Пожалуй, у меня есть неплохие шансы в случае прямого столкновения (а вероятность его, боюсь, не так уж и мала; судя по всему, помнят меня хорошо, и очень не любят) справиться со всей этой Ассамблеей Полудурков.
Посмотрим, посмотрим, долго ли у них простоит эта школа. И сколько народу свихнётся и покончит с собой прежде, чем они выяснят, где именно допустили промах. А ещё интересно, почему тамошние обитатели до сих пор себя не проявили. Вымерли за полторы тысячи лет? Бесплотные бессмертные существа? Скорее, сами обалдели от подобной наглости и решили посмотреть, что из всего этого получится, а потом как следует поразвлечься. Ну, да, детские сны для них — редкое лакомство.
Час Перерождения! А ведь к ним мне в скором времени и придется тащиться, если в городе я ничего не узнаю. Скорее всего, не узнаю. Может, сразу туда? Хотя нет, надо привести себя в порядок, раздобыть одежду, пару-тройку нужных зелий, если вдруг что попадется. Что ещё? А, лошадь, самое главное. Не люблю передвигаться пешком. В идеале, конечно, лучше бы пегаса. Только бы их не перестали разводить за это время!
Наверное, вмешалась сама судьба, потому как всё необходимое я раздобыл очень скоро, весьма прилично не дойдя до города (если честно, я едва на пару километров ушёл от школы). В лице, а ещё точнее — морде торговца с пятеркой охранников. Торговец ехал в телеге, запряженной немолодым пегасом, сильно хромающим на переднюю правую. Дожили. Верховую лошадь волшебных кровей использовать как гужевую скотину. Ангелы и демоны, куда я попал? Что стряслось в этом мире за последние полторы тысячи лет, что его население так выродилось?
Может, эту процессию Провидение специально для меня снарядило, а? Не хочу верить в такую деградацию человечества.
Я остановился посреди дороги, поджидая телегу. Купец вынужден был затормозить — из-за узости дороги объехать меня было невозможно. Вернее, не столько он, сколько его заморенная животина... вороной масти.
Нет, я совсем уже ничего не понимаю! Вороной пегас это такая же редкость, как... как... белый дракон! Даже ещё большая! Так, похоже, лошадь у меня уже есть...
— Что застрял посреди дороги, рвань?! — взревел торговец, порываясь достать меня хлыстом. Не достал и заорал на охранников: — Уберите эту грязь с моей дороги! Да поучите уму, чтоб в другой раз было, чем думать!
М-да. А я ещё думал, стоит ли оставлять жизнь этому существу. Вернее, этим — охранники, видимо, умственным развитием не превосходили хозяина: радостно скалясь, они двинулись вперёд, не слишком профессионально беря меня в кольцо.
— Это ты меня грязью обозвал? — я вопросительно вскинул седую бровь.
— Тебя, тебя, — мерзко захихикал он. Ну и что, я ещё и не так умею смеяться! Молодцы поддержали своего хозяина дружным здоровым ржанием.
— Это был твой последний шанс, — усмехнувшись, я пожал плечами. — Ты им не воспользовался, — усилие воли, и прочные чары лишили присутствующих (кроме, естественно, меня, ну, и коня тоже) способности шевелиться. — И это была твоя ошибка. Я всю жизнь не могу этого понять. Объясни, почему подобные тебе самоуверенные скоты, считающие себя по меньшей мере заместителями Бога на этой бренной земле, всегда напрочь лишены мозгов? Нет, серьёзно, элементарная соображалка присутствует едва ли у одного из десяти! К сожалению, ты этим счастливцем не оказался. К сожалению для тебя. Когда же вы поймете, что хамить первому встречному, тем более встреченному на тёмной пустынной дороге, только потому, что он непрезентабельно выглядит, чревато как минимум для здоровья? Но вам повезло меньше; эта встреча будет стоить немного дороже, — обрадовал их я, для наглядности демонстративно выпивая жизнь из первого охранника, в глазах которого стыл животный ужас. Не орал он лишь потому, что я ему этого просто не позволял. Охота была, травмировать собственные барабанные перепонки их воплями и мольбами о пощаде. Они бы как будто пощадили жалкого старика! Так пощадили, что вряд ли бы он выжил после подобного. Последний охранник, высохший до состояния обтянутого кожей скелета, присоединился к своим товарищам, уже лежащим на земле.
