Зверь внутри

Когда последний "манекен" рухнул, он забросил клинки за спину — те пропали.

— Покойтесь с миром, — произнес подопытный. — Пусть смерть станет для вас избавленьем.

В третьем зале человек снова удивил меня: он с огромной — даже для меня — скоростью вращал мечами, отбивая летящие в него пули. Дальше — больше, взмах клинка — и турель разваливается на куски! Демоническая магия? Хорошо, даже слишком. Нельзя, чтобы люди обладали слишком сильным оружием, они еще не готовы.

Мы давно смогли бы передать технологии этой лаборатории во внешний мир, но бывшая Российская Империя слишком слаба, и технологии моментально будут проданы за границу, а деньги осядут в карманах избранных. Носить воду в сите и то будет продуктивней, так что нам остается только ждать.

Тем временем Д-15... черт, они что, не могли ему придумать нормального имени? Одно слово — люди.

Четвертая комната оказалась пустой. Странно, а мне обещали сюрприз.

Неожиданно в потолке открылся люк, и оттуда упал здоровенный слизень.

— Это Д-14, совершенно безумная тварь, к тому же поливает все вокруг едкой слизью.

Чудовищный полудемон обратил взгляд на своего более совершенного собрата. Через миг он трубно взревел и встряхнул всем телом, словно собака вышедшая из ручья, вот только водные капли не оставляют жженых пятен на металле.

Мне бы очень хотелось, чтобы одна тварь сожрала другую, не хочу пачкать свою совесть смертью достойного воина. Я уже принял решение: завтрашний рассвет он не переживет.

Он слишком опасен; давно я не видел, чтобы кто-то танцевал между каплями дождя! С каждым мигом моя уверенность в том, что это оружие слишком опасно для людей, растет, как и боль в моем сердце.

Д-15 успел отрубить оба глазных щупальца и вонзил клинок в шею гигантскому слизню.

— Убей меня. Умоляю, убей, — прохрипел слизень.

— Прощай, брат, — сказал человек и резким ударом снес монстру голову!

Вдруг взвыла сирена, и механический голос стал повторять одну и ту же фразу: "Тревога! Прорыв внутреннего периметра!"

— Проклятье! — крикнул человек. — Испытание завершено, уходим в защищенную часть. Если что взорвется, то персонал не должно задеть.

Мне было наплевать, но мой господин высоко ценит этих людей.

Лифт экстренной эвакуации мчал нас куда-то вниз и вбок, на северо-северо-восток. Защитный отсек был защищен не только толстыми стенами и чудовищным слоем породы, но и нашими рунами. Это нас и спасло.

Раздался хлопок! Я почувствовал всплеск портальной энергии. Проклятье, если бы не защитная магия, нас раскидало бы по всей планете. Хорошо, хоть ценное оборудование защищено от мгновенных перемещений, а вот не успевших эвакуироваться придется искать, а некоторых — и в соседних мирах. Благо, у всех есть магические метки; поиск не займет много времени.

Д-15. Красноярск.

Яркая вспышка на миг ослепила меня, и теперь вместо тренировочной комнаты вокруг меня был большой город. Я стоял посреди оживленной дороги прямо на пути у черного лексуса с синей мигалкой на крыше, не иначе какой-нибудь депутат опаздывал на совещание, ведь полдень — не самое лучшее время для посещения бара или сауны.

Терпеть не могу технические порталы: они крайне нестабильны, поэтому после перемещения необходимо сохранять неподвижность в течение двадцати или тридцати секунд. В противном случае можно переместиться черт знает куда и лишиться чего-то жизненно важного. Без правой руки и левой ноги бегать по джунглям — удовольствие ниже среднего. Кто-то другой на моем месте не дожил бы и до утра.

