Вики подумала, что одной его трапезы хватило бы на весь поселок, но тут же помотала головой. Если бы те аэропланы вчера добрались до цели, о еде думать было бы уже некому.

Впрочем, добрались сегодняшние. Как нарочно, тучи разошлись, а на фоне ярко-голубого неба Агиль был еще как заметен. Кажется, поначалу его приняли за аэроплан...

"Ну держись, держись, миленький! — повторяла про себя Вики, спрятавшись за зубцом башни. — Они же медленней! Ох..."

Это Агиль на полном ходу вошел в воду, изобразив картинный штопор, но тут же выскочил чуть поодаль и подпалил хвост истребителю. Тот, взвыв мотором, пошел на снижение. Что характерно, не на берег, догадывался, видимо, с каким нетерпением его там ждут.

Увы, аэропланов было слишком много, и в одиночку Агиль бы не справился, это было ясно даже Вики. Еще немного, он выдохнется, и тогда...

Где-то очень высоко вдруг раздался орлиный клекот, и яркая зеленая молния рухнула на два бомбардировщика, явно идущих не к поселку, зачем он им, а к столице. Аэропланы начали перестраиваться, а Вики, прищурившись, разглядела в вышине два крылатых силуэта, один чуть позади второго, им только инверсионного следа не хватало.

-Все... прилетела подмога, — выдохнул Агиль, невесть как оказавшийся на башне и окунул голову в бочку с дождевой водой, тут стояла зачем-то такая. — Родители. Видишь, как красиво идут, парой? Ну а от бабушки Кетцы еще никто не уходил... Гляди.

Зеленая молния метнулась вверх. Один из двоих крылатых качнул крыльями и вдруг свалился вниз, только воздух загудел. Он выровнялся у самой воды и ударил снизу. Второй, сложив крылья, ушел в пике... которое весьма плачевно закончилось для двух аэропланов. Это была даже не битва, а избиение, при том, что огонь драконы почти и не использовали.

-Да, Агиль, ты был прав, — сказал в гостиной невысокий полуседой мужчина с ястребиным профилем. — Мы недооценили угрозу. Придется исправлять. Литта?

Вики во все глаза уставилась на ослепительной красоты зеленоглазую женщину с длинной черной косой. На ней был такой же комбинезон, как на мужчине.

-Если их не остановим мы, их уже никто не остановит, — спокойно сказала та. — С этой стороны авиацию повыбили, а береговые батареи с ними не сладят, им бы флот сдержать! Надо вызывать всех.

-Ты рацию-то взяла? — приподнял он брови.

-Я же не такая рассеянная, как наш сынок! Интересно, в кого он удался? Додумался, из полицейского участка звонить! Кстати, — вспомнила вдруг Литта, — а это кто? Та девочка, которая звонила?

Агиль кивнул. Судя по всему, родителей он побаивался.

-Она из поселка, — пояснил он. — Пришла вот...

-Воровать, — честно сказала Вики. — Я думала найти что-нибудь, что можно на еду обменять. А тут Агиль... А потом был налет...

-У нее бабушка умерла, — пояснил юноша, — а больше никого нет. Родители еще раньше погибли под бомбежкой. Ну и что мне было делать?

-Накормить, — чуть не в один голос сказали старшие, переглянулись и засмеялись.

-И переодеть, — добавила Литта. — Ужас, что за обноски. Неужто ты в сундуках ничего не нашел? Прабабушка говорила, там добра полным-полно, они ж тряпки с собой не потащили.

-Нашел, да она не захотела, мол, спросят, откуда взяла, а потом эти вот поналетели, — вздохнул Агиль. — Не до тряпья было.

-Ладно, это дело десятое, — кивнула та. — Фальк, ты доел? Так иди свяжись с нашими!

-Сама свяжись, не видишь, я питаюсь, — ответил мужчина.

-Фальк!

-Ты так всегда отмазываешься, почему я не могу?

-Я могу, — угрожающе произнесла Литта, а Агиль зафыркал. — Но я тебе этот демарш еще припомню... Кого вызывать?

