Залив в тени листа

И теперь я был не уверен, что мне надо толкать ее на эту дорогу. Немного поздно для сожалений, не правда ли?

— Ты как, держишься? — спросил я ее, присаживаясь в ногах кровати. Близко, но не вторгаясь в личное пространство.

— Вроде, — она опустила взгляд на руки, безвольно лежащие поверх простыни.

Наверное, это все таки ее отец. Возможно он хотел как то прибодрить, визит от одноклассника, все дела, но похоже это просто не работало. И я действительно не знал, что сказать. Тейлор сейчас в таком состоянии, что даже намек на ее способности способен вызвать нервный срыв. Во всяком случае я этого опасался.

— Спасибо, что спасла мою шкуру, — нашелся я, — думаю полиция вынула бы из меня всю душу.

— Почему? — спросила она.

— Ну, директриса решила, что это я ... ну закрыл тебя в шкафчике.

Она то ли хихикнула, то ли всхлипнула:

— Барнс и компания?

— Наверное. Я тоже ну ... потерял голову, так что меня отстранили.

— Сочувствую.

— Да ничего, вместе нагоним, правда? — я изобразил оптимистичную улыбку. Грег Ведер также известный как Форрест Гамп.

Можно подумать, что школа будет в списке наших приоритетов. Только пока, что нет никаких мы. Есть относительно старый мудак с набором микро-Эйдолона и хренью похуже Губителя, которая может в любой момент вылезти на манер Чужого, и испуганная девчонка, которая чувствует шебуршение в стенах.

Я оглянулся на камеру. Стеклянный глаз равнодушно направленный из угла. Когда-нибудь это выйдет мне боком. И наверное скорее чем думаю.

— Смотри, — сказал я, взяв с тумбочки блокнот с красным фломастером.

Только я не стал прикладывать его к бумаге.

— Печать пальцевой гравюры, — я освоил этот трюк потому, что он был достаточно прост и не требовал материалов. Только тренировки и контроля. Я почувствовал как зашевелилась лисья чакра внутри меня, но сумел сдержать ее, расплатившись мгновенно покрывшим лоб холодным потом.

Моя кисть пришла в движение, рисуя единым плавным движением иероглиф на листе обычной линованой бумаге, выдерживая достаточную дистацию, чтобы огонь не поджег бумагу и не заставил противопожарную систему окатить нас холодным душем.

— У нас теперь есть кое-что, что может помочь.

Тейлор смотрела на проявляющийся рисунок широко раскрытыми глазами.

— Ты тоже? — тихо прошептала она, — Я думала, что схожу с ума. Это постоянное движение в стенах... Кажется я чувствую насекомых, и могу направлять их. Всех в госпитале. Я даже .... — ее понесло, и я прервал Тейлор до того как она могла бы впасть в истерику.

— Это пройдет. Точнее, станет частью тебя как ... ну еще одна рука. Я только могу ... хмм... направлять внутреннюю энергию, ну вроде как в фильмах про боевые искусства.

Вполне точное определение способностей шиноби, без того чтобы вдаваться в ненужные детали вроде того, что я в принципе могу с ее помощью делать. Тем более, что до техник даже Б-класса как до Китая.

— Несправедливо, — Тейлор поежилась, как будто по комнате пронесся заряд холода.

— Но про меня не написано в Библии.

— Никогда не интересовалась.

— И напала саранча на всю землю Египетскую и легла по всей стране Египетской в великом множестве: прежде не бывало такой саранчи, и после сего не будет такой. Книга Исхода, — процитировал я.

— Больше подходит какому то злодею.

— Моисею. Он вывел свой народ из рабства, и саранча была одним из инструментов. Подумай, у тебя есть сила библейских пропорций, а я стал Джеки Чаном на полставки.

Тейлор слабо улыбнулась:

— Не придуривайся. Эти ниндзя в фильмах выкидывают довольно крутые штуки.

— Я знаю.

