За кончиком хвоста

— Все так плохо? — склонившись надо мной, Мелор поскреб подбородок пальцами с тонкой, темной окаемкой под заостренными ногтями. Когда мы занимались на поляне, ногти его были идеально чистыми.

— Все хуже, чем мне бы хотелось, — каждая мышца в теле болела. — Я и не подозревала, что чувства чужих людей — это так больно.

— Это с непривычки. Со временем станет легче.

— Ага. Со временем я стану мазохисткой.

— Для тебя это лишний стимул научиться защищать себя от чужих эмоций.

— Стимул? Ты заставлял меня заниматься, даже когда я болела. Да мне плохо становиться от одного упоминания о стене. Причем неважно о какой: деревянной, кирпичной...в сознании, — белые, чужие глаза с темным, расширенным зрачком, уже не казались такими страшными. В этот момент, на полу, после яростной атаки чужих эмоций, меня не пугало уже ничего.

* * *

— Ты бездарная, бестолковая, безголовая...

— Я так понимаю, сегодня у нас все слова на букву "бэ"?

Мелор запнулся, сглотнул очередной "лестный" эпитет и с несчастным видом посмотрел на меня. Ненадолго мне даже стало его жалко. Мучается тут со мной человек...не человек, а я этого не ценю. Но, жалость исчезла, будто ее и не бывало, когда я вспомнила, что, в общем-то, это меня вытащили из привычной среды обитания, нагрузили какими-то непонятными обязанностями, да еще и недовольны, что я все с лету не усваиваю. Мысль о том, что меня тут в любую секунду еще и убить могут каким-нибудь интересным способом, была последней каплей. Больше никогда не жалеть хвостатого я зареклась навсегда.

Дэвалиец по национальности (тут они гордо именовались дэвалийской расой) и черт по натуре, Мелор умудрялся раздражать меня просто так, одним своим присутствием. Просто потому, что я помнила кому обязана всеми вдруг появившимися проблемами, а мой хвостатый босс не спешил улучшать отношения со своей подопечной. И закрадывались порой подозрения в мой измученный постоянными тренировками мозг, что это не просто так, что проблем в моей, вдруг ставшей такой опасной, жизни намного больше, чем я пока понимаю.

— Варя, тебе необходимо сосредоточиться. Ты уже должна была научиться ставить стену, — со вселенской тоской в голосе поведал мой персональный мучитель, прогуливаясь между деревьями. Высокие стволы с неровной, будто шелушащейся корой глиняного цвета сильно напоминали сосны, вот только вместо ароматных иголочек их ветви украшали тонкие, темно-зеленые листики каплевидной формы.

После вчерашнего нашествия нежданных гостей, Мелор решил больше не заниматься на поляне, утащив меня за дом в рощицу, состоящую из вот таких, высоких незнакомых, но все же чем-то родных деревьев исполинского размера. Зачем он это сделал, я так и не поняла. Поляна была все такой же, о вчерашней потасовке на ней не напоминало ничего. Даже трупов не было. Я специально всю поляну еще с самого утра проверила, под каждый куст залезла, но так ничего и не нашла.

— Я же пытаюсь! — устроившись удобнее на поваленном бревне, я в который уже раз закатала рукава огромной рубахи, пожертвованной Мелором. В этот безумный мир я попала совершенно неподготовленной ни морально, ни материально. А разгуливать по летнему лесу, под палящим солнцем в теплой толстовке было довольно проблематично. Зато теперь я была обладательницей безразмерного балахона, который на своем хозяине смотрелся вполне приличной рубашкой, подчеркивая все его достоинства. На мне же она висела излишне просторным халатом, и доставала до колен. Даже шнурок, который черт вплетал в волосы и, который я беззастенчиво у него увела, чтобы перевязать это безобразие, и хоть как-то облегчить себе жизнь, не сильно помогал.

— Ты плохо пытаешься. Отвратительно. Твой предшественник за неделю не только научился ставить стену, но и успел овладеть точечным считыванием! А ты...

