Сказки Демона Цветов

— Я... — произнесла она.

— Хочешь выдать своего парня? Впрочем, другого я от девчонки и не ожидал. Он умрет, раз ты предала его. Но... это война, а на войне не нужны слабые. Женщины на войне тоже не нужны.

Сверкнула сталь, раздался противный звук распарываемой ткани, кожи и плоти, когда меч пронзил спину Май. Равнодушно, будто зайца убил на охоте, военный вытер лезвие о волосы девушки. А потом заметил взгляд Рэя — все еще непонимающий, пустой...

— Не смотри на меня так, парень — я избавил ее от куда худшей участи. Кажется, мои парни пытались позабавиться с ней, идиоты. Считай, что ее убили в бою, не такая уж плохая смерть для таких оборванцев как вы. Еще пару лет, и она отправилась бы утешать грязных пьянчуг в каком-нибудь закоулке Виеры.

— Вы...

— А тебя ждет кое-что получше — будешь маячковым в битве.

Солдаты за спиной командира ухмыльнулись. Маячковыми в сражениях обычно делали приговоренных к смертной казни преступников. Заклинания третьего уровня притягивались к телам людей, создавая сетку коллективного заклинания куда лучше простых маячков. Но собственная судьба сейчас волновала Рэя меньше всего, и слова командира, и грубые солдаты и готовящаяся битва. Боль, гнев, бессилие, желание отомстить, желание смерти... — все это тоже придет позже. Он видел только Май, лежащую ничком, из раны на спине стекала струйка крови и смешивалась с грязью. Май... Май...

— Май, — прошептал он и подполз, коснувшись ее лбом. Май...

— Оставь, она уже мертва, — фыркнул командир. — Она была твоей любовницей? Хоть ты и слабак на вид, похоже, так и было. Вон слезы какие льешь, славно девчонка, — расхохотался командир. Солдаты поддержали своего начальника.

— Май... мертва. Ты убил ее? — повторял Рэй словно заклинание.

— Ты просто тупой или только прикидываешься? Я убил ее, видишь, не дергается, — командир схватил девушку за волосы и перевернул на спину.

Рэй поспешно отвел взгляд, не в силах смотреть на уставившиеся в небо широко раскрытые глаза подруги.

В одно мгновение перед глазами промелькнула Май с медальоном: 'Мне идет?' Май с ножом в руке: 'Мы справимся'. Май на кухне: 'Все моют за собой посуду'. Май, расчесывающая волосы... сотни Май. Один образ накладывался на другой, но в конце осталась только та Май, что лежала перед ним.

— Командир, похоже ,он малость сбрендил, дай я привяжу его и дело с концом, астальцы уже наверняка рыскают здесь же, негоже сталкиваться с ними.

— Ты прав. Он безнадежен... от такой грязной шавки и ожидать другого нельзя, туп как пробка, даже не сказал ничего, хотя его девчонка умерла у него на глазах, — риокиец повернулся, готовый уйти и предоставить своим людям делать с парнем, что задумали, но в это время солдаты начали падать, как подкошенные — один, другой, третий...

Вжух... вжух... сквозь туман, скрывающий сознание и апатию, заморозившую все внутри, Рэй разглядел, как из спин риокийцев торчат толстенные стрелы. Нет, не стрелы — арбалетные болты. Третий, четвертый — и вскоре все солдаты валялись в грязи, а командир, дико озираясь уставился куда-то за спину Рэя. Апатично повернувшись, юноша заметил подходившую к ним группу из пяти человек в темно-бордовой форме. Солдаты Астала...

— Руайль, я же предупреждал не шастать по нашей территории, ты не понял три дня назад? — вперед вышел высокий и статный мужчина с окладистой светлой бородкой и залихватскими усами. 'Судя по форме, он из офицеров', — вскользь подумал Рэй.

— Не лезь не в свое дело, астальская шваль, как ты посмел убить моих людей?! — заорал малость пришедший в себя риокиец.

-Ты и твои люди — еще худшее отребье, чем этот паренек. До чего докатились солдаты Риокии, что убивают детей на потеху.

