На двоих: Принцесса и Воровка

— Можешь не отвечать, — вдруг заявил ИИ до того, как я успела хоть слово сказать. — Твой ответ для меня и так очевиден: выражение твоего лица говорит само за себя. Эмоции людей в этом плане вполне примитивны. В любом случае, я не против вернуть тебя обратно. Однако, как говориться, всё в этом мире имеет свою цену. В качестве платы я предлагаю тебе исполнить одно моё поручение.

Приплыли, как говориться. Не знаю, чего этот ИИ от меня хочет, однако явно ничего хорошего. Да и если восстановить всю цепочку событий... Вначале он показал мне мои самые яркие и тяжёлые воспоминания, затем появился в образе Макса, наверняка зная, какие эмоции я к нему испытываю. И всё для того, чтобы напомнить о моей ненависти к этому человеку. Всё для того, чтобы дать мне причину стремиться обратно на Землю. Звучит, конечно, бредово, но чем больше я об этом думаю, тем больше всё походит на правду. А, значит, всё очень и очень плохо. Видимо, задание ИИ настолько сложное, что при обычных обстоятельствах я на него никогда бы не согласилась.

— Я слушаю, — прервала я затянувшееся молчание, во время которого ИИ пристально за мной наблюдал. — О каком поручении идёт речь?

— Как я уже говорил, — начал ИИ как-то уж слишком отстранённо, — в мои обязанности входит сохранять жизнь в тех или иных мирах. Лишь когда тот или иной мир находится на грани краха, я позволяю себе вмешиваться в ход событий. Однако я не в силах покинуть своё пристанище, и действовать мне всегда приходится чужими руками, — ИИ многозначительно посмотрел прямо мне в глаза. — На этот раз — твоими.

Конечно, мне хотелось спросить очень многое, однако я решила пока что не перебивать своего собеседника. Пускай для начала сам расскажет всю предысторию. И так ведь уже понятно, что задание у меня будет, мягко говоря, непростым. А если не "мягко", то без нецензурной лексики тут точно не обойтись.

— Один из миров, что находятся под моей опекой, вскоре будет уничтожен. Жизнь, что развивалась на нём миллионы лет, будет загублена и никогда больше не прорастёт. Миллиарды живых организмов погибнут, на месте того мира останется лишь пустота. Как ты понимаешь, этому нужно помешать. И, как ни странно, сделать это может лишь один человек. Однако сейчас девушка, о которой мы говорим, перебывает в том же состоянии, что и ты в своём мире. Другими словами, она находится между жизнью и смертью. Так вот, — он многозначительно посмотрел в мою сторону. — Ты займёшь её тело и сделаешь так, чтобы девушка стала императрицей. Это первый шаг на пути к тому, чтобы защитить целый мир. Когда катастрофы, что должна произойти через десять лет, удастся избежать, я верну тебя в твой мир, как ты и хотела, — закончив, ИИ уставился на меня в ожидании дополнительных вопросов.

— Почему я? — Задала я самый главный вопрос. — Если та девушка, в тело которой ты хочешь меня отправить, может спасти мир, то не лучше ли просто вернуть её душу в тело и предоставить разбираться со всем самой?

— Не лучше, — твёрдо ответил ИИ. — Та душа, которая покинула тело, никогда бы не смогла занять троп императора. Грубо говоря, у неё не тот характер. Ты же, учитывая твою историю, лучше всех подходишь на эту роль. Мой анализ говорит о том, что твой характер идеален для успешного выполнения миссии.

— Допустим, — я мало что поняла из объяснений ИИ, но решила, что он знает, о чём говорит. — Однако как один человек может спасти всю планету? Я просто не понимаю.

— Чтобы облегчить тебе задачу, я максимально усилю магический дар девушки и, кроме того, подарю благословение, аналогов которому нет во всёх, известных мне, мирах, — заметив, как я хлопаю глазками после всего услышано, ИИ поспешил добавить с тяжёлым вздохом. — Суперсилу, по-вашему. Говоря об остальных деталей задания, ты сможешь узнать их лишь по прибытию на планету.

