Аве, фемина!

— Говори! — велела Тарготао.

— Мушей ждут завтра. Их будет четверо.

— Мало! — нахмурилась Тарготао.

— Так сказала гонец. У нее не было причины скрывать правду.

— Хорошо! — кивнула Тарготао. Четверо — это плохо, но лучше, чем ничего. — А конвойная ала?

— Запаздывает, — ухмыльнулась Шпако. — В бурге тревожатся. Гонца как раз выслали, чтобы поторопить.

Тарготао едва сдержала крик радости. Получилось! Сотня, направленная навстречу ромам, сумела тех задержать. Наверняка ала, завидев противника, вместо того, чтобы ударить сходу, спешилась и загородилась щитами. Трусливые ромы всегда так делают — берегут воинов. Лишь выждав, когда у противника кончатся стрелы, садятся в седла. Только сармы к тому времени уже далеко. Преследовать их — зря тратить время. Каждое нападение степняков отбирает у ромов день пути. Пока вернутся разведчики, высланные проверить, далеко ли ушел противник, пока ала выстроится в походную колонну...

— Держи! — Тарготао швырнула Шпако мягкий, пахнущий конским потом кус мяса. — Заслужила!

Та схватила и набросилась на еду, жадно урча. "И в самом деле собака!" — подумала Тарготао, встала и направилась к шатру. Вскоре оттуда полетели быстроногие посыльные. Сотницы прискакали быстро. О перехваченном гонце они знали и ждали вызова.

— Завтра на рассвете! — объявила Тарготао. — Начнем затемно. Часовые будут дремать.

Сотницы обрадовано загомонили. Долгое ожидание утомило орду. Кони съели траву на полдня пути, торока с овсом опустели. А в бурге зерна много — ромы запасливы.

— Снимаемся! — велела Тарготао. — Нельзя опоздать. Идти тихо, копыта коней обернуть шкурами. Тем, кто насторожит часовых, сломают спину. Остановимся в пяти полетах стрелы от стен, дальше — пешком...

* * *

Часовой мотнула головой, отгоняя сон, и прислушалась. Ей показалось, и вправду раздался странный свист? Кому здесь быть? Сармы не подступают к крепости затемно: топот коней по ночам слышен издалека. Они подлетают днем, засыпают стены стрелами, после чего сразу отскакивают. Иначе скорпионы, установленные в башнях, начинают метать дротики, пробивающие даже железный доспех, к скорпионам подключаются онагры, бросающие через стены тяжелые камни. Те проделывают в рядах сармов целые бреши. Воя от бессилия, кочевники отступают. А если в стенах бурга квартирует ала, та немедленно вылетает через ворота и врубается в ряды степняков, сея смерть жалами дротиков и клинками остро отточенных спат.

Звук повторился. Часовая прищурилась. Светильник, пылавший на стене, слепил глаза. Центурион приказала выставить его и поддерживать огонь, дабы ала, спешащая к бургу, не заплутала в ночи. Гонец, ускакавший вчера, везла але приказ: спешить, невзирая на время суток. Об одном только не подумала центурион: огонь на стене лишает часовых зоркости. Глаза, ослепленные ярким пламенем, не видят в ночи.

Часовая отошла от светильника и выглянула между зубцов. Она не подумала, что вот так, на фоне пылающего светильника, представляет собой отличную мишень. Ее просчетом немедленно воспользовались. Стрела, прилетевшая из темноты, пробила воину горло. Она захрипела и упала на дорожку. Звякнула лорика, соприкоснувшись с камнем, затем прозвенел соскочивший с головы убитой шлем, но эти звуки уже никого не встревожили. Взобравшись по наброшенным на зубцы арканам, на стены прыгали сармы. Часовых в башнях вырезали вмиг. Вскоре заскрипели, открываясь, ворота, и внутрь бурга, вопя и размахивая топориками, ворвалась орда. К тому времени, когда солнце показалось из-за гряды холмов, все было кончено. В живых из защитников крепости не осталось никого.