— Они мародерствовали, — возразил тот, кого асталец назвал Руайлем.

— Как и твои, мы видели, как вы шарились по трупам. Надеюсь, в сегодняшнем бою тебя пришьют.

Глаза офицера привлекли внимание Рэя — они были ясными и проницательными, совсем не похожими на риокийца, и выглядел он скорее слегка усталым, как человек, который вынужден выполнять важную, но скучную работу каждый день. На боку у мужчины висела связка белых флажков. Тоже маячковый...

А меж тем асталец продолжил:

— Руайль, мой тебе совет — иди-ка к себе, пока я не передумал и не оставил в качестве маячка для своей же армии, — офицер усмехнулся.

В это время его люди, не обращая никакого внимания на происходящее, методично устанавливали маячки взамен вынутых риокийских. Никто не замечал Рэя. Положив ладонь на тело Май, он ощутил холод — ее тело медленно остывало, но он все еще не верил, до конца не верил, что ее больше нет.

Выругавшись и выразив свое мнение обо всей астальской армии в целом, Руайль исчез в поднимающемся тумане. А потом офицер взял паренька за шиворот и повернул к себе.

— Ты ведь знаешь, что полается за мародерство?

— Мне все равно, убей меня, если хочешь, — безжизненно ответил Рэй. Ему действительно было все равно, что с ним сделают в следующую минуту.

— Все равно? Действительно совершенно плевать на свою жизнь? А... вижу, вас было двое, — офицер опустил Рэя, не думающего бежать, и коснулся сонной артерии Май. — Боюсь, тут даже риокийская медицина не поможет.

— Я знаю! — внезапно воскликнул Рэй. — Поэтому и говорю, чтобы ты убил меня!

— Э, нет, так не пойдет, парень — если хочешь умереть, можешь сделать это где-нибудь в другом месте. Через полчаса здесь будет прилично трупов, но они военные и получают за это деньги, а ты здесь не при чем. Ты риокиец?

— ...

— Я задал вопрос.

— Я из Астала, — буркнул Рэй.

— И грабил трупы астальцев — ты прав, по законам военного времени я должен оставить тебя здесь рядом с подругой.

— Ну так за чем дело стало? — понуро ответил Рэй.

— Слушай парень, — внезапно мужчина схватил парнишку за шею. — В твоем возрасте я рыл окопы и устанавливал маячки, потому что даже зная, что в следующем бою меня могли убить, когда я буду бежать с письмом в соседний полк, это все же лучше, чем сдохнуть в грязных портовых кварталах Ивары от голода.

— Эта жизнь не лучше, война — это грязь. Она забрала Май, — сбивчиво сказал Рэй.

— Эй, парень, тебе сколько лет? — казалось, офицер удивился.

— Четырнадцать.

— В таком возрасте я ни за что не поверю в какие-то глубокие чувства и любовь на всю жизнь. И не верю, что ты хочешь остаться здесь привязанным к маячку, а не отправиться с оружием в руках к Руайлю.

— Руайль?

— Тот командир риокийцев, мы давно знаем друг друга. Судьба такая, мы топчемся на этом пяточке годами, в бессмысленном противостоянии.

Впервые Рэй поднял взгляд.

— Военный и считаешь, что война не имеет смысла? Чушь... — протянул парень.

— Капитан, — к мужчине подошел один из подчиненных, — мы закончили на этом участке. Это последний, скоро сигнал к битве... — солдат с презрением взглянул на грязного паренька. — Что вы с ним возитесь? Если не можете убить, давайте я, — солдат поднял ладонь, приготовившись прочесть заклинание.

— Нет.

— Но вы же понимаете, это нарушение устава.

— Я прекрасно знаю устав, Вилл, — жестко ответил капитан. — Ступай, я сейчас вернусь. Строй наших, ты ведь моя правая рука?

— Есть, — нехотя отчеканил солдат и крикнул остальным: — Уходим, ребята, капитан скоро будет.

Когда они остались одни, мужчина присел на корточки возле растерянного Рэя и мертвой Май.