— Ты сказал... Магический дар? — Переспросила я с каким-то детским восторгом.

— Да, ты отправишься в магический мир. Ещё есть вопросы?

— Не касающихся деталей задания, всего два, — кивнула я головой. — Первый связан с моим любопытством. Если ты просто наблюдатель, то откуда знаешь, что должно произойти в будущем?

— Я не просто наблюдатель, — ответил он, как мне показалось, с какой-то обидой в голосе (хотя, скорее всего, я просто преувеличиваю). — Я наблюдатель, созданный существом, что находится за гранью всего сущего и понятного обычным разумным. Малую часть своей силы он передал мне, чтобы я мог исправно выполнять его поручения. Для меня, как и для него, время идёт не так, как для других разумных. Однако глупо надеяться на то, что обычный человек, вроде тебя, сможет это понять. — Как будто специально уколол он меня за "просто наблюдателя".

— Хорошо, — не стала я заострять внимание на последних словах ИИ, и вместо этого с довольной улыбкой добавила. — Ну а второй вопрос — это, конечно же, награда. Понимаешь ли, мне не кажется, что возвращение на больничную койку — это достойная награда за спасение целого мира. К тому же, ты ничего не говорил о том, что вернувшись, я буду жить долго и счастливо; из-за ран или случайного удара автомобиля я могу умереть и на следующий день. Так что, как по мне, это совсем не равноценный обмен.

— Разве ты не хочешь отомстить своему бывшему парню? Он отнял у тебя всё, и, если ты не вмешаешься, останется безнаказанным, — поинтересовался ИИ, явно зная, по каким моим слабым местам нужно бить.

— Конечно, хочу, — решила я, зачем врать, если ИИ и так уже всё обо мне знает. — Однако, кроме этого, я хочу наконец-то пожить счастливой жизнью. Как мне кажется, это не такая уж и большая плата в случае успешного окончания моего задания.

— Как я уже говорил, я не вмешиваюсь в повседневную жизнь разумных без крайней необходимости. Счастливая у вас жизнь или нет — это результат работы исключительно вас самих. Поэтому я не стану даровать тебе несметные богатства или монашескую корону. В твоих собственных силах построить своё будущее.

— Я и не прошу тебя давать мне всё на блюдечке, — пожала я плечами, про себя подумав, что мог бы и расщедриться. — Но и твои рассказы о "результатах исключительно нашей работы" не имеют под самой оснований. Дети олигархов и бедняков-пьяниц изначально имеют абсолютно разные инструменты для достижения успеха. Вернуть меня обратно и дать инструменты для построения счастливой жизни — вот и всё, чего я прошу.

— Верно ли я понимаю, что под "инструментом" ты имеешь в виду магию из мира, в который отправишься? — Удивил меня ИИ чтения мыслей, в ответ я лишь утвердительно кивнула. — Осознаёшь ли ты, что появление магии в твоём мире неестественным путём может привести к глобальной катастрофе?

— Только если кто-то, кроме меня, о ней узнает. А этого, могу тебя заверить, не случится, — заявила я уверенно. — Просто потому, что я не идиотка, и не собираюсь палиться направо и налево. Я хочу счастливой жизни, а не существования в виде подопытного кролика. В любом случае, если всё выйдет из под контроля, ты сможешь забрать у меня силу также, как и дал.

— Хорошо, — вдруг, к моему удивлению, как-то уж слишком быстро согласился ИИ. — Мой анализ показывает, что подобное соглашение в несколько раз усилит твою мотивацию, что может существенно повлиять на позитивный исход всего задания. При условии скрытного использования и выполнения некоторых ограничений, я разрешу тебя забрать магический дар в свой родной мир. Однако всё это будет возможно лишь при условии, что твоя работа будет выполнена успешно.

— Отлично, — радостно улыбнулась я в ответ. — Но могу ли я запросить какие-то гарантии?

