В продолжение семейных традиций

Они легли на одеяло поближе к костру, укрылись его плащом. Эрик осторожно обнял девушку, ожидая в любой момент что, она станет возражать, однако Дила чувствовала в этом жесте лишь заботу и потому просто закрыла, глаза собираясь заснуть.

Эрик осторожно убрал волосы с ее шейки, и едва касаясь губами, поцеловал.

-Вы ведь обещали! — Немного сердито упрекнула она.

-Но ведь речь шла о другом. — Возразил он. — К тому же мне казалось, против поцелуев вы не возражаете.

-Да. Но, по-моему, вы в это вкладываете более эротический смысл, чем я. — Дила сердито помолчала. — Ай, что с вами делать, целуйте, только спать не мешайте! Я сегодня и впрямь сильно устала.

Она слышала, как Эрик усмехнулся в ответ, и уже через пару минут провалилась в глубокий без сновидений сон.

Проснулась она от ощущения легкого поцелуя на губах. Поспешно открыла глаза. Эрик, приподнявшись на локте осторожно, чтоб ненароком не разбудить, целовал ее в губы.

Дила мысленно сокрушенно вздохнула. Ну, вот что с таким делать? Сказать сейчас какую ни, будь резкость, значит, обидеть, оттолкнуть его, а Эрик ей сейчас очень нужен. Он даже не подозревает, как нужен. И все-таки не удержалась, осведомилась язвительно, как только он отстранился:

-И не стыдно вам пользоваться тем, что девушка спит?

-Простите, не удержался, — Сказал он покаянно, — Вы так прекрасны, когда спите.

-Комплементами меня не проймешь! — Огрызнулась она сердито, и чуть оттолкнув его, встала, отправилась к речке умываться. — И потом вы что же хотите сказать, что когда я не сплю, то вовсе не прекрасна?

Парень лишь растерянно качнул головой.

Ну, вот как на него злится? Сама ведь вчера разрешила. А он, конечно, все по-своему понял. Во всех мирах мужчины одинаковы. "Человеческие мужчины" — поправила она себя. Эльф бы так себя не повел. Но все-таки в этом есть своя прелесть.

Дила не видела, как Эрик проводил ее веселым взглядом, обозвал себя дураком и принялся собирать вещи.

Выехали они с первыми лучами солнца, и спустя несколько часов добрались до маленького городка под названием Торсин.

-Ну, вот и приехали. — Сказал Эрик с каким-то затаенным сожалением.

-Да. — Ответила Дила односложно. Ей тоже было, немного жаль, что они уже приехали. Как сказал Эрик у него здесь дела, очень вероятно, что он уедет, оставив ее в этом городке. И она, к сожалению, не знала, что сделать, чтоб остаться с этим мужчиной. Точнее знала прекрасно, однако такой способ ей очень не нравился. По крайней мере, на данном этапе отношений. Все-таки они с Эриком знакомы всего-то не полные сутки.

-У вас есть, какие-нибудь планы? — Спросил Эрик.

-Да какие могут быть планы. — Отмахнулась девушка досадливо. — Не забывайте, я же ничего здесь не знаю. Надо хоть осмотреться сначала...

-В таком случае предлагаю остановиться в гостинице "Маленький пони". Это очень хорошее место. Правда, цены побольше, чем в других...

-Деньги у меня есть. — Перебила девушка, и вынула из вышитого серебреной нить мешочка крупную золотую монету. — Только вот не знаю, примут ли здесь такие.

Эрик с любопытством рассмотрел крупный золотой кругляш, чеканка была совершенно не знакомая.

-Ну, золото везде остается золотом. — Хмыкнул он. — За эту монету вы можете жить в "Пони" целую неделю в самом лучшем номере, и еще сытно питаться каждый день в гостиничном ресторане.

-Замечательно. — Почему-то совсем не весело ответила Дила. — Значит, я не пропаду.

Хозяин гостиницы, похоже, знал Эрика, по крайней мере, он встретил гостей лишь легким приветственным кивком, потом, однако, рассмотрев девушку, поклонился ей несколько более почтительно.

