Нелюбимый мной, нелюбящий меня

— Я поверил в Вашу искренность во время нашего последнего разговора. Не подозревал, что договор с лордом Адинаном превратит Вас в пленницу в Вашем собственном доме. Прошу, простите меня.

Я от удивления онемела. Это он мой дом только что тюрьмой назвал? А лорд продолжал:

— Я ведь замечал, что Вы ни разу не покидали своих земель даже на пару дней. Первое время, признаюсь честно, мне было не до того, — он вздохнул, вид у него был виноватый. — Потом я подумал, что Вы очень болезненная девушка. Но, каким бы хрупким ни было здоровье, со временем все девушки появляются при дворе. Только не Вы. За пятьдесят лет ни разу... Я даже засомневался, существуете ли Вы еще на этом свете. Чем ближе был назначенный день, тем больше я сомневался. Отчасти поэтому за Вами поехал я, а не Нэймар... Я ожидал увидеть чахлый бледный цветок, но встретил прекрасную деву. Я предполагал, что найду в Вашем лице врага, змею, только и ждущую возможности плюнуть ядом. Но Вы были единственной, в ком я не увидел злобы, — Келиар выдержал паузу, словно не знал, стоит ли дальше говорить. — Я знаю, что, в сложившихся обстоятельствах, не имею права просить Вас о чем-либо, но...

Он порывисто наклонился ко мне, взял за руку, заглянул в глаза.

— Забудьте все, что Вам говорили обо мне и моей семье. Живите, как живется. Не позволяйте мнению других определять Вашу судьбу.

Я вглядывалась в его лицо и понимала, что ничего не понимаю. Я совершенно растерялась. От необходимости отвечать меня спас звук рога, — охрана замка приветствовала хозяина.

— У меня есть еще одна просьба, — отстранившись, сказал лорд Келиар. — Пожалуйста, никому не рассказывайте о наших разговорах.

— Разумеется, — поспешила заверить я.

Мне было любопытно, как выглядит замок Келиара, Лэнгорд, но в ночной темноте он казался лишь скоплением огней. Поэтому осмотр архитектурных изысков пришлось отложить на потом. Въехав в просторный двор, карета остановилась. Лорд легко выпрыгнул из нее, галантно подал мне руку и провел мимо почтительно склонившихся воинов эскорта в замок. У самых дверей нас встретил облаченный в легкий доспех эльф. Волосы у него были седыми. Это было необычно, именно поэтому я знала, кто он. Лорд Леньор. Соратник Келиара, поседевший в одну ночь, когда один на один боролся с демоном, которого вызвал шаман орков. Личность такая же легендарная, как и лорд Келиар. Мужчины встретились взглядами, лорд Келиар чуть заметно качнул головой. Леньор легко кивнул мне, но ничего не сказал.

Я ожидала, что в холле будет толпиться прислуга, но нас встречали всего две женщины. Лорд Келиар выпустил мою руку, поклонился, поприветствовал в своем доме и поручил заботам женщин. Они обе оказались моими горничными. Жениха не было, чему я на сей раз не удивилась. Лорд Келиар предупреждал, что Нэймар приедет в лучшем случае только завтра. Я еще подумала, что это хорошо. Показаться будущему супругу в первый раз хотелось в лучшем виде, а не уставшей после трех дней пути. И не имело значения, как я на самом деле отношусь к этому браку.

Покои, выделенные мне, были уютными, богато обставленными, но гостевыми, а потому безликими. Две комнаты: спальня и кабинет, выход на балкон, небольшая ванная комната. Первым делом я отправилась туда, принимать ванну, приходить в себя. Все-таки такое длительное путешествие я совершала впервые и порядком устала. Тем более, что от переживаний совсем не спала. Горничные, белокурая Граза и рыжеволосая Бейрит, были очень обходительны, но от их помощи я вежливо отказалась. Когда, завернувшись в огромное полотенце, зашла в спальню, обнаружилось, что женщины времени не теряли. Они разобрали оба сундука с одеждой и аккуратно повесили ее в шкаф, явно рассчитанный на значительно большее количество платья. В практически пустом шкафу десятка три нарядов выглядели сиротливо. Я поблагодарила горничных и отпустила их. Заметила на туалетном столике два ларца. Один с моими украшениями, а второй с тиарой. Кто бы мог подумать, что простой без изысков ларец темного дерева хранит такую вещь. Я еще раз посмотрела на тиару. Великолепие, если одним словом. Может быть, все не так плохо? Может быть, удастся стать с Нэймаром и Келиаром если не друзьями, то хоть не врагами... Хотелось бы надеяться, потому что, как ни крути, а тысяча лет — это большой срок... Заснула я поздно.

