На Изнанку О5

— Я же просил на публике "папой" не называть — негромко произнёс я. Она выглядит, пожалуй, даже старше меня; не представляю, что подумают люди, услышав от неё такое. Не думаю, что что-то хорошее.

— В общем, так — подытожила Светка, загадочным образом взявшая на себя роль человека, озвучивающего решения группы. — Мы пока что займёмся техническими деталями вроде поисков магов-поисковиков, переговоров с богами, и всякое такое, а тебе нужно взять на себя защиту мира от хтонического монстра. В хорошем смысле.

Она покосилась в сторону спальни, где спала Вритра.

— Вот — девушка вручила мне какие-то бумажки... билеты. В парк развлечений. — Как знала, что пригодится. Повыгуливай свою дочурку. Заодно попрактикуешься на будущее.

Она покосилась в сторону Рони.

В результате этого мы и оказались с Вритрой — хм, возможно, стоит на людях называть её Витой? — в Москве. Нет смысла спрашивать, откуда у Светки билеты в парк развлечений в столице, и почему она захватила их с собой; с ней такое бывает.

Похоже, мы угодили в какой-то ивент. Народ не только был довольно причудливо разряжен — в принципе, я тоже купил Вритре у входа изображающую драконью морду шапку, дающую загадочный навык "Аура как-бы-дракона", а себе зелёную шапку с пером и игрушечную лютню, дающие соответственно навыки "Бард" и "Музицирование" — но и даже у некоторых подростков волосы были выкрашены в кричащие цвета вроде розового, голубого, или зелёного. Анимешники, полагаю. Были тут и явные иностранцы, во всяком случае, я заметил пару азиатов.

Идея прийти сюда оказалась эффективной, как и ожидалось от Светки. Вритре даже не было нужды маскироваться; рога и крылья выглядели как косплей, выделяющийся на общем фоне разве что качеством. Главное, не слишком махать крыльями, а то появятся вопросы.

В любом случае, девушка была довольна, и с энтузиазмом тащила меня от аттракциона к аттракциону. Это было довольно утомительно, и временами смущало — особенно когда аттракцион был совсем уж детским, вроде карусели с лошадками — но в то же время странно расслабляюще и комфортно. Возможно, потому, что в последнее время у меня было слишком много авралов и опасностей, и мирная, семейная атмосфера дала о себе знать, а может, энтузиазм девушки, которой всё было интересно, оказался заразным... Не уверен, но факт остаётся.

Всё же, в отличие от... дочурки, я не обладал неистощимым источником энергии. К сожалению, донести это до неё было проблематично, так что приходилось идти на хитрости.

— Ну, я схожу купить чего-нибудь перекусить — произнёс я, остановившись возле тира с призами. — Подожди меня здесь, попробуй что-нибудь выиграть.

С этими словами я вручил ей банкноту. По крайней мере, пользоваться деньгами девушка умела.

Мороженое, конфеты, фрукты, напитки — я набрал всего, чтобы можно было попробовать разное. Как и остальные мои девушки (и не только), Вритра предпочитала мою готовку, но разнообразие — это хорошо. Тем более, сейчас и смысл был не столько в том, чтобы съесть что-то вкусное, сколько в том, чтобы она могла попробовать разное, и не только в плане еды.

А пока будет пробовать, я смогу передохнуть на скамеечке. Из всех моих характеристик выносливость, вероятно, остаётся самой низкой. "Вероятно" — потому что она не отображается в статусе.

В общем, я, исполненный оптимизма и позитива, шёл на место встречи с пакетом вкусняшек в руках, надеясь, что день и дальше пройдёт спокойно и комфортно. Однако...

— Это сокровище принадлежит мне, Гвинельде Великолепной! — произнёс звонкий девчачий голос. — Я прощу тебе эту дерзость, если ты немедленно отступишься!

— Ха! Где это видано, чтобы дракон так просто отдал кому-то своё сокровище? А попытка посягнуть на сокровище дракона заслуживает кары!

