— Разбила зеркало, — коротко ответила я. Должна ли я рассказать ему, что случилось, или лучше не пугать его? Но мне ведь не почудилась, та тварь в зеркале была реальна...
— Зачем?
— Неважно. Тут не безопасно.
Зайдя в комнату, я закрыла дверь, заблокировав ручки ножкой стула, так же тщательно проверила ставни, перевернула зеркало, висевшее над камином, обратной стороной. Тари встревожено следил за моими действиями.
— Что-то произошло? Скажи.
Я поколебалась, но ответила:
— Да, я... кое-что увидела.
— А при чём тут зеркало?
— В зеркале и увидела.
— Магия?
— Не знаю, — я устало потёрла лицо рукой. — По крайней мере, я ничего не почувствовала. Там было... странное существо, которое хотело вылезти наружу.
— Ясно, — как-то пасмурнел Тари.
— Что тебе ясно?! — взорвалась вспышкой ярости я, отчего салдорец замкнулся в себе еще больше. Даже отошел чуть подальше.
Он что, боится, что у меня безумие магов началось? Внезапный, ничем не спровоцированный страх, неконтролируемая трансформация, тварь какая-то мерещится... Теперь вот еще и на парня накричала без всякой причины. Ох, надеюсь, это не так.
— Спи, — пробурчала я, усаживаясь спиной к стене напротив двери. Лучше контролировать входную дверь. На всякий случай.
— А ты?
— Посторожу. Всё равно ведь не засну.
Салдорец кинул еще один недоверчивый взгляд на меня, но всё же лёг, и достаточно быстро засопел. Я же всё так же тревожно вглядывалась во тьму, прислушиваясь к тому, что происходит за пределами комнаты.
Через полчаса, а может чуть меньше, я услышала шум за пределами комнаты. Как будто бы слабый шепот, сначала неясный, едва различимый, становящийся всё громче и громче. Шептали за стенами, за окном, за дверью, но всё это парадоксальным образом был один голос, маниакально повторяющий одни и те же звуки — не речь, а пародию на неё. Шепот становился всё ближе, как будто передвигаясь ко мне по стене, пытался настигнуть, и мне стало казаться, что там, за толстым слоем кирпича и штукатурки, есть кто-то, кого нельзя остановить никакими преградами. Я, стараясь как можно тише двигаться, передвинулась к мирно спящему Тари и отчаянно задёргала его за плечо.
— Что...что...? Что-то случилось? — пробормотал он сквозь сон.
— Тс-с-с, — я прижала ладонь к его рту, заставив замолчать. — Ты это слышишь? Эти звуки?
— Какие звуки? — Тари мигом проснулся и сел, цепляясь за одеяло. В другой руке он сжимал нож.
— Шепот.
Тари прислушался, а затем помотал головой.
— Нет, ничего такого. Абсолютно тихо.
— Но как же...! — воскликнула я отчаянно. Неужто я действительно сошла с ума? Нет, дело в другом. Просто Тари не маг, не всё доступно для его восприятия. Но раз магии я не чувствую, значит, я скорее всего имею дело с иносущностью, притом такой, какую обычный человек почувствовать не может.
Я вскочила, и начала поспешно собираться.
— Агнесса? — непонимающе нахмурился салдорец.
— Нам надо уходить отсюда, здесь не безопасно, — попыталась объяснить я. — Возможно, на улице оно от меня отстанет, или хотя бы покажется. Тогда я смогу хоть что-то сделать...
Хотя кого я обманываю? Боевые маги привыкли иметь дело с материальными противниками из плоти и крови, а не призрачными тварями, одним своим присутствием вводящие в иррациональную панику. Тут нужны ментальные маги, и не такие как я, самоучки-недоделки, а маги первых и вторых ступеней. А мне не повезло — у меня хватает силы, чтобы её почувствовать, но не хватает, чтобы противостоять ей. А затем я услышала шаги — кто-то поднимался по лестнице. Медленно, не торопясь, очень мягко ступая на скрипучие доски, так, что его почти не было слышно.
— Оно идёт, — я попятилась к двери, с ужасом глядя на дверь. — Тари, открой окно и попытайся вылезти.
