Я, честно говоря, опешил. В этом мире всего ничего, а уже желающие в ученики появились... М-да, и что прикажете с этим делать? Кто бы меня самого чему хорошему научил?

— Ладно, посмотрим, — вздыхаю. — Но если хоть кому-то взболтнешь, кто я, сразу можешь забыть об ученичестве, — наверно зря это делаю, но, по крайней мере, будет более менее нормальный источник информации. — Я собираюсь остаться здесь на пару дней. Посмотрим, способен ли ты на что-то, а там уже и буду решать, — парень расплылся в идиотской улыбке. — А сейчас принеси-ка мне мой обед.

Надо ли говорить, что его как ветром сдуло?

А после сытного, и очень даже вкусного обеда, я решил наведаться к местному кузнецу. Надо посмотреть, что у них здесь из колюще-режущего в быту. Да и интересно, что представляют из себя эти "артехфакты" древних.

Кузнец оказался такой себе детиной под два метра росту, состоящий с одних мускулов, длиннющими рыжими волосами и такой же бородой. Одет он был в простые штаны и кожаны фартук в подпалинах на голое тело. Рядом переминались двое детинушек не намного меньше его — видать подмастерья, а заодно дети. По крайней мере шевелюры были не менее огненные чем у самого кузнеца.

Первым делом я осмотрел предложенное холодное оружие, которым были увешаны все стены. Выбор был достаточно велик. Чего здесь только не было... Сабли, ятаганы, клейморы, разношерстные мечи, топоры, молоты, копья и вовсе непонятные экземпляры. Правда, металл, оставлял желать лучшего.

Оставшись недовольным осмотром предложенного, я, все же прикупив кинжал получше, поинтересовался насчет артефактов. Для этого нам пришлось спуститься в подвал. Увиденное заставило меня присвистнуть. Вот это музей...

Достаточно большое помещение было набито под завязку всевозможными предметами.

— Вот, моя коллекция, — произнес гордый произведенным эффектом кузнец. — Я ее уже семнадцать лет собираю.

— Похвально, — пробормотал я, с удивлением рассматривая небольшой приборчик, до жути напоминающий навороченный мобильник.

— Ты лучше взгляни на вот это, — одернул он меня, подсовывая мне что-то под нос. Я автоматически взял. Зажигалка... И так же на автомате открыл и щелкнул кремнием. Удивительно, но она зажглась. Спустя минуту, я сообразил, что сделал глупость. Перевел взгляд на кузнеца. Картина "Мы тоже умеем косить под аниме" и тихий такой, жалобный, полный надежды голос. — Тех?..

Я грустно вздохнул. Мне сейчас будет кирдык, как пить дать. Либо просто удавят, либо на радостях в объятиях задушат. Впрочем мне уже будет без разницы...

— Ну допустим... — ой мама... еле успел увернуться, после чего схватил выставляя на подобие щита небольшую спутниковую антенну. — Мужик, ты это... угомонись ладно? Я понимаю что счастлив, но меру же надо знать... Нет, я честно, тебе же потом хуже будет... Ну обнимешь ты меня, а кто потом тебе объяснит какой артефакт что из себя представляет... — эти доводы подействовали и он успокоился. Я тоже расслабился.

— Правда, скажешь?

— Скажу, — согласился я. — Но при условии, что возьму парочку артефактов себе. За взятое заплачу...

Следующие несколько часов заняли что-то средне между инвентаризацией и фантазированием.

Зато по окончании я разжился очень вполне приличным снайперским прицелом для своего ружья. Как ни странно планка, очень похожая на знакомую мне по родному миру планку Пикатинни, для установки дополнительного обвеса, вполне подошла. Хоть и впритык. Правда там был еще лучший — навороченный электронный. Но к сожалению источник питания времени не пережил, а запасного не нашлось. Да и не стоит забывать о такой штуке как деградация микросхем, когда через десятилетия микросхемы просто перестают работать надлежащим образом. А судя по состоянию некоторых вещей — прошло не меньше столетия со времен, когда история этого мира резко свернула с прежнего курса.

