Ее мечта

Район был тихим, прохожих в это время суток на улице оказалось до обидного мало. Оставив надежды затеряться в толпе, крольчиха держалась на почтительном расстоянии от подозреваемых. Стараясь стать как можно более незаметной, она прикрывалась проезжающими мимо машинами, прижималась к фасадам домов, ныряла в переулки и пыталась слиться с цветочными кадками в те опасные моменты, когда рыжий щеголь внезапно принимался приглаживать шерсть на морде, смотрясь в зеркало заднего вида припаркованного у тротуара автомобиля. Или поправлял свой галстук у стеклянной витрины.

И вроде бы все шло замечательно. Они миновали уже целый квартал, а глупые лисы ничего не заподозрили. Когда же рыжая парочка достигла очередного перекрестка и свернула налево, крольчиха стремительным рывком преодолела открытое пространство, немного отдышалась, выглянула из-за угла... И едва не уткнулась носом в салатовую рубашку преследуемого. Тихо охнув, девушка подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом зеленых глаз.

— И кто это тут у нас? — ироничным тоном протянул лис. — Да это же младший лейтенант Морковка собственной ушастой персоной! Вот, Фин, полюбуйся! Перед нами та самая сумасшедшая крольчиха, возомнившая себя полицейской. Ну, и кто теперь фантазер?

Хмурый фенек, помахивая битой, пробурчал нечто неразборчивое, а Джуди возмутилась:

— Я не сумасшедшая! У меня есть диплом об окончании полицейской академии!

— И где он, Морковка? — оскалился рыжий жулик. — Там же, где и твой воображаемый полицейский значок?

— Он сейчас лежит на столе у шефа полиции, можем хоть сейчас пойти проверить! И я попрошу больше не язвить на тему моркови!

Лис вскинул лапы в притворном испуге:

— Ох, прости! Я только подумал, что ты родом из какой-то жуткой дыры под названием Морковные Грядки.

— Я из Малых Норок! — возразила крольчиха.

— Допустим. И что, в вашей деревне все кролики настолько неравнодушны к представителям нашего вида, что преследуют любых лисов, какие только попадутся им на глаза? Или это только ты такая особенная? К слову, ты вообще в курсе, что это считается незаконным, и что сейчас я имею полное право написать заявление настоящим полицейским с просьбой оградить меня от одной ненормальной ушастой сталкерши?

Крольчиха с досадой подумала, что рыжий нахал абсолютно прав, но не хотела сдаваться:

— Я не преследовала тебя! Я просто гуляла.

— Учитывая тот факт, что ты весь день путаешься у меня под ногами, верится с трудом, — вальяжно произнес лис.

Он явно наслаждался разговором, понимая, что девушка ничего не сможет ему сделать. Веселился за чужой счет, заставляя Джуди сгорать от гнева и стыда за свою беспомощность. Да, она могла легко вырубить или даже покалечить бессовестного жулика, но попробуй потом докажи, что лапоприкладство было оправданным и необходимым.

Начинать карьеру с обвинений в нападении и нанесении тяжких телесных повреждений крольчихе не хотелось, поэтому она виновато опустила голову. А чтобы удержаться от соблазна и не съездить кулаком по довольной рыжей морде, даже спрятала лапы в карманы формы. И нащупала в одном из них какой-то продолговатый предмет. Всего пара секунд понадобилось девушке, чтобы вспомнить, что там лежит. Еще три ушло на составление хитрого плана.

Тем временем лис, видя, что собеседница признала поражение, решил закрепить успех:

— Ну что, готова извиниться за свое поведение? Если да, то давай быстрее, мы с моим другом спешим.

— Неужто боитесь на работу опоздать? — крольчиха с вызовом посмотрела на рыжего.

Лис презрительно фыркнул и менторским тоном сообщил:

— Представь себе, у некоторых порядочных зверей могут быть важные и неотложные дела. Это ведь только ты можешь позволить себе целыми днями изображать чей-то хвост!

