— Неужели ничего не получится? — недоверчиво протянул Игорь, все так же стоявший справа от меня.
Дарил приподнял бровь... мол, похоже на вызов, я медленно опустила голову....
Вызов?!
Восемь транспортов. На семи из которых больные и раненые....
Если это называлось вызовом?!
— Твоя — третья группа, — переключилась на демона. — Задача: сдать семерку и держаться до моего подхода.
— А ты? — на губах Дарила застыла многообещающая улыбка.
— А я? — переспросила я, ловя себя на том, что ждала вот этого.... Когда на грани, когда дальше уже некуда.... — Маршевые на разгон! Боевая тревога!
Три модифицированных арха и два тяжелых крейсера....
Это действительно было невозможно!
Только не для нас....
Глава 2
— Мне кажется, или вы оставляете Самаринию со спокойным сердцем?
Элизабет окинула командный флагманского крейсера еще одним взглядом. Структура совершенно иная — рабочие терминалы служб выставлены лесенкой, оставив на переднем крае большой обзорный экран, но дух был тем же. Сосредоточенность, решимость, готовность.... И кураж! Не так, чтобы перебивающий всё остальное, но вполне ощутимый.
— А ведь мы договаривались? — Джориш обернулся, качнул головой. Ни тени недовольства, если только капля обиды, да и то тщательно прикрытая выпестованной сдержанностью.
Лиз тут же подняла руки, вроде как сдаваясь:
— Мне интересно ваше мнение о лиската Ордане, — изменила она формулировку. Действительно договаривались — самый короткий путь в их общении: вопрос — ответ.
— Лиската Ордан? — поднявшись на ту же ступеньку, где стояла она, понимающе хмыкнул Джориш. Спрашивать о нем у Римана точно не стоило.... — Ханиль — сильнее меня. Не в уровне дара, — тут же поправился он, — в том, что мы называем принятием.
— Сильнее?! — Элизабет несколько разочарованно приподняла бровь. Отступила на шаг, окинула стоявшего перед ней мужчину неторопливым взглядом.
Плащ эрари остался висеть на спинке кресла в зоне, отведенной командующему армадой. Не тот, голубой, ставший привычным, а (вопреки сложившейся на флоте Самаринии традиции, по которой жрецы полного посвящения сохраняли цвета Храмов) холодного темно-зеленого оттенка, сумевшего обнажить другого Джориша. Воина, точно знавшего, куда именно приведет его воля Судьбы.
Но это было лишь отступление. Ремарка, делавшая акцент на том, что она видела.
Форма бывшему лиската шла. Зауженные книзу брюки, заправленные в высокие ботинки; короткий китель с воротником стойкой, на груди нашивка... древние символы, имя и широкая полоса, выдававшая принадлежность к выбранной им Богине.
Упакованные в плотную ткань уверенность, категоричность и... неизбежность.
Образ слегка подправляло выражение глаз.... Довольное, мальчишеское....
— Разочарованы? — точно попал в подтекст Джориш.
Лиз задумчиво прикусила губу, потом, улыбнувшись, дернула головой:
— Нисколько! Так что там с Орданом? — тут же сменила она тему.
— А не хотите посмотреть ангары? — прежде чем удовлетворить ее любопытство, поинтересовался Джориш.
— А можно?! — с детской непосредственностью воскликнула она и... буквально замерла, глядя, как бывший лиската мягко улыбнулся, реагируя на ее недоверчивость.
Пауза не была затянувшейся, хватило лишь для короткого, но бесстыдного в своей искренности осознания....
Он — уходил, она.....
— Береги себя... там... — судорожно выдохнула Элизабет, ничуть не смущаясь вырвавшегося признания. — Помни про друга, которому будет больно, если посчитаешь, что исполнил все, предопределенное Судьбой.
Джориш молчал... не считать же ответом легкое напряжение, в котором словно подвисло, играя гранями единственное слово....