— Тут второй этаж! — возмутился он. — И я ничего не слышу. Если "оно" реально, то должно производить хоть какой-то шум.
Я резко остановилось. А ведь действительно. Тари мог не услышать шепота, но уж звук скрипящих половиц он должен был услышать. Это ведь было вполне материальным!
— Да, да, ты прав. Я должна успокоиться, это не реально. Иллюзия, но...
Я вновь представила ту тварь, что таращилась на меня из зеркала, и нервно сглотнула — даже если она и была иллюзией, то уж очень опасной иллюзией.
Шаги остановились у самой двери, и на несколько секунд стало совсем тихо. Это было самое страшное.
— Тари, уже поздно. Оно здесь, — мёртвым голосом произнесла я, — за дверью.
Сгустившаяся тишина давила на нервы. Ничего не происходило, хотя я чувствовала, что тварь стоит за дверью, но не заходит. Не может? Скорее, чего-то ждёт.
— Нет, я так больше не могу. Я проверю, — Тари решительно шагнул к двери.
— Не надо, — полузадушенно прохрипела я.
Но Тари, не слушая меня, распахнул дверь.
— Ну вот видишь, никого нет. Тебе кажется, — успокаивающе произнёс он.
Я же не могла от ужаса произнести ни слова. Красноглазая тварь стояла прямо в проходе, в нескольких сантиметрах от салдорца, а он её даже не замечал. Она не отрываясь следила за мной, скалясь в клыкастой улыбке.
— Никого... нет? — наконец вымолвила я.
Тварь ничего не предпринимала, и я, немного успокаиваясь, наконец включила мозги. Иносущность с красными глазами... Никого не напоминает? Сама же сегодня упоминала духа города, а как увидела, испугалась и всё забыла. Стик и Кей, дух Алискана, были тоже несколько пугающими, но вот такие вот приступы паники не вызывали. Хотя они то были хозяевами обычных городов, а кто знает, что случается с духами разрушенных городов? Тогда становится понятным, что это существо тут делает, и почему Тари его (её?) не видит. Правда, убить эта тварь его могла всё же легко, поэтому на всякий случай стоило обезопасит салдорца.
— О, я кажется, поняла, с чем мы столкнулись, — криво улыбнулась я. — Тари, будь лапочкой, отойди от двери, только не делай резких движений.
Тари послушно подошел ко мне, и вопросительно подошел ко мне. Мне ничего не оставалось, как попытаться с ним объясниться.
— Это иносущность. Обычные люди не могут их видеть, да и маги обычно только чувствуют их присутствие, не более А вот я огребаю по полной.
— Иносущность? Нежить что ли? — стоило лишь прекратить себя вести себя как истеричке, и Тари быстро поверил мне, боязливо отступив за мою спину, и безуспешно вглядываясь во тьму коридора.
— Не совсем. Дух города. И по моему, ты что-то хочешь от меня? — последние слова я адресовала уже Хозяину города.
Он, продолжая всё так же безмолвно скалиться, сделал неопределенный жест головой, который я истолковала как согласие. Страх исчез, оставив лишь жгучий интерес.
— Если я помогу тебе, — медленно начала я, приближаясь к иносущности, — ты поможешь нам выбраться отсюда?
Еще от Стика я слышала, что духи городов, хоть сами и ограничены пределами собственных мест обитания, при этом владеют магией перемещения, и могут показать тайные тропы, сокращающие путь с сотен километров на десятки. Дух еще раз неопределенно кивнул головой, и отвернувшись, повернулся и тяжело потопал вниз. Чем-то это создание было похоже было на медведя — неповоротливое, громоздкое, с уродливыми чертами лица. Но пусть уж лучше будет таким, чем искаженной копией меня...
— Дух уходит. Я за ним, — бросила я, спеша вслед за духом.
— Ты скоро? — встревоженно крикнул мне вслед Тари. — Что мне делать?
— Сиди здесь и никуда не выходи! Я скоро вернусь.
— Но...
