполучили тело нашего босса, находящееся в анабиозе, и тот самый "разделитель", который написал ей программу. Кей — наш прославленный гений — поколдовал немного и вывел некую закономерность, которой пользовался "разделитель" при назначении наказания нашему боссу. Нам не нужно было искать ее по внешним признакам. У нас есть координаты с точностью до метра, а это уже чудо, если учесть, на каком расстоянии Земля находится от Амальтеи.

И на каком же, спрашиваю, заслушивая ряд цифр, которые я бы на его месте предпочел записать. В двух словах: чертовски далеко.

Я расхохотался.

Ребята, говорю, так вам нужно торопиться, потому что, не знаю, как вы, но ваш босс успеет десять раз откинуться, прежде чем эта посудина пройдёт хотя бы треть этого расстояния.

— Мы идем на субсветовой скорости, умник.

Я аж от хохота икать начал.

Раск рявкнул своему другу, чтобы тот прижал задницу к креслу и не мозолил глаза. Они еще минутку, пока я пытаюсь справиться с икотой, решали, кто кого круче и с какого черта один должен подчиняться другому.

Утихнуть их заставил мучительный стон, раздавшийся со стороны Эльзы. Пошевелившись, словно пытаясь увернуться от преследующего ее кошмара, она сползла в кресле еще ниже, сбивая плед на пол. Во все глаза я смотрел на то, как здоровяк подходит к ней чуть ли не на цыпочках, поднимает плед и аккуратно, очень аккуратно укрывает им девушку.

— Заткнулись оба, пока я вас отсюда не выкинул, — шепот Бартла звучал в разы устрашающе рева.

Мысль о том, что здоровяк пробьет стену этой посудины чьей-то головой (возможно даже, моей), приводя корабль к разгерметизации, заставляет меня вновь присмиреть. Минутку... неужели я им поверил?

Субсветовые скорости. "Разделитель". Переселение душ. Тюрьма.

Такого не бывает.

Глава 3

Я превысил дневную норму "тайледа", но сегодня без этого было никак нельзя. Вряд ли этим парням понравилось бы то, как я катаюсь по полу, размазывая слюни в попытке сделать хоть один вдох. А я совсем не хотел их расстраивать. Потому что прошло еще какое-то время, а рожи у них стали серьёзные и бледные. Вероятно, они думали об одном и том же, и эта общая мысль заставляла нервничать даже таких громил. Это заставляло меня нервничать тоже.

Эльза всё ещё притворялась спящей. Точно притворяется, потому что понимает, что так безопаснее.

— Проложи маршрут, здесь я один не справлюсь. Пойдем по орбите, — обратился наш капитан к диспетчеру, уходя в (как я понял) кабину пилота.

Бартл и я остались наедине. Не самая приятная ситуация. Я предпочел бы остаться тет-а-тет с бешеным мастифом, чем с этим мужиком, сверлящим меня взглядом. Похоже, он решил, что у меня были какие-то свои планы на его "босса". Если так подумать, то я вновь сильно провинился по меркам их мира...

Подумав так, я тут же пытаюсь убедить себя в обратном. Что всё сказанное ими — неправда. Но их внушительный вид и это место заявляют обратное. Мол, я, в самом деле, преступник и не должен был знать об этом до самой смерти.

Но если допустить, что всё именно так и было... ждет ли меня кто-нибудь там, "дома"? Есть ли у меня семья? Как я выгляжу на самом деле?

Безумие какое-то.

Тут нас тряхануло. Ощутимо, даже Эльза проснулась. С трудом открыв глаза, она повернула голову к сидящему рядом Бартлу. И когда мужик неловко улыбнулся, она завопила.

Не ори, говорю, привлекая ее внимание к себе. Тебя все равно никто не услышит, мы ж в открытом космосе.

Как я уже сказал, Эльза такая девчонка, которая многим парням фору даст, если речь идёт о смелости. Вот и теперь она замолчала, как только заметила меня. Она долго пыталась отдышаться, смотря на меня широченными, как у куклы, глазами. Вероятно, хотела знать, что тут происходит. Но тут я ей ничем помочь не мог. Все-таки меня здесь вообще не должно было оказаться, если верить этим мафиози.

* * *

Мы приземлились, высадились, а потом куда-то еще долго ехали. О колесах тут, к слову, если и слышали, то только из учебников по истории. Я словно попал в "Назад в будущее" — весь этот летающий транспорт и прочая дребедень. Но всё так натурально, совсем не бутафорно. Я ведь терпеть не могу фильмы про космос или, там, про будущее, потому что все они словно из пластилина слеплены. А здесь будущее — это настоящее, повседневность.