Второй женский голос. Знакомый.

Я поспешил на место действия, и немедленно увидел открывшуюся за павильончиками с аттракционами и сувенирами сцену.

Вритра и какая-то девочка лет двенадцати ("Гвинельда", как гласил её статус-бар) стояли перед тиром и сверлили друг друга взглядами. Девочка была наряжена как, я бы сказал, боевая принцесса; маленькая корона на голове, игрушечный меч за поясом, за спиной — плащ с капюшоном. Сапоги, перчатки — "прикид приключенца". И крашеные в голубой цвет волосы — "Мальвина встала на тропу войны".

— Что за шум, а драки, к счастью, нет? — осведомился я, приближаясь. По крайней мере, с точки зрения окружающих Вритра просто дурачится, изображая показанную нарядом роль, играет с ребёнком... Я, отднако, сильно сомневался, что в действительности оно так.

— Эта мелкая авантюристка пытается украсть моё сокровище! — Вритра обвиняюще ткнула пальцем в сторону девочки. Странное у неё имя, кстати.

— Я не просто "мелкая авантюристка"! — возмутилась девочка. — Я дочь и наследница величайшего авантюриста, победителя Владыки Демонов, разителя богинь! И я завоевала это сокровище, победив в честной схватке!

Подняв бровь, я вопросительно глянул на лыбящегося хозяина тира.

— Прекрасные дамы выбили одинаковое количество очков, и обе захотели один приз — сообщил тот, продемонстрировав небольшой полированый камушек с перламутровой поверхностью, размером и формой примерно как перепелиное яйцо. — А теперь никак не могут определиться, кому он принадлежит.

— И у вас такой только один? — осведомился я. Мужчина кивнул. — Хм...

Я повернулся к девочкам. Моя, несмотря на внешний вид, скорее относится к этой категории...

— Может, кто-то из вас согласится на замену?

— Гвинельда Великолепная никому не уступит свою победу! — встав в позу, провозгласила девочка.

— Драконы не делятся своими сокровищами! — не менее решительно провозгласила Вритра. — Хотя, с папой могу поделиться.

Гвинельда покосилась на неё и неохотно кивнула.

— Да, с папой — можно. Но для нас это ничего не меняет!

На этот раз кивнула моя дочурка, согласно. Блин, они в чём-то очень похожи...

— Тогда что скажете насчёт того, чтобы продолжить сражение? — осведомился я. — Тут рядом есть другие аттракционы, кто набьёт больше очков скажем, за пятнадцать минут, та и получит это... сокровище.

Девчонки переглянулись.

— Ладно — кивнула Вритра.

— Это... Приемлемо — произнесла Гвинельда. И протянула руку.

Я поднял бровь.

— Раз это ваша идея, оплатите участие — сообщила она. Вот наглая... Ну да ладно, не обеднею. Погашение конфликта того стоит.

— Пап, она жульничает! — обвиняюще произнесла Вритра, ткнув пальцем в сторону противницы. Это заставило меня вздрогнуть, однако жест остался просто указующим жестом, а не направлением летального водомёта.

— Докажи — самоуверенно потребовала Гвинельда. Слишком самоуверенно. Я нахмурился. Если подумать, когда она бросала кольца, у меня было впечатление, что что-то не так...

— "Пап"? — осведомился незнакомый мужской голос.

Я обернулся.

Молодой мужчина, на вид лет меньше тридцатника; азиат, вероятно, японец. Статус-бар это подтверждал.

— В жизни бывают очень странные обстоятельства — сообщил я, и мужчина задумчиво кивнул.

— Не могу не согласиться.

— Пап, я почти победила этого дракона! — хвастливо вмешалась Гвинельда, указывая на Вритру. Хух. Вот у неё внешность вполне европейская...

— Гвина, вот ты где! — новый голос был женским, и я обнаружил перед собой вполне европейской внешности женщину, светлокожую, с голубыми глазами. И волосами. — Я же говорила тебе никуда не убегать!

