Осторожно подойдя к нему, я присел. Подумав немного, достал из заднего кармана штанов плоскую фляжку, протянул её парню. Тот намертво к ней присосался.

— Сколько вас?

— Четверо, — выдохнул он, когда отдышался. Всё-таки во фляжке был практически чистый спирт. — Прапорщик Евдошин и ещё двое духов.

— А ты стало быть "дедушка", — хмыкаю я.

— Теперь да, — кивает он пьяно. Н-да — развезло парня.

— Ясно... Слушай с этим вашим прапорщиком поговорить можно?

— Не-е... Не выйдет — он в запое.

— Н-да... Ну и ситуация... — я почесал затылок.

— А что такое?

— Да в общем тут какое дело... Не знаю что произошло, но в городе, в котором когда-то было полумиллионное население осталось от силы несколько тысяч человек... — парень испуганно уставился на меня. — Ага — сам в шоке был, когда понял что к чему.

— Армагендец блин... — прохрипел он.

— Где-то именно так... — тяжело вздыхаю. — Представляешь, что вскоре должно произойти?

— Анархия?

— О! Интересуешься соответствующей тематикой?

— Можно и так сказать... У меня отец... был... писателем в этом направлении, — парня начало потряхивать от сдерживаемых рыданий.

— Ну-ну... нечего здесь сопли разводить. Ещё не всё потеряно. К тому же у тебя ещё не всё пропало.

— Да?.. Что ты... А, ну да — у тебя ведь тоже все исчезли...

— Угу... А ты, как я понимаю, пытался дозвониться до своих, — он лишь кивнул. — Ладно, вставай давай. Нечего здесь рассиживаться... И вообще, предлагаю пойти со мной.

— Куда? — безразличный голос заставил меня поёжиться.

— Сначала поговорить с "духами", а потом... Как насчёт присоединиться к моей... хм... моему Роду.

— Роду?

— А почему нет? — пожимаю плечами. — То, что я на данный момент глава группировки даёт мне право самому выбирать название для неё. А потому пускай будет Род. Это даже хорошо с психологической точки зрения.

— А... ощущение что находишься в семье, пускай твоя родная и исчезла... Умно и расчётливо.

— Ага — особенно учитывая, что я сам такой... Кстати — меня Тёмным зовут.

— Тёмный? Хм... Тогда зови меня Палом.

— О! Никак ещё один собрат геймер? А ник... за паладинов играешь что ли?

— Да... А ты за кого? За чернокнижников?

— Скорей уж за магов. Хотя и о кузнечном деле не забываю, — хмыкаю, вспоминая как проходя недавно вышедшую игрушку, задался целью отковать все виды оружия и доспехов — уж очень было интересно посмотреть на них...

...Полтора часа спустя и при помощи ещё трёх отозванных команд, мы грузили уже четвёртый "урал" оружием, взятым со вскрытых военных складов.

Признаюсь честно — смотря на прямоугольные тёмно-зеленые деревянные ящики, я чувствовал себя удовлетворённым. Ведь мало того, что теперь у нас был приличный арсенал из автоматов и патронов к ним, так теперь было ещё и достаточное количество гранат, и даже несколько десятков РПГ с зарядами для них.

Это уже не говоря о пяти БТРах, что были в наличии автопарка. Сейчас четыре из пяти этих машин были на пути к городу, гружённые по самые башни с крупнокалиберными пулемётами. В основном их груз состоял из патронов к ним же, а также необходимых инструментов для ремонта.

Правда была сначала мысль перевезти всех на базу, но я от неё отказался. Всё-таки это место, пускай и выглядело неплохо, но было не слишком удобным. Да и маловатым — всё-таки база была в довольно-таки плачевном состоянии. Как впрочем и многие подобные объекты в стране.

Да и вообще — в городе тоже можно жить. И будет намного удобней. Так что осталось только перегородить занятую нами улицу... А быть может и несколько, тем самым создав несколько колец и секторов.

Зачем? Сам не знаю. Может я всегда мечтал ощутить себя каким-то феодалом с собственным городом. Кто знает... А может вновь моя компьютерная чуйка наложилась на паранойю... Сейчас я уже ни в чём не уверен. Всё-таки, всё это очень странно. И страшно, если быть откровенным...

Единственной проблемой, с которой мы столкнулись за это время — был тот самый прапорщик, который, несмотря на свой глубокий запой, умудрился придти в себя и, размахивая табельным оружием, кинулся к ребятам, что в тот момент грузили очередной ящик с боеприпасами.

Его счастье, что пистолет оказался не снятым с предохранителя. А то я бы лично его пристрелил. А так мужик отделался вывихнутой рукой, да хорошеньким синяком на скуле. Не удивлюсь, если удар с ноги в челюсть Крока, который собственно и утихомирил прапорщика, изначально предназначался в висок. То есть должен был быть летальный исход. Уж очень сильно у парня перекосилось лицо, когда мужик начал материться, поминая мать моего бойца. В общем — получил он по заслугам.

Сейчас прапорщик лежал в тенёчке под кустиком со связанными руками и отобранным пистолетом. Разбираться с ним будем потом.