Тарготао въехала в бург с первыми лучами. Хищно раздувая ноздри, оглядела заваленный телами двор, распахнутые двери складов, откуда воины тащили, просыпая и расплескивая, сосуды с зерном и уксусом, усмехнулась, видя, как обдирают доспехи с убитых ромов. После чего жестом подозвала ближайшую сотницу.

— Убрать! — велела, указывая на трупы. — Двор подмести, везде навести порядок. Воинов спрятать!

— Зачем, о, великая? — удивилась сотница.

— Затем, что явятся муши! — рявкнула Тарготао. — Увидят — и убегут обратно. Нам нужны они или зерно?

"Зерно — тоже!" — хотела сказать сотница, но, натолкнувшись на бешенный взгляд желтых глаз, униженно склонилась. Спустя короткое время двор и стены бурга были очищены от трупов и мусора. И это дало плоды. План Торгатао сработал. Солнце еще карабкалось к башням бурга, как орда еже скакала прочь. Груженные добычей кони шли медленно. Мешки с зерном, с сосудами с вином и уксусом висели по сторонам потных крупов. Поперек спин четырех лошадей лежал самый ценный груз. Ремни, пропущенные под животами коней, крепко схватывали мушей по рукам и ногам.

К полудню кони устали, и Торгатао объявила привал. Воин из личной охраны поднесла ей кусок конины, отбитый седлом. Предводительница отхватила зубами кусок и прожевала, морщась от удовольствия. После чего велела позвать старшую сотницу. Та явилась почти сразу.

— Поведешь орду! — велела Тарготао.

— А ты, о, великая? — удивилась сотница.

— Возьму десяток воинов, мушей и пойду другим путем.

— Это опасно, великая!

— Нисколько! — усмехнулась предводительница. — Ромы двинутся за большой ордой. Им не интересен след десятка коней. В погоне за большой добычей пренебрегают малой. Я хочу доставить мушей в Балгас живыми. Если ромы окружат орду, их придется убить.

— Ты мудра, о, великая! — склонилась сотница.

"Знаю!" — хотела сказать Тарготао, но сдержалась. Сотница не догадалась спросить, что случится с ордой, когда ту настигнет ала. Что ж... Пусть беспокоится о предводительнице, а не о себе самой. Таргатао нужно вернуться живой. В Балгасе недовольны ее самовольством. Она увела орду к бургу ромов, не слушая возражений старейших. Те разозлятся. Особенно, когда из пятисот воинов орды, вернется от силы сотня. Однако четыре молодых и здоровых муша заставят умолкнуть даже самых рьяных. Еще никто из сарм не брал у ромов такую добычу. Торгатао подымут на щите! Ее объявят лучшей воительницей степи. Многие роды попросятся под ее руку. Степь любит удачливых...

Маленький отряд двинулся в путь, когда под копытами ушедшей орды еще не осела пыль. Скакали недолго. У ручейка, бегущего от недалеких гор, Таргатао велела остановиться. Ей не терпелось насладиться добычей. Зря, что ли, она вынашивала замысел и так блестяще его осуществила? К тому же у нее Дни...

По ее знаку воины стащили с лошадей мушей и сорвали мешки с их голов. На ярком солнце муши прищурили глаза. Ноги держали их плохо. Оно и понятно. От долгого пребывания в одном положении связанные конечности затекли и набухли кровью. По знаку предводительницы воины развязали ремни на руках и ногах пленников. Опасаться нечего — муши не воины. Убежать не смогут: куда деться в открытой степи от конной сармы? Пленники растирали кисти и переминались с ноги на ногу. Таргатао велела их напоить. Муши пили жадно, проливая воду на туники. Сразу видно, не степняки. Те приучены беречь каждую каплю.

Тарготао наблюдала, выбирая. Двух щуплых она забраковала сразу. Ее будущая дочь должны быть сильной. Третий муш был высок и широкоплеч. Торгатао едва не остановила выбор на нем, но тут последний из пленников опустил чашу. Таргатао едва не вскрикнула. В бурге, торопясь уйти, она не стала разглядывать добычу. Зря. Боги послали ей дивного муша! Пленник был светловолос и голубоглаз, а румянец на его щеках говорил об отменном здоровье.

