Конкуренция

Фыр покачал головой, точно принося соболезнования родственникам усопшего. Усопшими в данном случае можно было считать правила приличия. Я невольно устыдилась, хотя в чем была моя вина?.. Фыр тем временем отвязал лошадь, потом словно что-то вспомнив, сунул мне поводья и сказал:

-Подожди, сейчас вернусь.

Я проводила его взглядом до дверей таверны, напомнила себе о трех скойцах, условно, но все же отягощавших карман Фыра и вздохнула. Лошадь устало фыркнула и ткнулась носом мне в плечо — только она меня и понимала.

-Ну что, лошадка, будем ждать?.. — тоскливо сказала я ей, и намотала поводья на коновязь обратно. Можно было, конечно, последовать за Фыром, но из-за запаха, царившего внутри таверны, мой желудок не ограничился бы простым урчанием. Да и что бы я там делала — опять бы таращилась на то, как хозяин бьет тряпкой тараканов, а потом ею же протирает тарелки?..

...Фыр вернулся намного быстрее, чем я предполагала.

-Держи! — сказал он мне и сунул под нос ломоть хлеба с тонкой пластинкой сыра сверху.

-Три скойца? — полувопросительно-полуутвердительно пробормотала я.

-Последних три скойца, — веско ответил мне Фыр.

-Последних или последних? — я держала бутерброд, как величайшую драгоценность, не решаясь приступить к трапезе.

-Не смешно, — огрызнулся Фыр.

Я вздохнула и разломила хлеб с сыром пополам. Мой друг оскорбленно скривился, но после того, как я пригрозила отдать хлеб лошади, принял убогий ломтик, сохраняя презрительный вид. Мы опять уселись на бревно и вытянули ноги.

-Значит ты потратил последние деньги... — начала разговор я, дожевывая хлеб.

-Тоже мне еще деньги, — с независимым видом заявил Фыр, давно уже покончивший со своей долей.

-В свете того, что больше у нас ничего не осталось... Что же теперь делать? Продадим кобылу?.. — я с тоской посмотрела на несчастную клячу, к которой уже успела привязаться.

-Пока об этом рано думать.

Ответ Фыра меня озадачил.

-Что значит — "рано"? — воскликнула я и вскочила с места. — Ты же сам говорил, что у нас не буде другого выхода, если тебе не подвернется работа!

-Ну и? — Фыр старательно сохранял абсолютно непонимающий вид. Поверить в то, что мой дорогой друг — такой идиот, я не могла, поэтому заподозрила худшее.

-Фыр, что ты задумал? — прошипела я, нависнув над ним.

Он ухмыльнулся и пожал плечами.

-Мои планы ничуть не изменились. Я убью зверюгу и возьму за это с Аринаро семь крон.

-Что?!! — я не верила своим ушам. Мое уверенность в том, что Фыр — не идиот, существенно пошатнулась. — А как же вортан? Ты сам говорил, что они на дух не выносят конкурентов! Он не допустит, чтобы ты перехватил у него заказ!

-А я и не собираюсь его спрашивать! — ухмылка Фыра становилась все шире и злей. В довершение всего закинул ногу на ногу. Мне немедленно захотелось вцепиться упрямому придурку в волосы, но я пересилила себя.

-Фыр, ты что — хочешь драться с ним за право убить какую-то тварь? — ледяным тоном осведомилась я, изо всех сил стараясь не сорваться на визг. — Или ты собираешься наперегонки с вортаном гоняться за ней по храму? Он, думаю, не согласится с такой идеей! Как ты будешь объяснять ему причину своего присутствия в храме ночью, если вы столкнетесь носом к носу? Не подумал ли ты, что вортан в таком случае сначала прирежет тебя, а потом уж пойдет убивать чудовище?

Как и во всех предыдущих случаях мою речь оценила разве что кобыла, хотя в данном случае моя аудитория была расширена до двух мулов и осла. Ах, нет — еще один осел сидел напротив меня и скалился.

-Вортана в храме не будет, — легкомысленно отозвался он. — Я же все продумал.

-Ты что — собираешься убить и его? — охнула я, заподозрив самое худшее.