Тошнило. Нестерпимо, я даже зубы стиснул, так боялся испортить этим крутым парням салон их машинки. Скорость мы набрали запредельную, так что за окном ничего толком я рассмотреть не успел.

Сидел я так молча, уставившись на свои руки, и думал, что самое неправильное во всем происходящем — моя реакция. Скажи мне кто-нибудь вчера о подобной возможности — путешествие за границы родной солнечной системы, я бы, даже просто представляя это, испытал куда больше эмоций. Казалось, случись со мной такое, я бы с ума от радости сошёл. Ну, еще бы! А теперь...

Когда аэромобиль остановился, мне стало так паршиво, я даже решил, что скоро помру. Есть хотелось, а пить и того больше, заставляя вспоминать, что отобедал я тайледом.

Я едва расслышал, как Раск приказал следовать за ним. Мне, конечно. С Эльзой он начал церемонится, пропускать ее вперед, выделывать какие-то вежливые па. Всю дорогу я смотрел только себе под ноги, боясь упасть и отключится раньше времени. Ведь, похоже, именно сейчас начнётся самое интересное. Похищения, путешествия на субсветовых скоростях, другие цивилизации — это всё так, прелюдия.

Когда мы остановились, я нашёл взглядом Эльзу. Она держалась молодцом. Возможно, поверила всему тому, что ей тут Раск наплёл. В общем, утешать не надо. Это ей меня в пору утешать. Вся соль в том, что ей тут ничего не угрожает, а вот обо мне такого не скажешь. Мы смотрели друг на друга целую вечность, словно научились общаться телепатически. Как будто я мог ей сказать: "Неужели ты доверяешь им?"

А она могла ответить: "А ты нет?"

"Нет, конечно! Я тебя сто лет знаю, какой из тебя босс? Ты видела этих ребят? Да с ними и Крёстный отец не справился бы!"

"Как ты тогда всё объяснишь? Они нас не убили. Им не нужен выкуп. Мы уже не дома, Алекс, и ты это знаешь. Ты же сам все видел"

На этом наш "разговор" бы закончился. Потому что в помещение ворвался североатлантический циклон. Появление Кея, которого Раск назвал "нашим прославленным гением" треснуло меня по мозгам, возвращая в реальность.

— Чокнутые ублюдки! Вы оба! — заявил с порога молодой мужчина.

Док Кей не был низким, но на фоне Бартла он бы потерялся, не будь на нем этого ослепительного белого лабораторного халата.

На самом деле, мне доведется в итоге убедиться в том, что Кей, несмотря на первое впечатлением, был самым приземленным человеком из всей их банды. Не знаю, как у него получалось характер простака комбинировать с эйнштейновскими мозгами и многочисленным пирсингом: кольца у него были везде, где только можно. В ушах, бровях, на губе... думаю, я в тот раз не все увидел. Нашпигован металлом в самом безобидном смысле этого слова.

Он влетел в комнату, покрывая бугаев трехэтажным матом, а те терпели. Вообще, создавалось впечатление, что мы все этого и ждали, поэтому теперь приходилось просто молча слушать.

Только раз Бартл решился ему возразить.

— Не говори так при боссе.

После этих слов док просто взорвался.

— Не говорить?! Да, это, пожалуй, совсем скоро нам всем устроит один наш общий знакомый. Знаете, мы все не сможем говорить. Думаю, вы догадываетесь почему.

Даже я догадывался. Мёртвые не разговаривают, такие дела.

— Развели самодеятельность, уроды! — рычал Кей, медленно надевая перчатки. Почему-то мне от этого стало совсем уж не по себе. — Никому ни слова не сказали! Старейшины, мать их! Ох и огребете же вы от него. Один Предвечный знает, как сильно огребете.

— Утихни, Кей, — бросил Раск. — Мы босса вернули, спасибо сказал бы, что ли.

— За меня тебя Дис поблагодарит, — заверил с улыбкой док, после чего всё же взглянул на дрожащую Эльзу. — Бог ты мой, беру свои слова назад, Иберия умер легкой смертью.

— Да мы тоже не поверили, — ответил блондин. — Ты бы видел дыру, в которой мы ее нашли. Среди каких отбросов. Её, кстати, Эльза зовут. Тц, у этой программы мозгов хоть отбавляй, когда дело доходит до условий содержания, но на имя воображения не хватило.

