Обрести крылья. Начало.

— И все же я ничего не понимаю. Мне всегда казалось, что память, знание, чувства — это и есть душа!

— Не знаю, как это было в твоем мире, но в нашем душой называют некую важную часть разумных, в которой хранится все, что ты перечислила, — пожал плечами Эрвейн, — но я не ученый, и могу чего-то не знать. Рассказывать дальше?

— Да. Попробую просто поверить в то, что ты рассказал, — кивнула я.

Усмехнувшись, он продолжил свое повествование. По его словам, в те времена гораздо более важным свойством тарр-эррей оказалось то, что прошедшие его драконы стали не по зубам пожирателям. Нет, их души не превратились для пожирателей в яд, они попросту стали бесполезными: каррсаны не могли поглотить их. Как только это выяснилось, все без исключения драконы прошли тарр-эррей, и ход войны был сломлен. Пожиратели, лишившись притока силы от драконов, обратили свои взоры на эльфов. Эти слова заставили меня внутренне усмехнуться: 'Ага, и эльфы здесь есть! Нормальный фэнтезийный мир'. Поняв, что опасность угрожает не только драконам, эльфы предложили крылатым союз, который и был вскоре заключен. После этого война длилась еще несколько лет, и в конце концов силам союза удалось уничтожить пожирателей, всех до единого.

После этого тарр-эррей не применяли. Когда же, выслушав всё это, я спросила, как колдун собирался использовать ритуал для создания своих верных слуг, и как это относится ко мне, Эрвейн отвернулся и довольно надолго замолчал.

— Примерно две тысячи назад один из исследователей изменил ритуал объединения, — наконец он нехотя начал объяснять, — этот мерзавец нашел способ менять характер того, кто получается в итоге. Внушить покорность, преданность — да что угодно! Более того, ходили слухи, что он догадался, как изгнать душу дракона из тела, а затем вернуть её, изменив таким же образом. Говорили, что некоторые главы кланов использовали измененный таким образом ритуал для того, чтобы создавать преданных сторонников из противников. Те же слухи гласили, что после такой операции дракон превращался в покорное и бездумное существо, способное лишь на одно — выполнять приказы. Впрочем, слухи это или нет, но после этого тарр-эррей был строжайше запрещен. Хотя если судить по тебе, кое-кто все еще его практикует! Интересно, зачем его над тобой провели? Скорее бы ты уже все вспомнила!

— Скажи, а если его проведут еще раз? Это получится? Можно ли изгнать мою душу из тела? — этот вопрос волновал меня больше всего.

— Нет, его можно проводить только один раз. Так что это тело — твое навсегда.

Я вздохнула с облегчением. Не хотелось бы умереть снова, особенно теперь, когда я ощутила себя не только живой, но и молодой.

— Но ведь я не проходила ритуал объединения! Тогда как я попала в это тело? И я все помню!

Мужчина пожал плечами:

— Кто знает? Возможно, ты помнишь все именно потому, что попала в это тело случайно, а вот как это вообще получилось — не могу даже предположить! Что с тобой случилось в твоем мире? И какой он, твой мир?

— В своем мире я умерла. Глупая, нелепая случайность. Последнее, о чем успела подумать — что не хочу умирать. А мир? Он показался бы тебе странным. Хотя бы потому, что магии у нас попросту нет.

— Нет магии?! — взгляд Эрвейна был откровенно шокированным. — Как же вы тогда живете?

— Обычно живем. У нас из разумных существ есть только люди, но их очень много. Магию нам заменяют технологии, они позволяют нам быстро путешествовать на огромные расстояния, связываться с людьми на другом конце света, лечить, учить, развлекаться, обустраивать нашу жизнь с максимальным удобством. Правда, есть и минусы — наш мир, как бы это лучше сказать... Грязный! Отравленный воздух, вода, все меньше лесов. Еще у нас все время идут войны. Есть оружие, способное по мановению руки уничтожить весь мир, и как-то раз это чуть не произошло.

— Ясно, то есть все совсем по-другому... Пожалуй, у нас все-таки лучше! Тем не менее, я хотел бы побывать в твоем мире — ненадолго, просто посмотреть, жить там я бы не смог. Ладно, надо поесть.

