2. Ёжка против ректора (Академия Темных Боевых Искусств)

— Зато ты намного сильнее физически, лучший мечник во всей академии, первый красавец и, самое главное, у тебя есть такие замечательные подруги! Чем не повод для гордости? — улыбнулась я, подмигивая тёмному.

— А если прибавить к двенадцати боевым Ёжкам еще и ведьмочек, то и вовсе получается сказка! — Улыбнулась Радомила. — Но если и это вас не утешает, предлагаю чай с пирогами. Будете?

Будут, можно было даже не спрашивать! Когда это наши мужики отказывались от замечательных пирогов Самобранки? Именно поэтому, на общем Ёжкином сборе мы решили отдать её друзьям. Ребятам предстояла пятинедельная практика на северной границе Темных земель, в очень непростых условиях. Мало того, что зима там наступала раньше обычного, так еще и постоянные бураны осложняли жизнь. А в свете активизации низших... В общем, мы создавали защитные обереги — дополнительную защиту от тварей, ведьмочки варили зелья — чтобы боевики не тратили магию на исцеление, а сами парни — крепились, ибо эта практика обещала быть жаркой. Помимо них отбывало еще восемь групп, да и опытные воины рядом, но все же... Все же нам было неспокойно за друзей и, как бы мы не храбрились, все равно переживали.

К вечеру к нам подтянулись ведьмочки с фирменными настоями на ягодах, так что ближе к полуночи было весело. Так весело, что комендант общежития несколько раз порывался выломать двери и всех разогнать. Пришлось делиться настойкой и пирожками. И все бы ничего, но когда он постучался в пятый раз, требуя добавки... В общем, пошла разбираться, захватив с собой любимую дубинку.

Даже не сомневаясь, что на пороге стоит вредный и наглый тролль, я распахнула дверь и сделала замах дубинкой. Троллю ничего, а мне будет приятно. Вот только...

— Ой, здравствуйте, — пролепетала я, задирая голову.

— И вам доброй ночи, адептка, — невозмутимо произнес ректор, удерживая дубинку. — Любопытно нынче встречают гостей у орков. Новые традиции?

От вопроса мужчины я покраснела. И если сначала от смущения, то потом уже от злости. Это что за намеки такие?

— Считаете нас дикарями? — очень тихо, но от этого не менее эмоционально, спросила я.

— Орков в целом — нет, а вот относительно вас появились сомнения.

— Да вы... Вы...

— Адептка, не напрягайте пропитанный алкоголем мозг. Просто передайте друзьям, что вечеринка окончена и пора расходиться. Иначе это придется сделать мне.

— Вот и делайте! А то, знаете ли, мы, дикари, очень ограничены в словарном запасе. Боюсь, что не запомню всего вами сказанного.

— Как пожелаете, — пожав могучими плечами, Мстислав Яромирович решительно перешагнул порог, вытер ноги об коврик и... направился к месту праздника.

Ой, а ведь ему в ту сторону нельзя! Вот вообще никак, потому что недалече, как час назад я попросила у парней его изображение, чтобы... ой, что сейчас будет!

— Мило, — произнес мужчина, когда наконец-то разглядел, чей портрет украшает стену в конце коридора.

И ладно бы, если изображение просто висело. Так нет же, мы забыли вытащить из него стрелы! Так что в данный момент ректор любовался результатами нашей меткости. Так как парни в большинстве своем к тому времени были уже пьяны, а девчонки в принципе не умели стрелять, развлекалась я одна. И вот честное слово, совершенно случайно запускала все стрелы ниже пояса мужчины. Просто кто-то упомянул невесту ректора и...

Да, не скрываю, мне нравился наш ректор. Приглянулся еще с тех пор, когда мы впервые встретились на "Ёжкиных играх". Высокий, сильный, уверенный в себе, а главное — красивый. Не слащавая моделька, украшающая журналы, а мужчина, притягивающий животным магнетизмом. И пусть он старше на десять, а то и больше лет, но... моё! Было бы моим, если не эта шатирка, названная его невестой!