-Здравствуй Тибольд, — Сказал Эрик хозяину, — мне комнату как всегда. И для леди подбери, что-нибудь поприличней.

Тибольд принял ее за дворянку, как и Эрик при первой встрече.

-У меня есть три номера для высокородных, если леди соизволит...

-Что-нибудь попроще. — Перебила девушка, досадливо скривив губы. — И еще я хотела бы горячую ванну, а после легкий завтрак.

-Все будет сделано леди. — Хозяин гостиницы привычно согнулся в поклоне. Эта дворянка может недостаточно глубокий поклон счесть оскорблением, так что лучше не рисковать.

Когда Дила удалилась провожаемая служанкой Тибольд тихонько шепнул Эрику:

-Тебя ждут. Третий Этаж, номер 24-тый. — И дождавшись утвердительного кивка, решился спросить: — Откуда эта высокородная?

-В Эльфийском лесу от разбойников спас. — Нехотя буркнул наемник. — Пойду я Тибольд, не стоит заставлять Колина ждать.

Эрик Форн.

Вот уж не думал, что приветливость Тибольда может когда-то стать для меня раздражающей. Но в данном случае его вполне дружеские вопросы вызывали непонятную досаду. Казалось бы, какая мне разница, ответить, что ли сложно? Оказалось сложно. Тайну этой удивительной девушки хотелось оставить только для себя. Вообще девушку хотелось для себя. Вот так, вполне эгоистично и честно.

Вообще-то жаль, что наше маленькое путешествие так быстро кончилось. Я теперь, скорее всего, заключу контракт. Не зря же Колин меня вызвал. Он всегда прелагал самые выгодные контракты. А девушка? Наверняка уедет, попытается найти путь на родину. Хотя я даже представить себе не могу, где должны обитать эльфы. Может быть в горной стране Кдибр? Так они вроде бы существа лесные.

Впрочем, не важно. Наши пути с этой удивительной эльфийкой наверняка разойдутся. Кто я для нее, так случайный попутчик, причем назойливый довольно. Жаль. Нет, в самом дел жаль. Даже не похоже на меня.

Ладно, не о том думаю. Пора делом заняться.

Я заскочил в свою комнату, бросил вещи и поднялся на третий этаж. Комната 24 насколько я помню в конце коридора.

Три раза условно постучать. Шаги с той стороны двери слишком легкие для Колина, по походке я узнал Алету. И точно, мне открыла черноглазая валькирия, ее лицо осветила редкостная приветливая улыбка.

-Здравствуй Эрик. Проходи. — Она посторонилась.

-Привет Бесенок. — Ответил я, назвав Алету ее старым прозвищем. Уже семь лет в среде наемников эту черноглазую и черноволосую женщину знают под прозвищем Бесенок. И прозвали ее так вполне заслуженно.

Я вошел, и сразу обнаружил Колина за столом. Он завтракал. В компании двоих мрачного вида громил. Похожие как братья эти двое различались только тем, что у одного были огненно-рыжие волосы, а у другого пшенично-выцветшие в долгих странствиях. Бриан и Кирд. Тоже наемники. Так значит Колин не только меня срочно вызвал в Торсин. Что-то затевается серьезное.

Сам Колин, кстати, тоже выглядел довольно примечательно, кряжистый невысокий. В ширину он казался почти таким же, как в длину. Его мускулистый торс напоминал древние иссеченные доспехи из-за обилия шрамов.

Колин увлеченно обгладывал утиную ногу. Густая черная борода, густо приправленная сединой, ритмично двигалась в такт мощным челюстям.

Когда-то Колин был маркизом, но еще в юности за какие-то проступки перед короной был лишен титула и дворянства. В последствии дворянство ему вернуть как-то удалось. А вот титул нет. Но дворяне Колина не любят. Потому что он часто водится с наемниками. И нередко подкидывает нам весьма выгодные заказы.

-Садись Эрик. — Сказал Кирд, пододвигая для меня стул. — Ты задержался. Мы тебя еще вчера вечером ждали.

-Так получилось. — Пожимаю плечами. — Я последним прибыл?

-Нет, — Ответил Колин. — Мы ждем еще Йохана.

