Я пошел за Сарой к могиле Карен на вершине холма, и видел, как она склонилось перед могилой и уставилась на полированный розовый камень. Ее глаза блестели как ртуть в жутком солнечном свете.

Я нашел любопытным то, что не чувствовал изнеможения, дойдя до кладбища, хотя знал, что от средней школы Пайн Кнолл до Риверсайда больше четырех миль. Однако возле могилы дочери я почувствовал себя совершенно опустошенным, эмоционально и физически.

Я гадал, как же могу чувствовать себя физически истощенным, если у меня больше нет тела. Все, о чем я думал и что чувствовал были мои эмоции и мысли, однако похоже освобождение от физических ограничений усилили эти чувства. Мой Корпус затрясся, когда я поднял руки и сомкнул пальцы. Однако, как бы я не пытался сжать их, я не мог избавится от жуткого чувства. Я почти не чувствовал своих пальцев. Это выглядело так, как будто кто-то другой двигал моими пальцами.

Сильные противоречивые чувства почти переполнили меня, когда я увидел, как Сара наклонилась вперед и прошептала что-то, однако я не услышал ее далеких и негромких слов.

Печаль переполняла меня, но не важно, насколько сильна она была, слезы не текли из моих глаз. Мои эмоции были замкнуты внутри меня и не могли найти выхода наружу.

Я хотел протянуть руку и дотронуться до Сары, но я боялся попробовать, так как опасался, что каскад энергии, который мерцал вокруг нее мог навредить мне или ей.

"Сара... Сара", ‒ позвал я, подойдя ближе к ней и протянув руку.

Я не мог унять дрожь своей руки, когда та приближалась к Саре, но затем я увидел, как через нее прошел парализующий ужас как какой-то нематериальный туман.

Ужас и агония наполнили меня, когда я увидел, что она испугалась и осмотрелась вокруг. Ее губы двигались, и она опять что-то сказала, но я четко не расслышал что.

"Да, Сара! Я здесь! Я стою прямо перед тобой! — прокричал я. — Это я — Дэвид!"

Меня почти переполнили чувства одиночества и заброшенности. Знает ли она вообще, что со мной произошло? Уведомили ли ее, что я мертв?

Что-то в уголке моего разума зашептало, что Сара не может увидеть или услышать меня, но у меня появился тонкий лучик надежды, когда она отреагировала на мои попытки. Сара медленно встала и нахмурившись оглядела кладбище.

Я проследил за ее взглядом и увидел других призраков. Большинство из них не обращали на нее внимание, но я заметил, что некоторые из них смотрят в нашем направлении, реагирую на наши эмоции. Они выглядели почти голодными.

Отчаявшись связаться с ней, я прыгнул вперед. Мой корпус двигался безумно медленно, когда я протянул к ней обе руки, пытаясь обнять ее столь же отчаянно, чтобы она смогла узнать, что я пытаюсь найти и защитить нашу дочь, если она все еще в Землях Теней. Я видел мир странно, как будто я смотрел на него через толстое стекло. Размеры и расстояния были искажены, и у меня началось темное, набухающее головокружение. У меня было чувство, будто бы я потерял контроль и падал в какой-то вакуум или пустоту.

"Пожалуйста, Сара! Послушай меня... Посмотри на меня! — завопил я, но даже в моих ушах мой голос звучал не сильнее дуновения ветра, не способного задуть и пламя свечи.

Невероятно терзаясь, я наблюдал за тем, как дрожала Сара, оглядывая кладбище. Затем, рыдая, она пошла обратно к своей машине.

Невообразимая тоска наполнила меня, когда я последовал за ней, все еще крича и пытаясь дотронуться до нее. Я знал, что это бесполезно, и после последнего печального взгляда на могилу Карен, она села в машину и уехала, оставив облако пыли за собой.

Я остался стоять в испещренной тени дерева, чувствуя еще более одиноким и опустошенным, чем прежде. Удаляющийся звук от ее машины, разливающийся по плотному воздуху как гул отдаленного барабана. Когда машина Сары исчезла из виду, глубокая боль начала расти внутри меня начала расти во мне столь интенсивно, что мне просто захотелось раствориться... исчезнуть... в Забвении.