— Ты знаешь... — продолжил я, подходя к телеге и сбрасывая торговца на землю. Естественно, телекинезом — прикасаться к нему лишний раз было противно. — Хотя откуда? Ничего, сейчас расскажу, — я присел на корточки возле валяющегося в пыли мужика. Как приятно вновь оказаться в своем нормальном теле и чувствовать волны силы, струящейся по жилам вместе с кровью! — Давно, очень давно, был у меня один приятель. Был он магом, причём наполовину демоном, а на вторую — эльфом. Ничего так сочетание, да? И магом он был очень сильным. И у этого друга было любимое развлечение — путешествовать по дорогам в облике нищего. И выполнять всем встречным их желания. А самое интересное то, как он выполнял эти желания. Например, одному типу, пожелавшему обладать тогдашней королевой эльфов, он это и устроил: идиот оказался абсолютно голый в постели королевы, весьма хладнокровной и серьёзной леди. Точно не знаю, сколько, но умирал он очень долго. Эльфы пытать не любят, но умеют это, пожалуй, лучше всех других рас. Это было его наказание за хамство и жадность. Радуйся, тебе очень повезло: ты нарвался всего лишь на меня, поэтому умрешь быстро.
Дотрагиваться до этой гадости было противно, но, как я, кажется, уже говорил, жизненная энергия лишней никогда не бывает. Можно было ещё и души этих ничтожеств забрать, но зачем мне лишний мусор? Грязные, убогие душонки, силы никакой, только балласт.
Оглядев груз, я был приятно удивлен. Торговец при жизни содержал, видимо, лавку одежды для богачей. Странно, почему у него в таком случае всего одна телега и так мало охраны? Сэкономить решил, а эта дорога считается безопасной? Ну-ну. Подобрав себе, любимому, подходящую одежду (странно, но за последние годы мода практически не изменилась... почему я только что это заметил? Или сейчас как раз тот момент, когда уместна фраза — "все новое это хорошо забытое старое"?), я собрал все найденные деньги (интересно, какой курс сейчас у местной валюты) и испепелил повозку вместе со всем оставшимся товаром (свежеобретённая сила бурлила в крови и требовала выхода; я позволил себе немного пошиковать), лошадиной сбруей и шестью трупами, оставшись один на один с недоумевающим пегасом.
— Ну что, зверушка, будешь теперь работать на меня, — хмыкнул я. — Не бойся, я не тяжелый, и телеги у меня нет, так что особенно напрягаться не придется, — конь ответил мне надменным молчанием. Что, однако, не помешало ему позволить мне осмотреть больную ногу. Выслушав всё, что я нашёл высказать в адрес его покойного хозяина, конь так же смиренно позволил осмотреть все остальные ноги. Все четыре копыта, явно давно не знакомые с подковами, были основательно стерты, а на хромой ноге — и вовсе до крови.
Еще раз обматерив покойного купца за скупость, феерическую тупость и за то, что мне придется тратить время и силы на лечение пегаса, я быстренько восстановил копыта. Первым делом надо будет завернуть к кузнецу.
— И что тут у нас ещё? — закончив с ногами, я перешёл к осмотру крыльев. Однако, стоило коснуться одного из них, конь жалобно всхлипнул и дернулся вбок, делая попытку спастись бегством.
