2.Линия сердца (любви)

— А можно снять маску? Мне так хочется увидеть твое лицо, — робко попросила Летта, не уверенная, что сейчас не нарушает какой-нибудь запрет.

— Не могу. Перекресток сам решает, как нам здесь выглядеть. Моя маска не снимается, — лишь Габриэль может ее снять, — поэтому придется тебе самой придумать, как я выгляжу, — весело закончил он.

— Здорово! — Летта с удовольствием включилась в игру. С Маской было легко и просто, не нужно было следить за своими словами, можно было оставаться собой. Даже можно подурачиться. — У тебя темно-каштановые волосы, остриженные до плеч, немного резкие черты лица, нос с небольшой горбинкой и обалденные глаза, такие, какие они здесь. Ты стройный, подтянутый, высокий, загадочный. Не хочу, чтобы ты был красивым. Красивые мужчины всегда вызывают во мне желание найти какой-нибудь изъян.

— Это твой идеал мужчины? — подозрительно спросил Алмар. — Твой жених такой?

— Мой жених как раз красавчик. Он так красив, что его нужно поставить за стекло и показывать по большим праздникам за деньги, — вздохнула Летта. — Не будь он так красив, возможно, мы бы и поладили...

Алмар искренне рассмеялся. Он и сам не ожидал, что ему будет так легко и приятно общаться со своей ученицей. Чудная девчушка.

— Ну а ты? — видя, что Маска в хорошем настроении, рискнула спросить Летта. — Кто ты такой?

— Вообще-то, я маг, — заговорщицки сообщил ей Алмар. — И могу превратить тебя в жабу!

— И только поцелуй прекрасного принца сможет превратить меня обратно в красавицу, — замогильным голосом протянула Лютик.

— А еще я принц, только никогда не слышал о таком заклинании для снятия порчи, как поцелуй жабы.

— Ты что? Не знаешь эту сказку? Хочешь, расскажу?

Алмар хотел. Ему никогда никто не рассказывал сказок, он уселся удобнее и приготовился слушать. Отчего-то ему казалось, что в исполнении этой непосредственной девочки сказка будет звучать весьма своеобразно. Он с улыбкой смотрел, как Лютик пытается устроиться в большом кресле, постоянно одергивая черный строгий сарафан. Интересно, Перекресток специально ее так одел? Как ученицу женской высшей школы. Послушаем, что же забавного она расскажет. Алмар в предвкушении прикрыл глаза. Взрослый ведь человек, а как приятно иногда вот так расслабиться, не задумываясь об ожидающих его дома проблемах: об этой Летте, о кабирах, о надвигающейся войне с теббами, об отце и о брате... И Лютик его не разочаровала. Она немного переврала сюжет, сделав Кощея некромантом, Змея Горыныча драконом, а Иванушку-дурачка студентом колледжа, но от этого история получилась намного веселее.

— И когда Иван перецеловал всех жаб на болоте в поисках своей любимой, появился ржущий Кощей....

Они так смеялись, что не услышали легкого шума крыльев, и только когда на поляну опустился красный дракон, заметили гостей. Летта про себя удивилась резким переменам, произошедшими с Маской. Веселый открытый парень моментально исчез, уступив место сосредоточенному, напряженному и... испуганному мальчишке?

— Габриэль... — он вскочил на ноги, загораживая собой Летту.

Габриэль? Это ведь о нем говорил Ходок, предлагая держаться подальше от стража Перекрестка. Отчего так заколотилось сердце и рухнуло вниз живота? И почему учитель прячет ее за собой? Ой, мамочка! Она ведь не спросила о самом главном, как ей вернуться в тело! Сейчас бы сбежала — и все.

— Уйти с Перекрестка без моего разрешения у тебя не получится, — раздался тихий приятный баритон.

— Не читайте мои мысли, пожалуйста, это неприлично, — Летта все же выглянула из-за спины Маски. Ну ведь любопытно глянуть на пугало Перекрестка.

— Как меня только не называли за века моей жизни, но пугалом впервые, — задумчиво проговорил мужчина, подходя так близко к Маске, словно собирался его поцеловать. — Здравствуй, малыш.

— Здравствуй, Габриэль, — хриплым голосом ответил учитель, отступая назад.