— А я не хочу закончить как мой предшественник, — перебила его, чувствуя, как меня начинает потряхивать. Постоянное давление со стороны этого деспота, не прекращающаяся мигрень и общее разбитое состояние не сильно способствовали мирному настрою. Подскочив с бревна, я сжала кулаки, чувствуя, как подрагивают пальцы и тихо, просто потому что боялась сорваться на визг, прошипела, — он был весь такой талантливый и одаренный, а яд проморгал. Ну и какой толк в его таланте на том свете?!

Мелор застыл между двумя деревьями и пристально ко мне пригляделся, словно только сейчас увидел. Нахмурился, и произнес, просто и очень искренне:

— Я не хотел, чтобы так вышло.

И меня отпустило. Злость прошла, а на ее место нагрянула апатия. На бревно я плюхнулась со смирением жертвенной овцы и, подозреваю, с выражением тупой покорности судьбе на физиономии. Не хотел он, чтобы так вышло. Дурак.

— Варь, ты в порядке?

— Не в порядке. Совсем не в порядке и уже никогда не буду в порядке, — монотонно пробубнила я, почти с любовью лелея свою обиду на весь белый свет. На секунду почувствовала себя глубоко несчастной жертвой обстоятельств и меня передернуло. Жалеть себя резко расхотелось, загнав поглубже бесполезные и, прямо скажем, постыдные мысли о своей горькой судьбе, я как можно бодрее предложила, не до конца веря, что сама это говорю, — давай лучше продолжим. Должна же эта проклятущая стена у меня хоть когда-нибудь установиться.

Мой хвостатый босс усмехнулся, и присев рядом, миролюбиво предложил:

— Давай продолжим. Сконцентрируйся...

Остаток дня я упрямо не желала удерживать стену под натиском чужих эмоций, шипела сквозь сжатые зубы, плевалась, но упорно старалась уяснить принцип действия моей единственной защиты от возможного помешательства. Минутная слабость, о которой не знал никто кроме меня, оказалась лучшим стимулятором, нежели все нотации Мелора. Чувствовать себя тряпкой было отчаянно неприятно.

* * *

— Ровненькая, гладенькая, серенькая, — уставившись осоловевшими глазами в противоположную стену, я сидела за столом, перед давно остывшей кашей и, раскачиваясь из стороны в сторону, пересохшими губами бормотала одно и тоже, как заведенная. Стена в сознании, разорви ее динамитом, все так же падала, стоило Мелору лишь снять медальон.

Теперь я думала о ней постоянно. Она мне даже снилась. Вот и сейчас, стоило моему боссу отлучиться в деревню за провизией, как я отложила ложку, позабыла недоеденный завтрак и принялась призывать неуступчивую стену.

— Убиться можно! — поздоровавшись с деревянной столешницей лбом, я, измученная бесполезными стараниями, готова была уже завыть, когда почувствовала чужое присутствие.

Пахнуло осенью. Именно так. Потому что запах прелой листвы и недавно прошедшего дождя я не спутала бы ни с чем. Чужая усталость, глубокая, казалось въевшаяся в кости, навалилась на плечи. Это была не обычная усталость путника, которому для того чтобы отдохнуть достаточно теплого обеда и мягкой кровати на ночь. Это было что-то более глубокое и безнадежное. Я подобралась не зная, что мне делать. Тот, кто медленно приближался к нашему домику, не был злым. По крайней мере в данный момент. А Мелор, как на зло, все где-то пропадал.

План созрел почти мгновенно и незваного гостя я встречала с огромной, тяжелой скалкой наперевес. Дверь приоткрылась и в проеме появился незнакомец, да так и замер, удивленно глядя на воинственную меня. Повеяло суховатым, крошащимся на языке, удивлением и здоровой долей скептицизма, окрашенного в ровный сиреневый цвет.

Не смущаясь, я для острастки два раз шлепнула скалкой по ладони. Не сильно, но, как я надеялась, внушительно. Надеялась я зря. Скептицизм посветлел, расцветая рыжеватым, с вкраплениями зеленого. Запахло лимоном и чем-то еще, пряным и приятным. А я узнала-таки как выглядит насмешка. Стало немного обидно, но хамить с ходу я не решилась.