И вот что самое обидное — мне с ней не тягаться. Миловидная, утонченная, с копной светлых волос и личиком ангела. Хрупкая, как статуэтка, но при этом с невероятными выпуклостями. Мне, как девушке, было тяжело признавать свое несовершенство, но... этой женщине я проигрывала во всем. Оттого становилось еще горше, печальнее и... кровожаднее.

Вот я и развлекалась, как могла, раз за разом прокручивая в голове мысль: "Так не доставайся же ты никому!" и стреляя из лука. Эх, мечты-мечты!

— Хорошая меткость, — после нескольких секунд молчания похвалил Мстислав Яромирович. — Кто стрелок?

— Не помню, — пробурчала я, стараясь не отрывать взгляда от пола.

— Жаль, поставил бы зачет по стрельбе автоматом.

И более не задерживаясь, мужчина шагнул к веселящимся ребятам. Но прежде, на мгновение обернулся и с самым серьезным лицом сообщил:

— Стрела в паховую зону, конечно, на некоторое время выведет бойца из строя, но не убьет. Но вот когда он вылечит себя, станет еще злее и свирепее. Так что, если вы хотите избавиться от противника раз и навсегда — сердце, глаза, шея. При попадании в легкое враг погибнет, но успеет атаковать несколькими заклинаниями. При попадании в...

— Мстислав Яромирович, просто идите! — искренне попросила я, чувствуя подступающую тошноту.

Окинув меня взглядом, мужчина незаметно шевельнул пальцами. Дурнота сразу же отступила, а во рту появился неприятный привкус мяты.

— Завтра, после занятий, будьте любезны посетить кабинет госпожи Иворк, и сдать тесты на боевую пригодность.

— Ёжки не несут воинскую повинность, — напомнила я очевидную истину.

— Пока не несут, — подтвердил мужчина, — но этот вопрос уже рассматривается Советом магов. В смутное время решающим звеном может оказаться любая сила. И будет очень скорбно, если мы проиграем войну из-за одной Яги, боящейся крови.

— А у нас война?

Мне не ответили, а я не настаивала. Просто развернулась и ушла в свою комнату, плотно прикрыв дверь. Не хочу об этом думать... Не сейчас, не сегодня. Пусть со мной останется кусочек праздничного настроения и.. Его аромат. Холодный, резкий, но такой притягательный... Как и сам ректор Академии Темных Боевых Искусств, Коршунов Мстислав Яромирович — большая мечта одной маленькой ёжки.

* * *

— Леди?

— Я не ледь!

— Адептка Саар, этот факт не освобождает вас от обязательных тренировок! — невозмутимо парировал преподаватель, поравнявшись со мной. — Еще два круга, не-леди.

И более не задерживаясь, побежал вперед, к другим адептам. А я рыкнула от злости и прибавила ходу. Подружки еще после первого круга выбыли из строя и теперь сидели на лавочке, под куполом мастера Фёрта, защищающего от мокрого снега. Я же, в компании таких же неудачливых студентов, продолжала тренировку, проклиная свое упрямство и хорошую физическую форму. Ну да, папа с братьями гоняли немилосердно, подготавливая ко всем жизненным неожиданностям.

Одним из них стали занятия на свежем воздухе. И ладно бы, все студенты занимались, так нет же! Адепты с первого по четвертый курс тренировались в крытом помещении, в тепле и уюте, и только пятый и шестой курсы боевиков развлекались на улице, наслаждаясь пробирающим до костей ветром и мерзкой моросью. И мы были вместе с ними!

Каким образом Ёжки оказались в числе "избранных" известно лишь духам предков, но факт остается фактом — страдала я!

— Ах, какой вид сзади! — Раздался довольный голос, следом за которым последовали смешки.

Стойко проигнорировав замечание главного ёжкиного врага, я чуть ускорилась, надеясь оторваться. Наивная!

— И чего мы с утра такие необщительные? Плохо спалось? Так это дело поправимо!

— Дэбэйлл, не доводи до проклятий! Беги, куда бежал, и желательно — молча!

— Как я могу оставить такую крошку в одиночестве? Тем более, в таких ужасных условиях!

