Ангел, нечисть и другие неприятности

— Ты слышала когда-нибудь про условный отказ? — Он снова быстро поцеловал меня в губы. — Я не отказываю тебе в пище, никоим образом.

Ага, только кормит тем, что ангелы не едят...

"Верк, он нас провоцирует!" — обиженно протянул Ник.

Ему хорошо было говорить. Он вообще в пище не нуждался. А вот мой желудок настойчиво требовал есть. Ох, каким довольным выглядел демон. Смертельно захотелось стереть эту ухмылку с его лица. Что я и сделала: ангел то я, ангел. Но никто не говорил, что адекватный.

Надо было видеть лицо Князя, который обалдело наблюдал, как я с удовольствием принялась жевать куриную ножку.

— Вкуфно. Дафно мяса не ела.

— Я же говорю, что ты не ангел! — возвестил темный. — Почему всем достаются нормальные ангелочки, а мне досталась психопатка?

Кусок курицы едва пролез в горло.

— Другие? — просипела я. — Какие другие?!

Князь неожиданно расхохотался.

— Вот это да... Вам даже не рассказывают, куда деваются некоторые ангелочки? Ну, правильно, вас там так много... Милая, иметь светлую в гареме — явление не скажу, что частое, но весьма и весьма интересное.

Про гарем я решила выяснить попозже. А вот про светлых...

— Демоны похищают других девушек?

— Это делают охотники, — пояснил Князь. — Но да, им платят демоны. Не ожидал, если честно, купить тебя. Случайно мимо проходил...

— Не поверишь, я тоже случайно мимо проходила, — буркнула я. — Идиотов из леса выводила.

И снова демон рассмеялся.

— Ты все-таки имеешь одно качество ангела: ты наивна. Крошка, это и были охотники. Тебя надули. Они мастерски умеют изображать жертв и вызывать вашу жалость. Но, честно говоря, я поражен. Неужели ваши архангелы не предупреждают об этой опасности? Вы же все на огоньки летите, не задумываясь, чем это может грозить.

Ни разу. Ни разу и ни от кого я не слышала, что охотники торгуют ангелессами. Ни один наставник не обмолвился и словом о том, что может подстерегать нас снаружи, в мире людей. Я чувствовала себя обманутой. Даже Ник молчал, подавленный.

— И... и много девушек живет у демонов?

— Десяток, может, два, — пожал плечами Князь. — Хоть по нашим обычаям мне и принадлежит право первой ночи, я не считаю этих девиц и не вижу. Экзотика, ничего больше. Некоторые, говорят, живут душа в душу. Вероятно, тебе об этом не говорили потому, что в вашем понимании демоны — кровожадные садисты. Чтобы ангелочки не тянулись к тьме...

— Ненавижу сахарный сироп, — буркнула я. — Знаешь, ты подтверждаешь досужее мнение, что все демоны — козлы. Даже рога имеются вон. Не был бы козлом — отпустил бы меня.

Попытка не прошла. Князь скептически хмыкнул и неопределенно махнул хвостом.

— Можно я буду с тобой откровенным?

Он как-то устало потер глаза и сел на кровать. На всякий случай я отодвинулась, но на этот раз угрозы не почувствовала.

— Попробуй. Хотя не обещаю, что это не выйдет тебе боком. Иногда меня спонтанно тянет на гадости.

— Я не люблю насилие.

Он не смог закончить, потому что я начала непрерывно ржать. С похрюкиванием. Демон не любит насилие. А я — перекрашенная в белый цвет курица тогда, а не ангел.

— Ты меня не поняла. — Князь поморщился. — Я не люблю насилие над девушками. Это противно, нерезультативно, много крика и расцарапанная рожа. А с тобой я вообще за все самое ценное опасаюсь. Предлагаю сделку.

Я даже уселась удобнее. Князь, да сделку предлагает... красота какая. Интересно, что этот гад может предложить. Место в аду? Бесплатную могилу? Камеру хранения для крыльев, когда они у меня отвалятся?

— Внемлю и трепещу.

Ответом мне был скептический взгляд. Никогда не представляла себе Князя в таком образе...