-Для начала всех взрослых из долины, — подумав, ответил Фальк, — они ближе. Азиль с Ингой, я так полагаю, останутся за старших, от них в бою прока нет, ну и молодежь брать не нужно, они за ними присмотрят. Рано им еще... И пусть тогда вызывают подмогу, там радиостанция помощнее.

-Моих обязательно, — сказала молчавшая до сих пор смуглая женщина в уборе из зеленых перьев. — Дуэйр и один может огоньку поддать, а уж девочки...

-Южан позовем? — уточнила Литта.

-Непременно, — сказал Фальк и вздрогнул. — Я как эту твою тетушку увидел, чуть окончательно не поседел! А у нее ж там целый выводок... Только пусть ночью летят, не так заметно.

-Надо еще Глирру на север сообщить. У него тоже народу немало.

-Мама, — перебил Агиль, — надо только добавить, чтобы несли с собой побольше припасов и какие-никакие вещи, тут ночевать-то не на чем!

-Точно, — кивнула она и окинула взглядом Вики. Та отступила к стене. — Ладно, я бабушке Азиль скажу, она со своей родней договорится насчет припасов, на отца много можно навьючить. Да и Глирр приволочет чего-ничего... Фальк, заканчивай уже, пошли!

-Минуту... Идем. Ты не торопись так, они пока будут раскачиваться, выяснять, что произошло, искать пилотов, менять схему наступления... Дня три у нас есть, а за это время прибудет подкрепление.

-Скажите, чтобы Руки захватили, тут все пылью заросло! — крикнула вслед женшина в перьях. — А нам не до уборки!

-Ага!

Фальк с Литтой ушли, возбужденно переговариваясь на специфическом жаргоне, и Вики выдохнула с облегчением. Рано, как выяснилось.

-Агиль, ты почему до сих пор не накормил девочку? — строго спросила женщина в перьях. — Она едва на ногах стоит!

-Не успел, бабушка Кетца, — покаянно ответил он. — Налет начался, я и помчался...

-Так займись, что замер? А ты сядь, — велела она Вики. — В ногах правды нет, как Эдна выражается. Тем более в твоих, они у тебя как спички.

Девушка послушно опустилась на стул.

-И что ты намерен с ней делать? — спрашивала та у Агиля. — Куда столько соли сыплешь?.. Ну, отвечай!

-Да не знаю я! — отбивался он.

-Можно, я останусь? — робко попросила Вики, глядя в пол. — Я убираться могу, стирать, и готовить я умею. Помогу по хозяйству, вам не до того будет, сами сказали...

-Оставайся, если хочешь, только к плите не лезь, — ответила Кетца, помешав аппетитно пахнущее варево. — Тут скоро такая орда будет, что ты и половник не поднимешь, не то что кастрюлю. Пыль обметать можешь, это тебе по силам, а в прочее пока не суйся. На тебя смотреть без слез нельзя! Ешь давай!

Вики вздохнула и понурилась, но оживилась, когда под нос ей сунули тарелку с чем-то непонятным, но явно очень вкусным...

Кетца как в воду глядела: уже ночью начали прибывать гости. Вернее, хозяева.

Утром, спустившись в гостиную, Вики даже попятилась, столько тут было народу. На столе расстелили громадную карту, и Фальк, вооружившись карандашом, во весь голос ругался с Литтой, доказывая, что теперь аэропланы зайдут с другой стороны, и неплохо бы установить там дежурство. Остальные распределяли обязанности: кто патрулирует окрестности, кто рыбачит и охотится, потому что дядя Лирион летит медленно, столько на него нагрузили, а кто прибирается в замке, потому что Руки одни не справятся, а в такой пылище и грязище жить нельзя!

Вики поняла, что это только часть семейства и невольно вздрогнула.

-Иди завтракай! — позвал ее Агиль. — Они там увлеклись стратегией и тактикой, потом со всеми познакомлю. Меня вот отрядили на сегодня дежурным по кухне. Поможешь мне овощи чистить? Похоже, суп придется в большом котле варить, иначе на всех не хватит...

-Вот так семья у тебя, — покачала головой Вики. — Сколько же их?