Женщина подошла к нам, и азиат — муж, полагаю — смахнул с её головы лист клёна.

— Я отправилась на поиски приключений и сокровищ! — гордо сообщила девочка. — Сейчас ещё бросок, и сокровище практически моё!

Она примерилась с кольцом в руке.

— Изучение... — пробормотал я. Статус-бар над головой девочки на миг размылся, а на возникшей панели возникло:

"Используется: Малый телекинез". Та-ак...

— Связь.

"Она действительно жульничает" — сообщил я. — "Но сделаем так. Сможешь тоже сжульничать, используя свои способности? Только незаметно?"

Вритра глянула на меня и решительно кивнула. Я же перевёл взгляд на родителей девочки.

— Артём Щеглов — представился я.

— Казума Сато — представился мужчина. — Моя супруга, Аква Сато.

Глава 3.

Я уставился на собеседника. Тот уставился на меня, изображая раздражённого глупостью капризного подростка профи.

К сожалению для бюрократа, у меня прискорбно много опыта, причём опыта столкновения с действительно опасными вещами и крупными фигурами, а требования мои более чем оправданны, так что через пару секунд он отвёл взгляд.

— Это не только крайне дорого, но и вообще проблемно — сообщил он. — Проводников немного, они весьма независимы, и держать несколько в состоянии постоянной готовности практически невозможно.

— Не парьте мне мозги — произнёс я. Да, совершенно недипломатично, но даже мой навык "этикета" не протестовал; во-первых, я порядком устал, а во-вторых, этот тип из тех, с кем такой прямолинейный подход будет эффективнее. Такого опыта я, увы, тоже набрался. — Вы просто решили, что раз с основной прямой угрозой разобрались, можно сэкономить на силах быстрого реагирования. Так вот: нет. То, что мы не видим очевидных угроз, совсем не значит, что их нет. Из-за такой безалаберности альянс и потерял кучу народа. А что до нехватки Проводников — хотите убедить меня, что нельзя подготовить новых? Повторюсь, не парьте мне мозги. Они просто не хотят создавать конкуренцию и уменьшать цены на свои услуги, при необходимости и желании найти одарённых и подготовить реальной проблемой не является. Необходимость у нас есть, весь вопрос в желании. Можете передать тем, кто держат этот бизнес, что я не хочу враждовать, но если они не хотят пойти на уступки и не предоставят хотя бы десяток Проводников, по умеренной цене, я сам подготовлю пару десятков, которые в свободное время будут выполнять сторонние заказы бесплатно. Ибо нефиг армии монополиями мешать, когда мы мир спасаем.

Магобюрократ слегка надменно, с чувством превосходства над наивным парнишкой, взглянул на меня, внимательно вгляделся, и нахмурился.

— Вы действительно можете быстро подготовить Проводников?..

— Достаточно быстро — я кивнул. — Это накладно для меня, и я не хочу ни с кем враждовать, но могу. Наглеть не надо, тем более когда мы реально жизнью рискуем. У нас тут не тот случай, когда на это можно закрыть глаза.

Особенно учитывая, что основная часть "военных сил" Европейского Альянса Магов — мой клан. Плюс наёмники, которые тоже подчиняются мне. И нашему немногочисленному составу нужно прикрывать союзников практически по всему земному шарику, а эти... самоубийцы жлобятся обеспечить нам средства быстрой доставки. Ну как же, "с альтивами-то разобрались, инквизиция тоже разбита и затихла, чего париться-то?" Небось, ещё и кто-то опасается, что можем межклановым разборкам помешать. Особенно африканцы в этом плане проблемные.

— Пап, тётушка Сфено говорит, что когда тебя не хотят понять, для понимания хорошо отвесить затрещину — сообщила Вритра. — Может, попробовать?

— Попробуем, непременно попробуем — я кивнул ей. — Но потом. Если понадобится. И, будь осторожнее, хорошо? Весь мир в труху нам ни к чему.