— "Важные и неотложные дела!" — передразнила мошенника Джуди. — Готова поспорить, снова попрошайничать будешь! И еще своего друга заставишь. Интересно, кем на этот раз вырядишься? Костылей с протезом я не замечаю. Наверное, обрядишь подельника в ребенка и будешь вымогать у прохожих деньги для бедного отца-одиночки?

Коротко хохотнув, упомянутый фенек ткнул лапой приятеля:

— Видал, Ник? Хоть и чокнутая, а голова варит неплохо!

Услыхав этот несколько сомнительный комплимент, крольчиха приосанилась и продолжила свою мысль:

— Какой позор! Неужели, ради жалких пары баксов ты готов так унижаться?

— Пары баксов? — презрительно фыркнув, рыжий горделиво заявил: — Да я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! Ну, что на это скажешь, морковная душа?

Крольчиха довольно улыбнулась:

— Двести баксов каждый день с двенадцати лет, хм... Верю! Да и в отделении налоговой полиции наверняка поверят. Как думаешь?

Джуди вытащила из кармана диктофон в форме ручки-морковки и щелкнула кнопкой, перематывая запись.

— ...я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! — послышалось из крошечного динамика.

Глава 4. Не может быть!

Морда лиса вытянулась от удивления, а стоявший рядом фенек сложился пополам от хохота. Еле удерживая в лапах биту, он восклицал в перерывах между взрывами смеха:

— Ой, не могу! Ах-ха-ха! Да она же тебя уделала! Ох-хо-хо! Как сопливого лисенка! — вытерев слезинки, показавшиеся в уголках глаз, маленький лис заявил: — Ладно, Ник, ты можешь и дальше флиртовать тут со своей ушастой, а у меня еще дел полно. Чао!

Все еще похихикивая, он водрузил биту на плечо и направился прочь.

— Что, нечего сказать? — с издевкой спросила Джуди, помахивая ручкой-морковкой. — А раньше был таким языкастым!

Девушку распирало от самодовольства. Причем, следует отметить, абсолютно заслуженного! В голове торжествующей крольчихи вертелись десятки ехидных выражений, способных окончательно растоптать все надежды и мечты наглого лиса, но озвучить их Джуди не успела. На морде жулика внезапно проступила дикая радость, а в зеленых глазах появилось восхищение.

— Это случилось! О боги, наконец-то! — рыжий картинно заломил лапы, прижав их к самой пасти. — Наконец-то нашлась девушка, которая смогла меня обмануть! Я поражен в самое сердце!

Лис сделал стремительный шаг навстречу крольчихе. Настолько стремительный, что та не успела среагировать. Лишь завела лапу с диктофоном за спину, полагая, что жулик хочет его отнять. Но тот даже не попытался выхватить у Хоппс яркую игрушку. Он рухнул на колени и крепко обхватил девушку за талию, прижавшись мордой к ее животу и не переставая тараторить:

— Я уже думал, что этот день не настанет никогда! После долгих лет одиночества я нашел свою вторую половинку! О боги, как же я счастлив!

— Да что ты такое несешь? — сдавленно произнесла удивленная напором Джуди, тщетно пытаясь отпихнуть от себя лиса.

— А ты мне сразу понравилась! — счастливо заявил рыжий, уставившись на ошеломленную мордочку крольчихи. — Еще там, на перекрестке я заметил, какая ты необыкновенно симпатичная. Ох, эти выразительные фиалковые глаза, эти очаровательные ямочки на щечках, этот восхитительный носик...

— Прекрати сейчас же!

Девушка не оставила попыток выбраться из лисьей хватки, раздумывая, а не перейти ли к серьезным аргументам типа пинка в пах агрессору? Ведь эти объятия вполне можно рассматривать как нападение, не так ли? Однако парочка опоссумов, дефилировавших неподалеку и вполне способных при расследовании инцидента встать на сторону хитрого лиса, удерживали крольчиху от членовредительства.

— Я просто не могу удержаться! — внезапно заявил рыжий и поцеловал Джуди.