По знаку Таргатао воины сорвали с него тунику — голубоглазый и глазом моргнуть не успел.

— Тца-ца-ца! — застонала Тарготао.

У муша оказалось прекрасное тело. Широкие плечи, узкая талия, стройные ноги, бугры мышц на руках и груди. Невысок, но силен. Какие дети будут от такого красавца! Вся степь обзавидуется. Тарготао провозгласят главой родов! Завистникам придется умокнуть: их косоглазые ублюдки не сравнятся с ее детьми. Она не повезет этого пленника в Балгас, ни за что не повезет! Спрячет в орде. Будет рожать от него сама. И лучше зарежет, чем отдаст.

Тарготао повелительно указала на землю. Подскочившая Шпако расстелила на траве войлок. Воины подвели голубоглазого и знаками приказали ложиться. Муш попробовал упереться. Шпако двинула его кулаком в живот. Муш охнул и согнулся.

— Не сметь! — прорычала Таргатао. Этой собаке только дай волю — искалечит любого. Таргатао нужен здоровый муш, а не калека. Она пнула Шпако в зад и оттолкнула в сторону.

— Не бойся! — сказала она пленнику, стараясь придать голосу мягкость. — Тебе понравится.

Муш что-то ответил, Таргатао не поняла, но оскалилась и указала на войлок. Муш затравленно оглянулся и сел. Таргатао, нажав на его плечо, опрокинула голубоглазого на спину и, присев, стащила с него набедренную повязку. От открывшего зрелища у нее стало влажно в промежности. Таргатао торопливо расстегнула пояс с оружием, сбросила сапоги и стянула кожаные штаны, бросив все рядом. Рубаху с нашитыми на ней железными пластинками снимать не стала — незачем. Придет время, и она насладится всем телом муша, но сейчас достаточно короткого соития. Тот уймет горящий в ее чреслах огонь и покажет воинам, кому принадлежит этот самец.

На вид ее обнаженного тела муш не откликнулся. Тарготао удивилась. Самцы в орде истекали соком, как только видели ее без штанов. Правда, их у нее всего двое, и они не сумели подарить ей ребенка. Голубоглазый сможет! Надо ему помочь. Тарготао знает как.

Она склонилась над мушем, но тут вдруг завопил и попытался вскочить. Подскочившая Шпако прижала голубоглазого к земле. Ей явно хотелось заслужить прощение.

— Отпусти! — велела Тарготао.

Шпако отскочила. Таргатао потянулась к поясу, лежавшему на земле, и вытащила из ножен кинжал.

— Смотри! — сказала она мушу, приблизив лезвие к его глазам. — Будешь кричать, отрежу язык. Мне он не нужен. Веди себя смирно, и не пожалеешь.

Муш умолк и уставился ей за спину. Взгляд его выражал удивление и испуг. Таргатао усмехнулась и воткнула кинжал в землю — чтобы только протянуть руку и взять. После чего склонилась над промежностью самца.

Его рывок ногой стал внезапным. Колено муша врезалось предводительнице в подбородок. Зубы Тарготао щелкнули, после чего пришла темнота...

* * *

Игорь пришел в себя от тряски. Он лежал животом на чем-то теплом, и оно тряслось и двигалось. Он открыл глаза. Темно. Вернее, сумрачно. Игорь словно смотрел через плотную ткань. Спустя мгновение он догадался, что это ткань и есть. На голову ему надели мешок. Плетение ниток на рогоже было грубым, сквозь отверстия просматривалось частое мелькание. Его везут. Куда, кто?

Игорь подвигал руками и ногами. Те оказались связанными. Причем, стоило попытаться поднять руки, как тянуло вниз ноги, и наоборот. "Я лежу животом на спине лошади, — догадался Игорь, — руки привязаны к ногам ремнем, пропущенным под ее животом. Хреново!"

Его слегка мутило, саднил ушибленный затылок, но он усилием воли заставил себя об этом забыть. Не время. Нужно вспомнить, что произошло, и определиться, как быть дальше.