Пас рукой и вокруг меня появился купол, защищающий от снега и пронизывающего ветра. Вышло только хуже! Подмерзший снег стал таять, пропитывая одежду насквозь и заставляя прилипать к телу .

— Будь хорошим мальчиком — убери купол!

— Не злись, звезда моего сердца, — обворожительно улыбнувшись, парень сделал еще один пас, высушивая мой костюм. — Так лучше?

— Если бы ты оставил меня в покое и присоединился к своей группе, было бы просто замечательно. Видишь, тебя уже потеряли!

Мастер Фёрт действительно поглядывал в нашу сторону, нахмурив высокий лоб. Легкое движение его губ и купол надо мной распался, отдавая на растерзание зимней стуже. Вздрогнув, я прибавила скорости, надеясь хоть так согреться. Еще пара кругов и можно отдохнуть, растянувшись на одной из лавочек, облюбованных девчонками. Только бы еще избавиться от навязчивого старшекурсника...

Дэбэйлл Гросо, студент пятого курса АТБИ, был любимчиком преподавателей, сильным магом-универсалом, и бедой друзей-богатырей. И не только Ёж кин Кот страдал от выходок этого зазнайки — в спаррингах между студентами доставалось многим.

Теоретически я была наслышана об этом молодом человеке, на подсознательном уровне испытывая к нему антипатию. Но всю глубину проблемы познала лишь сегодня, не более как полчаса назад. Все началось, когда маленьких Ёжек вытащили на улицу и, в воспитательных целях, заставили наматывать круги по полигону. Как пояснил мастер, для проверки физической подготовки. Угу, как же! Просто захотели поиздеваться!

Выслушав короткую лекцию о пользе утренней зарядки и физической нагрузки в целом, мы отправились в забег. Первой не выдержала Яника, следом за которой последовали Алёнка и Пелагея со Златой. После третьего круга по подмерзшей дорожке сошли самые выносливые — Любава и Верея. А я... я побежала дальше. Нагрузка, в принципе, была привычной и даже приятной, но... было одно большое "но" — единственная бегущая Ёжка привлекла ненужное внимание. И если после четвертого круга я еще пыталась бежать наравне со своими богатырями, то на пятом выдохлась. И вот тут-то меня и подловил Дэбейл, попытавшись познакомиться. Будучи посланным в далекое и увлекательное путешествие, на время отстал, но на шестом круге вновь попытался подкатить. И на седьмом, и на восьмом... Достал!

— Крошка, хватит уже ломаться. Я ведь вижу твой интерес!

Я даже споткнулась от этого заявления, а потом умудрилась поскользнуться. От тесного знакомства с покрытием стадиона меня спас сам виновник бед, поддержав под ручку.

— Слушай, а ты часто участвуешь в магических дуэлях? — с искренним интересом спросила я.

— Частенько, а что?

— Заметно.

— По уровню моей силы? — не без хвастовства спросил парень.

— Да нет, но неадекватному поведению. Видать регулярно по голове прилетает.

— Ты такая милая, когда язвишь! — ничуть не обиделся парень, подмигивая мне. — Свободна сегодня вечером?

Издав сдавленный стон, я сделала последний рывок и, под одобрительным взглядом мастера Фёрта пошла к подругам. Дэбэйллу, к счастью, предстояло пробежать еще десять кругов, так что можно было передохнуть.

— Хим, а чего этот рыжий хотел? — спросила Рада, глядя на мага.

— Самоубиться.

— Да-а-а? — протянула Яника, лукаво улыбаясь. — Неужели на свидание позвал?

— Не позвал, но очень прозрачно намекнул. А еще доказывал, что я от него без ума. Сегодня узнала о себе столько нового! — Засмеявшись, я бросила короткий взгляд на башню, где находились преподавательские кабинеты.

Интересно, показалось, или в окне под самой крышей мелькнул чей-то силуэт? Хотя, почему чей-то? Наверняка ректор решил полюбоваться на мучения Ёжек, искренне наслаждаясь маленькой местью за нашу вечеринку. Вот ведь... мужчина!