Прямо в губы. Сочно. Да еще и с языком! От неожиданности девушка растерялась. Разумеется, упрямую дочку Хоппсов уже целовали парни, но чтобы это делал ЛИС! Едва почувствовав, что хватка рыжего немного ослабела, ошарашенная крольчиха рванулась и обрела долгожданную свободу. Отскочила от жулика на безопасное расстояние, вытерла мордочку рукавом и с негодованием воскликнула:

— Ты совсем обалдел?! Извращенец! Или ты думал, что твой спектакль заставит меня передумать? Ха три раза! Теперь помимо срока за уклонение от уплаты налогов ты получишь пару лет тюрьмы за сексуальное домогательство!

— Ах, я ранен в самое сердце! — прижав лапу к груди, лис скорчил обиженную морду, но в следующий миг вернул себе невозмутимость, поднялся с колен и спокойно заявил: — Насчет последнего ты, конечно, погорячилась. Может, в вашей дыре поцелуй в общественном месте и считается преступлением, а Зверополис — город свободных нравов. Своим заявлением о домогательствах ты можешь разве что повеселить настоящих копов, а запись... Даже если она попадет в полицию и станет поводом для заведения уголовного дела, все окончится пшиком. Хочешь, расскажу, что будет на суде, Морковка?

— Тебе дадут пять лет тюрьмы, вот что! — выкрикнула крольчиха, пытаясь отделаться от ощущения длинного лисьего языка, орудующего у нее во рту.

Рыжий оскалился:

— А вот и нет! Я встану и открыто заявлю: "Господин судья, мои слова на записи — ложь. Я столько не зарабатываю. Просто в тот момент я решил приврать. Ну, знаете, распушить хвост перед понравившейся мне девушкой. А так я — честный гражданин и исправно плачу налоги. Не верите — вот вам справка о доходах и выписка из налоговой!".

— Ага, такие же фальшивые, как и программка твоего спектакля!

— Это решать суду... Что ж, у тебя еще остались ко мне какие-то вопросы? Или ты напрашиваешься на еще один поцелуй?

— Нет! — в ужасе воскликнула крольчиха, неосознанно попятившись.

— Жаль, — разочарованно вздохнул мошенник. — Лично мне понравилось. Ну, тогда бывай, Морковка! Счет: два — ноль в мою пользу. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Шутливо отдав крольчихе честь, лис развернулся и скорым шагом направился вдоль по улице. Проводив его взглядом, Джуди с любовью посмотрела на ручку-морковку в своей лапе. У нее получилось! Пусть мерзкий, наглый, посмевший ее поцеловать жулик наслаждается последними часами свободы! Пусть думает, что и на этот раз сможет остаться безнаказанным. Тем слаще будет миг ее триумфа. Едва Джуди получит значок, она лично отнесет добытое доказательство коллегам и добавит пару заявлений от себя. Нет, не о сексуальных домогательствах (не хватало еще, позориться!), а показания случайной свидетельницы многочисленных фактов мелкого мошенничества.

И лишь одна маленькая мелочь смущала девушку — кнопка записи на ручке была включена. Неужели она случайно нажала ее, пытаясь отпихнуть лиса? Желая проверить, не испортилась ли будущая улика, крольчиха перемотала пленку и включила воспроизведение. Однако насладиться словами лиса, способными гарантированно отправить его за решетку, не удалось.

— ...решил приврать, — раздалось из диктофона. — Ну, знаете, распушить хвост перед понравившейся мне девушкой...

— Не может быть!

Все еще надеясь на лучшее, Джуди отмотала запись в самое начало и снова нажала на кнопку воспроизведения. Несколько секунд пленка старательно воспроизводила какие-то шорохи и сопение, а потом динамик выдал дикий крик самой крольчихи:

— Ты совсем обалдел?! Извращенец! Или ты думал, что твой спектакль...

— Мерзавец! — со злостью воскликнула Хоппс, заставив проходившую мимо свинью неодобрительно на нее покоситься.