— Да, ангел, я предлагаю сделку. Партнерские отношения. Ты живешь в достатке, ни в чем себе не отказываешь. Хочешь — развлекайся, хочешь — спускайся в мир живых. Полная свобода действий. Под моим контролем, конечно. Полным. Но ведь лучше, чем иметь статус рабыни, верно? Взамен я от тебя получаю ласку.

— Да хоть сейчас получи, — хмыкнула я.

— Правда? — удивился темный. — Ну-ка, продемонстрируй!

Я щелкнула пальцами и... по постели быстро забегала офигевшая ласка.

— Что просил, то получил. Изволите идти домой?

— Тупая шутка, — надулся темный.

— Ну, ты же понял. Делай выводы, мой юный друг.

"Вера!" — пронесся в голове испуганный голос Ника. — "Вера, Баргест объявился!".

"Твою мать. Где?!"

"Небольшой поселок городского типа в районе Южных гор. Маленькая девочка, десять лет. Он забрал ее минут десять назад".

Действовать надо было быстро. Если я хочу поймать Баргеста, я должна выбраться из подземного мира.

— Мне не нравятся твои условия, — заявила я, глядя, как темный пытается унять несчастное животное, очевидно, его возненавидевшее. — Я предлагаю новую сделку...

И ласка, и Князь посмотрели на меня весьма и весьма удивленно.

Было в этой жизни что-то, важнее чести, душевного комфорта и моего тела. Было в жизнях детей что-то, ради чего я могла пожертвовать многим. В том числе свободой и ангельской чистотой. А может, виной тому была моя ненависть к Баргесту и ему подобным, ненависть, совсем не вяжущаяся с обликом ангельской девушки. Ненависть, заставляющая рычать от бессилия и желания все изменить.

— Есть работа, — начала я. — Которую необходимо сделать. Она не связана с какими-то там ангельскими делами, или чем-то подобным. Никаких вдохновений, озарений и прочих добрых дел. Речь идет об убийстве... одного из ваших. Баргест. Ты знаешь его?

— Светлая, — Князь покачал головой, — я ответственен за демонов, но никак не за монстров. Нечисть, страхи и пороки — не моя компетенция. Даже всадники Апокалипсиса мне не подчиняются, а со Смертью я хоть и дружу, но начальствую лишь во вверенной мне области. Баргест, насколько мне известно, злой дух, пугающий детей.

— Он не только пугает. Он трансформировался и теперь забирает их куда-то, — ответила я. — Мы с Ником освободили одну из его жертв, но самого Баргеста не уничтожили. А теперь он вернулся, и я должна избавить мир от него.

— Почему? — Князь, кажется, заинтересовался. — Почему ты хочешь его уничтожить?

— Есть причины. Тебя они не касаются. Я же сделку предлагаю, помнишь?

— Твои условия?

Если мне поможет Князь... Баргест уже не вернется в людской мир. Навеки останется где-то внизу, запертый в самых страшных местах.

— Ты поможешь мне уничтожить Баргеста, а взамен получишь все, что хочешь.

— Все? — уточнил темный.

— Все, — подтвердила я.

Ласка, улучив момент, цапнула демона за палец.

— Вот дрянь! — выругался тот.

— Не обижай мою ласку. Так что, темный? Ты согласен?

Его глаза опасно сверкнули.

— Ты даже не представляешь, на что подписываешься.

— Ты сам сказал, что не любишь насилие. Так у тебя реальный шанс получить желаемое без оного. Баргест мертв — я твоя. Все просто.

— Идет. — Он подал мне руку и мы скрепили сделку рукопожатием. — Не вздумай нарушить обещание, светлая.

— Я держу слово. Ник?

"Ой, Верка" — протянул купидон. — "Правду Юрий говорил, больная ты, надо тебя не в ангелы, а на лечение. Кто ж с Князем Тьмы такие сделки заключает?!"

— А ты хочешь, чтобы Баргест и дальше хозяйничал? — спросила я.

Купидон промолчал. Он, как и я, ненавидел монстра. Быть может, ненавидел не так, как я. Ник — создание света, он не может познать ненависть в полном смысле этого слова, но даже этот пушистый комок знал, что необходимо уничтожить ЭТО.