Фыр поперхнулся.

-Тьфу на тебя! — он даже забыл про необходимость поддерживания наглой ухмылки. — Только ты могла такое сморозить... Еще чего не хватало! Убить вортана! Почему тогда сразу не перерезать весь городской совет и бургомистра?..

-А что тогда ты имел в виду? — разозлилась я. — Завтра, когда закончится полнолуние, вортан пойдет в храм и ты тоже пойдешь...

Я не договорила, потому что поняла все мгновением раньше. Волосы у меня зашевелились.

-Идиот! — я схватилась за голову. — Ты хочешь идти сегодня! В полнолуние! Когда эта зверюга в силе!..

-Ну да, — удовлетворенно подтвердил Фыр. — Кто не успел — тот опоздал. Нечего ему бока отлеживать и девок мять.

-Даже вортан отказался биться с этим монстром в полнолуние! — взвопила я. — А ты попрешься туда за семь крон! О, не знала я, что тебя в детстве роняли с печи... С высокой печи!

-Вортан отказался, потому что ему не так нужны деньги, как нам,— рассудительно промолвил Фыр. — Вот пусть и пеняет на себя. А мы пойдем в храм и прибьем зверя. Я лично вижу здесь только одну трудность...

-Всего одну? — я уже немного пришла в себя и теперь язвительно прищурилась. — И какую же, любопытно?

Фыр пожал плечами.

-Да меч у меня ни к черту... Раз чудовище здесь серьезное — корову может уволочь, значит, оружие надо тоже серьезное. А у меня.... так, зубочистка. У вортана, конечно, меч получше будет. Наверняка, какой-нибудь свейг или рогвед... Нда-а-а. Мне бы рогвед на сегодняшнюю ночь... Хотя...

И тут его глаза затуманились. Я уже достаточно хорошо знала Фыра, чтобы понять: вот это и есть самое страшное. Именно это выражение лица свидетельствовало о том, что в голову моему другу некстати пришла весьма нетривиальная мысль.

-А в этом что-то есть... — пробормотал он себе под нос, подтверждая самые худшие мои опасения. Тут его взгляд, уже вполне осмысленный, остановился на мне и Фыр энергично махнул рукой в сторону кобылы.

— Поторопимся! Надо срочно разузнать, где находится "Ферраганто", а там будем думать дальше...

-Неплохо устроился... — пробурчал Фыр, после осмотра фасада гостиницы. Мы стояли недалеко от нее, выглядывая из-за угла большого дома. Фыр держал за поводья нашу кобылу, которая увлеченно ворошила груду мусора, небрежно высыпанного кем-то в этом закутке, а я грызла стянутый по дороге у случайной торговки сухарь.

Мысленно я была согласна с Фыром. В самом деле, "Ферраганто" была отличнейшей гостиницей — мне никогда не доводилось жить в такой. Ее каменные стены были украшены лепниной, водосточные трубы держались крепко, а черепица на крыше радовала глаз ярким цветом. Все окна были застеклены, причем некоторые из них заслуживали названия "витраж" — расточительный хозяин гостиницы решил потратиться еще и на цветное стекло. Подворье гостиницы было обнесено высоким забором, а сквозь приоткрытые ворота виднелся угол каменной конюшни, которая выглядела куда респектабельнее "Повелителя чаш".

-Где справедливость? — продолжал бурчать Фыр. — Тут явно помои вкуснее, чем пиво, которое я выпил полчаса назад...

Я поняла, что ответа от меня не ждут и принялась крутить головой, рассматривая улицу, на которой расположилась гостиница. Давно мне не приходилось бывать в хороших кварталах... Я заметила и добротные заборы, и палисадники, которые даже зимой выглядели прилично, и ровные флюгеры на крышах. На мостовой отсутствовали горы мусора, да и нищих не наблюдалось...

-Ага, вот и они... — Фыр дернул меня за рукав.

Я завертела головой, не совсем понимая, к чему он хотел привлечь мое внимание.

-Да девицы! — с ноткой раздражения в голосе пояснил Фыр. — Стерегут вортана.

