О чем не знают люди. Часть 2

Спускаясь по широкой мраморной лестнице и приклеив на лицо загадочную полуулыбку, отрепетированную до совершенства, Лесь подумала, что добровольно погружается в бассейн с пираньям, но убегать обратно было поздно, по одной простой причине — их заметили. Только вот хорошо это, или не слишком, Лесь ответить затруднялась.

Она привыкла к косым взглядам: завистники и недоброжелатели находились всегда. Но сейчас ей казалось, что ситуация намного серьезней. Олеся чувствовала, что второго шанса здесь не предусмотрено...

"Пираньи" заинтересованно косились на обеих подруг, но все-таки, больше на Олесю. Привлекали их не сама девушка, а амулет на ее шее. Лесь одергивала себя, чтобы не ощупать платье на предмет прожженных дыр от любопытствующих взглядов.

Зал, в котором происходило торжество, был гораздо больше, чем могло вместить здание. "Волшебники, что б их", — раздраженно думала Олеся, внезапно вспомнившая о сказках, где незадачливые герои годами блуждали по зачарованным лесам. Исключая этот момент, помещение девушке очень понравилось: здесь не было той безвкусной вычурности, которую она наблюдала в подземельях у Этайна. Конечно, никому не пришла в голову мысль стилизовать зал под старину. Олесю позабавила мысль, как бы она стала выковыривать тонкие каблуки из трещин каменного пола!

Одну из стен полностью составляли арочные окна, за которыми виднелся совсем не городской пейзаж, а напротив, очень даже милый сосновый бор. Сама атмосфера чем-то неуловимым напоминала бальные залы ушедшего века. Хотя, если учитывать повышенную живучесть магов, то вполне реально предположить, что некоторые могли застать эпоху галантных джентльменов и утонченных барышень в кринолинах.

Многолетняя практика и стальная воля не дали Олесе позорно растянуться у всех на виду. На короткий миг бизнес-леди почудилось тоже покалывание, что и от вчерашней пелены-послания. Но времени на обдумывание таких вот деталей в наличии не присутствовало.

— Надя, — едва слышно шепнула Лесь, — ты здесь знаешь хоть кого-нибудь?

По жалобному и растерянному взгляду Надежды было понятно, что нет. "Плохо, — подумала Олеся, — не стоять же столбом посреди залы!"

От конфуза девушек спас не кто иной, как Айлех. Рассекая собравшихся людей с уверенностью ледокола, он направился прямо к ним.

— Добрый вечер, Олеся, — поздоровался маг низким приятным голосом.

— Рада тебя видеть, Айлех, — с "картонной" улыбкой пропела девушка.

Кто сказал, что взрослые, умные люди не ведут себя по-детски? Еще как ведут! Обижаются друг на друга, цепляются к мелочам... с самоотдачей, всеми своими силами, только результаты таких вот обид вытекают отнюдь не детские.

Ире-Айлех подошел к подругам не один. Рядом с ним стоял высокий, в меру симпатичный и подозрительно знакомый блондин. Внезапная догадка поразила Олесю: видела она этого парня не абы где, а в той памятной заварушке, организованной Этайном.

— С вами мы уже встречались, — тоже вспомнил мужчинан. — Только пообщаться не успели... К сожалению, в тот момент у нас были более приоритетные дела...

— Спасение собственной шкурки я всегда считала делом первой важности, — усмехнулась Лесь. — Что ж, используем возможность. Приятно познакомиться, меня зовут Олеся.

— Знаю, наслышан, — улыбнулся мужчина. Бизнес-леди отметила странную реакцию Надежды и Айлеха. Оба рассматривали Олесиного собеседника, только взгляд Айлеха был предостерегающим, а вот ведьмочка внимала каждому его слову. Так... интересно...

— А вы... — такой поворот бизнес-леди несколько покоробил. Слишком уж самоуверен знакомец.

— Маэл, — блондин галантно поцеловал руку девушке.

"Исправился", — благосклонно хмыкнула она.

— Тогда, я о вас тоже наслышана, — немного покривила душой Лесь. Слышала она об этом парне пару раз и все. — Но предлагаю начать знакомство с чистого листа, а то можем получить несколько искаженное впечатление друг о друге. Никто не расскажет о человеке лучше, чем он сам!

— Очарован, — кротко улыбнулся блондин, а бизнес-леди с удовольствием подумала, что ей начинает нравится этот хитрый, немного лукавый парень.

Прикоснуться второй раз к ладони Лесь не дала. Плавным движении отступив на полшага назад, она положила руку на плечо ведьмочки, незаметно от всех отвесив той чувствительный пинок. Хватит плавать в нирване! Не время и тем более, не место!

— Маэл, — заученно улыбнулась светская львица. — Будет некрасиво, если я стану отнимать ваше внимание у наших спутников! С Айлехом, понятное дело, любезничать вам не положено, но уделите минутку моей подруге!

Олеся представила их друг другу. Надежда при этом смущенно улыбалась, а бизнес-леди прибывала в раздумьях, как при подобной внешности и, что душой кривить, ведьмачей сущности, можно оставаться такой робкой и наивной с противоположным полом!

— Айлех, — подошла к мужчине Олеся, в то время как блондинчик старательно охмурял Наденьку. Последняя всеми силами способствовала сему процессу. — А не расскажешь ли ты мне, по какой такой знаменательной причине нас пригласили сюда?

— Лесь, солнце, причина обязательна? — в тон ей ответил Айлех.

— Леша, яхонтовый мой, — зашипела девушка, чувствуя, как накопленная за неделю злость начинает проливаться наружу ядовитой кислотой, — я выгляжу настолько тупой? Как говориться, бесплатный сыр только в мышеловке! Не можешь объяснить нормальным человеческим языком?

— А где ты здесь людей видела? — разозлился мужчина. — Сравниваешь этот вечер с ловушкой?

— Предпочтешь параллель с крысами? — ядовито ответила Лесь.

Чувствуя, что скоро тонкая грань колких выпадов перерастет во что-то похуже, а к их перепалке начинали прислушиваться. Маэл видимо, не стремился к вниманию посторонних ушей, поэтому подхватил обоих спорщиков под белые ручки и отбуксировал в сторону ближайшего диванчика. Наденька, отбуксировалась туда же, но только своим ходом.

Олеся коварно улыбнулась, планируя донести до упертого мага следующие вещи: он ее обидел, а значит виноват. Скромный наполеоновский план предусматривал Айлеховы извинения, даже если виновата сама Олеся. Что взять, в обидах последовательность отсутствует как понятие.

Среди собравшихся, которых по самым скромным прикидкам было около пятидесяти человек, произошло оживление. Гости потянулись в сторону лестницы, но что там такое происходило Олеся ответить не могла: рассмотреть что-либо через плотное кольцо любопытствующих было чрезвычайно затруднительно.

Айлех и Маэл переглянулись и потянули девушек в самую гущу толпы. Как ни странно, но их пропускали без препятствий. То ли сыграл роль авторитет парней, то ли еще что-то...

Используя лестницу как импровизированный пьедестал, над гостями возвышался немолодой мужчина. Выглядел он лет на шестьдесят с хвостиком, то есть на самом деле ему было за сотню... или за две?! Олеся в который раз почувствовала себя неуютно.

Рядом с мужчиной стояла женщина лет тридцати и, судя по всему, выполняла роль фаворитки. Будь она кем-нибудь другим, то навряд ли стала смотреть на всех с таким превосходством и стервозностью. Лесь криво усмехнулась, поражаясь банальности этого факта.

— Господа, — начал свою речь мужчина. Все почтительно притихли. — Как вас всем известно: сегодня особенный день. И удивителен он даже не тем, что одновременное собрание всех членов Ветви Ариу происходит лишь раз в год, а тем...

— Хм, Леш, — незаметно дернула парня за рукав бизнес-леди. — Кто этот симпатичный старичок?

— Как ты его назвала? — просипел севшим голосом Айлех. — Не вздумай больше! Это Ведущий Ветви Ариу!

— Что? — удивилась в свою очередь Лесь. — Этот дяденька предпенсионного возраста... Ведущий? Да ему скоро и слуховой аппарат покупать скоро придется!

— ... решение далось мне нелегко, но, тем не менее, это единственный способ отблагодарить человека, который помог предотвратить саботаж относительно нашей Ветви! Поэтому... — продолжал свою речь Ведущий Ариу.

— Лесь, Ире-Риоган руководит нашим кланом более сорока лет!

— А я про что? — оживленно шептала девушка. — Вы что дедуле пенсию зажилили? Не можете отправить его на заслуженный покой?

— ... не смотря на беспрецедентность происходящего, я хочу выразить свою признательность девушке, которая спасла жизнь моему другу и...

— Олеся, я же просил вести себя прилично! — зашипел на нее мужчина. — А ты и тут концерт устраиваешь!

— Ах, вести себя прилично, значит! Ты, Гендальф, местного разлива! Хватит от меня все скрывать! Запрещенное оружие, все нормально... бла, бла, бла — вот это что! Узнаю через третьи руки, что тот жезл, который я сперла у Хоэля, оказывается артефактом!

— А тебе все знать надо, да?

— Не все! Я хочу, чтобы ты был честен со мной. Если в дружбе появляется ложь, то грош ей цена!

— Дорогие мои подданные и гости сегодняшнего вечера, я хочу, чтобы сюда поднялась Олеся, та отважная девушка! Пусть моим даром станет принятие ее в качестве дочери нашей Ветви! Олеся, прошу вас!

— Что?! — застыла на месте "отважная".

— Что?! — не эстетично открыл рот Айлех.

— Олеся?! — пискнула Наденька.

— Дорогая, не стесняйтесь, подойдите ко мне! — мягко сказал Ире-Риоган.

— Маскарад.

Бизнес-леди злобно посмотрела на Айлеха, справедливо подозревая, что маг знал обо всем заранее. Девушка расправила плечи и спокойно подошла к Ведущему Ветви. Риоган приветливо улыбался и даже предложил девушке руку, когда она начала взбираться по ступенькам, но выражение его глаз Олесе совершенно не понравилось. Слишком расчетливое... Только что может понадобится такому влиятельному магу, Ведущему, в конце концов, от самой обычной девушки?

— Олеся, не сомневаюсь, вы будете достойны оказанной вам чести, — произнес мужчина и неожиданно ухватился за запястье девушки, больно сжав его.

Лесь хотела выдернуть руку, но интуиция подсказывала ей, что этого делать не стоит, во всяком случае, пока.

Так как стояли они с Риоганом на приличном расстоянии друг от друга, то жест мужчины был заметен всем. Внезапно Олеся почувствовала то самое покалывание. Как уже поняла девушка, оно обозначало непосредственное столкновение с магией. Но почему она начал её ощущать совсем недавно, а не с тех пор, когда Айлех передал ей амулет? Разве не хрустальным клыком на цепочке вызваны все Олесены способности?

От размышлений девушку отвлекла внезапная боль в руке: там, где ее кожи касалась ладонь Ведущего нестерпимо жгло.

Рука Риогана нашла Олесину ладонь, почти безвольную в тот момент, и крепко ухватилась за нее. В следующую секунду их сцепленные руки оказались высоко подняты. Девушка украдкой посмотрела вверх и обнаружила, что на ее запястье, которое больше не закрывал рукав, переливающимся сочным синим цветом светилась то ли руна, то ли заковыристый иероглиф, то ли абстрактный рисунок.

Аплодисменты не стали для бизнес-леди неожиданностью, но она была слегка шокирована происходящим. Примерно в таком состоянии Олеся вернулась к свои друзьям, выслушивая на ходу поздравления. Надо признать, что большая часть была вполне доброжелательна...

Олеся посмотрела на ошеломленную Надежу и подумала, что сейчас они с ней очень похожи. По крайней мере, глаза одинаково круглые. После этого ее взгляд наткнулся на неразлучную парочку — Айлеха и Маэла. С последним Лесь была лишь поверхностно знакома, а вот с Алексеем...