После утренней зарядки нас отпустили на завтрак. Пока девочки расстилали скатерть-самобранку, я наспех приняла душ и лишний раз помянула ректора недобрым словом. Кожа на лице потрескалась и покраснела, придавая общему встрепанному виду удрученное состояние. А ведь предстоит пойти на занятия, отсидеть положенные четыре пары... Эх, духи предков мне в помощь!

Когда я вышла из теплой душевой, девчонки уже вовсю хомячили. Завидев распаренную меня, Радомила тут же накинула поверх халата теплый плед и усадила рядом с собой, всучив отвар из граната, с апельсином и яблоками. Вдохнув приятный аромат, сделала первый глоток и блаженно прикрыла глаза — вкуснота!

— Девочки, что будем делать? — Первой не выдержала Веселина, обведя всех хмурым взглядом.

— С чем? — полюбопытствовала Снежа, смакуя шербет в стаканчике.

— С боевиками. Как только наши богатыри уедут на границу, мы останемся одни. Сами понимаете, чем это чревато...

— И чем? — удивленно спросила Яника.

— Толпами поклонников, — Любава тяжело вздохнула.

— А что, разве в академии дефицит женского пола? Я видела факультет целителей и прорицателей, там одни девчонки.

— В тот-то и дело, что они только на факультете целителей и прорицателей. Причем и тем и другим до полного получения силы ни-ни. А происходит это обычно в восемнадцать-двадцать лет. Так что выходит, что из девчонок мы тут единственные.

— Ну, как-то же они жили без нас?

— Жили, и большинство и дальше проживет. Но я уверенна, найдутся те, кому захочется иметь девушку под боком.

— Отобьемся, не впервой, — пожала плечами Верея и вгрызлась в пирожок.

— Ты-то отобьешься, а другие? — Любава покачала головой и вздохнула. — У Химы уже появился поклонник, и что-то мне подсказывает, что от него не так-то просто отделаться.

— Отделаюсь. Сам сбежит! И вас отобью, если понадобиться. В академии нельзя пользоваться магией и холодным оружием, а вот про дубинку — ни слова!

— Спасибо, родная, но это не выход.

— А что, если сказать, что мы заняты? — Янка любовно погладила своё обручальное кольцо и счастливо улыбнулась. — Не станут же они приставать к занятым девушкам?

— Еще как станут, — хмуро ответила Рада. — Боюсь, что именно "занятые" буду подвергаться наибольшей осаде. Бойцы, они бойцы и есть. Сладкое чувство победы важнее любых благ мира, слаще мёда и пьяняще вина. Одно дело покорить свободную девушку и совсем другое — отбить её у противника, лишний раз доказывая, что ты победитель. Нет, девочки, это не выход.

— Ну а что ты тогда предлагаешь?

— Сделать охранные амулеты. Яника, ты сможешь?

— Я поговорю с Кассианом. Уверенна, что он что-нибудь придумает!

— Тогда, пока оставляем вопрос открытым. Все, заканчиваем с завтраком и вперед, грызть гранит науки.

Первая пара, на которой нам предстояло стать грызунами, посвящалась неординарному предмету: "Защита от тьмы". Зачем темным созданиям защита от родной стихии я не знала, но было весьма и весьма любопытно послушать.

Лекция проходила в большой аудитории, полностью оббитой мягкой тканью, с кучей защитных заклинаний и... звукоизоляцией. Помимо нас на паре присутствовал первый курс боевиков, состоящий из сорока двух парней и одной миленькой девчушки. Эфемерное создание держалось чуть особняком, постоянно нервно поправляя то волосы, то рубашку. Было заметно, что она нервничает, а еще... боится. Причем, не столько нас — новеньких, сколько своих одногруппников. И этот факт меня озадачил и заинтересовал.

— Верея, — позвала я подругу и кивнула на девочку.

— Сейчас... — Чуть развернувшись в сторону магички, оборотень повела носом и... икнула. — Оборотень, но вторая ипостась — не животная. Что-то знакомое. Такой сладкий, чуть горьковатый аромат с нотками гари... Ой, лейляка!