1. Потехе час, а учиться все равно придется

Арсей слов на ветер не бросал, и поэтому уже через пять минут я стояла над котелком и бросала в него листья. Буквально через пару мгновений по поляне пронесся запах свежести, и многие люди повернули голову в мою сторону. О том, что я начинающая знахарка, тут мало кто знал.

Когда пришло время ужина, я поставила котелок с отваром рядом с остальными и рассказала, для чего он. Кто захочет, тот и выпьет, это дело сугубо добровольное. Зачерпнув себе кружку, села рядом с Арсеем и взяла из его рук миску с кашей. Сам ужин был без излишеств, но именно таким он мне и нравился. Кстати, отвар пили почти все, за исключением Альени. После того, как его выпили, народ повеселел и даже слегка расправил плечи. Что ж, я была рада, что мои знания пригодились.

А после ужина все начали готовиться ко сну, предварительно помыв посуду и убрав все лишнее. Охрана стала распределять вахту, а также попросила сварить им на ночь отвара. Я с радостью выполнила их просьбу, а после отправилась к повозке, чтобы узнать, где предстояло ночевать мне.

— Викусь, — окликнул меня Арсей. — Я тебе освободил место в повозке. Негоже девушке на холодной земле спать.

— Спасибо.

Я откинула полог телеги и забралась внутрь. Тут было сухо и тепло. Расстелив одно из одеял на полу, я улеглась на него и накрылась вторым одеялом, а вместо подушки использовала свою сумку. День сегодня выдался насыщенным на события, поэтому уснула я моментально. Надеюсь, ночью никто на нас не нападет.

Глава 2

Утром меня разбудил гул просыпающегося лагеря. Я потянулась и вылезла из телеги. Многие люди уже проснулись и собирали свои вещи, а некоторые уже готовили завтрак.

— Викусь, если не сложно, то организуй нам еще один котелок с зельем, — обратился ко мне Арсей.

— Конечно.

Я сделала небольшую разминку — тело заметно закостенело от лежания на досках. Это все же не перина. Краем глаза заметила, что Альени тоже проснулась, и в данный момент выглядит очень не выспавшейся и чрезмерно недовольной. Главное, чтобы она не стала приставать ко мне, иначе будет скандал.

Я достала оставшиеся листья и заварила еще один котелок отвара. Как только по поляне пронесся первый запах свежести, большинство людей тут же протянуло свои кружки.

Приятно.

Боковым зрением заметила, что Альени спешит в мою сторону и поняла, что нужно поскорее уходить. Боюсь, что наше общение с ней сейчас будет для меня губительно. Я не хочу портить себе настроение перед экзаменами, да и скандалы не люблю.

Оставив котелок народу, налила себе кружку и отошла обратно к повозке. Мне осталось лишь собрать постель, и можно идти покорять горы. Неожиданно рядом возник Арсей со своей кружкой, в которой плескался отвар.

— Ну как спалось? — дружески подмигнул он.

— Хорошо. Правда, слегка жестковато, — призналась я, поводя плечами. Они всё ещё побаливали после неудобного сна.

— Ну так это не постель, тут привычка нужна, — улыбнулся он, стараясь подбодрить.

— Согласна, — задумчиво покивала я. — А когда мы выдвигаемся?

— Да минут через десять будем выезжать. Чем раньше доберемся, тем лучше.

— Отлично. Тогда я пойду собирать оставшиеся вещи.

Арсей благожелательно кивнул и ушел отдавать распоряжения. Народ начал активно сворачивать стоянку, и пришла пора трогаться в путь. На душе стало немного грустно — хотелось еще хоть на мгновение задержаться и просто насладиться свободой. Тут было красиво, тихо, и природа умиротворяла. А впереди меня ждали лишь хаос и суета. Учеба ведь дело непростое, и сил на неё нужно ох как много. Но это того стоило в любом случае.

— По местам, — услышала я раскатистый бас Арсея и тут же забралась на козлы.