Друг!
Не ближний круг, в котором непреклонная преданность и схожесть мировоззрения, дружба! Уровень, где уже не требуются клятвы, где существует лишь вера... отметающая, все, что не вписывается в ее алгоритмы!
— Вам — все можно, — склонил Джориш голову, пусть и принимая сказанное, но подправляя его своими нюансами.
Из двух жизней: его и ее, ценность имела лишь вторая.
Первым подошел к площадке телепортатора, поднялся, дождался, когда Элизабет встанет рядом.... Платформа резко ушла из-под ног, тут же появившись снова.
— В вас чувствуется тоска, — спустившись, обманчиво неторопливо отошел он к ограждению, обрамлявшему смотровую галерею в верхней части ангара.
— Поэтому в качестве прощального подарка вы решили преподнести мне внеатмосферный катер? — насмешливо протянула она, вставая рядом.
Внизу на стапеле распластались два средних.... Воплощенная в металле устремленность.... Смерть в ее категоричной, бескомпромиссной форме....
— Отказавшись от мечты легко потерять себя, — Джориш посмотрел на нее с грустной улыбкой. — О чем вы думаете? — резко, жестко спросил он.
Неожиданность....
Для кого из них?!
— О Визарде и Рикрейне, — мгновенно отозвалась Лиз. И... уже не так твердо добавила, кивнув на ближайший к ним крейсер: — О том, что хотела бы оказаться на месте его пилота.
И вновь кивок вместо ответа....
Не ему, так ей — точно, предстояло еще не раз вспомнить об этом разговоре. Препарируя, взвешивая, находя то, что упустила....
И — понимая, как это трудно, провожать....
И как это невозможно, когда догадываешься, каким именно будет начавшийся в точке прощания путь!
Протянутую между ними нить он оборвал тоже первым:
— Не ищите в Ордане меня, — Джориш отвернулся, облокотился на широкие перила. — Таких, как лиската, раньше называли Возрожденными.
— Это связано с его смертью? — поддерживая созданную им реальность, уточнила Элизабет, 'уйдя' взглядом на обводы корабля. С ними было не просто проще — однозначнее.
Шесть главных ангаров, три по борту.... В каждом — два средних....
— С его отказом от личности, которую он однажды признал главной, — поправил Джориш. — Двенадцать звеньев перехватчиков, в звене по четыре, — продолжил... ее размышления, легко перескочив с одного на другое.
— И когда именно лиската от нее отказался? — пропустила она часть реплики. О том, что бывший глава Храма Судьбы мыслей не читал — знала, ну а то, что думали иногда одинаково....
Она еще не забыла его слова: 'Если понадобится, я могу стать вами'.
Сомнений в том, что действительно — может, у нее никогда не возникало.
— Вы умеете улавливать суть, — одобрительно заметил Джориш. — Ордан Ханиль не изменился, это Камил Рауле был другим.
— Звучит, как предупреждение. — Его интонации остались прежними, звучали ровно и в чем-то даже равнодушно, но Элизабет уже научилась... нет, не понимать скрытое за внешней отстраненностью — чувствовать, что прячется за ней.
— Знаете, почему я уступил?
Между ними была всего пара шагов, но сейчас....
Риман стал понятен. Ни тем, что она его знала настолько, чтобы быть способной предугадать, тем, что всегда оставался незыблемым. Основа, монолит, на котором держался мир, который она сделала своим.
Джориш всегда ускользал. Оставался в рамках своих границ, вот только те были недостижимы.
— Уступили или не сделали невозможного? — скорее угадывая, чем осознавая, уточнила она. На ответ не рассчитывала, если только....
'Если только...' не произошло:
— Я бы оставил им шанс, Ордан — нет. Для этой войны он будет лучшим лиската.