Проснулась рано, очень рано. Задолго до восхода. Привела себя в порядок, еще раз осмотрела свои комнаты и нашла их очень даже хорошими. Вот только неизвестно, долго ли они будут моими. Эту мысль я прогнала взашей, только ее мне сейчас не хватало. Понятно, что брак предполагает близость, но не была готова даже думать об этом.

За окнами запели птицы, я вышла на балкон. Передо мной раскинулся прекрасный сад. Цветы, цветы, цветущие плодовые деревья... Понимаю, мне предоставили одни из лучших комнат, возможно, даже надеялись произвести впечатление. Произвели. К сожалению, не то, на которое рассчитывали. Я вспомнила свою яблоню. Келиар оправился, успокоился после смерти жены, после той стычки, а моя семья нет. Даже наш сад, цветущий и волшебный в это время года, имел шрам, который вряд ли когда-нибудь исчезнет. Да, отец был неправ, и я знала это, знала всегда. Но за его ошибку заплатила мама, плачу я. Ему достался самый легкий выход из положения — смерть. Стало так горько и обидно. На глаза навернулись слезы. Я вернулась в комнату, достала из шкатулки обугленную ветку яблони... Даже дерево расплачивается за слова отца... После недолгих поисков я нашла в кабинете вазу для своей веточки, поставила свой мрачный "букет" на стол и села писать письмо родным.

Короткое послание далось мне нелегко, а когда, наконец, закончила, поняла, что очень голодна. Я вышла в коридор и внезапно поняла, что дорогу до холла не найду. Вчера слишком устала, чтобы запоминать путь. Выручила Бейрит, которая как раз шла меня будить.

— Госпожа, — женщина казалась растерянной. — Простите, я не знала, что Вы встали. Завтрак будет через час. Но если Вы голодны, я принесу что-нибудь из кухни.

Да я лучше с голода умру, чем попрошу еды.

— Спасибо, Бейрит, не стоит, — я покачала головой. — Скажи, пожалуйста, в замке есть тоты, которого можно было бы отправить с письмом?

Почему-то уверенности в том, что мне можно взять тоты не было. Но горничная просияла:

— Конечно, госпожа. Вы хотите отправить сами?

Я кивнула и последовала за Бейрит к гнездам. Наблюдать за тоты мне всегда нравилось. Их гнезда были похожи на корзины, такое же сплетение прутьев, украшенное перышками, ракушками и листиками. Когда была маленькой, я думала, что корзинки для птенчиков плетут слуги. Но потом узнала, что плести корзины мы научились у тоты. Этих птиц принято считать условно говорящими. Они только повторяют слова, не комбинируют их в предложения, в отличие от аршанов. "Тоты" — первое, что говорит такая птица незнакомцу. Это единственное их "родное" слово. По нему они получили свое название. Эти огненно-рыжие птицы невероятно умны, хорошо обучаемы. Их используют в основном в качестве почтальонов. Тоты летают быстро, могут переносить груз, в два раза превышающий их собственный вес, и никогда не ошибаются адресатом. Как они это делают, никто не знает. Но тоты достаточно назвать имя получателя и место, где он может быть. Молодому, неопытному тоты иногда нужно показать карту, но это и все.