— Ну что, привязать тебя к одному из шестов и оставить? Знаешь, что бывает с теми, кто попадет под наслоение заклинаний третьей ступени? Когда разнонаправленные заклинания терзают твое тело, по лоскуту стирая кожу жаром или убийственным холодом? А потом ты медленно сходишь с ума, потому что заклинание зазеркалья заставляет тебя видеть собственное отражение снова, и снова, и снова... Ты позавидуешь мертвым, которых грабил.

Против воли, хотя уже решил, что примет смерть. Рэй сглотнул. 'Слабак, слабак!' — твердил он про себя, взгляд снова остановился на Май.

— Если умрешь здесь, мне все равно. А может, все же хочешь отомстить тому капитану риокийцев?

Плечи Рэя задрожали. Он и сам не понимал, плачет или смеется.

— Шутишь? Кто он, а кто я? Как я могу отомстить? Да месть самая бессмысленная вещь в жизни! Май уже не вернешь! — жарко воскликнул он и толкнул капитана в грудь. — Уйди, оставь меня! Или убей!

— Знаешь, ты и правда похож на облезлого злого котенка, которого слишком рано бросила кошка. Острые коготки, но слабые лапы, сильнейшее желание жить, но совершенная неспособность выжить в одиночку.

— Я не животное! — с обидой воскликнул паренек.

— Конечно нет, ты — человек, который отчаянно цепляется за жизнь, но принципы, которые уж не знаю кто в тебя так крепко вбил, заставляют показывать гонор, — капитан сделал паузу. — Взгляни на них, посмотри на свою подругу, — настойчиво повторил мужчина.

Против воли Рэй обвел взглядом будущее поле боя.

— Они уже ничего не могут изменить, их уже не спасти. А вот ты еще живой и способен бороться за свои принципы и идеи, раз уж они так тебе дороги.

— Оставь меня... пусть я грязный оборванец, но у меня есть принципы, от которых я не желаю отступаться...

В этот момент вдалеке прозвучал сигнал — чистый звук горна, ему ответил более низкий с противоположной стороны.

— Проклятые демоны, начинается. Что же теперь с тобой делать? — с досадой спросил капитан.

— Оставь, оставь меня! — Рэй замолотил кулаками, когда мужчина склонился нал ним.

— Мне это надоело, разберемся позже, я еще выслушаю про твои благородные цели и принципы.

Рэй и не заметил, как ребром ладони капитан рубанул по его шее. С тихим 'ох' парень потерял сознание, а мужчина с кряхтением закинул его на плечо и пошлепал по жиже в сторону лагеря Астала.

Скоро началось сражение. Налетело, закружилось, полдня проклятая и благословенная магия Слепых Богов терзала землю на крохотном клочке на границе Астала и Риокии, а потом Кошка-война потеряла всякий интерес к обессилевшим воинам, натешившись вдоволь, свернулась клубком и заснула...

Рэй проснулся на закате. Тело нестерпимо заломило, как только он попробовал шевельнуться. Запястья и лодыжки были надежно прикручены к стулу. По тому, как лучи солнца били прямо в глаза через маленькое квадратное окошко, лишенное стекол и занавешенное марлей, Рэй понял — очередной день битвы завершен.

Сделав три глубоких вдоха и выдоха, парень оценил обстановку. Судя по всему, он находился в небольшом домике, состоявшим из двух комнат. Дверь справа вела в спальню — оттуда виднелся край простой кровати, а комната, где его держали... Низкий потолок, балок не было, вместо них с чердака свисали лохмотья соломы. Слева дверь на улицу. С той стороны доносилось конское ржание, звяканье поварешек по котелкам, грубый хохот и лязг точильного камня по лезвию меча.

'Я все еще в лагере', — понял юноша. По комнате витал запад чего-то съестного. Вареная картошка, а еще копченая рыба... живот предательски заурчал.

— Голоден? Если да, скажи и я развяжу тебя.

Рэй дернулся, стул под ним зашатался. Не удержав равновесие, он вместе с ним рухнул на спину. Когда потолок перестал кружиться, перед глазами появилось перевернутое лицо сидящего на втором стуле позади него человека. Тот самый капитан!