Хотя не менее удивительным был тот факт, что некоторые вещи выглядели невероятно новыми, если и не только с конвейера, то не более пары месяцев — уж точно.

А еще нашел любопытный хромированный кейс. Кузнец еще долго удивлялся, зачем он мне, ведь его нельзя открыть. А ведь он пробовал и как вскрыть при помощи лома, так и просто пробить его. Но это ничего не дало — на кейсе даже царапин не осталось.

Меня же он заинтересовал из-за символа на нем, который был понятен и без перевода татуировки — вытянутый книзу ромб с двух сторон которого находились полумесяцы, и в геометрическом центре которого был круг, а в центре круга схематическое изображение пистолета. Естественно я не стал посвящать в такие тонкости кузнеца — мы как бы не настолько в дружественных отношениях, чтобы делиться чем-то ценным поровну. Потому, вернувшись в трактир, и закрывшись в комнате, я благодаря плазмотрону, повозившись с его настройками, смог открыть кейс просто испарив замки с часть стенок. Раздалось тихое шипение и комнату заполнил довольно-таки мерзкий запах, из-за которого пришлось немедленно открыть окно. Когда, наконец, стало возможно дышать, я открыл крышку. И присвистнул.

Внутри оказались два просто огромных вороненых пистолета, очень похожие на небезызвестные "Desert Eagle". Вместе с двумя парами дополнительных обойм и стройными рядами патронов к ним в нижней части кейса. Я облегченно выдохнул, заметив что след от моего выстрела заканчивался в паре сантиметров от этих малышек. Н что более важно — на оружии не было никакой ржавчины. Видимо каким-то образом газ сохранил их. Еще там находились две черные пластины, повторяющие форму пистолетов. Догадываясь что именно это такое, я, благодаря специальным ремешкам, смог закрепить их на бедрах. После чего взял в руки сами пистолеты...

...И взвыл от сильной боли, которая практически сразу прошла. А на стволах появились небольшие красные значки. Отбросив их, я некоторое время тряс руками и матерился так, что прибежавший на шум Пужа предпочел ретироваться. Минут через пять, поостыв и продолжая вяло ругаться, почти что риторически, я вновь приблизился к кейсу с моими мучителями. И только сейчас заметил выступающий корешок небольшой брошюрки из кармашка на крышке. Прочитав ее, я уже спокойно взял в руки своих мучителей... Оказывается, эти красавцы обладали системой идентификации хозяина, и сейчас они признали им меня. Что ж, теперь, если кто-то попытается украсть их у меня, то его ожидает несколько очень "приятных" минут.

Прицепив пистолеты к пластинам, которые, как и предполагал, являли собой магнитные кобуры, я взялся за снайперский прицел. Он был достаточно потрепанный и весь в грязи. Но благодаря небольшому набору по уходу за оружием, найденному в кармашке на поясе, я мог привести его в более-менее нормальное состояние. Так что теперь мне было чем заняться в ближайшие пару вечеров.

Кстати о поясе. В кармашках на нем я нашел еще кучу полезных вещей. Начиная мультитулом, наподобие тех, что используются на Земле в спецподразделениях, фонариком, сигнальными ракетами и кончая парой малых универсальных аптечек с кучей таблеток спасающих практически от чего угодно, двумя дополнительными батареями к излучателю, и одним очень интересным приборчиком.

Прибор был чем-то похож на пульт от телевизора, с кнопками от 0 до 9 и парой кнопок как на мобильном телефоне или том же пульте. Плюс к этому, небольшой экран сверху. Разобравшись, что к чему, смог его включить. На экране появились четыре шкалы с вполне понятными значками: радиация, химическая опасность, эфир и заряд батареи. Последнее меня удивило, так как была такого же размера, как и остальные, а не втиснута где-то в уголке. С помощью кнопки-джойстика, расположенной над цифрами выбрал именно его. Тут же верхняя часть прибора разъехалась, и сверху выскочили два коротких металлических стержня. Между ними появилась электрическая дуга. Шокер! Удобно, однако...