Бейрит отвела меня на первый этаж, провела по боковому коридору, потом была еще одна дверь, еще коридор, потом мы вышли во внутренний двор, потом мимо конюшен по дорожке между березами. И, наконец, дошли до гнездовья. Оно было маленьким, меньше десятка гнезд. В двух сидели взъерошенные серые птенчики, а их родители кружили неподалеку. Большинство тоты отсутствовало, родителей птенцов нагружать письмами было непринято, так что мой выбор был ограничен одним довольно молодым тоты. Он заинтересованно на меня поглядывал, смешно поднимая и опуская черный хохолок. Я подошла к нему, птица наклонила голову набок и поздоровалась:

— Тоты.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Утро, — ответил тоты.

— Отнеси это, пожалуйста, леди Риане в Долкаммани, — я показала птице свернутый трубочкой листок. Та протянула мне лапку с почтовым цилиндром. Я вложила туда письмо. — Дождись ответа.

Тоты кивнул и улетел. Я проводила его взглядом и снова последовала за Бейрит. Теперь она вела меня на завтрак в малую столовую, где раньше собиралась семья. "Раньше", потому что дочери Келиара, Майанис и Сальвен, несколько лет назад вышли замуж и покинули отчий дом. С лордом оставался только сын, который часто бывал в отъезде.

Я добросовестно пыталась запомнить дорогу к столовой, но безнадежно запуталась после третьего поворота. Нужна карта или проводник. Лучше бы карту...

Хвала Эрее, я пришла к завтраку не первая. У открытого окна спиной к двери стоял лорд Леньор. Сегодня он был без доспехов и оружия. Интересно, почему они были нужны ему вчера... Лорд повернулся, услышав шаги:

— Доброе утро, леди Мирэль.

— Доброе утро, лорд Леньор, — кивнула я. Он склонил голову набок, напомнив мне тоты. Я не сдержала улыбку. Седой эльф был удивлен и предельно вежлив.

— Мы разве представлены друг другу, леди Мирэль? — ему было неловко, словно мы действительно были когда-то знакомы, но он запамятовал.

— А разве это в Вашем случае необходимо? — улыбнулась я.

— Вы правы, чаще всего, действительно, нет, — рассмеялся воин. — Каким было Ваше путешествие?

— Спокойным, спасибо, — он мне понравился. Такой открытый, жизнерадостный. С ним было легко. И это несмотря на то, что он был очень знаменит. Впрочем, если честно, Келиар тоже был знаменит, но к нему у меня было другое отношение. И никакого трепета, как ни странно. — Места здесь красивые.

— Насколько я знаю, Вы раньше не были знакомы с лордом Келиаром.

— К сожалению, — вежливо ответила я.

— Это ничего, если Вы полюбили лорда Нэймара, то уж с его отцом общий язык найдете.

— Я с лордом Нэймаром еще не знакома, — так же вежливо сказала я.

— Что Вы говорите, — изумился Леньор.

Его удивление было таким искренним, что я подумала, не сболтнула ли лишнего. Он же мог о договоре и не знать. Моя семья о нем во внешней среде не говорила. Возможно, что и Келиар тоже не распространялся. Я поспешила сгладить ситуацию:

— Но у нас впереди многие столетия.

— Мудрые слова, госпожа, — задумчиво сказал Леньор и поменял тему. — Знаете, здесь прекрасный сад.

— По счастливой случайности знаю. Мои окна выходят на него. У меня еще не было возможности прогуляться, но я уверена, он чудесен.

Нашу светскую беседу прервали лорд Келиар и следующие за ним слуги с подносами. Ура! Еда! Я так оголодала, что была на грани обморока. За завтраком мы разговаривали о погоде-природе и скором приезде детей Келиара. Исключительно нейтральные темы.

— Леди Мирэль, — обратился ко мне Келиар, когда завтрак закончился. — Я пригласил для Вас портниху. Она будет в Ваших покоях через полчаса.

— Благодарю, но у меня все есть, — удивилась я.

— И подвенечное платье тоже? — уточнил лорд, вопросительно изогнув бровь. Я смутилась. Ну что стоило помолчать? И к чему вопросы? Ему служанки наверняка доложили, что свадебного платья у меня действительно нет.

— Портниха займет Вас надолго, — правильно истолковав мое молчание, продолжил Келиар. — К сожалению, я не смогу отобедать с Вами. Дела. А вечером должен приехать сын. Если у Вас будут какие-либо пожелания, скажите Бейрит или Гразе.