— Куда! — рыкнул я, обездвижив беглеца. — Дезертировать решил? — буркнув обезболивающее заклинание, я вновь вернулся к прерванному занятию. Конь жалобно заржал, но когда понял, что ему уже не больно, с возросшим любопытством уставился на меня. А я тем временем осторожно растянул крыло, расправляя, и не удержался от восклицания:
— Мать моя упыриха, отец мой ведьмак-неудачник!
Видимо, купец очень часто использовал хлыст по назначению и не очень-то выбирал, куда бить. Крылья были сильно изуродованы: хрупкие косточки переломаны во многих местах, а кожаная перепонка свисала лохмотьями. Нет, этот купец не сволочь, он сплошной сгусток человеческого идиотизма! Был. Подобным образом обращаться с созданием, которое стоит раза в три больше, чем стоила испепеленная мною телега вместе со всем товаром и шестью никчемными жизнями! Пегасы же как и единороги, за хорошее к себе отношение способны очень дорого отплатить. Такой верностью, какая не снилась ни собакам, ни людям. А в силу своей долгоживучести один пегас может жить в одной семье от поколения к поколению веками! Или этот конь оказался настолько буйным, что его таким образом хотели сломать? Тьфу, цензурных слов на них нет!
Отвлекшись от раздумий, я, наконец, привёл зверушку в надлежащий здоровый вид, вылечив и восстановив все, что в её организме было больного и покалеченного, потратив на это добрую половину запасённой энергии.
— Ты мне теперь по гроб жизни обязан, — ласково произнес я, почёсывая жеребца за ухом и снимая заклинание обездвиживания.
Плюньте в лицо тому, кто скажет, что некромант способен только вредить окружающим и поднимать покойников. Это не некромант, это бездарность. Хороший некромант — это лучший лекарь из возможных. Другое дело, что за свои услуги он способен потребовать... скажем, душу. Но, заметьте, это честная сделка — никто не заставлял вас обращаться именно к некроманту. Да и то, очень редкий некромант интересуется душами, а тем более — душами простых смертных. Вероятнее всего это будут банальные деньги. Ещё возможен вариант с жизненной энергией, причём её количество следует оговорить заранее. Но это тоже случается редко: чужая жизненная энергия нужна только для серьёзных заклинаний. Если, конечно, речь идет именно о добровольно отданной энергии, какая бывает порой просто необходима.
Оглядев коня ещё раз и особенно остановившись на тёмно-зеленых глазах, я с недоумением обнаружил, что конь этот — мой. То есть именно на этой скотине чёрногривой я ездил последние пол века до своего погружения в сон.
— Барсик, ты, что ли? — вслух удивился я. Конь ответил не менее удивленным взглядом; потом прикрыл глаза, недоверчиво принюхался. Издав ликующее ржание, жеребец боднул меня мордой, пританцовывая передними ногами. — Ты, рожа наглая, — я расплылся в довольной улыбке.
Вот это я называю удачей! Наверное, компенсация за всё пережитое перед засыпанием и после пробуждения, плюс ещё на пару месяцев вперёд. Но — плевать, теперь мне море по колено. Эх, из каких передряг мы с этим чёрнокрылым демоном в лошадиной шкуре выбирались! Однажды одна моя... знакомая, когда я уходил, злобно прошипела, что мы с моим пегасом совершенно одинаковые. То есть, высказывала она это в несколько более грубых выражениях, но смысл был тот же. Не знаю, может, она была права?
— Глава 2. О пророчествах.В нашем деле главное уметь красиво и запутанно врать. Ну, или, в крайнем случае, быстро бегать...
Дельфийский оракул
Пока Гроссмейстер Макарс Змеиный Глаз приходил в себя после визита невероятного посетителя и докладывал о происшествии кому следует. Пока в одном из многочисленных питейных заведений Чаргорода, крупнейшего города Нармера, уважаемый соседями и коллегами честный (насколько это возможно для человека его профессии) купец второй гильдии ожидал своего опаздывающего на добрый час партнера, с которым ему уже никогда не суждено было встретиться. Пока...