Тут и я сообразила. В самом деле мимо "Ферраганто" медленно-медленно прогуливались несколько девушек. Все они были нарядно одеты, а выражение лиц свидетельствовало о том, что эти прогулки уже стали чем-то вроде нудной, но необходимой работы от которой они не откажутся ни за что на свете.

-Вот, эти две, под ручку... — Фыр плотоядно рассматривал гуляющих. — Они, пожалуй, подойдут.

-Для чего? — я с сомнением уставилась на выбранную Фыром парочку. Девушки были похожи друг на дружку — высокие, полные, с курносыми носами — явно сестры. Прически обеих напоминали гнезда аиста, увитые лентами, а тесные шубки едва-едва сходились на могучей груди.

-Для беседы. Ты сейчас подойдешь к ним и расспросишь про вортана — в какой комнате живет, какой распорядок дня соблюдает, что сегодня будет делать...

-А они знают?

-О, про вортана они знают все! — уверенно сказал Фыр.

-А почему ты сам не хочешь с ними поговорить? — вяло сопротивлялась я.

-Потому что мой интерес к вортану будет выглядеть либо подозрительно, либо противоестественно. Да и вообще — они меня могут испугаться до смерти и начать звать стражу. А ты как юная дева — кстати, не забудь снять шапку — не вызовешь у них опасений, если закутаешься в плащ, чтоб не было видно портков.

Я обдумала слова Фыра и возразила:

-А если они не захотят со мной разговаривать? Вон их сколько! А тут еще и я... Зачем им конкуренция?

Фыр искоса посмотрел на меня и с состраданием произнес:

-Видишь ли... Не хотелось бы тебя огорчать, но... как бы это мягче выразиться... Вряд ли они увидят в тебе серьезную соперницу.

После этих слов я некоторое время возмущенно хватала ртом воздух, пытаясь достойно ответить. Фыр, воспользовавшись моим потрясенным онемением, сдернул у меня с головы шапку и, развернув в сторону "Ферраганто", толкнул в спину. Сам он при этом попятился и предусмотрительно затаился за углом дома.

"Ну, я тебе это припомню!" — пообещала я мысленно Фыру, торопливо приглаживая волосы пятерней. Они уже отросли до плеч и теперь доставляли немало хлопот.

...Толстые девицы недоуменно вытаращились, обнаружив меня на своем пути. Видно было, что мой внешний вид вызвал у них желание немедленно перейти на другую сторону дороги. Однако "Ферраганто" располагалась именно на этой стороне, и деваться им было некуда. Барышни предприняли обходной маневр, но я тоже сделала шаг вбок и снова преградила им путь.

-Прошу прощения, -светски начала я, — но мне надо с вами поговорить.

-Зачем? — удивилась одна из девушек, та что была справа.

-Еще раз прошу прощения, но как вас зовут? — я решила вести разговор основательно.

-Ниниана, — немного растерянно сказала правая девушка.

-Вивиана, — брякнула вторая.

-Очень приятно, — я широко улыбнулась им. — Я... э-э-э... Вини...ани...черт... аниолла, да, именно так — Винианиолла. Меня интересует господин вортан, живущий здесь.

-Он многих интересует, — неприязненно буркнула Ниниана.

-О, я вас очень прошу! — подпустила я в голос страдания. — Мне просто узнать!

На лицах девушек отразилась нехитрая цепь умозаключений, завершившаяся той самой мыслью, которую озвучил Фыр несколькими минутами раньше. "Да посмотри на нее! Кто на такое позарится! Пусть спрашивает..."

-Что именно ты хочешь знать? — свысока осведомилась Ниниана.

-...а окна его выходят на конюшню, отчего у местных девиц нешуточное огорчение, в городе он почти не появляется — только сегодня с утра ходил к местному скорняку, заказал куртку новую. К дамскому полу питает слабость, первую ночь провел с некой Лусинтой, а сегодняшнюю — с Карлоной. Спит допоздна, завтрак ему подают прямо в номер. Любит белое вино и не храпит, — пересказывала я Фыру почерпнутые сведения.

Фыр внимательно слушал, кивая головой. Информация его чем-то радовала, потому что лицо его светлело прямо на глазах.