Я уже не слышала то, что пытался сказать Тари, догоняя духа города. Дождь кончился, но небо было всё еще в тучах, скрывая звёзды, и ориентироваться мне приходилось только на гулкие шага нечисти. Куда он меня ведёт?
— Подожди! Я не успеваю, — крикнула, не надеясь на то, что меня послушают, но дух внезапно оказался совсем рядом со мной. Если бы не сверкавшие во тьме красные глаза, я бы его и вовсе не заметила, так бесшумно он возник рядом со мной. — Куда ты меня ведёшь?
— Домой, — совершенно ясным голосом отчётливо произнёс дух. Это так не вязалась с образом полуспятившей нечисти, что несколько опешила.
— К тебе домой? А зачем?
— Ну ты же сама предложила мне свою помощь, Повелительница Перекрёстков, — дух продолжил идти, а я поспешила за ним.
— Ты знаешь, кто я?!
— Это же так очевидно, девочка-потеряшка — нечисть хрипло засмеялась, не сбавляя шаг. — А еще я знаю, что ты водишь дружбу с одним из моих собратьев. Он оставил на тебе свой знак. Если бы не это, то вы не смогли бы войти даже в город. И я бы не понял, кто ты.
Стик мне ничего о знаке не говорил, но с него станется. Или это Кей?
— Сначала я подумал, что ты одна из этих... Шаноэ. Но эта схожесть только внешне Ты Меняющая, и Меняющаяся , хотя и обладаешь частью их способностей. Они искали меня, хотели со мной поговорить. Но я не стал, не захотел. Всё равно они не умеют слушать. В их головах только одно — власть, власть, власть...
Шаноэ. Вот как. Всё же я была права, и они действительно были рядом.
— Но передо мной ты показался. Почему?
Кажется, мы пришли, но куда? Я не выдержала, и сотворила шар света, иллюзорный, но при этом отлично разгоняющий ночную мглу. Конечно, пришлось потратить силу, но по крайней мере я не рухну в яму.
Так, мы у городского кладбища. Вовремя я решила посветить — мы вошли сквозь покосившиеся ворота и сейчас лавировали мимо надгробий и высохших деревьев. Ох, красота какая — только кладбищ мне не хватало. Хороший себе дом выбрал дух..
— Они бесполезны для меня. Ничего не могут. Ты — нет. Ты Повелительница Перекрёстков, ты можешь обмануть Судьбу. Тебе нужно только помочь. И я буду тем, кто помог тебе всё изменить. Да, да. Интрая рано списывать со счетов.
— Зачем тебе всё это? — я нахмурилась. Если он также как Кей хочет мести или чей-то смерти, мне придётся отказаться, я в этом не сильна.
— Как много он рассказывал о нас? — игнорируя мой вопрос, спросил дух.
— Он?
— Тот дух, что пометил тебя, — а, это он о Стике. — Как много он рассказывал о нашей природе? Знаешь ли ты, сколь много нам ведомо? Мы связанны с этой землёй, и ничего не укроется от нас. И я вижу, к чему всё идёт. К разрушениям, хаосу. История, что случилась с этой страной, повторится вновь.
— Ты хочешь это предотвратить?
— Нет. Да. Но не так, — совершенно запутал меня дух, назвавшийся Интраем.
— Не понимаю.
— Это не предотвратить. Никому. Кроме Бродяг, — он говорил резко, отрывисто, отчего смысл его слов почти терялся. — Но Открывающий Пути исчез, а ты... ты беспомощна сейчас. И должна умереть.
Я замерла, во все глаза глядя на Интрая. Так, спокойнее, спокойнее, Агнесса. Конечно, неприятно услышать слова "ты" и "умереть" в одной связке, произнесённые к тому же на кладбище, но возможно, я просто его неправильно поняла.
— Ты же сказал, что хочешь помочь мне?
— Да. Помогу тебе. Ты умрёшь. Всё изменится, — как само собой разумеющееся произнёс он.
— Моя смерть предотвратит хаос? — настороженно оглядываюсь, ища пути отхода.