До города нам оставалось ехать не более трех часов, а затем меня ждет испытание, которое полностью изменит мой образ жизни. Всю оставшуюся дорогу я просто наблюдала за мелькающим пейзажем, правда, ничего примечательного не попадалось. В самом городе я была очень давно, там многое могло измениться, и я даже не представляла, как он может сейчас выглядеть.

И вот спустя положенное время на горизонте возникла огромная каменная стена. Она была высотой со столетний дуб, чем немало поразила меня. Ещё издалека мне удалось разглядеть здоровенные ворота: они были двухстворчатыми и сделаны из дерева, но с металлическими украшениями по всей поверхности. Украшения помогали защищать город, а также не давали дереву прогнить раньше времени. В воротах то и дело сновали люди и повозки. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем громче становился гул голосов. В толпе перед воротами встречались самые разнообразные личности: мужчины в шароварах и простых рубахах, женщины в пышных платьях или сарафанах, чем-то напоминающих мой. Одни ехали верхом, другие в каретах, а некоторые на своих двоих. В общем, не сильно-то они и отличались от меня.

При въезде всем пришлось заплатить пошлину в одну серебрушку с человека, и после этого нас соизволили впустить. В силу природного любопытства я тут же стала крутить головой и осматриваться вокруг. Городские улицы были вымощены камнем, дома в основном двухэтажные с цветными стеклами в окнах. На некоторых домах болтались вывески, возле других рядом с входом стоял глашатай и зазывал покупателей. Весь город был построен из камня, и я не встретила ни одного деревца или цветка. Да еще в воздухе витал запах гнили и отходов. Хотя порой чудился запах цветов, и это меня сильно удивило.

— Арсей, а откуда тут запах цветов? — я не могу оставить это без внимания.

— Ты заметила, — ухмыльнулся он. — Это маги делают. В городе в связи с перенаселением не успевают убирать все отходы, вот маги и стараются хоть как-то облегчить жизнь людей.

По мне, так лучше бы придумали, как избавиться от отходов, чем придавать им запах цветов. Это не сильно помогает. Из-за этого сам город произвел на меня не самое хорошее впечатление. Мне показалось, что ему чего-то не хватает. Какой-то мелкой, но значительной детали. И только через пару минут до меня дошло, что городу не хватает зелени. Живя в лесу, я привыкла, что вокруг всегда что-то растет, а тут сплошной камень. Стало как-то тоскливо, но я постаралась подавить это чувство. Не время для уныния.

Спустя еще минут десять мы подъехали к школе. А вот это здание мне понравилось. Школу тоже окружала каменная стена, да и двери тут больше напоминали металлические решетки. Видимо, маги не боялись каких-либо нападений. Да и кто в здравом уме будет нападать на школу магии?

Арсей остановил повозку около ворот, и я слезла с козлов.

— Удачи тебе, Викусь, — ободряюще похлопали меня по плечу. — Если что, мы ждем тебя в таверне 'Лысый бык'.

— Спасибо! — помахала рукой на прощанье.

Я закинула сумку на плечо и пошла к воротам, Альени семенила следом. Причем, она шла молча, словно чего-то боялась. Странно, чего это она?

Если честно, то меня слегка удивило, что рядом со школой никого не было. Вроде сегодня экзамены, и народу должна быть толпа, а вокруг тишина. Неужели все отменили? Это будет очень плохо. Для меня точно, не знаю, как для остальных.

Я все же решила зайти внутрь и уточнить. Через ворота прошла совершенно спокойно и тут же стала осматриваться по сторонам. Территория школы была внушительной. Тут повсюду разбиты клумбы с цветами, зеленела трава, и проложены дорожки для ходьбы. Уютно. Чуть в стороне находилась аллея с деревьями и лавочками, а вдали возвышалась и сама школа. Шестиэтажное здание из серого кирпича с широкими окнами, остроконечной крышей и тремя башнями. Но разглядеть со своего места я могла лишь основное здание, а если судить по рассказам бабушки, то их тут было множество.