Ото всех этих изысканий я, наконец, ощутил, что изрядно проголодался. Потому, накинув плащ, и спрятав мешок с ружьем под кроватью, а также оставив при себе лишь пистолеты и пояс, спустился вниз.

Глава 3

Внизу уже собралось порядочно народу, но свободные столы еще оставались, а потому я сел как и положено — в углу, так чтобы был виден вход. Вскоре мне принесли заказанное.

Жуя пахнущее дымом и пышущее жаром жаркое, а заодно неспешно запивая это дело вполне приличным пивом, я одновременно рассматривал местных. Как утверждал один разведчик: львиную долю информации можно добыть, просто зайдя в первый попавшийся бар. Бара, к сожалению, под рукой не было, но и таверна вполне сошла на замену.

А информация оказалась вполне интересной.

Некий купец жаловался своему собутыльнику, что в последнее время в лесу развелось слишком много грабителей (какой же я молодец, что не поперся в лес!). И что он еле смог от них отбиться...

Несколько стражников в углу тихо поминали своего коллегу, который, как я понял, погиб в стычке с молодым упырем. Но упыря все-таки успели пристрелить, пока он больше, ни до кого не успел добраться...

Селянин сетовал на то, что в Жеросе (город наверное...) упали цены на зерно, а потому он еле смог продать свой товар... Ну да — это не особо полезная информация. Хм...

Еще какой-то наемник, прибывший вместе скупцом, сидел среди своих собратьев и хвалился тем, что ему удалось охмурить эльфийку. Я посмотрел на него повнимательней... угу, скорей всего он ее просто изнасиловал. С такой рожей-то ...

Стоп! Эльфийка?! Совсем неправильный мир... Не могу понять, как могут сочетаться древняя цивилизация вполне техногенного происхождения и сказочная раса... Хотя почему сказочная? Сам ведь целовал эльфийскую принцессу... От приятных воспоминаний на моем лице проступила совсем уж масляная улыбка. Служанка, которая как раз принесла очередной кувшин с пивом, восприняла улыбку на свой счет, а потому лукаво стрельнула глазами и заметила, что если мне надо почистить одежду, то она живет в конце коридора. Оценив ее стройную фигурку, и вполне милое личико, решил попозже проверить качество предлагаемых услуг...

— Я не помешаю? — кто-то обратился ко мне. Взглянул на подошедшего. Им оказался тот самый купец. Невысокого роста, полноват, но при этом не заплывший жиром, лысоват. Одет в темно-фиолетовый камзол, без плаща, зато в длиннополой шляпе с двумя петушиными перьями — красным и синим. Шляпа, за исключением перьев, мне понравилась.

— Если вы не собираетесь продать мне яйцо карликового дракона, то — нет, — тяну я флегматично. Купец же понял это по своему, а потому уселся напротив меня и заказал бутылку самого лучшего вина. Ее тут же принесли. Мы выпили. Вино оказалось не особо крепким, зато очень вкусным. Я усмехнулся. — Повторим?

И мы повторили.

— И что же вы уважаемый, э...

— Дорен Фужар, — представился он. На француза похож, еще подумалось мне. Представился сам, привычно назвавшись, как представлялся дома:

— Варлок...

— Прошу прощения... Вар... ер... Лок?

Хм, а что? Звучит. Как-то даже по благородному. Решено буду Вар ер Локом.

— Угу, он самый... Так что же вы хотели уважаемый Фужар? — что-то меня потянуло на высший слог...

— Сначала, позвольте полюбопытствовать, куда вы направляетесь?

— А я еще не решил. Я вообще пока что просто путешествую.

— И в какую же сторону?

— Ну... — я задумался. Как бы не погореть на мелочи. А потому налил нам обоим. Снова выпили. — Шел со стороны леса, добрел сюда. А куда дальше, еще не решил... А что?

— Понимаете ли, я хотел бы нанять вас для сопровождения моего каравана, — просто ответил купец.