Когда последняя гружённая машина увезла всё ценное с базы была глубокая ночь.

Следующие дни превратились в настоящий строительный аврал.

В одночасье потребовалось возведение и переделка многих вещей.

Первым делом пришлось искать место для арсенала... Ну с этим нам повезло — подвалы под ратушей оказались двухъярусные, а потому мы сгрузили всё на нижнем уровне за массивными, оббитыми железом, дверями, за которыми раньше находилось хранилище каких-то древностей народного быта. После чего оставалось только выставить караул. Который, за неимением свободных рук, заодно превращался в оружейников-хранителей. Двое щуплых парней теперь перебирали всё оружие и составляли всевозможные списки на эту тему. А тот самый прапорщик Евдошин после лечения и конечно же лечения мозгов от похмелья и дурости стал у них начальником. Пускай, какой-никакой, а военный — порядок наведёт. Пускай и не без абсурда. Но в армии, насколько я знаю по отцовским рассказам, нельзя.

Вторым вопросом встало то, как собственно перекрыть подходы к нашему убежищу.

Изначально я планировал сделать полноценные каменные стены. Но прикинув, сколько это займёт времени и ресурсов — схватился за голову.

Как ни странно — выручил в этом деле меня Агат. Идея парнишки оказалась на удивление хорошей. Оставалось только слегка её подкорректировать.

Результатом послужило то, что несколько парней теперь управлялись в обхождении с тяжёлой строительной техникой и тягачами. Им предстояло натаскать металлических контейнеров, которые будут служить стенами. Впоследствии их должны будут засыпать щебнем пополам с цементом, тем самым превратив в монолит.

Пока двумя недостатками этой идеи было малое количество контейнеров, что были в непосредственной близи от города, а заодно трудоёмкость работы с такой техникой для тех, кто практически впервые её видел... Но пока ребята справлялись. По крайней мере, саму площадь с ратушей нам удалось отгородить уже на третий день. Сейчас же стеностройная команда занималась вторым кольцом, что должно было идти через две улицы, вокруг центра нашего Рода.

Кстати, название группировки всем понравилось. И уж не знаю в чём была причина — но даже старшие люди, из тех, кто к нам впоследствии присоединился, даже не думали заявлять права на моё место. Видимо многим было не по себе от перспективы взвалить на себя управление остатками человечества. Ведь здесь не посидишь, шикуя за чужой счёт. Тут действительно пахать надо. Причём пахать как проклятый...

А то, что мы были остатками — было правдой. Группа девчонок, что была посажена за компы вот уже который день мониторила веб-камеры, что были развешаны во многих городах мира. И результаты были неутешительные. Везде улицы практически опустели... Более того — во многих больших городах началось то, что я и предрекал — начались войны банд.

Нас пока спасало лишь то, что город был небольшим, а также то, что большая часть оружия была захвачена нами же. Да и сейчас продолжались рейды по городу и ближайшим территориям с целью сбора оного...

В последний момент вспомнил о немаловажной детали. Как результат пришлось отправить два десятка людей постарше с намёком на техническое образование на станции газо-, электро— и водоснабжения. И судя по всему, и там придётся возводить что-то наподобие небольших форпостов.

Пока что радовало лишь то, что можно было не опасаться, что главные станции выйдут из строя — благо там было всё автоматизировано. Так что в ближайшем будущем, если не удастся найти свободные руки, которые будут присматривать за всем этим — придётся качественно замуровать входы в эти "стратегически важные объекты".

К концу первой недели численность Рода достигла трёхсот семидесяти более-менее взрослых человек. А количество младенцев — шестидесяти восьми. Не много, но и не мало. Уже небольшая, жизнеспособная община.

На данный момент это всё, что осталось от населения некогда достаточно крупного города. Ужас да и только...

А где-то на девятый день, когда после обеда отдав распоряжения для оборудования нескольких серверных залов, чтобы технари набили в компы, притащенные со складов магазинов, всю возможную энциклопедическую и вообще любую полезную информацию, я понял, что у меня есть пара свободных часов.

Кое-что прикинув в уме, я дёрнул Демона, который сейчас также не был занят чем-то срочным, и направились сначала к нему домой, а потом и ко мне. Раз уж мы собираемся жить на новом месте, то не помешает забрать кое-какие личные вещи...

С квартирой Демона мы разобрались быстро. Пара коробок, где в основном были фотоальбомы, да несколько финтифлюшек, и мы двинулись в сторону моего дома.

Признаюсь честно — было очень больно смотреть на стены своего дома, который казалось, без своих жильцов просто умер, превратившись в каменный склеп.

Когда мы вошли в квартиру, я на каком-то автопилоте пошёл в спальню родителей, где просидел добрых полчаса, пока со стороны кухни не раздался удивлённый, переходящий в испуганный возглас Демона. За этим последовал какой-то мерзкий скрип, который почему-то показался мне отдалённо знакомым.

Схватив автомат, с которым теперь даже во сне не расставался, я рванул в сторону грохота, который и не думал прекращаться.

Когда я оказался в дверном проёме, ведущем на кухню, моему взору предстала шокирующая картина.