Мужчина держал на коленях поднос, в руке — огромный ломоть хлеба с чем-то вроде сыра. Рэй был отвратителен сам себе, но все подробности трапезы он разглядел, как следует.

— Что ты собрался со мной делать? Будешь держать как домашнюю зверюшку? Слышал я, как аристократы развлекаются в столицах.

— Я не из таких, — усмехнулся капитан. — У меня есть жена, знаешь ли. Да и не настолько я богат.

— Не богат? — кровь прилила к голове, шум в ушах становился все сильнее, но Рэй и не думал просить поднять или освободить его — за кусок хлеба он не продастся. — Кто на войне может позволить себе занять целый дом, кроме аристократов?

— Я делил эту комнату с еще двумя офицерами, за последние две недели оба погибли, и пока ко мне никого не подселили, — пояснил капитан.

Рэй замолк.

— Может, все же хочешь поесть? — капитан, поощряя, протянул поднос, юноша попытался отвернуться, но это оказалось не так-то просто в связанном виде.

— Подумай сам — я не убил тебя, уберег от войны.

— Но Май умерла.

— Умерла, — согласился мужчина, — но ты жив. И если ты жив, на это есть причина. Думаешь, что подумает Май, глядя на тебя, такого жалкого, с вершины Древа?

Рэй зажмурился. Воспоминания о широко распахнутых глазах, глядящих в небо, вновь встали перед глазами.

— Май не попадет на Вершину Древа, — сквозь зубы произнес Рэй. — Нет никакого места для душ добрых людей, Те, кто умирают, просто растворяются в его соке, и никакая милость Аттрактора и Слепых Богов здесь не поможет. Им глубоко плевать на все наши проблемы и страдания.

— А ты философ, оказывается, забавно.

— Прекрати издеваться надо мной!

— Ничуть, просто пытаюсь понять, что ты за личность. Весьма интересная на первый взгляд, уж не знаю, что у тебя внутри, но я хотел бы посмотреть, каким ты можешь быть в других обстоятельствах, когда у тебя появятся инструменты и возможности.

Не дожидаясь просьбы, капитан рывком поднял стул и развернул его к себе.

— Глаза точно у кошки, — заметил он. — Так и сверкают, хочешь меня прирезать и сбежать? — спросил мужчина, увидев, как взгляд Рэя остановился на ноже, лежащем рядом на подносе.

— Я не убийца, я не такой как вы.

— Не такой как я... откуда тебе знать, какой я? Или это все твои стереотипы и принципы? Солдат — убийца, потому, что он убивает? Запомни, парень — если нет желания принести смерть, то ты и не убийца. Человек может убивать по многим причинам.

— Да, и каким же? — с вызовом спросил Рэй.

— Долг, честь, приказ...

— Простые слова! Май умерла потому, что тот солдат выполнял свой долг? Он просто издевался над ней, а потом прикончил без сожаления и дважды не взглянул, он простой убийца.

— Так и есть, война — грязное дело, и она марает людей, но не всех. А смог бы ты остаться чистым на войне, не поступиться своими принципами?

— Да! — жарко возразил Рэй. — Потому что они не зависят от положения, звания и титулов. Они то, что есть в нас с рождения, и это единственное, что есть у меня и что было у Май.

— Май, Май, ты словно одержимый. Попробуй, — капитан приподнял подбородок Рэя и заставил посмотреть себе в глаза, — не узнаешь, пока не попробуешь. Докажи, что сможешь.

Сверкнул нож, Рэй зажмурился. Но он всего лишь рассек путы на руках и ногах. Взгляд парня метнулся к двери, потом на нож.

— Прежде, чем нападать, подумай, — предупредил капитан, поднимая ладони.

— Неужели отпускаете меня? — с подозрением спросил Рэй.

— Я доставил в лагерь и сказал, что ты дезертир из армии Риокии, служил там маячковым, так не возникло вопросов. Мне велели тебя допросить. Допрос окончен, время ужина. Можешь поесть, а потом делать что хочешь.

— Вы и правда отпускаете меня? — Рэй захлопал глазами, не в силах поверить. — Это какой-то подвох? Отпустите, а потом затравите собаками или пустите стрелу в спину?