Мы еще немного поболтали, о паралюдях, о героях, злодеях, силах и межмировых порталах. Комиксах ставших реальной жизнью для целого мира. Все, что угодно, чтобы не говорить о школе, все что угодно, чтобы обсуждать вещи сколь угодно далекие от нас, лишь бы не касаться вещей близких.

Но по крайней мере часть проблем я мог разрешить. Если. Если Тейлор сможет мне помочь с Курамой.

* * *

Бойцовский клуб имени побитого скинхеда находился в отремонтированном складе на границе доков. Предприимчивые ребята Крюкволка оборудовали клетку а-ля ММА, нарочито грубую, сваренную из арматуры и отгороженную раздевалку, в которую по потолку тянулись водопроводные трубы.

Лысый квадратный дядька, такой мускулистый колобок, при входе буркнул мне:

— Тебе чего?

— Подраться пришел.

— Десятка за участие. Можешь ставить только на себя. Все, что выиграешь — все твое.

Платить никто и не думал. Наоборот, они тут на бойцах зарабатывали. В моем кармане болтались тридцать долларов, отложенных Грегом с денег на завтраки, и за вычетом десятки, это означало, что мне нужны шансы не меньше, чем один к трем, чтобы хватило на одноразовый телефон.

Зал постепенно заполнялся людьми. На удивление 'Империя-88' была весьма толерантна к национальному составу бойцов. Возможно, конечно, только до того момента, пока их парни выигрывают, но я видел довольно большую группу АПП, несколько черных ребят с Проектов с которыми граничил наш район за Капитанским Холмом и разумеется скинов всех форм и одной расцветки. В том, что касается моды они твердо задержались в начале двухтысячных, как будто прикид английского опущенца им сильно помогал в деле бескомпромиссной расовой войны.

По части организации боев тут придерживались олимпийской системы. Проиграл — свободен. Турнирную таблицу составили прямо на месте, не заботясь ни весовыми категориями, ни возрастом участников. Некоторых, кому не хватало противников, поставили сразу на финальные бои, оставив дрищей вроде меня выяснять в первых раундах кто именно намотает сопли на их кулак.

Сначала мне достался арийский воин. Веса примерно одного со мной, худой до заморенности, где-то на полголовы ниже, но уже размалеванный не хуже заслуженного сидельца.

Совершенно предсказуемо он попытался пробить двойку, напрыгивая с бодростью галльского петуха, и был безыскусно встречен лоукиком, неожиданно для меня уронившем страдальца на землю. На этом матч века и закончился, обогатив меня на лишнюю пятерку — ставки на победу моего соперника прямо скажем были не очень.

После этого мне осталось только сидеть и смотреть отборочные. АППшники щеголяли чем-то вроде муай-тай, жестко пробивая локтями и коленями. Рассечения, сотрясы, выбитые суставы — ребята совершенно не сдерживались, стремясь доказать свое превосходство.

Впрочем, во втором круге им будет куда грустнее — основные бойцы Империи были килограммов на двадцать-тридцать тяжелее среднего рукопашника из азиатской банды. Народ с Проектов держался, но видно, что им довольно тяжело выступать против юрких питомцев Луна.

Я отметил одного — здоровый черный парень с очень хорошим прямым левой. Он вовсю пользовался преимуществом своего роста, удерживая мелкого соперника из АПП на дистанции. Тот танцевал вокруг чернокожего, пытаясь сблизиться, пока не нарвался на пушечный удар прямо в нос, и не улетел на стену клетки печальной желтой морской звездой.

Мде. Я против него буду как тот ежик, если не мухлевать с чакрой — сильный, но очень уж легкий.

Вторым мне тоже достался АППшник. Оскалив зубы он рванул вперед, молотя руками воздух, видимо намереваясь испугать до смерти ботанистого гайдзина. На моего визави ставили побольше, и я принялся честно отрабатывать деньги, чтобы победа выглядела вырванной дорогой ценой из скользких лап поражения.

