Vice Versa 3

— А если они не заплатят?

— Тогда ни одна таверна ни в одном из свободных городов их не примет, и им до конца жизни придется ночевать под открытым небом. — Закончила девушка со все той же дружелюбной улыбкой.

— Понятно. — Кивнула я. Ну чтож, вполне справедливо: если наемники тут часто останавливаются, то они не станут обманывать таверны, это как плевать в колодец, из которого пьешь. Я уже направилась к лестнице наверх, чтобы расположиться в своих номерах, как...

— Еще кое-что.

— Да?

— Для начинающих наемников мы предоставляем еще кое-какие услуги.

— И какие-же?

— Несмотря на то, что в нашем городе полно как наемников, так и нанимателей, но до тех пор, пока вы не сделаете себе имя и репутацию, вас вряд ли наймут на денежное задание. Мы же можем помочь с поиском контракта. Вам не предется бегать по тавернам и доскам объявлений: предоставьте это нам, и через двое суток мы предоставим вам список потенциальных нанимателей. — Девушка говорила с таким воодушевлением, что мне захотелось спросить кто ее босс и посоветовать ему поднять орчанке зарплату. Хотя с такими таллантами она и так неверняка получает неплохо.

— И сколько же стоит такая услуга?

— Всего лишь десять процентов от предоплаты подписаного контракта, так что если мы не найдем вам подходящую работу, то вы не потратите ни денара! — Про десять процентов девушка сказала чуть ли не скороговоркой, но зато сделала ударение на "не потратите ни денара"

— Ого! И сколько же процентов от полной стоимости контракта составляет предоплата?

— Это зависит от нанимателя. — Тут же ответила она. Ага, я не поверю я, что наемники согласятся работать без предоплаты в размере половины общей стоимости контракта, а это значит, что эти ушлые ребята хотят получить пять процентов от всего контракта лишь за то, что они нашли работу. А не жирно ли?

— Я подумаю над этим, несомненно заманчивым предложением. — Улыбнулась я девушке и пошла наверх. Комнаты оказались на удивление хорошими: просторные, чистые, и даже туалет в номерах имелся! Кроме того угл главной комнаты занимал огромных размеров артефакт, на котором я увидела светящиеся синим надписи с названиями рас, а так же горящую зеленым "стандарт". Понятно, настройка климата комнаты для разных рас. Какой комфорт! Я дала своим время на то, чтобы осмотреть комнаты и сбросить свои вещи, после чего мы покинули свое временное жилье. Сейчас главным, жизненно важным заданием было посетить библиотеку.

— Чш-ш-шеловек... — Прошипело у меня над ухом, отчего я чуть не подпрыгнула на месте. Библиотекой оказалось огромных размеров здание с единственным входом, в который мы и вошли. Тут, в отличии от таверны, отдельной комнаты-прихожей не было, мы сразу вошли в основной зал библиотеки, правда перед нами стоял стол, заваленый книгами, и без кого либо за этим столом, однако подняв голову на голос, мы все увидели довольно интересную картину: змеечеловек, как тот, которого я увидела на пути в город сейчас обвил своим хвостом толстую колонну, и держа в одной руке корзинку с книгами, другой рукой расставлял их по полкам. На высоте четырех метров. Теперь понятно, почему около стен тут так много колонн... — Подош-ш-шди немного. — Прошипел он, и только когда карзинка опустела, он текучим движением переместился за свой стол. Я же смогла наблюдать, как он своречивает свой хвост кольцами под собой. Завораживающее зрелище. — Чш-шем могу помочш-ш?

— Эм-м-м... Библиотека бесплатная? — Спросила я.

— Бес-с-сплатные знания? Ха-ха-ха. Нет, чш-шеловек, не беш-шплатно. Чш-шетыре денара с чш-шеловека.

— Я не человек. — Выступил вперед Мик.

— С-с-с дроу — вос-семь денаров.

— Что?!! — Тут же возмутился мужик.