Точно что-то затевается. Колин собрал лучших наемников королевства. Себя я тоже самоуверенно причисляю к этим лучшим.

-Зачем ты вызвал меня так срочно Колин? — поинтересовался я.

-Да ты не торопись так, — прогудел бородач, ткнул пальцем в бутыль с вином. — Выпей для начала, потом и поговорим.

Я взял бутылку, налил немного в кубок, пригубил слегка, только для вида и выжидательно уставился на Колина.

Он отложил обглоданную утиную ногу, осушил свой кубок и только после этого, сложив руки на животе, неторопливо заговорил.

-Странные дела творятся в королевстве, знаешь Эрик? — Колин поднял руку не давая мне ответить. — Непонятные существа стали появляться на территории Мидары, да что там даже в Независимых Княжествах. Сначала, месяц назад появились невнятные слухи о стае оборотней поселившихся в лесу на границе королевства и разоряющей окрестные деревни. Потом такие же слухи стали поступать и из других мест. Три недели назад прямо в столице объявился вампир. Его видели, имеются очевидцы, несколько человек уже погибло. Вампира не могут выловить до сих пор. — Он значительно помолчал. — Русалки в озере Мируд утопили уже трех мужиков с дуру решивших с ними поразвлечься. В городе Герн на кладбище появились зомби. А в Фогре демон. С гор Амир спустились два грифона и уничтожили купеческий караван.

Я с все возрастающим ошеломлением слушал этот список. Невероятно, разве такое возможно?!

-К чему ты все это говоришь Колин? — С некоторым трудом выдавил я.

-Нечисть Эрик. — Внушительно сказал Колин, словно не обратив внимания на мой вопрос. — И мифические существа. Существа из тех сказок, которые каждому из нас рассказывали в детстве. Ты мог, когда-нибудь представить, что они появятся в нашем мире реально?

До вчерашнего дня не мог бы, пока в лесу не спас от насильников чудесную как видение эльфийку. Не связано ли ее появление со всеми этими странностями? Наверняка. Ведь она тоже существо из легенд. Но Колин сказал...

-Колин все эти... пришельцы приносили вред? — Уточнил я.

-Нет, есть пара случаев, когда создания оказались довольно мирными по отношению к людям. — Ответил он, хотя мой вопрос, кажется, несколько удивил Колина. Ну да, конечно я ведь должен был спросить совсем другое.

И я поспешил спросить, хотя внутренне ощутил огромное облегчение.

-Я все-таки не понимаю, зачем ты все это рассказал?

-Эти существа причиняют вред людям по всему королевству. Их становится все больше. Нас с вами наняли, чтоб решить эту проблему. Есть сведения, что все это идет с гор Кдибр. Ни кто не знает что там наверняка, но то, что оттуда идет незнакомая магия известно давно. Я собираю экспедицию в Кдибр. Наша задача найти некий Колодец Магии, и мага который с помощью этого колодца насылает на наши земли тварей.

-Мага? — Недоверчиво протянул Кирд. Кажется, этим вопросом он выразил наше общее изумление.

-Откуда такие сведения Колин? — Более существенно поинтересовалась Алета.

-От Гильдии волшебниц.

-А тебе не кажется что это как раз дело волшебниц? Не наемникам бороться с магией.

-Они уже высылали экспедицию в Кдибр... — Колин замолк не закончив.

-И что? — Не выдержал Бриан.

-Из десяти волшебниц ушедших в экспедицию вернулась только одна ученица, израненная и полубезумная. Она принесла карты Кдибра и сведенья о неком могущественном маге.

-Значит, десять волшебниц не вернулись, а мы впятером... — Алета скептически поджала губы. — Кстати Йохан знает?

-Да. И он уже согласен. — Кивнул Колин. — И я кстати тоже. В не зависимости от ваших ответов. И кстати работа оплачивается весьма щедро. По пятнадцать тысяч золотом на каждого.

Повисла напряженная пауза. Каждый обдумывал предложение и свои шансы на то чтоб выполнить контракт. Бриан и Кирд переглянулись. Братья всегда нанимаются только вместе. Если один откажется, то и второй тоже. Пятнадцать тысяч полновесных золотых это конечно очень хорошие деньги. Не часто такие контракты выпадают. Но стоит ли риск того?