— Мы, слуги нашего создателя, никогда не нарушаем заключенных соглашений. Для нас слово значит куда больше, чем все ваши нотариально заверенные бумажки.

Ясно-понятно, верь на слово, и всё тут. Остаётся лишь надеяться на то, что у божественного ИИ незыблемые принципы, и функцию вранья его создатель в него не встроил. В любом случае, выбора у меня особо и не было: либо забытие, либо задание. Если справлюсь, то награду получу весьма достойную. Даже и представить сложно, сколько всего можно провернуть на Земле с помощью магии. Ну и начну я, конечно же, с мести этой козлиной морде. Он у меня не просто сядет в тюрьму до конца жизни, но и все девять кругов ада пройдёт, может, лично для него и какой дополнительный придумаю. Ну а если всё-таки не получиться — я смогу в свое удовольствие прожить десять лет в магическом мире с суперсилой, что само по себе довольно интересно и куда лучше, чем просто умереть. Так что, как ни посмотри, но я явно в выигрыше.

— Можно считать, что мы договорились? — ИИ протянул мне руку для рукопожатия в ожидании ответного жеста.

— Да, — пожала я его руку своей через кофейный столик. — По рукам.

Сразу же после этого у меня резко закружилась голова. Я собиралась узнать у ИИ ещё много всего, в том числе и о моём будущем теле, но по итогу не смогла проронить и слова. Перед глазами всё поплыло, фигура мужчины передо мной стала расплывчатой и неясной. Силы покинули тело всего за какое-то мгновение, и рука, которая лишь недавно пожимала руку ИИ, упала на стол, став тяжелой, словно свинец. Веки опускались вниз с такой силой, будто я не спала несколько суток. Пару секунд я старалась бороться с желанием отключиться, однако безрезультатно.

Когда моя голова опускалась на стол вслед за рукой, я вдруг услышала какие-то голоса. Вначале они были довольно тихими, но с каждой секундой становились всё громче и громче. В то же время я была уверена: кроме нас с ИИ в кафе точно никого не было. Однако шум в моей голове продолжал нарастать. Несмотря на то, что чем-то он напоминал неслаженную игру барабанщиков, некоторые отдельные фразы в этом шуме я всё же смогла разобрать. "Ваше высочество, прошу, очнитесь! Не оставляйте меня, прошу!", — голосил женский голос. Одновременно с ним мужской голос твёрдо заявил: "Отойди в сторону, прислуга. Не мешай мне делать свою работу". "Но ведь она ещё жива!", — возразил ему другой мужчина с более низким тембром голоса. "Вы знаете правила. Отойдите, или мне придётся применить силу", — парировал первый. Второй ему тут же ответил: "Ну так давай. Рискни, если сможешь...". На этом месте моё сознание окончательно погрузилось в беспросветную темноту.

Глава 3

В столице империи Алуин, на территории имперского дворца, в одной из медицинской палат лучшей больницы всей империи спорили двое парней, готовые в любой момент перейти к кулакам в своём споре. При этом в комнате они были не одни. Кроме них здесь же находились ещё две девушки. Первая, в характерной форме горничной, склонилась нал больничной койкой и сквозь слёзы наблюдала за разворачивающимся перед ней спором, одновременно с этим крепко сжимая руку своей обессиленной госпожи. Вторая, миловидная на вид девушка с огненно-рыжими волосами, вот уже как полгода неподвижно лежала на роскошной больничной кровати. Каждый день служанка Лидия молилась богу о том, чтобы её госпожа — Виктория Шереметева — открыла глаза, однако безрезультатно. Укрытая легким покрывалом, Виктория всё также не двигалась. И только магическая сфера вокруг девушки, что помогала поддерживать нормальную концентрацию кислорода в её крови, напоминала о том, что Виктория не сладко спит, а находится в коме.

— Вы знаете правила. Отойдите, или мне придётся применить силу, — грозно заявил богато одетый парень, на вид, лет семнадцати-восемнадцати. Его широкие плечи, высокий рост и стройная осанка выгодно смотрелись на фоне щуплого паренька рядом.