-Понятия не имею, не считал, — фыркнул он и налил ей в чашку душистого травяного отвара. — Они давным-давно собираются хоть генеалогическое древо нарисовать, но всем лень.

-Хочешь, я нарисую? — предложила она. — Я до войны училась на историческом, представляю, как это делается.

-Конечно, хочу, — улыбнулся Агиль. — Только сперва разберемся с этими вот... Да ты ешь, не стесняйся!

-Я-то ем, — негромко сказала она, — а в поселке...

-С этим старшие разберутся, — отрезал он. — Закончила? Пойдем на башню, я слышал переговоры, скоро остальные подтянутся, вот тогда в глазах точно зарябит!

В глазах действительно рябило. Сперва явился гигантский дракон, нагруженный так, что едва летел, рухнул в пещере и, став человеком, заявил, что уже слишком стар для таких испытаний. После чего получил пинок от одной из женщин (Вики пыталась запомнить, кого как зовут, но пока не очень преуспела), напился, перекусил и отправился в обратный рейс. Потом ровным строем подошли еще три звена, как выразился Фальк, в основном молодые мужчины, хотя и девушек хватало. Хорошо, день был пасмурный, в тумане видны были только крылатые силуэты, а их легко спутать с аэропланами...

Ближе к ночи на южной башне объявились гости с востока: пожилой Дуэйр с тремя дочерьми, которых можно было различить только по цвету перьев, которые они носили в волосах.

В сумерках прилетел целый клин (иначе не скажешь) бело-серых зверей во главе с совершенно седым Гриром. Эти драконы были не в чешуе, крылья и бока их покрывала густая шерсть, и хоть оказались они невелики размером, приволокли с собой столько припасов, что разбирали их до самой ночи. Грир был небольшого роста, на невыразительном лице светились узкие черные глаза, и еще он непрерывно курил. Жена его, рослая рыжая Лиона, живо взяла на себя стряпню, а сыновья принялись помогать.

-Займитесь кто-нибудь мясом, — велела она, выслушав новости. — Люди тут не справятся. Разучились, поди, да и не по силам.

-Я сам, — сказал Грир, выпустив трубку изо рта. — Это легко. А вы трое — на рыбалку. Живо.

Сыновья послушались беспрекословно, а он отправился вниз, в пещеру, где сложили припасы.

Вики подсмотрела: ему в самом деле просто было это сделать — превратился, подцепил когтем — и вот овца уже выпотрошена и освежевана...

Ну а совсем уж в темноте явилось вовсе что-то уж непонятное, как выяснилось, тетушка Н'гья с семейством. Увидев ее, Вики невольно попятилась: эта во всех отношениях достойная дама оказалась на голову выше мужа и куда массивнее. Руки ее выше локтей были унизаны золотыми браслетами, в ушах покачивались огромные серьги, в носу красовалось кольцо, грудь закрывало массивное золотое ожерелье, а из одежды на ней была только юбка из пальмовых листьев и сандалии.

-Агиль, у вас же никто не носит драгоценностей, — шепотом сказала Вики, — я уж обратила внимание. Ну только вот перья у госпожи Кетцы и ее дочерей... А как же...

-Точно, не носим, — ответил он. — Когда превращаешься, украшения просто в пыль разносит, а одежде ничего не делается, ты же видела, я не раздевался. Долго не могли понять, как же так, и потом дошло: и она, и бабушка Кетца воспринимают эти побрякушки и перья как одежду. Только и всего. Правда, у нас пока так не получается, а жаль, это удобно. А то даже часы наручные не наденешь!

Вики невольно улыбнулась, представив дракона с часами на лапе.

-Пошли на кухню, — вздохнул Агиль. — Вечно меня отряжают на грязную работу... А ты посуду пока помой, пыльное все до ужаса!

-Конечно! — Вики поспешила за ним. Это было почти забытое чувство: ощущать себя нужной и способной хоть что-то сделать, пусть даже мелочь. И пусть еще не отболело сердце по бабушке, безысходность куда-то подевалась...

В замке царила суета: громко переговаривались, делили комнаты, ужасались запустению, разбирали принесенные Лирионом пожитки, стелили постели, грели воду, прибирались, словом, покинутый когда-то дом снова ожил. И этого не могли не заметить на побережье.

