Десантники с патрульного корабля

Пассажирский корабль, вылетающий с Винцетори на Сольвейг, был подан к посадочному туннелю за час до вылета. Это оказался небольшой трассер, рассчитанный на триста пассажиров, построенный, по всей видимости, на местных космоверфях, и отлетавший, судя по его внешнему виду, не одну тысячу парсеков. Впрочем, если там всё функционировало исправно, внешний вид звездолёта не имел никакой разницы. К тому же, срок службы космических кораблей измерялся десятилетиями.

Расстояние в двести шестьдесят два парсека между Винцетори и Сольвейгом трассер преодолел за девять часов, совершив всего лишь один гиперпрыжок. В обеих звёздных системах были установлены гиперпространственные ворота, так что основная часть полёта пришлась на преодоление расстояний между планетами и прыжковыми зонами.

Сольвейг, как оказалось, являлся единственной обитаемой планетой в системе красного карлика Корвис-126, относящегося к спектральному классу М2 с температурой поверхности 3440 градусов Кельвина и имеющим, помимо Сольвейга, ещё пять планет земного типа. Сам Сольвейг являлся второй планетой в этой звёздной системе, был удалён от родительской звезды на 0,34 единицы и обладал достаточно плотной азотно-кислородной атмосферой, а также вращался вокруг своей оси, что среди планет красных карликов было не таким уж и частым явлением. Благодаря тому, что Корвис-126 имел достаточно высокую температуру поверхности, климат на Сольвейге был довольно тёплым, а сама звезда была относительно спокойной; от редких же звёздных вспышек планету спасали её плотная атмосфера и мощное магнитное поле. Сольвейг был несколько меньше родной планеты Азарова и Керима, однако гравитация на нём была почти равна земной — сказывалось наличие в коре планеты тяжёлых элементов, а также довольно крупного и тяжёлого ядра. Планета относилась к категории индустриальных миров и поэтому была связана космическими коммерческими трассами с центральными мирами Федерации. И именно поэтому здесь была развёрнута база КосмоФлота для охраны планеты, хотя с момента основания здесь колонии ещё в IX веке Атомной Эры ни один враг не вторгался в пределы звёздной системы Корвис-126.

Имелась здесь и база Галактического Патруля, однако путь Азарова и Керима лежал отнюдь не сюда, а несколько дальше, на всё ещё неведомую им Ауринко. Кому пришло в голову строить патрульную базу в такой глуши, земляне понятия не имели, но Патруль никогда ничего не делал без особой на то причины. Раз база там была — значит, в её существовании был смысл. А посему Виктор и Али решили — прилетим и разберёмся на месте, что и как.

Однако сейчас главной задачей являлось понять, каким именно образом они должны с Сольвейга попасть в систему Иритум. Раз пассажирские корабли отсюда на Ауринко не летали, значит, за ними должны были прислать патрульный звездолёт. Но на стартопосадочном поле космопорта не было видно ничего похожего. А уж не узнать боевой корабль Патруля было довольно затруднительно.

Ничего толкового Азарову и Кериму не смогли сообщить и дежурные администраторы космовокзала. Вполне вероятно, что они просто не знали о подобных процедурах, а где ещё получить хоть какую-нибудь информацию, земляне не имели ни малейшего представления. Разве что обратится на местную базу Патруля? Но им ещё на Земле сказали, что их будут ждать в гражданском космопорту. Только вот кто и когда?

Не придя ни к какому решению, оба новоиспечённых патрульных решили всё-таки пройтись до ближайшего общественного видеофона и позвонить-таки на базу Патруля. Там-то должны, ванг шиист, знать, что делать в таком случае!

Они уже почти дошли до ведущих на нижний уровень здания космовокзала эскалаторов, когда совершенно неожиданно за их спинами раздался чей-то голос.

— Если я не ошибаюсь, вы и есть те самые новенькие, которых меня поручили забрать с Сольвейга на нашу базу? — услышали они.

Азаров и Керим, переглянувшись меж собой, обернулись на звук этого голоса. Да так и застыли с вытаращенными глазами и отвисшими нижними челюстями.

1 Основное население Земли сосредоточено в восьмидесяти мегагородах, самым крупным из которых является, разумеется, столица Федерации — Терраполис.

2 Кольцо Федерации — гигантское искусственное сооружение кольцевой формы, опоясывающее Землю по экватору и находящееся на удалении четырёхсот пятидесяти километров от поверхности. Положение Кольца в пространстве поддерживается многочисленными сверхмощными антигравитационными якорями и двигателями ориентации. Там находятся наиболее вредные для экологии производства, размещены верфи по строительству и ремонту космических кораблей и гарнизоны Военно-Космического Флота и Сил Системной Обороны, а также многочисленные посольства инопланетных цивилизаций. Общее население Кольца Федерации составляет — на данный момент — один миллиард шестьсот сорок миллионов разумных. Второе аналогичное сооружение в Солнечной Системе — Марсианское ТехноКольцо.

3 Иллюминаторы на космических кораблях — самое обычное дело. Изготавливаются они из сверхпрочного глассита, способного выдержать огромные нагрузки по давлению и температуре.