Демон, у которого из оружия в руках оказалась только колотушка для отбивания мяса, так как его оружие было прислонено к стенке у входа, отбивался от какой-то мерзкой белёсой твари, которая несмотря на совсем маленькие ножки, довольно-таки резво прыгала. Собственно мерзкий скрип издавала именно она при каждом прыжке.

Стараясь не думать об абсурдности происходящего, я вскинул автомат, при этом быстрым движением переводя режим огня на одиночные выстрелы, гаркнул:

— Демон, в сторону! — и, стоило другу отпрыгнуть, несколько раз нажал на курок.

С такого расстояния я просто физически не мог промазать, а потому тварь прямо-таки смело с её места, впечатав уже порванную тушку в кухонную тумбочку.

— И что это было? — спросил я, тряся головой от грохота собственного оружия. Всё-таки стрелять из калаша в небольшом помещении — удовольствие ниже среднего.

— А хрен его знает... — протянул не менее оглушённый, и ещё более ошарашенный Демон. — Я только собрался заварить чаю с коньячком, когда откуда-то появилась эта... хрень, и прыгнула мне на спину... — он потёр указанное место и поёжившись передёрнул плечами.

— Н-да... Ну-ка давай взглянем на неё поближе.

— Нафига? — не понял товарищ.

— Ну надо же понимать с чем мы имеем дело.

— А... Ну да...

Подойдя и пинком перевернув остатки того, что недавно было противником, мы ошарашено уставились на ЭТО.

— Мама...

— Нет, не мама... а мать его хэдкраб*! — прохрипел я, с ужасом смотря на столь знакомого монстрика из одной из моих самых любимых компьютерных игрушек. Истерично хихикнул. — Добро пожаловать в Халфу*, брат...

Дальнейшую истерику прервал очередной грохот. На этот раз, идущий из моей комнаты.

— Ещё один? — неуверенно протянул Демон.

— Хз, — пожимаю плечами. — Но проверить надо.

Согласно кивнув, друг подхватил свой автомат и, подойдя к дверям в мою комнату, замер.

Что ж — это будет справедливо, чтобы туда первым вошёл я — всё-таки комната-то моя.

Осторожно нажав на ручку и стараясь чтобы та не скрипела, я осторожно толкнул дверь, при этом резко приседая на колено и беря на прицел помещение.

После пяти минут неподвижности я был вынужден вновь встать на ноги и медленно войти внутрь. Ничего подозрительного не было. Что же тогда...

— Ик...

Резко обернувшись на звук, я уставился на Демона, что медленно пятился в сторону моей кровати. Проследив за его взглядом, я тоже не удержался от нервного смешка, и медленно осев на пол, так как ноги отказывались меня держать, изрёк:

— Доигрались, блин...

Там в углу, возле компа, где раньше висел склеенный из плексигласа легендарный проклятый меч — теперь в полу торчала вполне настоящая оплетённая чёрной кожей рукоятка, из которой медленно "вытекали" клубы холодного дыма. Ледяная Скорбь.*

(*Халфа — Half-Life)

(*Ледяная Скорбь — Frostmourne — легендарный меч из вселенной WarCraft. Является жутко тёмным некромантским артефактом с привычкой после первого убийства им пожирать душу своего хозяина, а впоследствии и души врагов обладателя)

— Ну и что будем делать? — спросил Демон, затягиваясь сигарой, что так и лежали все эти дни на кухне где я их и оставил.

— Без понятия, — поживаю плечами и доливаю ему, а потом и себе коньяка в стаканы, при этом неприязненно косясь на клинок, лежащий поперёк кухонного стола.

— Н-да... Нас же прибьют сначала из-за того, что мы нашли такую опасную штуку. В особенности из-за того, что нашли-то её у тебя дома. Это считай подтверждение, что мы виноваты во всём произошедшем...

— Ну да — людям только дай сейчас на ком-то выплеснуть всю ту ярость, что копится. А тут такой случай, — я истерично хохотнул, представляя, как нас тащат на костёр.

— Угу... А потом начнётся бойня за обладание таким артефактом. Н-да... Какого хрена он вообще появился?! — наконец вспылил Демон. — Он же выдумка!!! Компьютерная модель!!! Набор единиц и нулей!!!

— Угомонись. Я и так всё понимаю. И кажется догадываюсь откуда... это.

— Ну? — друг тяжело уставился на меня.

— Знаешь, мне не нравиться что происходит... Впрочем не я один такой... Короче, ты же помнишь, что я увлекаюсь пейперкрафтом* и вообще воплощением игровых деталей в реале? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Вот я тут подумал, а вдруг именно сделанные мною вещи и воплотились в реальность? Смотри сам — Ледяная Скорбь уже пару лет висела у меня на стене. Причём её я сделал и плексигласа. Сам знаешь, как я в своё время промучился с нею...

— А хэдкраб? — напомнил собеседник.

— Хэдкраб... — я почесал затылок. — Хм... Он тоже был. Правда очень давно... Признаюсь честно — я даже не сразу вспомнил, что когда-то его клеил. Он уже более года пылился на шкафу где-то за коробками... Э...