-Мама, мама! — ворвался в дом маленький мальчик. — Замок горит! Который на скале!

-Как горит? — встревожилась та. — Чему там гореть? И вроде не бомбили, мы б услыхали...

-Ну идем, сама посмотришь! — он потянул ее за подол. Женщина вытерла руки о передник и вышла наружу.

Уже смеркалось, и замок мрачной громадой вырисовывался на фоне темнеющего неба. Только в нем сияли огни. Один, другой, третий... Вот вспыхнуло еще несколько окон в восточной четверти, потом в северной...

Женщина подняла голову — из-за облаков на башню неслышно упало несколько крылатых теней, потом появился какой-то вовсе уж немыслимой величины силуэт, не аэроплан, точно, не было слышно гула моторов!

-Создатель... — выговорила она. — Дики, беги скорее к соседям, кричи — вернулись хранители! Вернулись!..

Тот нахмурился, ничего не поняв, но сделал, что велели: побежал к соседним домам с криком "Хранители вернулись!", и вскоре уже весь поселок высыпал на берег, чтобы лучше видеть огни в замке.

-Может, помогут? — тихо спросил кто-то. — Вроде много их, вон сколько окон светится...

-Молите Создателя об этом, — ответил старик. — Это прежде, прадед рассказывал, им ничего не стоило отбиться от целого войска, а с нынешними машинами... Сами бы не полегли!

-Значит, будем молиться, раз ничего больше поделать не можем, — строго сказала пожилая женщина. — Создатель, правда, все равно не слышит, но вдруг?

Наутро девочка, собиравшая ракушки на отмели, заметила вдруг тень, а обернувшись, увидела незнакомую женщину, одетую по-мужски. У той была длинная черная коса, смуглая кожа и зеленые глаза.

-Да, мы вовремя, — непонятно сказала она. — Ты ведь из этого поселка, верно? Хотя откуда еще тебе взяться... Поди скажи взрослым, пусть заберут кое-что вон за той скалой. Поняла?

Девочка кивнула, глядя на незнакомку с испугом.

-Великое мироздание, до чего людей довели... — пробормотала та, порылась по карманам и вложила девочке в руку что-то довольно большое, прямоугольное, твердое. — Держи. Только сразу все не ешь, плохо станет. И беги давай, а то время уходит, скоро налет может случиться...

Она быстрым шагом ушла к тем самым скалам, а девочка посмотрела на подарок. Читала она плохо, но запах... Это был давным-давно забытый запах шоколада.

Девочка обеими руками прижала подарок к груди и со всех ног помчалась домой, забыв про ракушки.

-Мама! — влетела она в дом. — Смотри, что мне дали!

Та отвлеклась от стирки, прищурилась на плитку шоколада из армейского пайка и чуть не уронила таз.

-Кто? Откуда?..

-Я не знаю, мам, какая-то тетя, я ее никогда не видела! Она сказала, чтоб я скорее звала взрослых что-то забрать из-за скал, пока налет не начался, потом дала мне это вот и ушла.

-Идем живо за остальными, — дрогнувшим голосом произнесла мать, та самая соседка Вики. — А это спрячь, мало ли...

-Нет, я со всеми поделюсь! — вздернула нос девочка. — Что же я, из-под подушки кусать буду? Мелкие вообще никогда такого не пробовали!

Зайдя за скалы, женщины ахнули: там лежала целая сеть с отборной рыбой, а еще — такой же невод с уже разделанным и аккуратно сложенным мясом. И еще мешок с мукой, на котором красовалась надпись "гуманитарная помощь". И мешок с капустой. И ящик с консервами, маслом, сахаром и чем-то еще, на месте разбираться не стали...

Пока они, смеясь и плача, перетаскивали все это в поселок, девочка собрала на берегу сверстников и малышню — ребята постарше помогали взрослым.

-Вот посюда кусай, — строго говорила она, придерживая шоколадку пальцем, — не то остальным не хватит! Если останется, еще поделим, а пока только вот по столько, ясно?