Я одиноко стоял на кладбище и наблюдал за тем, как пыль опускалась подобно падающему снегу на землю. Я упал и закрыл свое лицо руками.

Я бы заплакал, если бы мог.

Ренегат

Ночь дрожала от опасности, когда я шел по удивительно пустынным улицам назад к школе Пайн Кнолл. Время и расстояние по-прежнему играли со мной шутки, и мне казалось, что я шел несколько дольше, чем требовалось пройти несколько миль до школы. По пути я проходил мимо разрушающихся фасадом и пустых домов, но странность всего этого уже не поражала меня, как раньше. Я должен приспособиться к этому месту, печально осознал я.

Внезапно движение в темноте одного из зданий слева от меня привлекло мое внимание. Я сжал кулаки и вгляделся в темноту внутри здания.

Сперва я ничего не увидел. Затем что-то гораздо более темное, чем ночь появилось из тьмы и бросилось ко мне так быстро, что у меня не было времени отреагировать. Раскат хохота наполнил ночь, когда что-то ударило меня. Я воспринял удар как далекий шок, но он сбил меня с ног. Я упал на землю, чувствуя себя полностью выброшенным из реальности, и лежал там, в то время как человек или существо подпрыгнуло в воздухе и приземлилось мне на грудь.

Мир начал безумно и неконтролируемо вращаться.

Меня обуял страх, когда я понял, что лежу на спине и что существо с кусками гнилой плоти, свисающими с его лица и пустыми широкими глазами, которые светились диким красным светом, пригвоздило меня к земле. Костлявые колени больно упирались в мои руки.

"Теперь ты мой! — прорычало существо, склонившись к моему лицу, и его голос был похож на треск проволоки.

Почти сойдя с ума от страха, я пытался освободится, но это было бесполезно. Кем бы ни было это существо, оно было слишком сильно.

Существо поставило мне ногу на грудь, прижимая к земле. Его костлявые пальцы сжимались на моей голове, существо схватило меня и приблизило свое лицо так близко, что наши лица почти соприкоснулись. Нити плазмы текли изо рта существа и падали на мое лицо.

Когда я побывал сопротивляться, существо все весом наваливалось на меня, парализуя любое мое движение. Вскоре я был полностью обездвижен, одна его рука сжала мою с такой силой, что он мог бы сломать мне кости, если бы они все еще у меня были. Я был пойман, и мой захватчик знал это.

Не теряя времени, он достал из своей сумки длинную цепь с металлическим зажимами на конце. Звенья цепи светились странным внутренним светом, который делал их желтыми, и еще они чуть слышно стонали.

Быстро работая своими руками, существо раскрыло и надело на мое запястье. Боль, которую я ощутил, когда металл прикоснулся к моему Корпусу, была неописуемой. Мой корпус и разум как будто обжигали пламя, холод и било током. Даже другой голос внутри моей головы кричал вместе со мной, и пронзительный хор агонизирующих голосов исходил из звеньев цепи.

"Мой! Мой! Весь мой!" ‒ выло существо, так высоко, что его голос в конец концов сорвался. Затем последовал взрыв безумного смеха, когда существо открыло второй зажим и сомкнуло его на моем запястье.

Я был испуган, но где-то в глубине своего разума. Эти цепи что-то сделали со мной, и поэтому я больше не мог сопротивляться, как бы не пытался. Всего лишь прикосновение этого странного металла было столь холодно, что жгло меня белым жаром, высосало из меня всю силу и решимость. Вес этих цепей прижал меня к земле с невероятной тяжестью. Каждая моя частичка кричала от боли.

"Что ты делаешь?"

"Молчи, раб!" ‒ ответило существо.

Сидя на корточках, оно ударило меня по рту. Удар был слабым и не шел ни в какое сравнение с агонией от цепей, он заставил меня уронить голову на землю и ошеломил. Образ ночного неба в моих глазах рассыпался на тысячу зеркальных осколков.