...В поезде они проснулись поздно: сказалось выпитое вечером виски, а у кого-то — и бурный секс. Позавтракали остатками купленной Ольгой снеди, запили ее чаем. В одиннадцать позвонила Ольга, спросила, все ли в порядке. Голос у нее был сонным — видать дрыхла без задних ног. Игорь заверил, что лучше не бывает, Ольга сообщила, что поезд прибывает через полтора часа, следует быть готовыми, и отключилась.

Москва встретила их мокрым снегом. Ольга завела компанию в привокзальную забегаловку, накормила шаурмой, причем, как заметил Игорь, сама есть ее не стала — ограничилась булочкой с кофе. Затем они загрузились в такси — все пятеро. Ольга, естественно, уселась рядом с водителем, мужчинам пришлось тесниться на заднем сиденье. Хорошо, что это оказалась "волга", а не "лада". Таксиста, пожилого кавказца с тоненькими усиками, перегруз нисколько не обеспокоил: видимо Ольга пообещала компенсировать. Из-за пробок они добрались в аэропорт к шестнадцати: по громкой связи уже объявляли посадку на Анкару. Ольга взяла у них паспорта, куда-то сбегала и вернулась с билетами.

— Вот! — сказала, вручая их Игорю. — Веди ребят! Там встретят.

— Как их узнаю? — спросил он.

— По своей фамилии. Я сказала, что ты старший.

Она проводила их до паспортного контроля, на прощание на миг прижалась к Игорю щекой.

— Спасибо! Не поминай лихом!

Когда Игорь, пройдя контроль, оглянулся, ее уже не было...

Что было дальше? В самолете их снова накормили. Мест в салоне хватало — не сезон, и братья-двойняшки весь перелет просидели у иллюминаторов — они летели впервые в жизни. Олег снисходительно глядел на пацанов, но и сам от иллюминатора почти не отрывался. Игорю он признался, что прежде за границей не бывал. Сам Игорь в полете размышлял. В Турцию они летели туристами. Чтобы работать в этой стране, нужна виза, ее даже не подумали им открыть. Почему? Перед поездкой Игорь пробил информацию и выяснил: российский турист может находиться в Турции не более 90 дней. Если планирует остаться, следует обратиться в соответствующее ведомство и попросить разрешение. В принципе, так можно поступить, но почему не открыть визу сразу?

В аэропорту их встретил хмурый турок лет сорока. В руках он держал табличку с надписью "Mr. Ofsjanykoff". Игорь с трудом узнал свою изуродованную латиницей фамилию, и подошел к турку. Тот глянул в его паспорт, и повел компанию к микроавтобусу. Потом они долго ехали. Хмурый турок отказался водителем, кроме них четверых других пассажиров не оказалось. За окнами быстро стемнело, все уснули. В течение поездки Игорь несколько раз просыпался, пытался что-то рассмотреть в окно — напрасно. Через лобовое стекло в свете фар виднелась дорога, бежавшая навстречу, она петляла, сбоку появлялись скалы; как понял Игорь они ехали через горы. Значит, работать будут не на морском побережье...

С рассветом они вкатили в небольшой город. Микроавтобус, пропетляв по узким улицам, выехал на площадь и остановился перед воротами двухэтажного особняка, прилипшего к горному склону. Выглядели ворота солидно: стальные, высокие. На правом столбе прикреплена телекамера, сканирующая подходы и площадь. Водитель просигналил, створки ворот поползли в стороны, и микроавтобус въехал во двор.

Особняк за оградой походил на крепость: узкие, похожие на бойницы окна, стальная дверь, замаскированная под деревянную. Гостей провели внутрь. В просторном холле их встретил пузатый, лысый господин.

— Мне сказали, один из вас говорит по-английски? — спросил он, едва гости поставили сумки.

— Я! — отозвался Игорь.

— Перфект! — заулыбался пузатый. — Значит, обойдемся без переводчика. Добро пожаловать! Сейчас мы пройдем в комнату, где я все объясню и покажу...

— Кофе будет? — перебил Игорь.

Толстяк ему не понравился. И еще больше — то, что по обоим его бокам застыли дюжие охранники. Их пояса оттягивали тяжелые пистолеты в открытых кобурах, дубинки и еще какая-то хрень в кожаных чехлах.