К моему удивлению листья, в которые было завернуто мясо, не сгорели. Взяв палку, Эрвейн вытащил сверток из углей. Изумительный запах заставил меня сглатывать голодную слюну. Подождав пару минут, Эрвейн развернул листья, вновь возникшим когтем отрезал кусок и протянул мне его на листе какого-то местного лопуха:

— Угощайся.

— А откуда все это? Мясо, котелок, одежда и обувь, мыло? — спросила я, утолив первый голод.

— Повезло. Ночью на опушку вышел медведь, ну я его и пришиб. Еще когда летел, увидел деревню, так что решил оттащить туда тушу — хотел сменять на одежду. А оказалось, что этот медведь уже успел напасть на пару деревенских ребят, так что местные были мне очень благодарны и отдали взамен все это.

— А почему ты не остановился в деревне? Ведь это было бы удобнее, чем в лесу, разве нет?

— Ну, удобство сомнительное. Денег у меня нет, а деревенские жители обычно скупы. Впрочем, будь я один — остановился бы в деревне, а тебе там лучше не появляться. Кто знает, что местные могли бы себе надумать? Да и потом, разве в лесу хуже, чем в деревенском доме с блохами?

— Нет, что ты. Меня все устраивает, просто полюбопытствовала. И спасибо, очень вкусно! — мясо было просто пальчики оближешь, никогда ничего вкуснее не ела.

Эрвейн рассмеялся и протянул деревянную кружку с каким-то отваром, зачерпнутым из котелка.

— Вот, держи. Ты просто голодна, поэтому это и кажется тебе таким вкусным.

Я взяла кружку и уставилась в нее, пытаясь разглядеть свое отражение.

— Что ты там высматриваешь?

— Пытаюсь увидеть, как я выгляжу.

— Пей, потом покажу.

— Покажешь? Как? У тебя что, еще и зеркало есть?

— Зеркала нет. Пей, и пойдем к реке.

Умирая от любопытства, я в несколько гигантских глотков выхлебала кружку и вскочила в нетерпении, вызвав его понимающую усмешку:

— Я готова, идем.

Мы подошли к реке, Эрвейн прищурился, лицо его на миг стало отстраненным... и речная вода выплеснулась вверх, превращаясь в подобие зеркала.

— Смотри.

Что ж, я правильно определила — вид как у подростка. Высокая, худая, голенастая, чуть сутулая. Кожа неестественно белая, почти до синевы. Лицо худое, под глазами синяки как после недельной бессонницы. Хотя сами глаза хороши: большие, редкостного фиалкового цвета. Черты лица тонкие, но какие-то невыразительные. Волосы светло-русые. Словом, основа неплохая, есть над чем работать.

— Ну что, как впечатление, — в голосе Эрвейна явно слышалось ехидство, — нравится?

— Не самый худший вариант, — пожала я плечами, — ты говорил, что можешь помочь мне вспомнить жизнь прежней хозяйки тела.

— Я сказал, что попробую. Идем, тебе будет лучше прилечь.

Мы вернулись на опушку, я улеглась на спину, постаравшись максимально расслабиться, и закрыла глаза. Эрвейн посоветовал мне представить, как я сворачиваю все, что составляет мою личность, в плотный шар, максимально очистив разум. Было сложно, но постепенно я словно бы отстранялась от себя прежней, голова становилась все более пустой. В какой-то момент мне показалось, что тело тоже стало пустым и легким, будто наполненный гелием воздушный шарик. И тут же меня захлестнули воспоминания Ринавейл эр Шатэрран. Дом, семья, учеба, книги, разговоры...

Мне казалось, что прошли часы прежде, чем я снова открыла глаза, однако когда я это сделала, то обнаружила, что солнце практически не изменило своего положения на небосводе. Резко села, заставив Эрвейна подскочить:

— Ну что, вспомнила?

— Да, вспомнила. Но не так, как ты рассказывал — все, что происходило со мной здесь, я помню как будто бы прочитала или посмотрела спектакль об этом. И я по-прежнему помню все, что происходило со мной в том мире.

— А ощущаешь себя кем? И кстати, может, ты все-таки представишься?

— Ринавейл эр Шатэрран. Ей себя и ощущаю, только с дополнительным опытом и знаниями.

— Я мог бы догадаться, что только в клане Шатэрран могут незаконно практиковать тарр-эррей! — Эрвейн был явно зол. — И зачем проводить такой ритуал с дочерью главы клана?