-Отлично! — постановил он, дослушав мой рассказ. — Теперь можно действовать.

-Что ты собираешься делать?!! — я уже отчаялась понять моего дорогого друга.

-Для начала — попасть внутрь "Ферраганто", — задумчиво сообщил Фыр. — Ну, или хотя бы на подворье. Как я понимаю, для нас второе — более вероятно. Пошли! Да, кстати, одень шапку обратно...

...Когда мы протиснулись в приоткрытые ворота гостиничного подворья, на нас обратились сразу три взгляда. Первый принадлежал служанке, несущей яйца из курятника на кухню, второй — мужику, выплескивающему помои на навоз, а третий — конюху, который ничего не делал. Все эти взгляды выражали одну и ту же мысль: "Этим-то что здесь надо?"

-Нам бы лошадку в стойло поставить... — заискивающим голосом произнес Фыр. Даже его нахальства не хватило на то, чтобы начать паясничать перед ними.

-А деньги-то, бродяга, у тебя есть? — выразил вполне понятное сомнение конюх.

Фыр со вздохом полез куда-то под плащ. Я уже была готова к тому, что сейчас на свет явится очередной "последний скойц" или того гляди "последний четверик", однако вместо этого мой друг достал небольшой медальон на цепочке. Несмотря на то, что сквозь плотные серые облака не пробивалось ни одного солнечного луча, медальон сверкал, причем слишком ярко для простой побрякушки.

-Оставляю в залог, — лицо Фыра было непроницаемым. — Завтра утром оплачу наш постой сполна.

-Желаете остановиться в "Ферраганто"? — мужик с помойным ведром с сомнением посмотрел на меня.

-Если это возможно, то выделите мне место где-нибудь при конюшне, — Фыр осмотрел подворье. — Хотя бы вон там, возле стойла, где сено лежит.

-Четверть кроны, — тут же сориентировался конюх, в ведении которого, по-видимому, находился облюбованный Фыром закуток.

-По рукам, — легко согласился Фыр, словно этот четверик лежал у него в кармане.

...Мы забились под самую стену, наполовину зарывшись в сено. С моего места было видно светлый прямоугольник двери и часть подворья — как раз та, где располагалась куча навоза. Картина эта никак не могла способствовать появлению у меня веры в лучшее — скорее прозрачно намекала, чем же завершится наше путешествие в скором времени. На улице уже темнело, время от времени пролетал мелкий мокрый снег и шуршал в крыше ветер. В конюшне было тепло и, в конце концов, я задремала, прислонившись к плечу Фыра. То и дело я просыпалась, вздрагивала и смотрела на него, неизвестно что выискивая в его равнодушно-бесстрастном лице. Он не спал, жевал длинную соломинку и глядел куда-то вдаль.

-Фыр, что ты оставил в залог? — сонно спросила я, проснувшись в очередной раз.

-Какая разница? — он продолжал что-то высматривать. — К этому шло давно. Тем более, завтра я выкуплю эту побрякушку.

-А если нет?

-Не выкуплю я ее только в том случае, если не убью зверюгу, — теперь в его голосе послышалась какая-то тоска. — А если я ее не убью, то вряд ли буду в чем-то нуждаться... Эй, не бойся! Это я так неудачно шучу... Вообще-то, не так она мне была нужна. Так, талисман...

Но от его слов меня мороз по коже пробрал. Странно и страшно было сознавать, что это теплое плечо под моей щекой может вдруг исчезнуть навсегда. Вот он, живой Фыр, такой как всегда — а завтра его может уже не быть... Будет небо, будет идти снег, все останется таким же до последней пылинки — а вот Фыр пропадет, как будто никогда и не существовал...

-А что мы будем делать дальше? — я торопливо отогнала от себя паскудные мысли.

Фыр потянулся, зашуршав сеном и ткнул пальцем куда-то в сторону дверей.

-Видишь?

-Что именно?

-Окна.

Я поняла, что Фыр имеет в виду окна "Ферраганто", выходящие во двор, к слову, куда более скромные, чем те, что выходили на улицу. За одним из них сейчас, судя по рассказу Нинианы, предавался греху чревоугодия вортан по имени Ромейд.