4 Прыжковая зона — район в звёздной системе, где размещены комплексы гиперпространственных ворот.

5 В ориентации по квазарам при прокладывании курса в гиперпространстве в отсутствии в нужной системе гиперворот нет ничего необычного. Ведь эти объекты видны с огромных расстояний (вплоть до красного смещения, превышающего z=7,5) и, ввиду большой удалённости, в отличие от звёзд выглядят практически неподвижными.

6 Агстен — главный город Кореллии.

7 Риши — планета в звёздной системе Варитум, удалена от Земли на 4088 парсек. Колонизирована в XI веке Атомной Эры, в основном, переселенцами из Юго-Восточной Азии, с Ганимеда, Корво и Целлинии.

Глава 3.

Собственно, было от чего разинуть рты и вытаращить глаза. Откровенно говоря, они ожидали, что за ними пришлют какого-нибудь мордоворота-сержанта, только и мечтающего, что поизгаляться над новобранцами, или штабную моль, все мысли которой были лишь о том, как бы побыстрее избавиться от вверенных ему попутчиков. Но того, что предстало их взорам, ни Азаров, ни Керим увидеть никак не ожидали.

Если бы не чёрно-серебристый пилотский уник1 с эмблемой Галактического Патруля на левом предплечье и не шеврон лейтенанта на правом, стоящую перед ними молодую девушку с каштанового цвета волосами, заплетёнными в длинный хвост, можно было спокойно принять за стюардессу Пассажирского Флота или транзитную пассажирку. Если бы. И притороченная к правому бедру кобура с бластером тоже не слишком подходила для облика транзитной пассажирки или стюардессы. Да и боевой визор "Тень" тоже давал понять, что его обладательница не в конкурсе карнавальных костюмов участвует.

— Это вас я должна забрать с Сольвейга и доставить на патрульную базу Ауринко? — слегка нахмурилась незнакомка, видя, что оба землянина находятся в несколько подвешенном состоянии. — Вы вообще разговаривать умеете?

— Кхм... — Азаров прочистил горло. — Умеем, разумеется. В смысле, это мы.

— Ваши идентификационные жетоны.

Азаров и Керим поспешно протянули незнакомке свои ЭМ-жетоны, стараясь не выглядеть полными идиотами. Девушка приняла жетоны из их рук и по очереди вставила в портативный ридер, который она вынула из притороченного к поясу уника кожаного футляра.

— Значит, рядовой Виктор Азаров и рядовой Али Керим? — она по очереди оглядела обоих землян. — Специализация — десантник-штурмовик?

— Так выходит... мэм... — пожал плечами Виктор.

— Так выходит, — усмехнулась девушка. — Что ж — добро пожаловать на Ауринко, пусть мы ещё пока туда и не прилетели. Я лейтенант Ардана Сареш, пилот штурмового корабля "Гепард", десантная группа крейсера "Перун", на котором вы и будете служить. И насколько мне известно, служить вы будете под началом лейтенанта Кирша. Третий десантно-штурмовой взвод. А это значит, что я — ваш пилот, парни.

— Мэм! — оба патрульных подобрались и вытянулись во весь рост, стараясь произвести впечатление на офицера Патруля.

— Не нужно так себя со мной вести, расслабьтесь, — отмахнулась Сареш. — Я же не ваш непосредственный командир. Я просто пилот штурмовика. Моя задача — доставить вас туда, куда нужно. А если вы будете себя хорошо вести, я вас, так и быть, потом подберу.

На её лице возникла весёлая улыбка.

— Это такая пилотская присказка, не обращайте внимания! — усмехнулась Сареш. — Ваши вещи при вас? Все?

— Да, — ответил Азаров.

— Тогда прошу за мной.

— Мы полетим на штурмовике? — спросил Али.

— А что вас не устраивает, рядовой? Может быть, вы думали, что за вами пришлют крейсер?

— Э-э... нет...

— А раз так — тогда заткнитесь и следуйте за мной!

Керим несколько недоумённо посмотрел на Азарова, однако Виктор в ответ лишь неопределённо пожал плечами и мимикой дал понять Кериму, что не стоит затевать перепалку со старшим по званию.

Сареш провела Азарова и Керима на нижний уровень космовокзала и проследовала с ними к служебному выходу на стартопосадочное поле. Чёрно-серебристая форма Галактического Патруля послужила всем троим своеобразным пропуском — сотрудники службы безопасности космопорта, принадлежавшие к одинской компании "Доки и Верфи", которая контролировала почти восемьдесят процентов космопортов на территории Федерации, при виде патрульных без каких-либо вопросов позволили им выйти на лётное поле, куда доступ обычным гражданским лицам был категорически воспрещён.

— А далеко ваш штурмовик? — спросил Азаров, оглядываясь по сторонам. — Нам просто интересно, мы и пешком можем пройти.

— Знаю, что можете, — ухмыльнулась Сареш, — иначе вы бы вряд ли носили эту форму, парни. Но пешком мы не пойдём. Я вызвала портовый кар — корабль ведь в пяти километрах отсюда стоит. Можно, конечно, и пешком прогуляться, но, во-первых, в этом нет никакого смысла, а во-вторых, портовые службы не очень подобное приветствуют. Стартопосадочное поле любого космопорта — не место для прогулок. А вот, кстати, и машина.