Лиз медленно опустила голову, препарируя произнесенную безразлично фразу. О чем сказал, догадывалась — кодировки, которые вносились в матрицу разума шейхи именно в Храме Судьбы. Шанс — возможность отойти, сохранить жизнь не ценой предательства, но....
Грани.... У этих слов было слишком много граней. Не вообще — именно здесь, в существующей действительности, где власть принадлежала жрецам, во главе своей веры поставившим трех Богинь, которых они же сами и уничтожили....
— Я давно хотела спросить... — Элизабет чуть замялась, потом твердо посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Она назвала его другом.... — Почему вы стали лиската?
Чего ожидала?! Искренности? Чего-то близкого к одной из тех правд, что способны прикрыть собой ту единственную, такую хрупкую и беззащитную истину? Или намека? А может....
Смеха, мягкого, легкого, похожего на небо над его Храмом, она точно не рассчитывала услышать....
— Хотел жить, — непринужденно сведя веселье на 'нет' и хитро прищурившись, отозвался он. — Два жреца одного уровня.... — Он замолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжать, и закончил: — Тогда я видел себя лишь на мостике.
— А теперь?
— Эрари Джориш....
Обернулись они одновременно....
Сопровождавший ее матессу спустился с платформы, подошел ближе, держа плащ, который она оставила в командном. Валентир продолжал стоять на площадке, глядя только на бывшего лиската.
— Эмрари? — в голос Джориша прорвалось предвкушение.
Момент истины....
Мгновение, в котором не солгать....
— Центр Управления передал разрешение на выход....
Точка вместо многоточия....
Нарушая установившийся порядок, Элизабет шагнула к Джоришу. Раскрывая сжатую в кулак ладонь, протянула руку:
— Вы позволите....
Незатейливая цепочка, простая оправа и камень, собравший в себя бесконечную голубизну неба....
— Чтобы помнил, где мой дом?
Его вопрос отдался болью, настолько чужим был голос.
— Чтобы помнили, где ваш дом... — повторила она за ним и, не оглянувшись, направилась к платформе....
Все, что могла сказать....
Все, что могла сделать....
— Эрари на мостике!
Вахтенный сбил лиричный настрой. Впрочем, о какой лирике он говорил?!
Капитан Дарфин приподнялся, давая понять, что готов уступить не только свое место, но и право вывести флагман из зоны контроля ближних, но Джориш качнул головой.
Да — хотелось.... Нет, не ощутить мощь корабля, до конца осознать, что все изменилось, да только делать этого точно не стоило.
Не изменилось — осталось где-то там таким, каким он помнил.
— Дружба с кайри лиската Храма Предназначения... — насмешливо протянул вставший рядом Валентир.
Бывший Верховный, передавший свой главный даркис преемнику и взявший на себя ответственность за передовую эскадру ударной армады....
— Скорее, дружба со старшим аналитиком Управления контрразведки Коалиционного Штаба, — поправил его Джориш.
Он и сам не понимал, объяснить же кому-то....
Друг?
Она ошиблась. То, что назвала дружбой, у них же звучало иначе: 'Мы делали одно дело!'
Единомышленники....
Иногда, значительно больше, чем друзья.
— Курс в системе.... Ждем приказ!
— Господин эрари... — повернулся к нему Дарфин.
Джориш на мгновение задержал дыхание....
Мы делали одно дело.... Тех, кто ждал его слов, это тоже касалось....
— Внимание армаде! — горло стянуло, но это был лишь миг.... Короткий миг между его прошлым и его же будущим.... — Коды на проход ближних принять! Шамер, даалирь иса хас! — И повторил... уже на межгалактическом: — Маршевые на разгон.... Вперед!
* * *
— Нас они не видят... — не то уточнил, не то констатировал Ягомо, рассматривая висевшую над моей консолью объемную навигационку.
О капитане 'Нарото', который отправился отдыхать вместе с Антоном, я откровенно забыла. И даже слегка растерялась, когда он, следуя карте боевой тревоги, появился в командном.