Когда существо слезло с моей груди и потянуло два оставшихся зажима к моим ногам, я увидел какое-то движение за ним. Мой захватчик не обращал на него внимание, и я подумал, что это был один из его сообщников. Вторая фигура подошла немного ближе, и меня охватило глубокое чувство отчаянья, когда я увидел его темный капюшон, скрывавший его лицо. Я знал, что со мной было кончено.

"Я получу хорошую плату за это, получу, ‒ бормотало существо надо мной само себе между взрывами смеха. — Хороший, сильный Корпус, и он весь мой!"

"Освободи его, Ренегат".

Голос фигуры в капюшоне прорезал ночь и эхом отдался в ближайших пустых зданиях.

Существо застыло, выражение его лица превратилось в испуганную гримасу. Свет в его глазах потух, и он съежился как побитое животное, он медленно обернулся и посмотрел на того (или то), что стояло за ним.

"Сейчас же!" ‒ приказала фигура в капюшоне, медленно подымая руку и указывая на существо.

"Но я... я поймал его, Перевозчик, ‒ проскулило существо без сильной уверенности в голосе. — Он мой!"

"Неправильно. На нем мой знак, он был на нем с его Высвобождения," ‒ ответила фигура в капюшоне. Казалось, что ее звучный голос шел сразу из нескольких направлений.

"Но я поймал его! — сказало существо. — Я заслужил его! Я выследил его, нашел и поймал! Я заполучил его, Перевозчик, он мой!"

Фигура в капюшоне молча посмотрела на раболепствующее существо, чей взгляд бегал туда-сюда. После секунды напряжения оно двинулась вперед и достала ключ из складок своей потертой одежды. Его руки дрожали, когда оно освобождало меня от цепей, которые сковывали меня.

Я даже не могу описать то чувство свободы, которое нахлынуло на меня, когда я освободился от цепей. Жгучая боль немедленно исчезла, и неясный хор воплей медленно затих. Цепи тяжело звенели и их свет мерк, когда существо поспешно собирало их. Затем с поникшей головой оно убежало в ночь.

Я не двигался и просто лежал около минуты. Мой Корпус был полностью лишен сил и к тому же, какой был смысл бежать? Если Перевозчик смог так напугать этого "Ренегата", который так легко схватил меня, то какие у меня были шансы против него?

Существо в капюшоне наградило меня долгим, пристальным взглядом. Его холодный взор буквально пронзил меня. Я хотел что-нибудь сказать, хотя бы поблагодарить своего освободителя, но я не был уверен, что моя ситуация улучшилась. Когда я попытался говорить, единственное, что я смог произнести — это слабое "Спасибо".

Без слов фигура в капюшоне развернулась и пошла прочь, оставив меня одного во тьме ночи.

Тень

Я был один в средней школе Пайн Кнолл, по крайне мере мне так казалось. Тихие скребущие звуки, неясные голоса, высокий смех и глухой звук открывающихся и закрывающихся дверей эхом разносились по темному зданию школы, а снизу, из подвала, я слышал тяжелые вибрирующие стоны и звук, напоминающий лязг тяжелых цепей. Я почувствовал лишь легкое облегчение от того, что не встретил никого другого из призраков. Похоже теперь это было самое безопасное место, которое я бы смог найти.

Снаружи была густая и давящая ночь. Тяжелые облака заволокли небо и делали голубой свет фонарей тусклым. Воздух как будто был наполнен электричеством. Низкие облака пульсировали фиолетовым светом, а молнии освещали все жутким светом.

Через открытую дверь я видел всполохи неясных огней, которые светили подобно свечам в густом тумане, двигаясь от одного окна к другому зданий на улице. Так же я услышал неясный шелест крыльев, невидимых в темноте.

Я сидел на полу в темноте, гадая, смогу ли я когда-нибудь найти свою дочь. Я даже не мог вообразить, что ей пришлось перенести, если она была в Землях Теней в течение последних пяти лет. Глубокие чувства вины и разочарования переполняли меня. Горе заполняло мою грудь как холодный, железный шар.