И сегодня в очередной раз моя нечеловеческая реакция меня спасла: легко оттолкнувшись от земли, я сделал сальто, в полете принял вертикальное положение; очень хотелось обрушить почти двести килограмм своего веса на крышу этого урода, но, как говорится, не судьба. Судя по всему, усовершенствовать систему телепортации они не смогли. Я слышал краем уха о возможном портальном шторме; кто-то из ученых упоминал о его возможности, но говорил о нем, как о событии крайне маловероятном. В общем, правило тридцати секунд вновь сработало...

Теперь вокруг меня было бескрайнее небо, а ближайшая земля находилась в паре километров. Опыт прыжков с парашютом я имел, в том числе и затяжных, но вот в такую ситуацию попадаю в первый раз, да, скорее всего, и в последний. Крыльев моя конструкция не предусматривает, а падение с такой высоты пережить наверняка не удастся.

Лететь было скучно, страха не было вообще, да и какой смысл бояться и кричать, если ничего не изменить? Оставалось только наслаждаться видом и ждать приземления.

Кармотур. Отдел внутренних расследований.

У демонов несмотря на весьма буйный нрав и анархистский склад ума весьма строгие законы. Пусть их было не так уж и много, но за преступлением всегда следовала смерть: быстрая и легкая или же долгая, растянутая на тысячелетия... В светлых мирах все было гораздо сложнее, и к ликвидации прибегали весьма редко.

Единственное, что объединяло миры бессмертных, — неотвратимость наказания. Если приговоренный к смерти каким-то образом сбегал, то его имя писалось на специальной скрижали, и судьба несчастного была предрешена. Как работала система, и что или кто приводил приговор в исполнение, знали единицы — знали и молчали.

— Где этот ... Пгдлфынвфдлынгв (у мелких демонов есть и более трудно произносимые для человека имена. прим. Авт.)!? Почему он еще не в "колесе удовольствий"?! — старый демон брызгал ядовитой слюной во все стороны. Его злило все: тупые подчиненные, жесткое кресло, тесный кабинет... тупые подчиненные (да-да, именно два раза) и проклятые идиоты, желающие оттянуть неизбежное.

— Сбежал.

— Проклятье на ваши головы! Самую малую скрижаль мне! Этот маленький кретин мне всегда не нравился.

— А что он сделал, господин Ыгодэывшгапиы'диаыв'ыаыамыв?

— Плюнул хозяину в еду.

Д-15. Где-то.

Я уже был готов к тесту на прочность и собирался выяснить, кто же все-таки круче: мое тело или горы, но провидение в который раз вмешалось в мою судьбу. Яркая вспышка от магической телепортации — и я мягко приземляюсь на небольшой поляне у опушки леса как раз в окружении небритых мужиков с холодным оружием в руках в весьма неплохих кольчужных доспехах, усиленных металлическими пластинами. Порубать их не составило бы труда, не будь кости в моих руках и ногах буквально расколоты на мелкие кусочки, вернусь, сверну шею создателю телепорта.

Я ожидал от них многого: ножа в сердце, перерезания горла, удара чем-то тяжелым по затылку и даже пули в лицо (у троих на поясе висели кремневые пистоли), но не отравленного арбалетного болта в плече! И яд был неизвестный и очень сильный. Например, тот же цианистый калий я могу пить литрами, а вот сильный и не известный моему организму яд вполне способен вогнать меня в кому на пару часов. В общем, я отрубился.

Пробуждение было неприятным: болела голова, ныли свежесросшиеся кости, а еще меня тошнило. Проклятье, чем они этот болт смазали? Судя по трупу с перерезанным горлом, отрава была очень дорогой, и спустивший тетиву сильно расстроил главаря.

Судя по звуку, на краю леса шла битва (звон железа не услышал бы разве что глухой); значит, ловушка захлопнулась, но жертва еще сопротивляется. Долго размышлять я не стал, а просто соединил мечи и пошел устанавливать статус кво! Во-первых, они хотели меня убить, а меня учили не оставлять за своей спиной живых врагов, а во-вторых, это вполне сможет помочь мне социализоваться в этом мире (сомнений на этот счет у меня уже нет).