— Ха-ха-ха, ш-шучш-шу. Чш-шетыре денара с каждого разш-шумного.

— Держи. — Протянула я библиотекарю необходимую сумму, после чего мы всей толпой прошли внутрь. А тут было гораздо меньше народа, чем я ожидала. Хотя я наоборот должна была это ожидать: это город наемников, а не ученых, местный контингент предпочитает меч, а не перо. — Значит так. — Подозвала я всех к себе в дальнем углу библиотеки. — Освальд, найди карты местности и спланируй, где удобнее всего устраивать защищеные лагеря и строить замки. Все остальные ищите все, что может быть нам полезно: история, местная политика, география, теология. Конкретной цели поиска нет: пригодиться может что угодно, так что ищите. Просто ищите. Шион, вся надежда на тебя.

— Шион не подведет! — Уверенно заявила девочка и бросилась к полкам с книгами.

— А вы чего ждете? Вперед, время не ждет! — И сама подала пример, направившись к ближайшей полке с книгами.

— Итак, что мы имеем? — Спросила я на следующее утро, когда вся моя компания за исключением Роана собралась у меня в номере. Вчера мы до закрытия библиотеки копались в книгах, и после этого могли только лечь спать...

— С чего начать? — Поинтересовалась Шион, осмотревшись по сторонам, и убедившись, что никто не хочет говорить первым.

— С общего устройства этого материка. — Я конечно кое-что и сама уже поняла из книг, но лучше пускай Шион расскажет: может она знает больше деталей? — Остальные дополняйте, если Шион что-нибудь не скажет.

— Кхм. — Девочка собралась с мыслями. — На первый взгляд устройство Леронии, как называют этот материк, очень похоже на наши Королевства, но все же имеется большое количество отличий. Первое, и пожалуй самое незначительное это то, что здесь страны называют домами. Предположительно это из-за небольшого размера занимаемой территории, впрочем подтверждений этой теории нет. А вот дальше уже идет большое отличие от Королевств: здесь в большинстве своем каждый дом представляет из себя целую расу, с несколькими исключениями. Например все люди входят в дом Льва, и живут на восточном побережье материка.

— Ну теперь понятно, почему здесь на нас так пялятся. — Кивнул Натан. Действительно, мы же сейчас на западном конце материка...

— Но как я уже говорила, есть и исключения. Например наш друг вулфен может входить в один из двух домов: либо дом Волка, либо дом Гиены. Полагаю все же Гиена. — Задумчиво добавила Шион, да и я тоже вспомнила, как он с презрением бросил "Волки!"

— Почему они разделились? — Поинтересовалась Лиз.

— Целая раса просто так не разделяется на несколько домов. Для этого нужны веские причины, такие как кардинально другой взгляд на мир в целом, и на роль расы в нем. К примеру Волки считают, что они должны жить в гармонии с природой, быть частью ее. Ничего не изменять, а наоборот, самим изменяться, подстраиваться, адаптироваться. Гиенам же на такую чепуху плевать. Все, что им надо, это охота. Охота, убийство жертвы, поедание ее плоти, чтобы восстановить силы для того, чтобы начать новую охоту. Все существа вокруг них — добыча.

— Понятно. — Кивнул Макс. — И сколько всего здесь домов?

— Много. Я не смогла найти перечень всех домов. Нет, перечень самых крупных имеется, но о некоторых домах есть лишь упоминания, с пометкой, что мол этот дом находится глубоко под землей, и никаких подробностей.

— Что насчет наших соотечественников? Можно от них ожидать какого-нибудь содействия? — Спросил Освальд.

— Нет. — Покачала головой Шион. — С людьми вообще интересная история получается. Все восточное побережье, что является огромной, по местным меркам территорией, занято всего двумя домами: Львом, в который входят люди и Драконом, в который входят древние.

— Дракон? Древние? — Тут же всполошилась я: неужели тут есть живые драконы?