Я кивнула.

— Не скучайте, — улыбнулся мне Келиар. — Пойдем, Леньор.

Оба легко кивнули мне и вышли. А мне предстояло испытание — найти дорогу до своих комнат самой. Как ни странно, я заблудилась всего дважды, а потом меня нашла Граза. Возможно, при планировании и постройке замка какая-то логика была, но от меня она пока что ускользала.

Портниха, расторопная и энергичная женщина, уже ждала в моих комнатах с помощницей и огромной корзиной. Вначале она пыталась выяснить, как я представляю себе свадебный наряд. Это было трудно, очень сложно, потому что я его себе никак не представляла. Помучившись довольно долго, женщина кивнула помощнице, и та извлекла из корзины толстую папку. В ней были рисунки, наброски, образцы кружев и тканей. Лорд Келиар знал, о чем говорил. Эта женщина способна занять меня на весь день.

Остановились на классическом белом платье простого силуэта. Оно могло стать совсем обычным, но кружевные клинья на юбке и отделка на рукавах делали его очень красивым. По крайней мере, на рисунке и в моем воображении. Портниха обмеряла меня с ног до головы, а потом предложила выбрать ткань для других платьев. А ее помощница полезла в корзину за другой папкой.

— Не стоит, у меня достаточно платьев, — я указала рукой на шкаф. Не хватало только, чтобы Келиар думал, что у меня ничего не было.

— Знаю, — не впечатленная портниха равнодушно пожала плечами. — Я уже посмотрела. Это, конечно, классические вещи, но когда Вы последний раз были в столице? Эти фасоны уже давно не в моде.

Я почувствовала, что краснею. Не могу же я ей сказать, что в столице ни разу не была и что дома сидеть можно и в классических вещах.

— Деточка, — портниха похлопала меня по руке. — Не стесняйтесь, выбирайте, что понравится. — И добавила: — Я прежде не встречала девушку, отказавшуюся от обновки.

Ее помощница и Граза захихикали. А вот и выберу! Я решительно просмотрела содержимое второй папки и выбрала четыре новых платья. Портниха улыбнулась и пообещала сделать все в скором времени. Когда они с помощницей ушли, было далеко за полдень. Граза принесла обед в комнату, видимо поняла, что в столовую меня нужно за руку водить. Так что я поела на балконе в тишине и спокойствии.

Потом развлекала себя прогулкой по саду. Одна. Граза только проводила меня от покоев до выхода в сад и ушла. Сад действительно был великолепен. Я нашла там очень приятный уголок у ручейка. На большом дубе висели качели-диванчик. Я устроилась там. Как всегда, было о чем подумать. Я слышала, что Леньор друг Келиара. Интересно, он не знал о договоре или только сделал вид? Почему-то теперь я была уверена, что второе. Они играют со мной... Обидно, я даже ничего не могу толком сделать. И эта история с немодными платьями. Зачем это нужно было Келиару? Ну и ладно, буду по дому ходить в шикарных вещах... Интересно, каков лорд Нэймар? И почему он все-таки не приехал? Да, я слышала объяснения Келиара, но тогда бы будущий муж ждал в замке. А он был в отъезде. Я хотела его увидеть, составить о нем мнение. Я слишком долго томилась неизвестностью. Надеюсь, Нэймар будет на ужине. Еще один вечер, полный ожидания, я не выдержу.

— Госпожа, — прервал мои размышления голос Гразы. — Ужин через час.

Я вздохнула, нужно идти собираться.

— Ты не знаешь, лорд Нэймар уже приехал? — спросила я с надеждой.

— Он прислал с дороги тоты. Хотел успеть к ужину.

— Спасибо.

Значит, к выбору одежды и прически следует подойти внимательно. Все-таки первая встреча. К назначенному часу я была готова. И встала перед зеркалом, чтобы оценить полученный результат. Очень даже неплохо. Простое темно-синее платье. Облегающие рукава, простой крой, тонкие прожилки серебряного шитья. Черные волосы заплетены в косу и перевиты серебряной нитью. Я уже собралась пойти на ужин, но тут Бейрит удивленно сказала: