Не хочу сглазить, но из дрезины посыпались люди, которых в своем мире я бы назвал помесью полиции и эм-чэ-эсовцев. Вооружение присутствует, но больше как раз инструментария для поиска выживших, оказания помощи и тому подобного. И собачек парочка там же, как же без них. Возгласы тоже соответствуют, все подчинено единственной цели — обнаружить причину катастрофы, пусть и в первом приближении, а к тому же и насчет выживших проверить.

Все, ситуация прояснилась. Значит, можно и покинуть укрытие в зарослях кустарника. Давно пора, а то комары из меня достаточно кровушки попили!

Выхожу, раздвигая ветки, но стараясь все же не шуметь, как носорог в антикварной лавке. Таиться нечего, особое внимание привлекать тоже. Если есть тут грамотные профессионалы, они меня и так заметят. И верно, заметили.

— Тут есть выживший, господин Фагред! — заорал один из спасателей, тыча пальцем в мою сторону. — Вот он!

Названный Фагредом — человек с повадками начальника и в ярко синем мундире с желтым шитьем — мигом обратил свое начальственное внимание в указанном направлении. Сначала его взгляд был этаким снисходительным, в расчете на какого-нибудь случайно уцелевшего бедолагу. Потом же разительно поменялся, едва только скользнув по моему мундиру, мгновенно опознанному, судя по с трудом подавленному желанию вытянуться по стойке смирно.

— Вольно, Фагред, — вяло отмахнулся я, как и подобало в такой ситуации большому чину, не желающему впадать в официоз. — Не то время, не то место. — Я старший инспектор Департамента Контроля, можешь звать меня просто тень.

— Но господин старший инспектор, как же...

— Церемонии потом, да и вообще не до них. Неизвестными лицами была организована атака на поезд с целью уничтожить кого-то из пассажиров. Был применен заряд большой мощности, явно универсального назначения. После взрыва на место крушения выдвинулась группа из пяти боевиков, в числе которой имелось двое магов. Не уверен, но наверняка располагались поблизости. Четверо были мной уничтожены, один скрылся в неизвестном направлении. Преследовать не было возможности из-за плохого самочувствия и возможных засад на пути отхода.

— Господин Тень,— вытаращил глаза Фагред. — Вы не обязаны ничего мне докладывать, ваш чин...

— Я докладываю не ВАМ, а передаю через Вас сообщение тем службам Терима, которых напрямую касается произошедшее, — сделал я ход наугад, нащупывая примерную структуру власти и положение в ней того самого Департамента Контроля. — Сами должны понимать.

— Будет сделано, господин старший инспектор!

Вновь попытка вытянуться в струнку, четко доказывающая, что его ведомство ой как пониже 'моего' будет. А вот насчет подробного изложения ситуации — тут уж, как говорится, не судьба. Хотя... можно и прогнать ситуацию через косвенные признаки.

— Каковы дальнейшие действия, Фагред?

— Как и положено по инструкции. Сначала удостоверимся. Что никто не выжил, потом соберем тела и проведем первичное расследование до прибытия людей из Министерства Охраны. Мы следствие не ведем, мы только по экстренным ситуациям.

— Скоро 'охранители' прибудут?

— Час, может быть чуть позже. Спешки ведь уже нет, четверо нападавших вами уничтожены, а ушедшего быстро не взять, успел скрыться.

— Спору нет, — согласился я с оценкой ситуации. — Вот только мне тут задерживаться резона нет, зато есть срочная необходимость попасть в Терим. Так что отвезешь на вашей дрезине в город. Вопросы есть?

— Нет...

— Вижу, что есть, — усмехнулся я, глядя на лицо Фагреда, где боролись любопытство и вложенное давным-давно умение подчиняться приказам. — Разрешаю задать вопрос.

— Кого хотели уничтожить бандиты? Сам поезд, пассажиров или... вас лично?

Не дурак... Хорошо это или плохо? Сложно сказать, все будет зависеть от его нужности и полезности мне как сейчас, так и в ближайшей перспективе. Что же до заданного вопроса, то отвечу, иначе нельзя. Если уж вызвал человека на откровенность, то задний ход давать не просто глупо, но еще и вредно. Впрочем, а когда собственная глупость вообще полезной была?

— Им нужны были какие-то бумаги, Фагред. Сложно сказать, какие именно. Мало того, требовалось и уничтожение человека, их везущего. Вот только сказать, был ли этим человеком именно я, пока не получается. Может так, а может и по иному все обстоит. Пусть 'охранители' сначала проверят личности всех пассажиров, обратят внимание на то, кто и какие документы перевозить мог. Вот тогда и появится просто для оперативной работы. Все понял?

— Да. Теперь — да.

— Замечательно. А теперь оставь дела на своего заместителя, а сам сопроводишь меня в город. Ехать то туда долго на вашем транспорте?

— Полчаса максимум.

— Тогда вперед.

Пока Фагред давал указания своему заместителю, а заодно и обслуживающему персоналу дрезины, я еще раз осмотрелся, составляя свое впечатление о тех, кто прибыл на место катастрофы. Что тут можно было сказать? Ребятки дело свое знали, не копались, но вот особой крутостью не отличались, да и магов среди них я не почувствовал. Так, обычные люди, пусть и носящие не то амулеты, не то местные магико-технические приспособления особого колорита.

Что из этого? Вроде и ничего, но вот сделать вывод о не слишком большой распространенности магических знаний можно. А еще дрезина. Подойдя к ней вплотную, я сконцентрировался, пытаясь понять долю магии, заложенную туда при создании. Хм... Все то же сочетание. Приводящая систему в действие механика имела двойное питание: от энергетического накопителя, который к тому же был подключен к системам защиты, а также от обычного банального даже парового котла. Сейчас, в период сниженного магического восприятия, дрезина была обычным устройством, схожим с земными аналогами. То немногое, что могла выжимать из себя магическая составляющая, , шло на сигнал маяка, по которому Фагреда с подчиненными могли отследить с некой главной базы.

Кстати, вот и Фагред. Судя по всему, успел раздать всем сестрам по серьгам... то есть по начальственному пинку каждому под ногу подвернувшемуся. Зато теперь точно готов сопроводить меня в Терим, а заодно и на вопросы ответить. А их у меня хватало. Только спрашивать придется осторожно, без излишней настойчивости. Ну да ничего, это дело привычное, справлюсь.

Поторопив местного эм-чэ-эсника, я по крутым ступеням взлетел вверх, к дверному проему, ведущему в салон дрезины. Что ж, не фонтан, но и не откровенная убогость. Есть куда сесть, даже подобие ковровой дорожки под ногами имеется. О как! И пепельница на столике присутствует, окурками до половины заполненная. Впрочем чего я удивляюсь — привычка дымить табаком или чем-то схожим по свойствам, она границ не имеет, меж мирами Веера очень хорошо переходит, а то и изначально везде была.

— Трогай,— приказал Фагред машинисту. — И побыстрее, господину инспектору в город срочно надо.

Я не видел из салона, какие рычаги управления тот дергал, какие кнопки нажимал, но это было неважно. Главное что, издав пронзительный свисток, дрезина тронулась с места и, набирая ход, помчалась по нитке рельсов в полную для меня неизвестность.

* * *

Многими действительно умными людьми было подмечено, что железная дорога частенько располагает к разговору. Оно происходит как бы само собой, но результат так или иначе воздействует на большую часть рода людского. Это факт, а он, как известно, штука упрямая. Нет смысла бороться с ветряными мельницами, зато есть резон использовать их в собственных интересах.