Она кивком головы указала землянам на подруливший к служебному входу небольшой колёсный автобус, предназначенный для доставки работников космопорта в различные его сектора.

— Садитесь, поедем к кораблю.

Водитель автобуса подождал, пока патрульные займут свои места, затем закрыл входную дверь и отъехал от здания космовокзала.

Космопортов на Сольвейге было шесть, но именно столичный космопорт являлся самым большим на планете. Взлетали и садились космические корабли, во все стороны сновали машины техобслуживания, грузовые автоматические платформы и прочая портовая техника. Примерно в полукилометре от автобуса на взлёт пошёл трассер, пёстро разукрашенный в традиционные ганианские2 цвета, а со стороны невысоких холмов, цепочкой тянущихся от морского залива, на берегу которого располагался главный город Сольвейга, показался заходящий на посадку грузовой звездолёт с эмблемой Торговой Гильдии Лагоша на бортах. Словом, обычные будни самого обычного космопорта.

— Э-э... прошу прощения, мэм, — несколько боязливо обратился к Сареш Азаров, — можно вас спросить?

— О чём?

— Я могу и ошибаться, но вы ведь с Сетани?

— Да, я сетанийка. А что?

— Да нет, ничего. Просто интересно. Мы с Али оба увлекаемся ксенолингвистикой и ксенопсихологией, интересуемся инопланетными расами. В каком-то смысле, это тоже часть нашей работы. Ведь зачастую знание особенностей той или иной расы может помочь избежать конфликта... А что такого смешного я сказал? — не понял Виктор при виде рассмеявшейся Сареш.

— Не знаю, может быть, это и может помочь, только вы это не пытайтесь проделать с айларским работорговцем или с пиратом с астероидов Циллона. Скорее всего, получите бластерный заряд в башку. И вообще — в нашем деле сначала обычно стреляют, а потом разбираются.

— Гм...

Азаров переглянулся с Керимом, но Али лишь пожал плечами в ответ, как бы говоря — а что я могу тут сказать?

Дальнейший путь до штурмового корабля Патруля прошёл в молчании. Керим просто смотрел в окно, рассматривая многочисленные находящиеся на стартопосадочном поле звездолёты, а Азаров перебирал в уме всё, что ему было известно о расе, к которой принадлежала Сареш.

Планета Сетани, являющаяся родным миром сетанийцев — родственной землянам инопланетной расы, располагалась в двадцати шести парсеках западнее Сильвы, крупного агромира в системе двойной звезды Дуар-М96. До того, как в эту часть Галактики пришли земляне, сетанийцы находились в состоянии глубочайшего экономического кризиса, вызванного поражением в войне от гуманоидов-форсари с Адека. Промышленность была в упадке, царили безработица и нищета, немногочисленные колонии сетанийцев за пределами их родной звёздной системы подвергались нападениям работорговцев и пиратов, а некоторые и вообще утратили связь с метрополией. Однако Федерация быстро навела в этой части космоса порядок. Восстановили экономику Сетани, заключив массу выгодных для последней контрактов, навели порядок в окружающем космическом пространстве, построили военные и патрульные базы — словом, принесли мир и спокойствие в эту часть Галактики. Недовольные было состоянием дел форсари получили в собственность две звёздные системы, богатые полезными ископаемыми, и сразу же забыли про прежние обиды — а кто бы не забыл, получив в собственность двадцать восемь планет и спутников, на которых можно было вести горнорудные разработки? Тем паче, что экономика Адека тоже не самые лучшие времена переживала.

Правда, от Ауринко до Сетани было не так уж и близко — сто девяносто три парсека, но Азаров нисколько бы не удивился, встреть он на базе Ауринко виири или сатеранина. В эпоху гиперпространственных полётов расстояния между мирами не имели никакого значения.

Патрульный штурмовик они увидели неподалёку от массивного грузового звездолёта с регистрационными знаками Лизира, похожего на наполовину окольцованную сферу. Боевой корабль "Гепард", выкрашенный в традиционные цвета Галактического Патруля, стоял на стартопосадочном поле с закрытыми наглухо внешними люками и с выключенными бортовыми системами. Азаров и Керим прекрасно знали, что такой машиной может управлять и один пилот, хотя по штату экипаж "Гепарда" должен был состоять из трёх разумных. Впрочем, для того, чтобы доставить на Ауринко двух новобранцев, хватило бы и одного пилота.

Автобус подъехал ближе, и землянам стало понятно, что этим штурмовиком и в самом деле управляет один пилот. Это была модель "Гепард-М", оснащённая более продвинутой системой бортового Виртуального Интеллекта, позволяющая одному-единственному члену экипажа управлять всеми системами корабля. Впрочем, во время боя на ВИ переключалось управление всем бортовым вооружением, а пилоту оставалось только вести звездолёт. Ничего необычного — в Патруль и на Флот шло всё самое новое, чтобы иметь преимущества над противником.