Интересно, как я тут вообще оказался? Телепортацию через шестое измерение вроде бы не запускали... или же то был пробный запуск, который привел к непредвиденным последствиям. Уверен, что такие аварии не редкость: даже с моим ограниченным допуском я могу назвать три таких инцидента, включая последний, естественно. У этих яйцеголовых вечно что-то взрывается, просачивается за пределы зоны или выбирается из клетки. За одним из сбежавших я однажды охотился, так что уничтожение трех десятков бандитов с колюще-режущим оружием не составит труда, даже если у них артефактное оружие, что весьма маловероятно, потому что сидевшие в засаде были больше похожи на бывших солдат или дезертиров, а никак не профессиональных убийц.

Когда я подошел к сражающимся, на земле лежало пять бандитов и трое обороняющихся, которых было, к слову сказать, всего десять. Первых больше, но вторые лучше вооружены, да и умением они превосходили своих противников. Вот только все были так увлечены сражением, что не заметили мой приход, хотя может, дело в привычке ходить тихо?

Двое дерутся, третий не лезь... но если все же есть такая необходимость, то сделай это как можно более эффектно, это дезориентирует противника и дает несколько лишних секунд, которых обычно хватает, чтобы посеять хаос и панику. Первый же удар сносит голову одному из бандитов, а второго разрубает пополам. Какой-то умник решил сделать во мне незапланированную дырку посредством свинцового шарика, но у мерзавца ничего не вышло: пуля срикошетила от меча и пробила череп одного из разбойников. Прыжок, нога вминает голову рыжего разбойника в плечи, тем самым ломая ему шею, одновременно разрубая мечем еще одного.

Моё вмешательство решило исход битвы, больше потерь среди обороняющихся не было, легкие ранения не в счет. Тридцать пять секунд на два десятка человек, которые не могут дать достойный отпор? Если учесть, что я работал на нормальной скорости, результат довольно посредственный, но судя по лицам спасенных, они были другого мнения.

— Как ваше имя благородный дон? — спросил рослый парень лет двадцати пяти, с черными длинными волосами и волевым подбородком. Он имел вид человека, привыкшего повелевать, а не просто отдавать приказы. Благородная кровь, не иначе. С такими надо держать ухо востро, а заодно можно легко намекнуть на свое происхождение. Манеры у меня такие, что впору с английской королевой отобедать. А давить всех презрением и авторитетом я могу без труда, благо подобие демонической ауры у меня имелось, а большего и не надо. Главное, чтобы он сам пришел к правильному решению, а нужный фон я обеспечу.

Зачем такие сложности? Человек намного проще поверит в ложь, придуманную им самим, чем в услышанную от другого. На этом принципе строится магия иллюзий: человеческий мозг сам дорисовывает недостающие детали в картине, и чем искуснее чародей, тем ярче образ.

— Мое имя Карлеоне, я из России. Как я заметил, вы благородного происхождения, и с вашей стороны было крайне невежливо спрашивать, как меня зовут, не представившись самому.

Разбавь ложь правдой и будь уверен в том, что говоришь; поверишь ты — поверят и остальные. Также я решил пойти в наступление, потому что когда человек оправдывается, он выглядит жалко, сейчас для меня играть от обороны — значит, проиграть.

— Никогда не слышал о такой стране, — сказал дворянин.

Значит так, игнорируешь мои замечания? Я тоже умею стоять и делать вид, что ничего не слышал; то, что у тебя за спиной множество поколений благородных предков, не значит, что можно вести себя как последняя свинья. В конце концов, я их спас, разрази его гром! Очень хочется ударить его в ухо — просто так, в воспитательных целях, и наплевать, что он почти вдвое меня старше.

— Прощу простить мне моё невежество, благородный дон? Вы ведь дворянин? — не дождавшись от меня ответа, он продолжил. — Меня зовут дон Сурс Ревентал.