-А ты что думаешь Эрик? — Неожиданно спросила Бесенок.

После своего второго вопроса я весь остальной разговор сидел молча. Только слушал.

-Пока ничего. — Сказал я спокойно. — Колин мне нужно подумать. Дашь время до вечера?

Колин прищурив глаза, остро взглянул на меня.

-Это на тебя не похоже Эрик.

-У меня еще есть незаконченные дела. — Сказал я уклончиво.

-С той девицей, которую ты привез?

Меня не удивила его осведомленность. Из окна этого номера прекрасно просматривается весь двор гостиницы. Колин вполне мог видеть, как я приехал вместе с эльфийкой. Я согласно кивнул.

-Ну что ж, — ухмыльнулся он, — думай. И вы тоже — думайте. Вечером здесь соберемся и все окончательно решим.

Я ушел первым. И задумавшись, сам, не заметил, как прямиком пошел к комнате эльфийки. Понял это только когда оказался у ее дверей. Ну что ж, раз пришел...

Я постучал.

-Входите Эрик, — послышался ее мелодичный голос, — не заперто.

...Она сидела на кровати в странно трогательной позе. Поджав ноги и обхватив колени руками. Улыбнулась мне грустно.

-Присаживайтесь Эрик. Вы уже закончили свои дела?

-Почти. — Ответил я уклончиво. И задумался, зачем сюда пришел. Надеюсь, что она поможет мне решить, как быть с предложением Колина? Или же наоборот попытается удержать? Вообще, почему я виду себя как потерявший голову мальчишка? Совсем непохоже на меня. Но ни чего не могу с собой поделать. В этой девушке помимо красоты есть еще и какая-то тайна, она притягивает меня. Очень.

Дила сидит молча и смотрит куда-то мимо меня, она погружена в свои мысли и в синих-синих глазах застыла непонятная грусть. На миг представляю себе, что эта грусть связана с нашим близким расставанием. Но только на миг. Лестно конечно для моего самолюбия, но вряд ли.

И словно отвечая на мои мысли, она спросила:

-Вы уедете Эрик?

-Не знаю. Я еще не решил. — Говорю честно. — Мне предложили контракт, но...

-Это опасно?

Я хотел, было, отшутится, но не смог.

-Да, весьма. Не уверен, что соглашусь на этот контракт, хотя с другой стороны дело обещает быть довольно интересным. Мне дали время подумать до вечера.

Девушка молча кивнула, потом одним неуловимо грациозным движением вдруг встала и подошла к окну. Я несколько минут любовался стройным изгибом ее спины, потом не выдержал, подошел и обнял. Дила не возражала. Все-таки странная она. Какая другая девушка позволила ба мужчине такие вольности, если не хочет вступать с ним в более близкие отношение? Хотя мне моментами кажется, что это действительно имеет для нее совсем другое значение. Такое ощущение, что эльфийка как бы лучше чувствует меня, когда я прикасаюсь к ней.

Зарываюсь лицом в ее восхитительные волосы и говорю такое, от чего сам ошеломленно замираю.

-А вы ведь легко могли бы удержать меня.

Повисла напряженная пауза. Плечи девушки ощутимо напряглись. Да что же это со мной?! Совсем ума лишился, это же надо было такое сморозить! Конечно, ей нужна помощь, и кроме меня она больше никого здесь не знает. Но предлагать приличной девушке такое!..

Дила вдруг горько усмехнулась.

-Могла бы, но не буду.

И снова мой язык действует, словно помимо воли.

-Почему же, я вам так не нравлюсь?

-Если бы вы мне не нравились, я бы вас к себе и близко не подпустила. Просто я не хочу так. Мы практически незнакомы. — Промолвила она сухо, а после короткой паузы вдруг закончила жестко: — Я не продаюсь!

У меня от этого тона мурашки по спине побежали. Все-таки не стоит забывать, что эта девушка принцесса и к тому же волшебница. После таких идиотских реплик я вполне могу схлопотать от нее огненный шарик между глаз и поминай, как звали.