Не самое приятное ощущение. А если к этому добавить уверенность, что ему об этом было известно....
— Пока не видят, — то же... не то... не то... подтвердила я.
Вляпались!
Очень хотелось охарактеризовать наше положение как-нибудь иначе, но не получалось. Итоговый результат серьезно в их пользу. Четыре модифицированных арха и два тяжелых. Это с той стороны. С нашей — три крейсера поддержки, уровень защиты одного из которых был снижен на четверть, и мы.
Рассматривать транспорты в качестве боевых единиц не стоило. Да, пару раз огрызнуться они вполне могли, но не более.
— Капитан, ответ от адмирала Соболева, — вклинился в напряженное молчание Костас.
Сообщение отправила в Штаб сразу, как только стало понятно, что первоначальный план не выдерживает никакой критики. Одно дело играть с вольными, другое... впечататься в разборки с домонами.
Не будь здесь транспортов....
Не будь здесь транспортов, мы были бы не нужны.
— Требует вернуться на базу? — я заставила себя расслабиться.
Договоренности с адмиралом были жесткими. Мы достаточно свободны в своих действиях, пока помним о приоритетах, среди которых главными значились 'Дальнир' и 'Тсерра'.
На данном этапе войны даже сотни тысяч человеческих жизней не могли оправдать риск их потери.
— Без 'немедленно', — не скрывая облегчения, подтвердил мой хакер-навигатор.
— Это что-то значит? — так же, как разговаривал и до этого, безразлично-отстраненно поинтересовался самаринянин.
Я еще помнила, как все происходило с Рэей и Рэем, но идти по второму кругу....
— Карт-бланш. Предложение действовать на свое усмотрение, — довольно сдержанно для полученной возможности и... свалившейся ответственности, ответила я, продолжая взглядом держать расклад.
За последние пять минут лучше он не стал. Хуже, впрочем, тоже. Некуда было.
Разбив конвой на группы, задачу мы им не облегчили, но и не усложнили.
— Передать на крейсера экстренный код....
— Принято! — довольно выдал Костас, догадываясь, что последует за этим.
Война была общей, но каждый считал себя в ней главным. Со скайлами, демонами и стархами еще как-то обходилось — нас хоть и не существовало, но истории о группе невидимок у них успели стать легендами, а вот люценианцы до некоторых пор оставались за бортом событий, что накладывало отпечаток на наши взаимоотношения.
— Ваш навигатор считает, что они откажутся от помощи? — наклонился ко мне Ягомо.
— Он не считает, — на мгновение отвлекшись от экрана, поправила я капитана, — он в этом абсолютно уверен.
— Архи собьют вместе, тяжелые доработают на уничтожение, — словно и не услышав меня, произнес Ягомо.
Торрек с другой стороны хмыкнул — это было очевидно, но промолчал. Авторитет самаринянина тут был не причем, мой — тоже. Домон просто ждал... очередного чуда, оправдывавшего наши позывные.
— Неизбежность-четыре, своего присутствия не обнаруживать. Ждать приказ! Четыре-два, тебя тоже касается.
— Принято, — без малейшего неудовольствия откликнулся Джекаро. Уже знал, если сразу в бой, то все совсем плохо, а так....
Раз капитан думает, значит, будет непросто, но интересно.
— Принято! — не без предвкушения вторил ему Лайхи.
— Это значит, что у вас есть план? — Ягомо усвоил преподанный ему урок.
— У нас есть план, — из вредности поправила я. — Интересно, кто и на что готов ради СиЭс? — протянула задумчиво.
Дарил на висевшей сбоку внешке схватился за голову и закатил глаза. Стоявший за его спиной Шураи хотел повторить, но передумал и подмигнул... заговорщицки.
— Заберу рапорт, — первым отреагировал Лайхи. И ведь так спокойно, словно речь шла не о захвате утяжеленного арха, а о прогулке по Иероз.