Высокий, брюнетистый индивид с породистой, надменной рожей, но удивительно красивыми золотистыми глазами, был чем-то смутно похож на Мелора. Кожа у данного представителя дэвалийской расы была на пару оттенков светлее, чем у моего знакомца, а хвост, вместе с кисточкой, темными, в тон длинным, заплетенным в косу волосам. Зато уши, острые и чуть лопоухие, ничуть не хуже мелоровских, притягивали взгляд. Набраться наглости и попросить у черта потрогать его самую лучшую часть я так и не решилась, осмеливаясь лишь мечтать об этом. А теперь моим глазам предстал еще один обладатель данного чуда, лишь подогревая интерес. Если они все с такими ушами ходят, то, возможно, когда-нибудь я даже умудрюсь их пощупать.

— Где Мелор? — спросил он, вырывая меня из приятных размышлений. Небрежным жестом перекинул за спину косу и зашел в дом, тихо прикрыв за собой дверь. Голос у незнакомца был приятный, глубокий, хорошо поставленный. Не удивлюсь, если ему часто доводилось толкать речи перед большой публикой. Вот только манеры его оставляли желать лучшего.

— И вам здрасте, — едко выдала я, закинув свое деревянное оружие на плечо. Меня одарили цепким взглядом, а по комнате разлился удушливый запах неодобрения.

Не смущаясь, я недружелюбно скалилась хвостатому типу, имеющему наглость прессовать меня своими эмоциями, и тихо зверела. От сменяющих друг друга запахов и расцветающих перед глазами короткими вспышками цветов чужих эмоций уже кружилась голова. А я, по-шире расставив ноги, но, все же, чуть пошатываясь, следила за подрагивающим хвостом с темной, пушистой кисточкой и старалась выстроить эту проклятущую стену, чтобы перестать уже чувствовать незнакомца. Это просто сводило с ума.

Стена трещала, крошилась бесполезным щебнем и продолжала пропускать чужие эмоции.

— Послушай, девочка, — поджав губы, этот поставщик неприятных ощущений, шагнул вперед. Я инстинктивно отступила, тихо и вдохновленно матерясь сквозь сжатые зубы. Не знаю услышал ли он меня и если услышал, то понял ли смысл моих слов, а может ему просто не понравилась моя озверевшая физиономия, но хвостатый вспыхнул раздражением и это оказалось последней каплей. Перед глазами заплясали темные точки, меня повело.

— Варь, сегодня готовить будешь ты, — как дверь открылась я уже не видела, только голос Мелора доносился словно через вату, — с меня вполне хватило скандала с прода...

На секунду воцарилась абсолютная тишина. Мой босс осмысливал увиденное, а я не стала ждать, продолжения. Я упала на пол, чувствуя как сознание отключается. Последнее что услышала, был сдавленный стон:

— О, Шаттис*...

Шаттис — дэвалийская богиня. Проматерь всего сущего. Изображается как молодая, простоволосая женщина в свободных струящихся одеждах. Великодушна, сострадательна и справедлива. Подношения богине состоят из овощей и фруктов. з.ы. а вообще, повезло хвостатым с богиней.

Глава четвертая. У(с)покоить по возможности

В себя пришла в оккупированной мной комнате. Жутко хотелось пить, голова кружилась, а лоб холодило от выступившей испарины, но я уже никого не чувствовала и это было так прекрасно, что все остальное отходило на второй план.

Из комнаты выходила с намерением вызнать, что за неприятный брюнет заявился в наш уютный домик и натурально меня довел. Последствия его присутствия в непосредственной от меня близости, до сих пор отдавались мучительным покалыванием во всем теле.

— Это не выход! — громкий и очень возмущенный голос Мелора застиг меня врасплох. Я застыла у стены, не дойдя всего пары шагов до двери, ведущей из небольшого коридорчика в комнату, совмещающую в себе кухню, столовую и гостинную до кучи. А голоса, что примечательно, доносились именно оттуда и не замолкали. Хвостатые не знали, что я снова с ними, в смысле, что в себя пришла, и, не стесняясь, орали на всю громкость.