Попытать счастья решила в основном здании и направилась к нему. Альени молчаливой тенью следовала за мной, словно привидение. Такой я её видела впервые, обычно ей рот заткнуть было нельзя. Подойдя к двери, я потянула резную ручку и зашла внутрь. На глаза тут же попалась одиноко сидящая за столом девушка. Она была одета в темно-зеленое длинное платье и белый передник, а в руках её находилась книга. Сюда по лицу, не самая интересная — девушка откровенно скучала.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я.

— Абитуриент? — слегка грубо спросила девица, даже не отрываясь от книги.

— Что? — не поняла я.

— Поступать приехала? — подняли на меня глаза. Взгляд был недружелюбный — такое чувство, что девушке попросту всё надоело.

— Да.

— Второй этаж, комната сорок. Там все объяснят, — коротко и по делу.

Я кивнула и потопала на второй этаж. Холл, где сидела девушка, был почти пустой, только на голых стенах висели портреты в тяжелых рамах и какие-то листы с записями. Второй этаж тоже не отличался разнообразием. Длинный коридор с дверями, на которых висели таблички с номерами.

Скучно и серо.

Я нашла нужную дверь и постучала, а затем осторожно заглянула внутрь. А то мало ли.

— Входите, — услышала довольно приятный женский голос.

Обладательницей этого голоса оказалась миниатюрная черноволосая женщина лет тридцати с серыми глазами и ярко-алыми губами. И, естественно, в чёрном форменном платье с передником.

Интересно, а почему цвета платьев разные? Подчёркивают статус, что ль?

Аудитория, в которой я очутилась, была довольно приличных размеров. Слева от входа амфитеатром располагались парты, а справа стоял преподавательский стол, и позади него — черная доска. За этим самым столом и сидела женщина, причём по ней было видно, что ей ужасно скучно. В аудитории также находилось около двадцати девушек — они лишь на миг отвлеклись от своих листиков, когда я зашла, и, не заметив ничего не обычного, вновь принялись что-то сосредоточенно писать.

— Проходи и бери лист, — указала экзаменатор на стол. — Тебе надо ответить на вопросы. Если все будет верно, то появится надпись, что ты поступила. Сумку можешь положить около входа, — она любезно указала рукой в нужную сторону.

Я глянула на стол и увидела там множество разложенных веером листочков. Тихо вздохнув, вытащила один из них и села за первую же парту. Альени последовала моему примеру, правда, села выше меня на несколько рядов — наверное, чтобы не видеть меня лишний раз. Я лишь пожала плечами и стала читать вопросы.

Первая часть была самой легкой и сводилась к написанию своих данных: где училась, где жила, из какого роду-племени и всё такое. А вот затем пошли вопросы сложнее. Один из вопросов был о свойствах папоротника, а в другом нужно было рассказать о болезни Энтера, и таких заданий было около двадцати. Причем в начале шли самые легкие, а ближе к концу становились всё сложнее и сложнее, пока не вылились в финальную задачку, где требовалось подробно описать все действия при сквозном ножевом ранении. Признаюсь, что часть вопросов далась мне с трудом. Все же я не могла знать ответы на все, правда ведь?

Когда с последним вопросом было покончено, в конце листа появилась надпись: 'Вы приняты'. Да, да, ДА!!! Всего два слова, но сколько радости! Я чуть не взлетела на месте.

— Все, кто ответил успешно, прошу пройти в соседнее здание и отметиться у коменданта, — услышала голос черноволосой дамы. — Она покажет вам комнату и объяснит правила. Занятия начнутся через два дня.

После объявления я встала из-за стола, закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Следом вышло еще несколько девушек, а подавляющее большинство не торопилось сдавать листочки и продолжило корпеть над ответами.

Выйдя из основного здания, обогнула его и увидела общежитие. Пять этажей и множество окон, в некоторых даже горел свет. Сделав глубокий вдох, направилась к нему. Половина пути уже пройдена, осталось совсем чуть-чуть.