Информация... Это то, чего всегда мало, чего постоянно не хватает. Вот я и выжимал ее из Фагреда — мягко, ненавязчиво, но вместе с тем в экстренном режиме. Магия? Самую малость использовать, чтобы только подтолкнуть к повышенной разговорчивости. Замахиваться на более масштабное воздействия я не рискнул — опасался оставить какой-то след. Впрочем, собеседник мне попался любящий поговорить, к тому же рассчитывающий на полезное знакомство в моем лице.

Из обрывочных фраз Фагреда, оказавшегося чином средней руки из Департамента Катастроф, что входил отдельным подразделением в министерство 'охранителей', мне удалось кое-что узнать и о своей 'маске'. Департамент Контроля занимался делом весьма необычным — латал прорехи в ткани мироздания, что образовывались совершенно непонятным и непостижимым образом. Отчего, почему? Тут я спрашивать не мог, ну а сам мой собеседник особо и не распространялся. Зато бедствием это было серьезным, прямо таки общемировым. Поэтому и к Контролерам, то есть служащим Департамента Контроля, отношение было крайне уважительным.

Артас, тут он был в своей стихии. Подобрал шкурку маскировочную боле чем пристойную, надежную, к тому же не слишком подконтрольную большей части властей. Как я понял, Контролеры теоретически входили в министерство безопасности, но на деле были заняты лишь задачами закупорки прорывов в ткани мира. независимость, неподконтрольность и вместе с тем огромная ответственность — это и отличало их от многих других обитателей здешних мест.

— А скажи мне, любезный Фагред, — поинтересовался я чуть позже, когда собеседник малость выговорился, пусть и на интересную мне тематику, — что в Териме сейчас за проблемы?

— Плохо в городе, — разом загрустил тот. — Людей много, а Контролеров мало, почти нет, да и магов...

— Мало?

— Не совсем. Они у Компаний в советниках, охране, на новых разработках. Там больше платят, там и дела серьезные. Сам же знаешь, настоящая власть у них, они всем нам и платят. Ну... это вы в своем Департаменте можете на них и плюнуть при нужде. Мы нет, иначе вышвырнут.

— Можешь насчет этого не продолжать. Все уже было в этом мире, а если и нет, то просто хорошо забыто. Вернемся к основной теме, то есть к проблемам.

Мой собеседник тяжко вздохнул, не слишком желая переходить к печальным темам. Однако, положение обязывало, да и банальный житейский расчет требовал быть поразговорчивее.

— Видите ли, господин старший инспектор, в Териме обострилась война Компаний, все три стороны спят и видят, как получить полный контроль над 'Механомагическим трестом Гинделла'. Договоренность с официальными властями о невмешательстве в течение трех месяцев, а там и подготовка наемников пошла. Плохо у нас скоро будет, отряды наемников уже в городе. Будут делить дело.

— Прорывы...

— Так все о том говорят, господин Контролер! — всплеснул руками Фагред, явно взволнованный. — Только и ждут того, что прорывы один за другим посыплются, как монеты из дырявого кармана. Но пока ничего нет, маги Компаний гасят что-то там, не дают идти прорывам. Ну, они так говорят, сам я не знаю.

И я не знаю. Для начала мне надо увидеть этот самый прорыв, хотя бы один. Вот тогда и можно будет сказать, где тут собака порылась. Сейчас все это лишь гадания на кофейной гуще, не более того. Кстати, со своими как бы коллегами мне сейчас встречаться крайне противопоказано — они меня могут и раскусить. Лучше уж до поры до времени обитать вне их поля зрения.

Зато вот Терим обязательно исследовать надо. Артас просто так ничего не делает, предпочитая забрасывать эмиссара в ту точку мира, где сходятся все важные для него нити. Сейчас этой точкой является город Терим — не самый мелкий пункт республики Фаринат. Но и не столица. Зато Компаниям он чем-то очень важен. Есть ли связь между их интересами и интересами Хаоса? Будем посмотреть, ведь именно для этого меня сюда и направили.