Наглухо закрывшись, я пятился от желтой фурии, осыпающей меня градом ударов. Его товарищи принялись кричать, подбадривая моего оппонента. Скины для разнообразия решили поболеть за меня, подавая множество противоречивых, но очень агрессивных советов.

Нагнувшись, пропуская удар локтем, я прошел в ноги, намереваясь выполнить бросок, и почувствовал попытку захвата — мой визави вознамерился взять меня на болевой.

Ха, это будет даже зрелищнее — я поддался, позволив сопернику завладеть рукой и бросить меня на землю. На этом этапе часто остается только сдаться — ноги соперника фиксируют ваше туловище, а взятая на излом рука не дает даже подумать о сопротивлении.

Если только не смухлевать. Сказать по правде, эти ребята немного выбесили меня черезчур жесткой на грани садизма манерой драться, и я решил отыграться на одном из них.

К удивлению присутствующих полностью распрямленная конечность начала сгибаться, таща за собой округлившего от удивления глаза бойца. Он попытался вывернуться, но я не дал ему такой возможности — АППшник, ухваченный за шею сложился пополам как перочинный ножик, и я, запрыгнув на него, прижал получившуюся скульптуру коленями, не забывая ритмично постукивать по бритой голове.

Наш китайский брат пополнил мои запасы на полтинник, и я уже с оптимизмом смотрел в будущее ровно до того как вживую увидел третьего противника.

Где то полтора центнера доброты и небритой рожи. Там где нет мускулов — жир, там где нет жира — мускулы. Без чакры с ним делать нечего, да и будет выглядеть ровно как поединок Давида с Голифом. Это не к тому, что поэтично, а к тому что абсолютно нереально.

И если для древних евреев это было явным знаком божьего могущества, то для местной публики станет самым тупым снятием маски в истории города.

Хотя это не повод сдаваться на ровном месте — может быть удасться его замотать, или как у всех крупных людей у него беда с коленями, или ему срочно захочется перекусить, и толстяк променяет ринг на визит в Бургеркинг.

Надежды, как говорится, питают. Мы встали друг против друга. Нда, чтобы попасть ему в рожу, придется, несмотря на мой рост, вставать на табуретку. Похоже лысый колобок, составлявший таблицу, был фанатом Ветхого Завета. Или просто сильно не любил АПП, и теперь мне должна была достаться та доля боли и унижений, которая планировалась для бритого любителя выворачивать руки.

Видя мою нерешительность, соперник сам ринулся в атаку, выбросив с подшагом правую руку в голову. Тело само обвело удар, спасибо Наруто, но замысел противника в этом и состоял — в следующее мгновение я почти понял, что ощущает человек на которого падает слон — лопатообразная ладонь попыталась прихватить меня за загривок, чтобы вдавить, вмять в землю.

Я увернулся, обходя не успевшего отреагировать злодея, и со всей дури влепил ему в почку. На спине колыхнулось сало. Противник даже не поморщился, а мне пришлось рвать дистанцию, чтобы не пораскинуть мозгами прямо на месте.

Блин. Или я начинаю жульничать, и тогда меня быстро опознают как парачеловека-Громилу, или мне нужен какой то план.

Мы довольно уныло попрыгали по клетке — я пыталсь отсушить ноги лоукиками, он — прихватить меня на бросок. Оба ничуть не запыхались, и оба были готовы кружить таким образом всю ночь. Публика начала нервничать, свистеть, и толстяк ускорился.

Он напрыгнул, что твой бык, пытаясь припечатать мою ногу стопой, и рефлексы Наруто сработали безукоризненно. Мне осталось только сконцентрироваться, чтобы не допустить привычного для шиноби выброса чакры.

Это было подобно атаке тяжелой конницы на строй пикинеров: мой кулак встретил его челюсть, добавляя всю инерцию толстяка к силе удара. Глаза моего оппонента закатились, и он всей тушей рухнул на меня, отбрасывая назад.