В общем, вечером этого же дня на Книжную площадь, аккуратно вписавшись в посадочный круг, обозначенный красным магическим светом, спикировал великолепный (по достоинству его способны были бы оценить только специалисты, но таковых, увы, в том месте и в тот самый час не оказалось) вороной пегас. Со спины благородного животного легко соскользнул всадник. Небрежно и чисто символически привязав жеребца к коновязи, он решительным шагом двинулся в сторону Библиотеки Ассамблеи — огромного здания, полукругом охватывавшего добрую половину площади. Именно благодаря этой самой библиотеке Книжная площадь и сменила свое название. Как она называлась прежде, уже никто и не помнил, за исключением архивариусов той самой библиотеки.
Длинный, в человеческий рост посох, вырезанный из неизвестного в этих широтах дерева необычного тёмно-вишневого цвета, подобающий более степенному седобородому старцу, довольно необычно смотрелся в руках молодого, едва ли тридцати лет от роду, мужчины. Мужчины, пластикой и скупой выверенностью движений в равной степени напоминавшего танцовщика, мастера Клинков, профессионального вора и не менее профессионального убийцу. Впрочем, вторым он быть не мог хотя бы за отсутствием тех самых клинков, с которыми мастера не расстаются даже, говорят, в ванне.
Да и танцовщиком он был навряд ли: не бывает у танцовщиков такого презрительно-насмешливого взгляда холодных, по-драконьи пронзительных и проницательных жёлтых глаз. Не бывает и этой чувствующейся в каждом жесте, в каждой черте лица привычки повелевать и требовать, а ещё — чего-то такого, отчего любому человеку с магическими способностями становилось не по себе, хотя аура у этого необычного посетителя библиотеки была вполне человеческая, следов магических талантов. С другой стороны, кто только в Библиотеку Ассамблеи не захаживал за девять веков её существования. Да и танцовщики тоже разные попадаются.
Зато посох, достаточно непривычное в этих местах боевое оружие, в руках этого странного "не-мага" был буквально пропитан магией.
Но, всё же, этот тип практически не привлек к себе внимания: Чаргород видел много диковинок. Только небольшая компания студенток Академии ремесел, так же находившейся на площади рядом с Библиотекой, проводили красавчика заинтересованными взорами и тихонько защебетали между собой. Заметивший это мужчина с посохом отвесил дамам легкий поклон, прижав ладонь к груди. Дамы защебетали ещё активнее и дружно рассмеялись, с некоторой долей скоротечной печали отмечая, что красавчик не сделал никаких попыток подойти ближе и познакомиться, а тут же забыл об их существовании.
Да ещё древний старик алхимик, державший лавку в третьем и последнем здании на площади — Книжных Торговых Палатах, в данный момент сидевший на скамеечке у входа в Библиотеку с какой-то потрепанной книжицей в руках, проводил незнакомца несколько удивленным, радостно-восхищенным взглядом.
Вот что-что, а местная библиотека мне понравилась. Есть у меня некоторый пунктик, страсть к капитальным сооружениям, а библиотека была таковым сооружением на все сто процентов: четыре этажа, причём каждый где-то в пять человеческих ростов; огромный купол с длиннющим шпилем, на котором непрерывно, даже днем полыхает белое магическое пламя. Немеркнущий огонь, одно из самых сильных охранных заклинаний. Не забыли, и то радость!
Фасад здания украшала и поддерживала внушительная колоннада: шестнадцатиметровые столбы из белого мрамора по два метра в диаметре.
Читальный зал расположился в башенке под куполом, вознесённым ещё на этаж над прямоугольной крышей основного здания.
Поскольку шёл я сюда без какой-то строго определённой цели, то времени потратил уйму, просидев до самого закрытия над грудой книг и свитков, выбирая их по специальной брошюре, именуемой "каталогом". Хорошее изобретение, в моё время таких полезностей ещё не было. Хоть на что-то современные маги годятся.