— Рад знакомству, дон Ревентал. Увы, не могу ответить на ваш вопрос ни утвердительно, ни отрицательно. У меня с собой нет документов, подтверждающих моё происхождение, но и врать не в моих принципах.

Он молчал секунд двадцать, переваривая мою фразу; для человека из времени, (или мира), где уже изобрели огнестрельное оружие, он делал это слишком долго.

— Я немного не понимаю смысл вашей фразы, — наконец-то прервал свое молчание дон Сурс.

— Проблемы с законами неизвестной страны мне не нужны; я слышал, что в одном государстве человеку, назвавшемуся дворянином и не сумевшему предоставить соответствующие бумаги, отрубали голову. О суде и слова не говорилось, ЛЮБОЙ человек мог привести приговор в исполнение, за что получал награду.

— Любопытно, — потер подбородок мой собеседник. — Никогда не слышал о землях с подобным обычаем.

— Ну ваш герб мне тоже не знаком, а я отлично знаю геральдику. Черт возьми, куда я вообще попал? — я добавил в голос немного напускной злости, для придания эффекта.

— Это земли барона Этебано Рролийского.

— Никогда не слышал, — пожал плечами я. — Англия, Франция, Германия, Италия — названия этих государств вам что-то говорит?

— Боюсь, что нет, — помотал головой благородный дон. — Но я могу предложить вам проследовать со мной; я как раз направлялся в свой замок и надеюсь, вы согласитесь стать моим гостем.

Весьма предсказуемая реакция; судя по количеству свободных лошадей и потрепанности латников из сопровождения, на них нападали как минимум еще два раза. Вероятно, он везет что-то дорогое, либо его смерть кому-то очень выгодна, и этот кто-то не хочет привлекать внимание. Будь он преступником, то за ним бы охотились не бандиты с дорогущим отравленным болтом, а регулярная армия.

Что ж, игра началась. Правила, действующие лица, да и приз — неизвестны. Зато есть фигура, на которую судьба предлагает сделать ставку. Кем она окажется? Ферзем? Пешкой? А может быть, ладья? Конечно, жизнь — далеко не шахматы, и тут конь может прыгнуть через все поле и стать королем... Необычная партия, но чем сложнее, тем интереснее. Как однажды сказал один очень странный человек, "ставь перед собой великие цели и не ищи легких путей; чем он труднее, тем больше приз в конце". На что я ответил: "это дорога безумца... и пройти по ней — моя судьба", до сих пор мне не дает покоя моя же фраза, выдал я её подсознательно, даже не задумываясь.

Тот человек на первый взгляд был совершенно обычным, я тогда проходил курс выживания. Меня сбросили в тайгу с вертолета с одним ножом и сказали, что через месяц заберут на этом же месте. Это были самые страшные дни в жизни местных медведей: будучи одетым в летнюю армейскую форму, я посчитал, что мех будет отличной заменой матрасу, спать на снегу не хотелось, холод мне не страшен, а проснуться мокрым от растаявшего снега — удовольствие ниже среднего. Где-то через две недели я наткнулся на того самого "лесника", с которым мы немного поговорили, и он ушел, буквально растворившись в лесу. Я попытался его выследить, но он даже запаха не оставил, не то что следов на снегу. А что самое странное, я совершенно не помнил, как он выглядел! И это с моей абсолютной памятью и невосприимчивостью к гипнозу и магии! Рассказывать я тогда ничего и никому не стал, но его мудрость помню до сих пор.

— Не вижу причин, чтобы один благородный дон не зашел бы в гости к другому благородному дону! — улыбнулся я. Оговорка вышла как бы "случайно", что стало еще одной деталью в мозаике моего образа.

— Вот вы и снова проговорились, дон Корлеоне! — усмехнулся Сурс; судя по всему, мое согласие вернуло ему веру в то, что он все же доберется до дома. — Из вас никудышный актер. Правильная речь, манера держаться, искусство фехтования... Тот факт, что вы бросились помогать совершенно незнакомому человеку. Это, несомненно, говорит о древности и знатности вашего рода!