Девушка недоумевала — отчего она не почувствовала и даже не услышала, как лис щелкал кнопками? Видимо, слишком сосредоточилась на стремлении выбраться из его объятий. Да еще этот поцелуй... Ужас! Кошмар! Маленькой крольчихе хотелось разрыдаться от досады. Ну почему, почему у нее под лапой оказался не нормальный цифровой диктофон, а это морально устаревшее недоразумение?

Джуди с ненавистью покосилась на ручку и уже хотела швырнуть ее подальше, но в последний момент опомнилась и прикрепила морковку к нагрудному карману. Незачем выбрасывать хорошую вещь. Тем более этот раритет — подарок родителей в честь окончания младшей школы, с которым связано много воспоминаний. Как приятных, так и не очень. В академии он был нужен как раз из-за последних, добавляющих ей злости и дополнительно стимулирующих девушку на учебу.

Крольчиха потерла щеку с едва заметными шрамами, оставленными в далеком детстве когтями Гидеона Грея, и решила вернуться в общежитие. На сегодня встреч с рыжим жуликом ей более чем достаточно. И пусть сейчас он со своим подельником наверняка собирается нарушить закон... плевать! У нее нет ни полномочий, ни желания останавливать мерзавцев. Зато в следующий раз, когда Джуди подготовится, соберет доказательства, заявления потерпевших, показания свидетелей...

Занятая планированием блюда, которое принято подавать холодным, крольчиха не заметила, как добралась до своей комнаты. К этому времени на улице уже стемнело. Разогрев в микроволновке порцию моркови, Джуди плотно поужинала. Затем заварила чай и устроилась на подоконнике с кружкой ароматного напитка. Глядя на вечернюю суету за окном, девушка гадала, почему Бен до сих пор не позвонил. Может, ей следовало остаться в участке?

Когда за окном зажглись фонари, а чай был выпит, чудо микроэлектроники с надкусанной морковкой на задней крышке наконец-то ожило и издало мелодичную трель. Джуди в два прыжка подскочила к телефону. Однако это был не Когтяузер. Разочарованно вздохнув, крольчиха решительно встряхнулась, нацепила на морду радостную улыбку и ответила на звонок:

— Привет, мама! Как я рада тебя видеть!

— Джуди, детка, ты почему не звонишь? Мы же волнуемся! — укоризненным тоном заявила миссис Хоппс, строго глядя на дочь с экрана.

— Хоть бы сообщила, что доехала! — поддержал супругу Стью, с трудом попадая в объектив камеры.

— Мам, пап, простите, замоталась совсем! Столько дел было, просто ни минутки свободной! — повинилась Джуди и поспешила перевести разговор: — Кстати, я тут себе жилье нашла, оцените!

Девушка повертела смартфоном, демонстрируя новые апартаменты.

— Правда, сейчас уже темно, а лампочка на потолке почему-то не хочет светить, но поверьте, днем комната выглядела просто отпадно!

— Мы верим, — отозвался глава семейства. — Ты лучше скажи, тебя взяли в полицию Зверополиса?

— Пока я только отдала документы с заявлением... Ой, подождите, у меня вторая линия! Да, Бен, я слушаю!

— Готово! — без лишних слов заявил гепард. — Я все передал шефу, завтра в десять у тебя собеседование.

— Здорово! — радостно взвизгнула крольчиха. — Спасибо тебе огромное!

— Не за что, Джу-у-э-эх! Прости, сегодняшнее дежурство выдалось чересчур длинным. Так спать охота, что еле на лапах держусь.

— Ничего-ничего. Спокойной ночи, Бен!

— И тебе спокойной!

Когтяузер отключился, а Джуди поспешила передать родным радостную новость. Выслушав в ответ пожелания удачи и вкратце ознакомившись со свежими новостями из Малых Норок, девушка почувствовала, что смертельно устала. Глаза все сложнее было держать открытыми, а изо рта то и дело норовил вырваться сладкий зевок (наверняка Бен заразил!). К счастью, родители не стали долго мучать дочурку, напомнили про обещание звонить каждый день и пожелали сладких снов.