— К сожалению, или к счастью, живых драконов тут нет еще дольше, чем у нас. — Взяла слово Лиз. — Древние, это потомки драконов. Согласно легендам, сильнейшие из представителей крылатых владели магией метаморфоза и могли превращаться в людей. Ну или эльфов, или кого они захотят. Некоторые из них не гнушались смертными женщинами, а если им удавалось зачать ребенка, то на свет появлялся тот, кого сейчас называют "древними". Бессмертные существа, унаследовавшие частичку силы своих отцов. К сожалению никаких подробностей по поводу этой их силе, как и численности или жизненном укладе я не нашла. — Развела руками Лиз.

— Так вот. — Продолжила Шион. — Интересно то, что Лев и Дракон, согласно картам занимают одну и ту же территорию.

— Сосуществуют?

— Именно. Более того я не смогла найти ни одной записи о войне между Драконом, Львом и каким либо другим домом, в то время, как все остальные дерутся со своими соседями и не только постоянно. Дракона со Львом никто не трогает уже многие тысячи лет.

— Боятся объединенной силы?

— Нет, тут дело в другом. — Покачал головой Натан. — Я наткнулся на газету из земель Льва. Прочитав ее и поискав среди книг, я нашел очень любопытный факт. Во-первых, если мы посмотрим на карту, то увидим, что вечный шторм находится гораздо ближе к побережью этого материка, нежели нашего, но что самое главное, я нашел записи о том, что один раз в пятьсот лет из моря на сушу начинают выползать какие-то монстры. Гигантские осьминоги, помесь акулы с человеком, размером с пятиэтажный дом, и другие чудовища. И Если верить газетам, то "Ишод" начался где-то двадцать лет назад, и со временем только усиливается. — Тут все синхронно повернулись ко мне.

— А что вы все на меня смотрите? Я тут не при чем!

— Хм. Немного покопавшись, я узнал, что такие "Исходы" дляться от десяти лет, до целого века, после чего прекращаются так же, как и начались: без какого-либо сигнала или предупреждения.

— Значит Лев с Драконом служат защитой от этих морских тварей? — Предположил Макс.

— Именно. Насколько я понял, Льва с Драконом именно поэтому и не трогают: мол пускай сидят себе на побережье, монстров останавливают, а мы их за это трогать не будем. Сложилась довольно интересная ситуация: как будто два отдельных материка в одном. Лев с Драконом сидят на востоке, и в дела других домов не лезут. Но и другие дома к ним тоже не суются.

— Теперь понятно, почему информации о людях почти нет: если их сознательно не трогают, то и информации взяться неоткуда. — Кивнула Милена.

— Понятно, значит о людях можно на время забыть. Что с остальными домами? Кто тут самый крупный и опасный?

— Дом Кабана — гномы, занимающие самый крупный горный хребет на севере. — Начала перечислять Шион, показывая где именно они живут на карте, которую мы не забыли купить. — Дом Орла — знакомые нашему другу-дроу минотавры, живущие по соседству с Кабаном. Дом Крысы — давно истребленные у нас гоблины умудрились выжить здесь. Своей территории они не имеют, поскольку не способны создать боеспособной армии, но из-за своей огромной численности игнорировать их нельзя. Дом Скарабея — эльфы, живущие тут неподалеку. Дом Дерева — орки, занимающие южные степи. Дом Волка и Гиены — вулфен, живущие рядом друг с другом и рядом со Скарабеем. Эти трое воюют друг с другом уже больше тысячи лет: похоже они слишком разные, чтобы сосуществовать. Дом Оленя — опять же истребеленые у нас кентавры, соседствующие с Деревом. Дом Гидры — твои, Мик, соотечественники-дроу. Дом Паука — арахниды, живущие рядом с Гидрой, и в прошлом они не раз заключали альянсы.

— Дела-а-а... — Протянул Мик, бросив взгляд на невозмутимую Кумо. Ну да, у нас-то арахниды давно опущены до рабов дроу, а тут они альянсы заключают, а значит признают себе ровней.