— Возможно да. Или нет, — почти беспечно пожал плечами дух. — Скорее всего, всё станет только хуже — тебя столь многие ищут, и столь много от тебя зависит. Но ты слаба, и без Открывающего Пути ничего не сможешь изменить. Поэтому ты умрёшь. Я позабочусь об этом. А когда вернёшься... Сможешь создать новый мир.
— На костях старого, ты это хочешь сказать? — пробормотала я. — Мне и старый нравится. Кто знает, может его еще можно сохранить. И я не хочу умирать. Мне еще столь многое надо сделать.
— Да. Но не сейчас. Сейчас надо умереть. Тогда они себя уничтожат сами. Узнают, как плохо было мне. Надо умереть. Не навсегда. Как заснуть. Ты не заметишь, как пройдут годы. А когда я пойму, что пора, я разбужу тебя. Станешь снова живой, только лучше, сильнее.
Он убеждал меня, просил, а в глазах его горел лихорадочный огонёк безумия.
— Позабочусь о тебе, — он протянул ко мне свои длинные руки, и я отшатнулась. — Верь мне. Знаю, как лучше.
— Сколь долго мне придётся быть мёртвой? — я сама не верила тому, что говорю. Умереть, и затем снова ожить? Или это красивое иносказание, или этот псих хочет сотворить из меня зомби. Интересно, а на иносущности действует боевая магия?
— Не знаю. Десятки лет, сотни. Нужно ждать, когда Ткачи сделают своё дело. Расплетут нити, обрежут все узлы. Ты станешь сильнее. Только тогда можно вернуться, — успокаивающе бормотал он, приближаясь к пятившейся мне. — Позабочусь о тебе, Повелительница Перекрёстков, позабочусь...
Я ударила. Красиво, сильно — в воздухе вспыхнул серебристый всполох чистый силы, волной ударил в Интрая... и прошел сквозь него. А затем он оказался рядом со мной, и я почувствовала холод его рук, прошедших сквозь живую плоть, прикоснувшихся к моему отчаянно бьющемуся сердцу. Заставив его остановиться. И я... умерла.
Смерть вскинула голову и прислушалась.
— Ну надо же, — улыбнулась она самой себе, — не знала, что дело обернётся так. Но я никогда не отказываюсь от подарков, тем более таких приятных.
Она исчезла в одном месте, затем чтобы сразу появиться в другом. Оглянулась. Кладбище в мёртвом городе. Склеп, лежащая на холодном камне арэнаи. Застывшая фигура рядом.
Не обращая внимание на постороннего, Смерть направилась к столь желанной для неё душе. Но путь ей преградили, встав на пути к девушке.
— Ты... — недоуменно нахмурилась она, пытаясь понять, кто это. Дух мёртвого города, чудом оставшийся в живых. Убивший арэнаи. Преступивший Закон и вмешавшийся в дела людей. Но какое ей дело до этого? Она только заберёт то, что ей принадлежит — душу девушки. — Я пришла за арэнаи.
— Повелительница Перекрёстков останется здесь.
Кажется, этот Хозяин города утратил свой разум, бедный.
— Она мертва, и теперь принадлежит мне. Я должна забрать её, — мягко произнесла Смерть, убеждая странного духа.
— Нет. Мы в Сердце города, и здесь решаю я. Ты должна уйти, Госпожа.
А ведь он действительно силён, и очень. Конечно, не сильнее её, но помешать он действительно может, ведь у неё нет власти в этом месте.
— Зачем тебе эта душа? Ты так одинок, что убиваешь людей, чтобы они составили тебе компанию? — издевательски спросила Смерть. Она не любила поражения, а это было именно оно. Ведь чувствовала, что время девушки не пришло, но не попытаться не могла. — С каких пор духи вмешиваются в дела смертных?
— С тех пор, как кое-кто повадился решать свои личные проблемы за счёт магов, живыми забирая их себе, — не менее язвительно ответил Интрай. А ведь он не так безумен, как кажется на первый взгляд. Вот, и касаемо её дел был в курсе...
Смерть поморщилась. Да, она тоже преступила Закон, и уже не в первый раз, но это того стоило. Рука её легла на живот, а по лицу скользнула мечтательная улыбка.