— Ну так давай. Рискни, если сможешь. Давай же, Олег. Интересно, что с тобой сделают за попытку навредить сыну императора, — несмотря на очевидную разницу в силе, решительно ответил второй.

— Ахахах, — наиграно рассмеялся первый, после чего с явным презрением посмотрел на своего оппонента. — Не смей мне "тыкать", отброс. Для тебя я "ваше императорское высочество", уяснил?

— Мне всё равно, — спокойно ответил парень, отчего Олег ещё больше взбесился. — В любом случае, вам здесь не рады, ваше императорское высочество, — заявил он, интонационно выделив последнее обращение. — Уходите.

— И не подумаю, — надменно парировал Олег. — Сегодня — ровно полгода с момента, как моя сестра находится в этом состоянии. По правилам империи Алуин, если она не пришла в себе за это время, то и дальше надеяться уже нет смысла. Мне доверили подготовить её к прощальной церемонии, и я настоятельно рекомендую тебе, Ярославушка, — пренебрежительно исковеркал он имя "Ярослав", — мне не мешать.

— Если ты отключишь дыхательный артефакт, она умрёт! — С каким-то диким отчаянием произнёс Ярослав. — Виктория жива лишь потому, что он направляет кислород и сжатый воздух напрямую ей в лёгкие!

— И что? — Безразлично пожал плечами Олег. — Этот артефакт и так разрядится изо дня в день. Предлагаешь потратить на неё ещё один? Знаешь хоть какие они редкие и дорогие? К твоему сведенью, хватит и пальцев на двух руках, чтобы пересчитать все подобные артефакты в нашей империи.

— Поэтому ты хочешь убить Викторию?!

— Моя двоюродная сестра уже и так мертва! — Ответил криком на крик его высочество. -Хватит вопить, как истеричка, тряпка!

Однако ответить Ярослав не успел, их перепалку прервал звук бьющегося стакана. В любой другой ситуации, Лидия бы тотчас начала извиняться за такую оплошность, но сейчас, вместо этого, она, не веря своим глазам, повторяла:

— Её высочество... Она пошевелила... Её высочество пошевелило рукой...

— Что ты сказала, Лидия? — Тотчас бросился к кровати Ярослав.

— Хватить врать, прислуга, — раздражённо бросил ей Олег. — Твою хозяйку это не спа...

Договорить Олег так и не сумел. Вместо этого он застыл на месте, пристально наблюдая за девушкой на кровати. Вначале её веки дрогнули, а затем потянулись вверх, показав остальным небесно-голубые глаза, переливающиеся всевозможными бликами.

* * *

Глаза я открыла в незнакомом и странном месте. Яркий солнечный свет из окна напротив тут же ударил мне в лицо, отчего пришлось зажмуриться и успокоить грохочущее сердцебиение. На удивление после пробуждения моя голова была более чем ясной. Итак, попытка номер два. Заранее повернув голову в сторону, чтобы не травмировать глаза резким светом, я вновь их открыла и принялась рассматривать комнату, в которой находилась. Белые стены и потолок, гардеробный шкаф у входа, приоткрытые шкафчики с разными микстурами внутри и ни одной пылинки в округе. Если бы не стеклянный стеллаж со всевозможными побрякушками-амулетами я бы действительно могла подумать, что вернулась в свой мир, а встреча с ИИ мне просто приснилась.

Но нет. Когда мой взгляд перестал быть расплывчатым, все надежды на это разбились о мерцающую фиолетовым цветом сферу вокруг моего тела. Что это? Неужто... Магия? Из любопытства я подняла и опустила руку, однако сфера никуда не исчезла, кроме того по руке пробежало приятное тепло. Тут же я осознала, что, на самом деле, сфера согревает все моё тело. К тому же, по ощущениям на моё лицо как будто была одета кислородная маска, хотя, на самом деле, ничего подобного не было и в помине. Видимо, опять эффект этой лечебной сферы. Не удивлюсь, если она тут что-то вроде местного магического аналога нашего аппарата ИВЛ.