Девочка почувствовала ужас и отчаяние, охватившее его. Что-то не так с этими двумя. Но не в привычках Летты было бросать друзей в беде, поэтому она сползла с кресла и встала рядом с Маской, ухватив его за руку. Иногда быть ребенком очень даже хорошо, в этом теле ее жест выглядел совершено невинно. Рука Маски была ледяной и слегка дрожала, девочка ободряюще сжала пальцы.

— Какая замечательная девушка, — на Летту смотрели два смеющихся сиреневых глаза. — Маска, представь меня своей ученице.

— Габриэль, это Лютик. Лютик — это Хозяин Перекрестка, страж Габриэль, — напряженным голосом произнес Маска.

Летта же с восторгом смотрела на стража. Он был... он был... такой величественный, сдержанный, таинственный и красивый. Но не приторно сладкой красотой, а холодной, ледяной, обжигающей. Летте казалось, дотронься она до него — и ее заморозит. Опасный, хищный, загадочный и притягательный.

— Как причудливо выплетаются линии судеб. Вы думаете, что оба бежите от своих страхов, но на самом деле вы стремглав несетесь им навстречу. Забавно, — он слегка улыбнулся, и Летта увидела два острых, как иглы, клыка. И, конечно, она не удержалась!

— Вау! Ты — вампир?

Габриэль запрокинул голову и рассмеялся звонким задорным смехом, чем вызвал у Алмара немотивированный приступ паники. Габриэль умеет так заразительно смеяться? К добру ли это?

— Нет, любопытный непосредственный Лютик, я не вампир, — все еще улыбаясь, он задумчиво посмотрел на девочку, и Летту словно окунуло в ледяную прорубь. — У нас с тобой еще будет время поговорить обо мне, — рука Маски, сжимающая ладошку девочки, вздрогнула. — Считай, что я положил на тебя глаз, как говорит твой друг Ходок.

— Я не хочу быть твоей комнатной собачкой, — пробормотала Летта, искоса поглядывая на стража, — хотя, теперь понимаю тех, кто этого жаждет.

Габриэль склонил голову набок и серьезно ответил.

— Мне импонирует твоя искренность. Постарайся и впредь оставаться в общении со мной такой же честной и непосредственной.

— Ты хочешь сказать глупой и недальновидной? — хмуро бросила Летта, прекрасно понимая, что лучше бы она молчала с того самого момента, как на площадку приземлился красный дракон.

— Лютик, я давно не встречал таких, как ты. Пообещай мне быть со мной честной, — на девочку смотрели очень внимательные холодные глаза.

А что она теряет? Все и так хреново, дальше некуда. Пожалуй, он не будет хуже короля и Антео с их интригами.

— Обещаю. Не будет ли наглостью с моей стороны попросить и тебя пообещать мне? — не глядя на стража, произнесла Летта, едва удерживаясь, чтобы не поковырять землю носком туфельки. Габриэль ободряюще улыбнулся. — Не обижай Маску.

— Я никогда его не обижу, веришь мне? — Габриэль присел перед девочкой и, протянув руку, провел по ее щеке кончиками пальцев. Словно льдинкой по коже прошелся. — Обещаю.

— А можно тебя потрогать? — не удержалась Летта, для которой тактильные ощущения всегда стояли на первом месте.

Вместо ответа Габриэль взял ее ладонь и приложил к своей щеке.

— Ледяной... — прошептала Летта с болью и сочувствием глядя на Габриэля. — Такой холодный...

— Некому согреть мое сердце, — тихо ответил страж, и отчего-то Летте показалось, что ответ прозвучал не для нее. — Хочешь пообщаться с моей подругой, пока я решу кое-какие вопросы с твоим учителем? — Габриэль кивнул на красного дракона, лежащего на берегу ручья.

— А можно? — благоговейно прошептала Летта.

— Катсу, позволь представить тебе Лютика, — Габриэль подвел девочку к дракону. — Я думаю, вам есть о чем поболтать.

Катсу была великолепна. С кокетливым гребнем на голове и шее, с темно красными блестящими чешуйками, переходящими на животе и боках в алый цвет, с полупрозрачными бордовыми крыльями и прекрасными большими васильковыми глазами, она выглядела потрясающе. Красавица!