Дожжен же быть какой-нибудь "Рай" или "Нирвана", где мертвые могут обитать в вечном мире и блаженстве? Все это не могло быть единственным, что есть в загробной жизни. По крайне мере я на это надеялся.

Я печально осознал, что начал свыкаться с тем фактом, что я мертв. Единственное, что я понимал четко — это то, что с тех пор, как я умер, прошел день "настоящего" времени (чтобы черт возьми это на значило), но меня все еще переполняли чувства печали и отчаянья.

Я находил существование в Землях Теней крайне запутанным. Мои эмоции и физические ощущения сильно отличались от того, что было раньше. Я повторял себе, что это потому, что у меня больше нет физического тела и биологических реакций. Которые я раньше ощущал и чувствовал. Мои эмоции больше не зависели от физических реакций, поэтому я ощущал их в более чистом виде. Мои чувства были ошеломлены этим новым существованием.

Я не мог определить, из чего был сделан мой Корпус. Возможно, он был лишь иллюзией, воспоминанием о теле, которое у меня когда-то было. Однако из своей встречи с Ренегатом я понял, что субстанция Корпуса существует в этой загробной жизни и что здесь она ценится. Меня внезапно охватил страх, что я не найду свою дочь, так как она стала жертвой этого или еще какого-либо Ренегата.

Глубокое чувство надвигающегося рока наполнило меня. Я знал, что мне надо действовать быстро и решительно, но я не знал, с чего же мне начать.

Может мне просто следовало сдаться.

Где же то чувство внутреннего мира и спокойствия, которое ты желал получить, когда умрешь?

Внезапно меня как будто поразил разряд гнева и страха. Я вскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда в темноте. Мои шаги по древнему полу гулко отдавались в густой тьме. Все что сделал, все что я пытался сделать — к чему это меня привело? Я умер и вернулся к тому, с чего начал.

"Ты прав... все бесполезно", ‒ прошептал голос в моей голове.

Я огляделся, чтобы увидеть того, кто говорит, но здесь больше никого не было. Здесь был только я, и это пугало меня как ничто другое.

"Все, все это абсолютно бесполезно! Все, что ты делаешь — бесполезная трата времени и энергии, так почему бы тебе не сдаться сейчас? Карен мертва. Ты мертв. Ты никогда не найдешь ее, а если бы даже и нашел, то как бы ты смог помочь ей? Все, что ты делаешь с тех пор, как умер — это прячешься, так же, как и всю свою жизнь. Ты потерпел неудачу с Карен, а затем еще и с Сарой. Ты пытался присматривать за ней, но из этого не вышло ничего хорошего. Ты будешь просто наблюдать за тем, как она будет становиться старой и уродливой. Ты начнешь ненавидеть ее, и будешь ненавидеть и себя за это. А затем, когда она умрет и придет сюда посмотреть на тебя, ты даже не сможешь взглянуть ей в глаза. Все умирает, все умирают, и чтобы ты ни делал, все бесполезно. Пусть все идет так, как идет. Все рано или поздно попадает в Забвение, так зачем откладывать? Зачем продлевать свою агонию?"

Помимо своей воли я слушал этот голос, грубо шепчущий в моей голове. Это пугало, и у меня было стойкое чувство, что что-то стоит за мной в темноте и говорит мне на ухо эти ужасные вещи. Но когда я повернулся, никого не было. Здесь был лишь я. Я и голос.

"Нет, ‒ сказал я, хлопнув ладонями по своим ушам и тряся головой в знак отрицания. — Так не будет! Не будет!"

"Но так будет, ‒ продолжил голос в моей голове. — Ты всегда знал это. В глубине своего сердца или сердец ты всегда понимал тщетность всего этого. Зачем притворяться дальше? Почему бы не сдаться? Почему бы не пасть в Забвение? Позволь себе уйти — это единственное умиротворение, которое ты сможешь найти. Все твои страдания закончатся, боль уйдет в холод Забвения. Просто уйди..."

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