— Не знаю. Я не помню самого ритуала, похоже, меня привели в бессознательное состояние перед его началом. И что мы теперь будем делать? Я вспомнила, наш клан и клан Шарэррах не очень-то дружны.

— Не очень-то дружны? Мягко сказано! Ты знаешь, что твой отец считает меня позором расы драконов?

Я в полном шоке уставилась на него:

— Нет, я ничего такого не знаю. Слышала как-то раз, он говорил что-то о полукровках в вашем клане, но причем тут ты?

— Я и есть полукровка, — кулаки Эрвейна сжались, — моя мать эльфийка.

— Но... Ты же обращаешься, значит, ты дракон!

Я была поражена. Память говорила мне, что далеко не все чистокровные драконы могли оборачиваться, а полукровка? Да, у дракона и представителя другой расы могли родиться дети, которые во время взросления обретали вторую ипостась, но только при соблюдении двух условий: первое — взаимная искренняя любовь, второе — оба родителя должны быть сильными магами. В этом случае такой ребенок, повзрослев и обретя ипостась, признавался чистокровным драконом. Но, видимо, не всеми. Да, Рина, плохо ты знаешь своего отца.

— Прости, я не знала. Я не считаю тебя полукровкой, и я очень благодарна тебе за свое спасение!

Лицо Эрвейна расслабилось, и он улыбнулся:

— Ну, кто еще кого спас! Кстати, как тебя лучше звать? Обращаться 'Тари Ринавейл'? Рина? Вейла?

— Только не Вейла! — не хватало еще, слово 'вейла' у меня ассоциировалось только с персонажами книг о Гарри Поттере. — Зови меня Рина.

— Тогда я — Эрв, меня так зовут друзья.

— Хорошо, Эрв, договорились, — я улыбнулась ему, — я буду рада стать тебе другом. Так что мы будем делать?

Он отвел взгляд:

— Я мог бы забрать тебя к нам в клан, у нас бы ты могла найти друзей, но... Тебя наверняка ищут, так что...

Я понимала. Рано или поздно мои родители — буду называть их так, надо привыкать — узнают о том, что я спаслась и где я нахожусь. И это поставит под удар клан Шарэррах и самого Эрва. Нет, такого я допустить не могу. А если я вернусь, что мне может грозить? Решила спросить об этом Эрвейна.

— Ничего, неужели ты думаешь, что тебе могут причинить вред? — он явно был возмущен,— будешь жить обычной жизнью!

— Но они ведь узнают о том, что я — это не я!

— Если хочешь, я верну тебя и скажу, что колдун замышлял провести над тобой ритуал изгнания души и объединения, чтобы подчинить тебя, но попросту не успел это сделать. Тогда для всех ты будешь все той же Риной. Единственное, тебя могут выдать замуж. Кстати, сколько тебе до первого совершеннолетия?

Первое совершеннолетие у драконов наступает в двадцать пять лет, второе — в тридцать пять. До наступления первого совершеннолетия дракон считается ребенком, ему нельзя вступать в брак. Между первым и вторым совершеннолетием дракон приобретает ипостась (или не приобретает, тут уж как получится). Кстати, интересный момент — если у одного из родителей, или даже у обоих нет ипостаси, но они чистокровные, их ребенок все равно является потенциально двуипостасным. В период между совершеннолетиями, как правило, заключаются браки, при этом решение о заключении брака принимают родители. А вот в тридцать пять лет дракон становится полностью самостоятельным.

— Мне двадцать два, то есть еще три года.

— Значит, замужество в ближайшее время тебе не грозит. Вряд ли мы сможем встречаться, но я постараюсь узнавать о твоей жизни. Знаешь, мы можем договориться — я постараюсь встретиться с тобой незадолго до твоего двадцать пятого дня рождения, и оказать всю возможную помощь, если ты будешь в ней нуждаться.

Я задумалась. У меня есть три года, чтобы узнать все о мире, о себе. Три года, в течение которых мне не грозит ни нежелательное замужество, ни серьезные проблемы, да это же просто замечательный бонус! Надо соглашаться.

— Договорились. Ты отнесешь меня сам? Тебе не опасно появляться на наших землях? И где мы вообще? И кто этот колдун? И почему колдун, а не маг?