— Какая помощь требуется от меня? — спросил демон.

— Идем. — Я поднялась с кровати. — Ник, ты адрес знаешь?

— Обижаешь! — Купидон вылетел на середину комнаты. — Улица Попова, дом 12, квартира 34.

— Сможешь перенести нас туда? — спросила я у демона.

— Дай руку.

Прикосновение его темной руки было очень... неожиданно приятным и теплым. Стало как-то легче перед битвой. Особенно если учитывать, что из одежды на мне было только платье, а из оружия — нервная ласка и воинственный купидон. Хотя, может, Князь из желания переспать со мной и Баргеста того... укокошит?

Вспыхнуло пламя вокруг нас, и я вскрикнула, падая. Мне почудился темный мужской силуэт среди языков огня и медленно опадающие крылья. А еще я буквально почувствовала запах, забыть который не смогу, наверное, до конца своих дней. Запах горелой плоти...

* * *

Я не сразу пришла в себя. Немного пришлось постоять, прежде чем осмотреться. Небольшая комнатушка, судя по горе игрушек в углу — детская. Окна были зашторены, да и во всей квартире никого не было, об этом свидетельствовал выключенный свет и звенящая тишина.

— Где? — спросила я у Ника.

Тот подлетел к большому шкафу для одежды. Я потянулась к ручке.

— Стой. — Князь перехватил мою руку. — Куда ты собралась?

— В шкаф.

— И что ты там будешь делать?

Я закатила глаза.

— Посижу минут десять и обратно пойдем. Не прикидывайся идиотом. Баргест использует шкаф для создания портала в свое логово. Дети боятся шкафов, особенно ночью. Из него он и выходит, забирая их. Поэтому я войду и уничтожу гада. Можешь пойти со мной, я не против. Порталы открывать не умею, а здесь фон только для одного.

— Пошли. — Темный первым распахнул дверцы шкафа и шагнул в темноту.

— Жди здесь, — бросила я Нику. — И никому ни слова!

Послушался друг, или нет, я уже не видела: впереди простиралась сначала тьма, потом небольшой темно-фиолетовый коридор и пространство, отдаленно напоминающее звездное небо. Я смело шагнула в пустоту, зная, что это всего лишь иллюзия.

Это был полукруглый зал, в одном конце которого была обустроена красивая детская. Обстановка не соответствовала эпохе, царящей снаружи: много книг, деревянные игрушки, дорогие фарфоровые куклы и везде это полированное дерево, которое я ненавидела едва ли не больше, чем нечисть. К кровати с пологом вели ступеньки, на которых были вырезаны различные мифологические сюжеты.

Но то, что я увидела на самой кровати, меня потрясло едва ли не больше, чем эта старинная обстановка, не вяжущаяся с мерзким демоном. На ней сидела девушка с длинной светлой косой, в простом голубом платье и, держа на коленях маленькую девчушку лет пяти, читала той сказки. Нас она не видела.

— И стали жить-поживать, да добра наживать, — улыбнулась девушка. — Машунь, давай спать, ладно?

Девочка зевнула и соскользнула с колен.

— Эм... простите, пожалуйста... — тихо начала я.

Девушка подскочила и уставилась на нас испуганным, затравленным взглядом.

— Кто вы?! Что вы здесь делаете?!

— Мы... мы вообще к Баргесту. — Князь, похоже, тоже обалдел. — Он здесь... э-э-э...

— Живет? — закончила я.

— Можно и так сказать, — хмыкнула девушка. — Вон его трон.

В противоположном конце действительно стояло большое кресло. Материал, из которого оно было сделано, определить было сложно, но, как подсказывало чутье, это были человеческие кости. Подобного рода демоны частенько прибегают к таким приемам.

— А где он сам?

Кем была Баргесту эта девушка? Дочь-демоница? Жертва, похищенная много лет назад? Мама или сестра похищенной девочки, успевшая проскочить в портал вслед за ребенком?

— Зачем вы пришли к Баргесту? — в голосе незнакомки, казалось, звучало искреннее удивление.