Угу, я взял её с собой. Контролировать... не то слово, присматривать за ней реалистично именно мне, в конце концов. Да и вообще, как-то поспокойнее, когда она в поле моего зрения. Относительно говоря поспокойнее, конечно. Её присутствие хоть напрягает и совершенно иначе, нежели общество феи, но всё же.

Кстати, бонусом — отпугивает фей. И, возможно, в будущем не только их будет.

— В общем, передайте этому дурному картелю моё первое предложение, а когда откажутся, передайте им второе: я лично найду каждого, и сделаю более неприятное предложение, с затрещинами — я кивнул в сторону Вритры. Всё же у нас в магическом мире по сути анархия, равновесие через множество контрсдержек, но сейчас система порушена, и её в любом случае нужно перестраивать. А учитывая, что все ослаблены, а мой клан напротив, благодаря, гм, дочурке значительно увеличил свои силы — я имею все возможности не рассусоливать с вредителями, ищущими своей выгоды, а наводить порядок. Блин, в конце концов не граблю же я их — о их же безопасности беспокоюсь, в конце концов... В мире отнюдь не безопасно даже сейчас, а впереди новая волна перемен и потенциальных проблем.

Так что да, если понадобится отвесить затрещин считающим себя Особо Важными Персонами магам и обзавестись кучкой врагов — оно того стоит. В конце концов, мне ещё и репутацию нужно создавать и поддерживать, и такая меня вполне устроит.

Более чем устроит. Всегда хотел быть тем, кто способен игнорировать бессмысленную социальную паутину и просто добиваться целей.

Единственной реальной проблемой могли бы быть боги, но с ними, к счастью, удалось договориться.

— Вы вообще понимаете, о чём говорите? — начал было бюрократ, который, похоже, так и останется для меня безымянным. Лицо-ладонь... Я, конечно, выгляжу не впечатляюще, но я таки глава альянса в целом и его "армии" в частности.

— Это вы очевидно совершенно не понимаете, с кем разговариваете. Как вы вообще заняли свою должность? Определённо, Елисей ждёт реформа и перетряхивание, если всё так плохо. Конкретно вы...

Я вздохнул.

— Ладно, не буду спешить с увольнением, но проверка служебного соответствия вас ждёт. И рекомендую в будущем иметь представление о собеседнике, хотя бы из открытых источников.

Фе. Не на уровне "словно дерьма наелся", но общение было неприятным. Потому и стараюсь избегать такого... Блин, не то, чтобы я хотел оказаться в своём положении и на этом посту, но определённо по итогу я воспринимаю его серьёзнее некоторых.

...С другой стороны, принимай я более активное участие в административной работе и примелькайся, принимали бы всерьёз. Баланс. Очень печальный баланс.

— Пап? — я повернулся к Вритре. — Что теперь?

Я вздохнул.

— Ну, можем сходить в кино, побродить по Изнанке, вернуться домой и поиграть на приставке, или вбить субординацию в генерала архидемона. Что тебе интереснее?

Девушка задумалась.

— Давай в кино, остальное — потом — решила она.

С социализацией моей принцессы, выросшей, насколько я понимаю, в безлюдном мире, было заметно проще, чем аналогичный процесс с горгонами. Сфено и Эвриала, несмотря на то, что всё же жили в каком-никаком обществе, и несмотря на то, что старшая горгона помогала своей сестре освоиться, доставляли куда больше проблем. Не то, чтобы с Вритрой было совсем просто — даже сам факт того, что при внешности девушки лет восемнадцати она вела себя скорее лет на десять-двенадцать, доставлял изрядно неловкости, а осознание её разрушительного потенциала добавляло уйму напряжения — но всё же проще. Намного. Начиная с того, что свои особенности внешности она могла скрывать самостоятельно. Рога вообще не проблема, с крыльями чуть сложнее, но убрать их на пару часов она могла без существенных неудобств, а если что — всегда можно было заглянуть на Изнанку и размять конечности.