То, что испытывал Алмар, трудно было передать словами. Шок? Потрясение? Удивление? Как? Как это удалось Лютику? Чтобы надменный, самоуверенный Габриэль на миг снял маску холодного высокомерия и показал чувства? Пусть всего лишь на мгновение, но Алмар увидел достаточно, чтобы пересмотреть свои взгляды на Хозяина Перекрестка. Может быть, он зря боялся эти года?

— Так ты меня больше не боишься, Мар? — прошептал страж в ухо, как всегда незаметно оказавшись слишком близко.

— Боюсь, — честно ответил Алмар. — Зачем я тебе?

— А если я скажу, что скучаю без тебя? — сиреневые глаза загадочно мерцали, заполняя собой вселенную.

— Не верю, — хрипло прошептал Алмар, стараясь отвести взгляд.

Габриэль наконец-то отстранился и, сев в кресло, жестом пригласил мага расположиться рядом.

— Сегодня я хочу научить тебя одному занятному витью....

— Габи! Не забудь отругать мальчишку за курение! — на удивление звонким голосом прорычала драконица и повернулась к Летте. — Терпеть не могу когда курят! Даже если это оправдывается медитациями, — брезгливо произнесла она. — Ты ведь не куришь?

— Нет, — Летта попыталась улыбнуться, но все ее мысли были на полянке, где Габриэль белой ледяной скульптурой навис над учителем. О чем они говорят? И отчего у Маски так заалели уши?

— Ты находишь их красивой парой? — неожиданно спросила Катсу.

— А? Ты о ком? — смутилась Летта, отводя взгляд от Габриэля.

— О Габи и Маске.

Ой, мамочка! Так вот в чем дело! Ходок ведь говорил, что Маска любит парней! Значит... Стало как-то грустно. Нет, она не влюбилась, о какой любви можно говорить, когда тебе семь лет и ты знакома с человеком всего ничего? Но все равно стало как-то обидно. Вот только познакомишься с нормальным парнем, а он или уже занят, или, как эти двое, "странная парочка"... Невезуха. А ведь совершенно не похожи. Летта кинула взгляд на полянку. Да нет, как раз очень похоже. Как Габриэль смотрит на Маску — с нежностью и грустью, и в тоже время будто дразнит его. И эти словно случайные касания, взгляды, смущение Маски и слова: "Я его никогда не обижу". Это все объясняет.

— Они очень красивые и смотрятся гармонично, — наконец-то выдала она ответ.

— Ты одобряешь такие отношения? — Катсу склонила голову набок.

— А почему бы и нет? Мне кажется, это их дело.

— И ты после того, как это узнала, будешь с ними общаться?

— Мы можем быть подружками, — нерешительно произнесла Летта.

Не признаваться же ей Катсу, что отношения между Маской и стражем ей тоже не нравятся. Она прекрасно понимала, что будь на их месте кто-либо другой, ей бы было безразлично, но эти двое выглядели так мужественно....

— Ты ханжа! — раздался тоненький голосок, и на спину к Катсу взобрался небольшой желтый дракончик с голубым бантиком на шее. — Приветствую! Я Цубамэ. Не смотри, что на Перекрестке я выгляжу как цыпленок, на самом деле я уже взрослая драка. Просто Катсу — житель этого мира, его часть, вот она и не меняет свой облик на протяжении веков, а мы, эмиссары, всегда выглядим иначе. Ты ведь тоже не семилетняя девочка?

Летта улыбнулась и покачала головой.

— И отчего это я ханжа? — недовольно поинтересовалась Катсу. — С каких это пор верность, соблюдение традиций, и гордость стали относиться к ханжеству?

— Любовь прекрасна в любом качестве, несмотря на то, какого пола влюбленные. Посмотри, как нежен твой друг к этому мальчишке. Да он прощает ему то, за что убил бы любого на Перекрестке.

— Так у них любовь? — разочарованно спросила девочка, все же где-то в глубине души надеясь, что это не так.

— Конечно, нет! Глупости какие! — воскликнула Цубамэ, а Катсу только фыркнула, выпустив в воздух тонкую струйку дыма. — Но если бы это было правдой, чтобы ты испытала? — поинтересовалась желтая драка.

— Разочарование, — не задумываясь, выпалила Летта. — А еще эгоистическое сожаление. Знаете, как это бывает? Ну и что, что не мой! Зато мог бы им стать! — обе драконицы ухмыльнулись, если оскал острых зубов можно назвать улыбками, и закивали головами. Ага, женщина женщину всегда поймет.