Зайдя внутрь, остановилась, так как практически сразу наткнулась на стеклянную будку, в которой сидела весьма неприятная с виду женщина довольно полного телосложения, с морщинистым лицом и седыми волосами, собранными на макушке в пучок и закреплёнными бархатной чёрной ленточкой. Такое чувство, что её возраст преодолел отметку в сто лет, однако держалась она бодро и явно хотела произвести внушительное впечатление: узкие губы поджаты, а черное платье придавало еще более грозный вид.

— Новенькая? — довольно грубо спросила она, с неприязнью разглядывая меня. Ндаа, как их всех, видно, достали всякие абитуриентики.

— Да, — пресно отозвалась я.

— Хм... Посмотрим, — она зашуршала журналом, который лежал на столе. — Вот ключ, твоя комната на третьем этаже, четыреста девятая, — протянула мне железный ключ. — В комнате лежит свод правил. Советую их не нарушать, иначе выселю. Понятно? — сверкнула она взглядом исподлобья.

— Да.

— Тогда ступай.

Да с удовольствием.

Я взяла ключ и направилась наверх. Лестница находилась ровно посередине здания и имела множество ступеней. Мне еще повезло, что я буду жить на третьем этаже. Поднявшись наверх, с трудом отдышалась и стала искать нужную комнату. Она оказалась практически рядом с лестницей. Вставила ключ в замок и повернула — раздался щелчок, и дверь открылась.

Что ж, комната мне понравилась. Она была рассчитана на двоих людей. По стенам друг напротив друга стояли кровати с одеялами и подушками, прямо у окна расположились большой стол с двумя стульями, а за дверью притаился внушительный шкаф для одежды. Конечно, лучше бы было два шкафа, но выбирать не приходится. С другой стороны, все самое необходимое для проживания имелось.

Вот только где душ и уборная? Неужели на этаже?

Я решила это выяснить и, положив сумку на кровать, вышла в коридор. Он был длинный и с великим множеством дверей. Дойдя до конца, я нашла то, что искала. Слева находился туалет, а справа душевые. Тут было около десяти душей, правда, без перегородок. Получалось, что мыться нам предстояло всем вместе. Не самая удачная идея. Придется вставать пораньше, чтобы успеть до толкучки все сделать.

Немного разочаровавшись, вернулась обратно и решила разложить вещи, хоть их и было совсем немного — всё равно заняться нечем. На столе одиноко лежал обещанный свод правил, который и решила прочитать.

Мама дорогая! После прочитанного мне захотелось бросить все и вернуться в деревню.

Учеба начиналась в девять и заканчивалась около трех, перемены были небольшие, минут по пять, и их хватало только, чтобы дойти до следующей аудитории. Есть часовой перерыв на обед, ну и на том спасибо. Приводить в комнату лиц мужского пола категорически запрещалось. Да уж, мимо нашего цербера пройти точно не получится — в лучшем случае испепелит взглядом. Отбой в десять, и шуметь после него нельзя, не то безжалостно выселят. Впрочем, шуметь тут вообще настоятельно не рекомендуется.

Боги, заберите меня обратно в лес. Там воля, а тут тюрьма. Интересно, а Альени сдала экзамен? Надеюсь, что жить она будет не со мной, иначе я точно вернусь обратно к бабусе.

После всего прочитанного решила немного пройтись по территории школы и изучить её, чтобы хоть как-то оправиться от шока. На выходе меня одарили внимательным взглядом, но ничего не сказали. Я вышла из здания и стала осматриваться по сторонам. Бабуля рассказывала, что кроме общежития и главного корпуса на территории находилось еще четыре здания. Внешне они не сильно отличались друг от друга, и я решила узнать, что находится в них. Самым дальним было общежитие ведьмаков, а ближе всего к нам жили учителя. Один корпус был предназначен для лабораторных работ, а другой — для занятий магией. Также тут обнаружился стадион, а точнее — огромное поле усыпанное песком. И вокруг него протоптанные дорожки. Здесь же было великое множество скамеек и деревянные помосты — подозреваю, что на них тренировались ведьмаки.