Эрв улыбнулся:

— О, сколько вопросов! Начну с конца: мы в Адарии, почти на границе с землями вашего клана, кто такой этот колдун — не знаю, а почему колдун — так он сам себя так назвал. А насчет опасности... Спасибо, Рина, что волнуешься за меня, но не стоит. Ну подумаешь, обольет меня твой папаша презрением — не впервой. Хотя знаешь, а ведь и это вряд ли, он-то будет считать меня твоим спасителем. И что гораздо важнее, ему будет выгодней не доводить дело до скандала, тарр-эррей ему не простят... Что мы ему скажем?

— Думаю, лучше всего тебе самому решить, что говорить, ты в этом лучше разбираешься. А я буду твердить, что очнулась сегодня в лесу и помню только то, что было до похищения.

— Тогда летим. Только здесь я не взлечу — слишком мало места, надо выйти на открытое пространство. Пойдем, тут недалеко луг.

Пока мы шли, я решила расспросить Эрва об его жизни. Оказалось, ему тридцать семь лет, ипостась он обрел довольно рано — десять лет назад. Владеет магией воды (ну, это я видела) и всегда мечтал иметь младшую сестру. На это я улыбнулась, понимая, что, судя по всему, именно сестру он и видит во мне. Что ж, я не в претензии — да, он красив, но друг или брат мне сейчас нужен был гораздо больше, чем объект нежной страсти. Да и смешно подумать, что в своем нынешнем виде я могла бы привлечь мужчину, разве что ему позарез нужно наглядное пособие по анатомии.

— Долго нам лететь?

— Нет, не очень. Пару часов, не больше. Жаль, что я не могу разговаривать в образе дракона, тебе будет скучно.

— Не переживай, мне есть о чем подумать. Буду готовиться к встрече с родителями.

— Отлично. Ну что, летим? — подмигнул он мне и трансформировался.

В ипостаси дракона Эрвейн был не менее красив, пусть и нечеловеческой красотой: метра три в холке, угольно-черная чешуя отсвечивает бриллиантовым блеском, такие же черные кожистые крылья, мускулистое тело. Взгляд серых глаз с вертикальным змеиным зрачком не дал бы никому усомниться в разумности этого великолепного хищника, да и все выражение вытянутой морды с крупными острыми зубами было по-человечески насмешливым. Эрвейн потянулся и расправил крылья, явно демонстрируя мне себя.

— Ты прекрасен! — не сказать это Эрвейну сейчас было невозможно. — Никогда не думала, что бывают такие красивые драконы!

Он улыбнулся, и хотя это выглядело необычно, в том, что это была именно улыбка, было невозможно усомниться. Прижав крылья к телу, он вдруг резко расправил их, одновременно поднимаясь в воздух. Осторожно подхватил меня когтями — я оказалась словно в клетке — и мы отправились в путь.

Глава 3.

Наверное, если бы я летела на драконе, как это часто живописуют в книгах, то получила бы массу интересных впечатлений. Лететь же в когтях — удовольствие невелико. Впрочем, мне было не до неудобств. Я вспоминала родителей и думала о том, как мне себя вести, чтобы не выдать наш секрет.

Судя по всему, родители Рину не любили. Рина-первая могла обманываться, но я четко понимала — любви там не было и в помине. Пожалуй, правильней всего было бы сказать, что они вели себя так, как должно. Положено похвалить — похвалили, необходимо прочитать нотацию — прочитали. Перебирая воспоминания, я не могла не заметить, что няньки, слуги и учителя фигурировали в них куда чаще, чем родители. Что ж, возможно, это к лучшему, так мне будет проще приспособиться: трудно демонстрировать эмоции, которых не чувствуешь. Хотя мою предшественницу ситуация в семье явно не радовала — кое-какие моменты из её жизни говорили о том, что она пыталась привлечь внимание родителей к своей персоне. Например, исключительная худоба тела объяснялась тем, что она изображала перед семьей несчастную больную девушку. Кончилось это тем, что её осмотрел целитель и заявил, что Рина полностью здорова. Закатывать же скандалы либо привлекать к себе внимание каким-либо похожим способом она не умела. Кстати, наконец я нашла ответ на мучивший меня вопрос — как её похитили? Оказалась, девчонка попросту сбежала, и в первой же таверне её опоили. М-да, поведение подростка во всей красе: "вот умру и будете плакать!". Разумеется, вести себя ТАК я не собиралась. В конце концов, должен же плен был заставить меня повзрослеть?