Вырвал поражение из пасти победы, успел подумать я до того, как мой затылок с колокольным звоном встретился с прутьями клетки.

* * *

Я сидел на скамейке у стены, и пытался прийти в себя. Понятно, в чем была моя ошибка — обычно тело шиноби укреплено чакрой, собственно все тайдзюцу и построено вокруг движений, оптимизирующих ее потоки — нечто вроде самомассажа чакроканалов. Рукопашка без чакры требовала постоянного контроля, и когда надо было точно ударить и быстро отскочить, вторая часть не получилась — я оказался слишком занят, любуясь собственным пупком, через что и отгреб.

Ну, по крайней мере, в глазах не двоилось, а регенерации шиноби могла бы позавидовать и ящерица, так что ничего кроме легкой головной боли мне не грозило. С учетом проигранной на толстяке десятки — у того оказалась голова попрочнее, и он очухался раньше, у меня было достаточно денег для одноразового телефона, так что задачу на вечер можно было считать выполненной.

Черный парень, которого я заметил раньше, приземлился рядом со мной. Ему неплохо досталось, но что такое несколько синяков по сравнению с радостью бытия.

— Брайан, — белозубо ухмыляясь, он протянул мне руку.

— Грег, — представился я.

— Первый раз здесь?

— Угу, хотел поднять денег, но получил в основном шишку на затылке.

— Бывает.

Мы поболтали, главным образом о рукопашке — он был старше меня года на три-четыре, и очевидных тем для пересечения не было, но выплеск адреналина давал о себе знать, прибавляя общительности.

Когда начался финальный бой, Брайан ткнул меня в плечо:

— Лучше пойти сейчас, потом можно отгрести.

Я оглядел зал. Народ уже отчетливо кучковался, толпа раньше плотно, окружавшая клетку разделилась на группы и в воздухе повисло некоторое напряжение. Понятно, без стенки-на-стенку тут не обойдется, а я не прибился ни к какой группе. Я поднялся со скамейки, и у моему удивлению Брайан последовал за мной.

— Ты разве не с Проектами? — спросил я.

— Нет, у них свои погремушки, у нас свои.

Я заметил его оговорку — скорее всего Брайан принадлежал к какой-то банде, полуслучайные люди вроде меня тут были, но в явном меньшинстве. Впрочем, переспрашивать я не стал — захочет и сам расскажет.

Мы вышли на улицу, сразу же ощутив прелесть январского Броктон-Бея. Тут было не столько холодно, сколько промозгло. Снег падающий из низких туч сразу же превращался в хлюпающую под ногами кашу. Узенький тротур cтал в непролазной тропинкой с дамокловым мечом, свисающих с крыш складов сосулек.

Ничего удивительного, что мы пошли по обочине. Если поторопимся, то как раз успеем на автобус до Проектов, а оттуда до моего дома и рукой подать. Я уже настроился на сытный ужин и просмотр 'Маски и Мумии' — приключенческого боевика про археолога со способностями, но это же Броктон-Бей. Этот город управляется исключительно законами Мерфи.

Хотя не думаю, что дело было только в этом. Граница территорий банд — то самое место, где Торговцы просачивались в щели, продавая синтетическую наркоту, тем кто хотел ее купить, и насильно скармливали всем остальным.

Ведомые бесстрашным лидером по кличке Пердун, что уж делать, из песни слова не выкинешь, Торговцы не видели ничего плохого в таком бизнес-плане, обрастая постоянной свитой из опустившихся наркоманов.

Вот такая охотничья партия из бывших людей и вырулила нам навстречу. СПИД, гепатит-С, сифилис и прочая, паразиты, потухшие лица, ребра торчащие сквозь дырявую одежду. Ходячая биологическая опасность.

Мы побежали. Если хотите, это было стратегическое отступление: прорываться сквозь эту свору в рукопашную было полнейшей глупостью. Вбок, в переулок, прыжок через ворота на отгороженный пустырь с заброшенной стройкой.