— Я хочу его убить, — врать все равно смысла не было. Вряд ли здесь нам предложат чай.

В ее глазах зажегся огонек, который я прекрасно знала. Надежда, что всегда теплится даже в самом безнадежном бою, выиграть который под силу далеко не каждому опытному воину. Это девушка ХОТЕЛА, чтобы я убила Баргеста.

— Кто вы? — спросила я.

— Меня зовут Аня, — девушка отвернулась и ласково посмотрела на спящую девочку, — а это моя дочь.

— Ваша дочь? Значит, Баргест похитил Машу, и вы случайно смогли проникнуть вслед за ними?

Девушка горько усмехнулась.

— Нет. Баргест похитил меня. Я всю жизнь, начиная с девяти лет, прожила здесь.

— Но тогда...

— Маша родилась здесь. Она — его дочь.

Мы с Князем выругались одновременно. Я — потому что меня возмущало такое отношения к женщинам, он — потому что не любил насилие.

— Я так и не выяснила, как можно его убить, — призналась Аня. — Никакой информации.

— Но куда он прячет других детей? — не понимала я.

— Может, и не прячет. Аня скорее исключение — чем-то она его зацепила, и она оставил ее, — откликнулся Князь.

— Он много раз говорил, что я особенная, — подтвердила Аня. — Вы считаете, что он похищает других детей? Это ужасно.

— Мы и хотим его остановить. Но... ваше наличие все меняет.

Теперь удивленно на меня смотрели Князь и Аня. Причем Князь как-то странно, с опаской. То ли ласку припоминал, то ли еще чего...

— Ну, я не убиваю счастливых отцов семейств, — поспешила объяснить я. — Если Баргест... если ты и Баргест... то я того...

— Я и Баргест?! — взвилась Аня, чуть покраснев от злости. — Я ему рог в ж... засуну! Я ему...

— Понятно! — прервала ее я, представляя, каких еще извращений может придумать обиженная женщина. — Любовью не пахнет. Тогда... в какое время обычно бывает твой Баргест?

— В это, — раздался над моей головой утробный рык.

Я подскочила и едва удержалась, чтобы оперативненько не сделать ноги. Теперь представляем себе Баргеста. Мужик. Под два метра ростом, с огромным витым рогом (в этот момент я с подозрением покосилась на Анну) и красными глазами. Ночью приснится — не отбрыкаешься. Внушительная мускулатура тонко намекала, что мне с ним пытаться справиться — все равно что Нику с носорогом бодаться. Вроде и можно, но только публику насмешишь.

— Ничего ты, мать, — присвистнула я. — Еще и живая после десяти лет совместной жизни.

— Внешность обманчива, — философски протянула Аня, чем окончательно разозлила демона.

— У тебя вообще план есть? — поинтересовался Князь.

— Есть. Называется "на месте разберемся". Всегда работает.

— Ну и разбирайся. — Темный отошел в сторону, предоставив Баргесту большую свободу действий. — Анна, отойдите. Сейчас она ему рог чистить будет.

Баргест смотрел на меня со смесью ярости и какого-то плотоядного желания. То ли покусать хотел, то ли ему платье мое понравилось. В любом случае, мне этот взгляд не понравился.

— А если он меня сожрет, — обратилась я к Князю, — ты его засудишь? За порчу чужого имущества?

— Договоримся, — хмыкнул тот. — Может еще не сожрет. Главное, чтоб бампер не помял.

Я даже возмутиться не успела: Баргест размахнулся и прописал мне по физиономии, да так, что я, дама с виду хрупкая и нежная, снесла и кресло, и Князя, в котором тот сидел.

— Светлая, ты дурная?! — взревел темный.

Я села на пол и потерла ушибленную челюсть. Слава архангелам, хоть, невосприимчива к ударам. Мертвая ж давно. А то снесет половину башки, ходи потом, мучайся, мозги соскребай. И так немного осталось.

— Анна! — рыкнул Баргест.

— Он умеет говорить?! — Я поднялась с пола. — Нифига себе.

Внимание демона снова сосредоточилось на мне.

— Ты. Светлая.