— А вот если бы, например, один из них начал за тобой ухаживать, но ты бы знала, что до этого у него был роман с мужчиной, чтобы ты испытывала? — не унималась Цубамэ.

— Роман был в прошлом? — уточнила Лютик. Желтая драка кивнула, озорно глядя своими глазами-пуговками. — Да мне было бы плевать, что у него было до меня и с кем. А вот если бы он закрутил роман в тот момент, когда мы встречались, я бы не простила. И мне глубоко фиолетово, мужчина или женщина оказались бы в его постели, — твердо и уверенно сообщила Летта, бросив очередной взгляд на поляну, где Маска сосредоточенно что-то рисовал в воздухе, а Габриэль, сидя в кресле, ему подсказывал.

— А тебе из них кто-нибудь понравился? — вкрадчиво поинтересовалась Катсу, прикрыв глаза длинными ресницами.

— Они мне оба понравились, — вздохнула Летта. — Но разве это имеет значение? Мы все из разных миров, у них свои дела, а у меня жених, король и куча проблем.

— Жених — это замечательно, вот и выходи за него замуж,— промурлыкала Катсу. — Хозяину Перекрестка и без тебя хватает забот, — Летта готова была руку отдать на отсечение, что драконица ревнует! — А для Маски ты слишком наивна...

— А я считаю, что у Лютика есть все шансы, ты же видела, как раскрылся перед ней Габриэль....

— Ты ей еще дай в руки скалку и сковородку! Современные девушки...

Да они просто древние любопытные старушки, вдруг поняла Летта. Точно такие же, как те, что сидят на лавочках возле подъездов и перемывают кости всем проходящим мимо девушкам!

Что еще рычала Катсу и что возражала ей Цубамэ, Летта уже не слышала. Она стремительно падала, прижимая к груди свою сумочку с драгоценностями.

— Госпожа моя, проснись, — кто-то тряс ее за плечо, и голос Рины звучал откуда-то издали. — Проснись, впереди бой.

Ропша

— Мэтр Веррон, ты уверен, что Борги Дик именно в этой дыре? — Хейда брезгливо подняла двумя пальчиками юбку и переступила через небольшую лужу, в которой плавал огрызок яблока.

— В Ропше мы держим самый близкий к столице телепорт. Ты же знаешь, что Тэтвуд Первый опасается за свою жизнь, и поэтому ближайшие порталы расположены в сутках конного перехода от столицы.

— Дорого нам обходится содержание этого перехода? — поинтересовалась Хейда.

— Выгода намного выше. Граф Луань как-то упустил сей факт и не подумал обложить телепорт никакими пошлинами, в отличие от других владетелей . Надеюсь, так останется и впредь, — Веррон усмехнулся. — Это весьма доходное дело.

Хейда впервые была в Ропше, поэтому она с интересом смотрела по сторонам, ведь это были владения ее соперницы. Женщина нахмурилась. Ну что за мысли, разве эта невзрачная девчонка может соперничать с нею? С самым молодым магистром целительства за последние триста лет. Да у нее общей темы для разговора с Алмаром не возникнет, даже если он снизойдет до общения с этой девчонкой. Судя по сообщениям Борга, избранная, если это конечно она, не производила на мэтрессу впечатления умной особы. Нет, ей она не соперница. Хейда тряхнула длинной челкой и поспешила за мэтром.

Ропша был маленьким и невзрачным городком, но чистым. Наличие телепорта делало его жителей более аккуратными, мало ли кто выйдет из марева портала, вдруг какой-нибудь вельможа, который запросто спалит город за обычную муху в тарелке. Ропша был перевалочным пунктом. Именно по этой причине, да еще от наличия речного порта, в городе было огромное количество кабаков, борделей и похоронных контор. В реку, носящую тоже название, что и город,периодически заходили небольшие морские суда, которые перевозили товары из соседнего королевства, а дальше уже при помощи телепорта купцы отправляли груз в другие города. Ни "морские акулы", ни " речные волки" не отличались спокойным нравом, и часто на узкой набережной звенела сталь и лилась кровь. У Хейды возникло стойкое ощущение, что все в Ропше рождались для того, чтобы напиться, хорошо поесть, сходить в бордель и помереть.