— Айлех, разве я не заслуживаю хоть капельку твоего доверия? Ты не мог предупредить меня заранее, что так будет? — тихо, но прочувствованно сказала Олеся. Она приблизила запястье прямо к его глазам. — Что мне теперь делать с этим незапланированным тату? Молчишь? Ну и леший с тобой!

Олеся схватила Надю под локоток и удалилась в другую часть зала. Там, где веселились и танцевали собравшиеся. Если друг оказался вдруг... то это еще не значит, что девушка будет скучать этим вечером.

Двое молодых мужчин со всем возможным комфортом расположились на небольшом диванчике. Блондин задумчиво вертел тонкими длинными пальцами бокал с темно-бордовой вязкой жидкостью. Второй парень внимательно, с легкой ноткой напряженности следил за танцующей на середине зала парочкой: молодой симпатичной девушкой в серебристо-белом платье и ее партнером по танцу. Точнее партнер мужчину совсем не интересовал, а вот девушка вызывала у него противоречивые чувства. Минуту назад маг готов был поклясться, что больше всего хочет отшлепать эту пигалицу, а вот сейчас... мужчина мечтал поколотить того самого "партнера по танцу".

— Вы двое такие упрямые, — усмехнулся блондин.

— Какие есть, — пожал плечами парень, убрав от глаз черную прядку.

— Раньше вы неплохо общались с Олесей. Так что происходит сейчас?

— Маэл, а то ты не слышал! — возмущенно посмотрел черноволосый на друга.

— Айлех, что тебе мешало ей рассказать? — усмехнулся блондин.

— Все? Да Олеся, ничего не зная, умудрилась вляпаться в неприятности по самые уши! А то хочешь, чтобы я посвящал ее в тонкости внутриклановых проблем, — ответил Айлех, сверкнув голубыми глазами.

— Друг мой, ты меня поражаешь! Зачем все? Приди, извинись, что утаил от нее такую информацию... мол, волновать не хотел. Не маленький, сам придумаешь.

— Я хотел, чтобы у Лесь было все в порядке! — воскликнул маг.

— Так и скажи ей. Даже если ты более прав, чем она... Кстати, кто для тебя Олеся?

— Друг, — поспешно ответил Айлех.

— Друг... а, конечно...

Блондин посмотрел на свой опустевший бокал, который под его взглядом начал медленно наполняться той же темно-бордовой жидкостью. Ноздри мужчины затрепетали, почуяв знакомый солоноватый запах. Маел с удовольствием сделал глоток.

— Все не могу привыкнуть, — вздохнул Айлех.

— Это вполне естественно, я же вампир, — усмехнулся блондин, показав аккуратные небольшие клыки.

Маг широко улыбнулся, покосившись на друга.

— Я сказал что-то смешное? — поинтересовался тот.

— Нет...просто... После того, как Олеся увидела мои чары регенерации в действии, то устроила мне допрос с пристрастием... Причем в одном из вариантов выходило, что я мутант!

— Радиоактивный? — сверкнул глазами вампир. Айлех кивнул. — Ну, тогда не будем сообщать милой девушке мой биологический статус. Что-то не хочется становиться очередной ренкарнацией графа Дракулы.

— Олеся, прости!

Около шести вечера следующего дня у Олеси было намечена небольшая конференция. Хотя, конференция — слишком громко сказано. Так, ничего особенного — всего лишь ввести партеров, с которыми работает фирма в данный период, в курс текущих дел. Свою работу Лесь знала хорошо, а сам отчет приготовила заблаговременно, так что оставалось лишь посвятить остальных.

В общем, мероприятие намечалось крайне скучное и занудное. Господин Лапотников — глава сотрудничающей с ними фирмы, пожилой мужчина далеко за пятьдесят, старческими пороками не страдал. Более цепких, дотошных и требовательных клиентов Олеся встречала крайне редко. И, несмотря на все старания господина Лапотникова, которого девушка мысленно называла "лаптем", убедить бизнес-леди в собственной глуховатости и подслеповатости не удалось. Она подозревала, что вредному старикану просто доставляет какое-то странное, почти садистское удовольствие доводить молоденьких сотрудниц, к которым он поспешно причислил Лесь, до истерики своими каверзными вопросами и переспрашиваниями.