— И последний к тебе вопрос, Фагред, — решил я закруглять разговор, понимая, что вот-вот приедем. Действительно, пригородные пейзажи за окном если один раз видел, ни с чем уже не спутаешь. — Я в Териме не был, не доводилось как-то, поэтому хотелось бы услышать, где там можно остановиться. Посоветуешь?

Если деньги есть, то 'Золотой орел' вам подойдет. Самая лучшая гостиница города, там и приезжающие деловые люди из Компаний, и маги у них на службе... все там останавливаются. А подешевле, но рядом же — 'Звезда Шаора'. Выбирайте сами, господин старший инспектор.

— Непременно выберу. И, если что понадобится, к тебе еще обращусь. Есть желание продолжить сотрудничество?

Желание было, но и подозрительная осторожность присутствовала. Ведь Контролеры тут, как я понял, были личностями хоть и привилегированными, но все же подверженными рискам. Не официальным, но... Наверняка местные олигархи из Компаний могли при необходимости и несчастный случай подстроить, и бесследное исчезновение.

А что далеко за примером ходить? Та группа наемников, устроившая поезду полный кердык, она ж наверняка охотилась на того, чьими документами, пусть и переделанными, я воспользовался в своих целях. Что уж тут говорить о возможном устранении помощников Контролеров, никакими льготами уж точно не обладающих. Так что колебания Фагреда были естественны. Он же так, простой по сути человек, в чинах невеликих. Зато такие вот 'серые лошадки' способны многое узнать, потому как их самих за игроков никто не воспринимает, за значимые фигуры тоже.

— Ну так? — надавил я на собеседника. — Или вершина твоих мечтаний -уйти на покой с обычным половинным жалованьем без всяких положительных добавок и привилегий?

— Нет, хотелось бы... Ладно, Контролер, вы сможете найти меня или в Департаменте или... дома. Да. дома лучше.

— Согласен. Адрес...

— Печатников, дом семь. Это небольшой домик, кто-то всегда будет дома, хоть прислуга.

Я кивнул, показывая, что все понял, запомнил и вообще на сем первая стадия наших дел закончена. Кто знает, все может статься. Подобный Фагреду человек может понадобиться или не понадобиться. Тут все зависит от того, смогу ли я в сжатые сроки найти более интересных агентов. Если да, то этот человек окажется вне зоны интересов. Ну а нет... будем разыгрывать уже подсмотренную карту.

Кстати, мы уже и прибыли. Дрезина замедляла ход, останавливаясь, тем самым намекая мне, что надо по-тихому исчезать, не привлекая особого внимания. На пару секунд я прикрыл глаза, концентрируя мысли и эмоции. После чего резким рывком поднялся на ноги, кратко попрощался с Фагредом, да и выпрыгнул из дрезины, не дожидаясь полной ее остановки. Если предположить, что нас мог кто-то встречать, то... утрутся, несолоно хлебавши.

А теперь по задворкам, меж каких-то складов, пакгаузов. Прочих непонятных, но явно хозяйственных сооружений. Запутать следы, оторваться от возможных любопытных глаз, ну а потом уж выйти на центральные улицы, изображая из себя относительно важную личность, приехавшую в Терим по делам службы.

Интерлюдия Туман

(пропущена как открывающая некоторые детали каркаса)

Глава 2

Городок оказался красивым, чем-то напоминающим те, что видел на старых фотографиях своего родного мира. Ну а время... где-то конец девятнадцатого или начало двадцатого века, но со своими особенностями. К примеру, не было автомобилей в привычной мне форме, зато по улицам вальяжно проплывали экипажи на паровом/магическом ходу. Принцип там был все тот же, схожий с уже виденным мной в той дрезине, на которой я приехал сюда. В воздухе ощущалась повышенная влажность, казалось, что вот-вот пойдет дождь. К счастью, пока все обходилось, а то не хотелось бы промокнуть до нитки. За здоровье не беспокоюсь, но вот внешний вид... Как-то несолидно для моей маски заявляться в гостиницу в виде мокрой курицы.