— И с чего мне такая честь? — удивился я.

— Вы ведь тех? — это звучало больше как утверждение, а не вопрос. Я напрягся. Увидев это, он поспешил пояснить. — Вы меня, конечно, простите, но если вы не хотели афишировать свое положение, то надо было спрятать оружие древних, что у вас на бедрах. А это уже говорит о том, что вы незаурядный человек...

М-да, попал... Хотя вроде ничего страшного вроде и не произошло. Техов, как я уже смог понять, тут не очень то и бояться. А потому поинтересовался:

— И куда же вы направляетесь?

— Денек отдохнем здесь, а потом двинемся в Жерос, а оттуда в Литор.

— Мне надо подумать, — ответил я. — Завтра скажу, что решил, — он согласно кивнул. Снова налили-выпили.

А часа через два я отправился спать. Точнее дойдя до своей двери, вспомнил об услугах местной химчистки, и решил-таки оценить ее качество. Так что в свою комнату я попал только под утро уставший, в полусогнутом состоянии, но зато о-о-очень довольный...

Следующее утро началось для меня где-то в полдень.

Голова, как ни странно, не подавала даже малейшего признака о выпитом вчера. Лежа на спине, начал вспоминать вчерашний день. Когда вспомнил, что нахожусь в другом мире, резко открыл глаза... И так же быстро их закрыл.

Придя в себя, медленно приоткрыл их снова. Нет, я не перенесся пока спал... Все дело в моей груди. Нет — она не выросла за ночь, хотя со всей этой магией и этого можно было ожидать.

Короче — переполошился я из-за того, что на ней находилось. А если уж совсем быть точным, то — кто...

Сначала я подумал, что это змея. Но быстро отмел эту идею, хотя надо признать, существо было в далеком родстве с ними. Длинной около полуметра, точнее сказать не могу, так как оно спало, свернувшись кольцами, как все та же змея. Но цвет чешуи был темно-синий на спине, преходящий в бирюзовый на брюхе. Вдоль хребта топорщился, бирюзовый же, пух. Еще у существа были две конечности, ближе к голове. Вместе они создавали странное ощущение. Я задумался на некоторое время, пытаясь сообразить, что же они мне напоминают. А когда вспомнил, чуть не стукнул себя по лбу, но сдержался, опасаясь разбудить существо. Мало ли как оно себя поведет... Голова и конечности мне напомнили персонажа одной компьютерной стратегии — гидралиска. Конечности, наподобие человеческих, конечно соответственно уменьшены. Только в запястьях, вместо ладоней с пальцами, растут длинные костяные клинки. Голова клиновидная с небольшими черными пуговками глаз, зубастая пасть, небольшие четыре рога, растущие назад и поддерживающие тонкую кожаную мембрану...

Стоп!!! Глаза!! Существо пристально смотрело на меня. Приподняв свою голову и часть тела, поддерживая себя в таком положении при помощи костяных клинков, упершихся в меня, и издало жалобный писк.

Жутко зачесалась татуировка. И ко мне пришел смысл писка, звучал он приблизительно так: родитель, я голоден, накорми.

Все еще опасаясь, я аккуратно взял существо на руки и, переложив его на край подушки, наконец, смог встать. Вытащив из-под кровати мешок и заглянув внутрь, хмыкнул подтверждая свою догадку. Вот тебе и страус...

Существо оказалось неприхотливым, и ело все что дадут, но при этом все же предпочитая сырое мясо.

Меня оно слушалось на удивление хорошо. Но я так и не смог понять, как оно меня понимает. И виновата ли в этом татуировка или это какая-то природная способность? Еще была проблема в определении пола, но я благополучно наплевал на нее до поры, до времени. Когда Пужа, принес обед, то мой новый питомец тут же напугал мальчишку своим шипением. Из всех, он признавал только меня. Видимо какой-то импринтинг... Кстати, назвал я его, не особо раздумывая, Злюкой. Уж очень имя ему подходило.