— Эта дикарка не переступит порог моих покоев! — бесновался незнакомый тип. А я тихо офигевала, не понимая, зачем бы мне вообще в его покои ломиться? Что я там могла забыть. Ну, чисто теоретически? По всему выходило, что совершенно ничего и страхи контуженного на всю голову дэвалийца беспочвенны.

— Она читающая, тебе придется с этим смириться, — это уже Мелор, пытался втолковать что-то своему приятелю. И, что самое удивительное, хвостатого совершенно не смущал выпад брюнета. В голову закралось нехорошее подозрение. Неужели, в покоях этот черта брюнетистого, есть что-то интересное?

— Читающая? Малахольная девица, которая не удосужилась почти за две недели научиться ставить простейший блок?!

— Вэлах, она старается, — с укором заметил мой босс.

А я за это время умудрилась сделать для себя уже целых два вывода: во-первых, брюнетистого черта зовут Вэлах, и, во-вторых, Мелор, все же, душка. Вон, даже защитить меня пытается. Нет, он, конечно, сволочь еще та, но я его уже немножко люблю. Для лютой ненависти у меня теперь есть этот хамоватый Вэлах.

— Тем хуже, — не унимался тем временем, предмет моих негативных эмоций, — если бы она была просто ленивой, ее еще можно было бы перевоспитать, но если она бездарна...

— Дай девочке шанс!

— Мелор, ты понимаешь, что меньше, чем через три месяца прибудут послы от короля. К тому времени у нас должен быть полноценный читающий, а не это...это недоразумение, — и добавил, уже без прежнего негодования, — и почему именно девчонка? Я надеялся, что ты найдешь кого-нибудь похожего на Ярека*.

А мне посчастливилось узнать, как же, все таки, звали моего предшественника. Надо же, Ярек.

— Я тоже надеялся, — признался мой хвостатый наниматель, — но на призыв ответила именно она.

Сказал и тут же хмыкнул, видимо, вспомнив, как я отреагировала и на призыв, и на предложение работы, и вообще на все в целом. Я тоже вспомнила и скривилась. На кухне ненадолго воцарилась тишина, а потом Вэлах, тяжело вздохнув сдался:

— Хорошо. Пускай это будет она. У нас есть еще две недели.

— У нас? — не понятно чему удивился Мелор, — а тебе разве не нужно возвращаться?

— Ничего страшного не случиться, если меня не будет каких-то две недели, — непримиримо выдал Вэлах, — я хочу лично проследить за тем, чтобы девчонка всему научилась. К тому же, ее неплохо было бы поучить манерам.

— Благополучие империи должно быть для тебя приоритетным. Ты должен...— с укором начал мой босс, но был перебит.

— Я прекрасно знаю, что и кому должен. И, поверь, империя не развалится, если меня не будет пару недель. Я оставил все необходимые распоряжения. Ничего страшного не произойдет.

Мелор страдальчески вздохнул, а я усиленно пыталась переварить полученную информацию. Если...если я все правильно поняла, то это я совсем недавно практически угрожала скалкой императору всей хвостатой популяции дэвалийцев? Ммм, а мне есть чем гордиться.

А ведь так и не скажешь, что этот хамоватый тип, какая-то высокопоставленная шишка. И где, спрашивается, свита? Ну, понятно, я никого сейчас не чувствую, видимо, самый главный черт разжился где-то медальончиком, но раньше-то я тоже кроме него никого не чувствовала. Странно все это.

Общаться уже ни с кем не хотелось. Хотелось лечь и подумать. Дав задний ход, я добрела до комнаты и тихо притворив за собой дверь, почти доползла до кровати и свалилась на нее, как подкошенная.

Нас почтил своим визитом сам император, остался нами недоволен и вознамерился лично проследить за ходом обучения. Наверное, мне должно было бы быть лестно, но почему-то не было. Даже наоборот. Очень хотелось, чтобы злосчастный Вэлах свинтил обратно в свою империю, заперся в своих покоях, наказав всем и близко к дверям не пускать одну конкретную читающую. И мы бы больше никогда не встретились.