— Ну и последний дом. Дом Змея — библиотекарь именно оттуда. Это самые крупные дома, имеющие свою территорию или же как в случае с Крысой, неисчеслимое количество представителей. Кроме них имеется некоторое количество малых домов, вроде тех ящеролюдей, или же гигантов, но их можно в политической расстановке не учитывать: их слишком мало и их влияние на мировой арене стремится к нулю. Также имеется несколько мертвых домов, которых больше не существует, но по большей части они нас не интересуют, кроме... — Шион загадочно улыбнулась и замолчала.

— Говори уже. — Не вытерпела я.

— В прошлом существовал дом Барана, полностью состоящий из нежити и некромантов.

— Вот как? — А это уже интересно... — И что с ним случилось?

— Подробностей Шион найти не смогла. — Развела руками девочка.

— Об этом надо будет разузнать побольше. Ладно, что там у нас на арахнид, в смысле на дом Паука?

— Ожидать от них помощи не стоит. — Подал голос Мик.

— Почему? Они же вроде как некроманты?

— Не совсем. Спроси у своего приятеля, какую именно нежить они поднимают?

— Лис? — Спросила я у дворецкого.

— Сейчас посмотрим... Большая часть — скелеты.

— А высшая нежить имеется? — Спросил Мик.

— Хмм... Нет. Странно... — Лис нахмурился. — Удивительно! На всем материке я чувствую только двоих представителей высшей нежити! — Все повернулись к темным рыцарям, охраняющим вход в номер.

— Я так и думал. — Кивнул Мик. — Дело в том, что хоть Паук и практикует некромантию свободно, это не значит, что некромантия — их национальная магия, или что-то в этом роде. Ожидать от них помощи, это то же самое, как если бы в Империю приперся маг огня и потребовал помощи лишь потому, что в Империи тоже практикуют магию огня.

— М-да, неприятно... Значит помощи ждать не от кого. Ну... Мне не привыкать, будем искать другие выходы. Есть предложения?

— Есть. — Кивнула Милена. — В связи с новой информацией, думаю у меня есть вариант.

— Мы тебя слушаем.

— Для начала опустим подробности и поговорим об общей картине и наших планах. — Начала милена. — На этот материк мы приплыли с одной целью: собрать достаточно крупную армию, чтобы противостоять Империи, Коалиции и Церкви. Этого можно достич двумя способами: либо объеденить все местные дома и собрать их армии воедино, либо, учитывая специфические навыки нашего лидера, набрать тут нежити. Первый вариант воплотить в жизнь в обозримом будущем невозможно. Второй же гораздо более реален, но для поднятия нежити нам нужен материал, причем не единицы, а сотни и тысячи. Другими словами нам придется основывать некую группировку, которая и будет воевать с местными домами. Именно поэтому мы и привезли сюда один из порталов, с целью притащить сюда ту нежить, что сейчас находится на Теневых островах: они будут основой, стартом. Это касательно наших планов. А теперь давайте рассмотрим реакцию на них со стороны местных.

— Ясное дело им это не понравится. — Пожал плечами Макс. — Думаешь объединятся против нас?

— Несомненно. — Кивнула Милена. — Весь вопрос в размере этого союза. Если мы появинся из ниоткуда и станем убивать деревню за деревней, и город за городом, то против нас объединиться чуть ли не весь мир, и с такими проблемами будет разобраться довольно трудно: сколько там у нас нежити-магов? Триста? Вполне приличная сила, сравнивая со среднестатистическими размерами местных боев, но если все дома объединятся против нас, то будет плохо.

— Что предлагаешь? — Поинтересовалась я: Милена не стала бы так подробно рассказывать все это, если бы у нее не было выхода.

— Предлагаю не становиться бандитами и убивать всех встречных. Вместо этого мы можем выйти на местную политическую арену гораздо более "легально", если так можно выразиться.