— Не бойтесь, госпожа, — док буквально переменился в лице, подходя к ней. — Вероятно, эти сволочи уже успели вам рассказать, почему вы здесь.

Эльза кивнула, а потом покачала головой. Что следовало расшифровывать как "да, но вряд ли это сделало ситуацию понятнее".

— Вы пошли против своего названого отца и господина. К сожалению, безуспешно. Он приговорил вас к заключению на Земле в этом самом тщедушном теле. — Кей стал таким милым, будто всю свою жизнь только и делал, что с детьми сюсюкался. — Приговор привели в исполнение уже через день после вашего поражения. Мы были разбиты и совершенно потеряны без своего босса. Но, как видите, мы справились. Кое-как дождались вас, так что вы уж наведите здесь порядок. Чего мне только не пришлось в ваше отсутствие вынести. Я заслуживаю прибавку к своей нищенской зарплате.

Конечно, про нищенскую зарплату он соврал. Его мозги обеспечили ему безбедную жизнь и королевские похороны.

— Все, что вы должны запомнить на ближайшее время — мы ваши самые преданные друзья, — продолжил Кей. — Завтра ваша память вернется к вам, сразу после того, как...

— Завтра?! — недовольно загудел Бартл. — Не собираюсь ждать до завтра.

— А я думаю, что подождешь! Её тело намного чувствительнее к перемещениям, чем наше. Ей необходим отдых, хотя бы несколько часов сна.

— Эй, я согласен с Бартлом, — подал голос Раск. — Какая разница, если ты можешь отделаться от этого бесполезного тела уже сейчас? Босс успела в анабиозе отдохнуть.

— Точно, — кивнул здоровяк. — Ей же лучше вернуть воспоминания прямо сейчас. Мы для нее всё ещё чужаки. Девочка напугана, она не сможет уснуть. Я бы не смог.

— Но, если тебе так хочется, давай соберем старейшин, — предложил блондин. — Где Олафер? Анна?

— Олафер на переговорах в третьей зоне. А Анне никогда не было ни до чего дела.

— Отлично, значит численное преимущество на нашей стороне. Двое против одного.

— А может, свяжемся с твоим командиром и узнаем его мнение?

— Именно поэтому нам нужно как можно скорее вернуть ее в божеский вид. Пока он не объявился, ясно тебе?

— Думаешь, она за вас заступится? Ну уж нет, я жуть до чего хочу увидеть, как он вам по башке настучит. Ничего не могу с собой поделать.

— Заступится или нет, но после очередной потасовки Диса и Бартла придется затянуть пояса, ведь твою зарплату урежут. Будем скидываться на ремонт всех тех помещений, которые эти двое разнесут. Заново газон класть, там, кустики высаживать. Ты же знаешь, как она любит эти дурацкие кусты.

— Я не подчиняюсь никому, кроме своего босса, — подтвердил мрачно Бартл. — И если кому наказывать меня, то только ей.

— Заглохните! — поднял руки Кей. — Вы, кажется, еще кое о чем забыли. Решаете судьбу своего босса вместо нее самой. Хотите пропустить ее через "разделитель", спрашивайте разрешения у нее!

Он ткнул пальцем в сторону Эльзы, после чего приложил ладонь ко лбу, словно голова у него раскалывалась.

Насчет Эльзы это он правильно сказал. Человек он все-таки был порядочный, хотя и нервный до чрезвычайности.

Видимо, эти двое тоже решили, что их приятель дело говорит, поэтому уставились на Эльзу. Бог знает, о чем она в тот момент думала, но в итоге Эльза отколола такую штуку, что я едва не упал.

— Я... настоящая — красивая?

Лица мужиков вытянулись. Раск и Кей переглянулись.

— Да-а... — смущенно протянул док. — Молодая, высокая, стройная...

— Вы самая красивая, босс! — взревел убежденно Бартл. — Самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел!

— Ага. Да. Всё именно так, — энергично закивал Раск, и я заметил на лице Эльзы бледную, но счастливую улыбку.

Никогда я не видел, чтобы она так улыбалась, а тут на тебе.

Эльза считала себя невозможной уродиной. Всё надеялась, что с возрастом это пройдет, а меня готова была задушить, когда я говорил, что она ни капли не страшная. Но эти дуры, ее одноклассницы, всё всегда портили. Понятное дело, видеть ее зареванной — удовольствие так себе, но эта улыбка меня откровенно напугала. Я сорвался с места и схватил ее за ладонь.