Воплотитель

— Иллюзия превратила бы нашу элиту в овощи — угадал нужный момент Страж — и практически не затронула бы крестьян, ремесленников и наших дорогих соседушек.

Он снова замолк. Интересно, к чему он все это мне рассказывает? Я в другом мире, и сведения о том, какие политические события происходят по другую сторону моей жизни, теряют актуальность здесь. Разве что...

— Конкиста. Так они себя называют. Мы их, конечно, напугали, но, по донесениям разведок, теперь собирают полноценный флот вторжения. Они здорово превосходят нас в технике, основатель клана.

Вот оно что. Как и следовало ожидать. Со мной связались, надеясь что-то получить с того. Логично. Как и следовало ожидать от Стража моего клана.

Он молчал. Как и я. Мы оба знаем, что другой знает. Более того, он знает, что я знаю, что он знает, что я знаю, зачем весь этот разговор. Но кто-то должен стать первым, сказавшим вопрос.

— Информация за информацию. Я вам данные о мире — вы мне данные о новых разработках — я замолчал, ожидая ответа.

— Крепко же тебя припекло там, что тебе нужны наши выводы здесь — помедлив, ответил Страж. Рассказывай.

И мы пожали руки в знак договора.

По небу катились, плыли и летели черные облака, с правого бока окрашенные золотом.

Я открыл глаза.

Глупая были идея — открывать глаза, лежа правой скулой на куче серого порошка. Быстро смежил веки. Хорошо, что в глаза ничего не попало.

Встав, открыл глаза и осмотрелся.

Все та же ровная поверхность гладкого до зеркальности камня, поднимается слева от меня. Значит, туда и пойду. Только посмотрю, откуда взялся пепел под ногами.

Я присел на корточки, рассматривая бурое тряпье, частично присыпано серым порошком. Зачерпнул, понюхал.

Да, так и есть. Сытый и безвкусный запах пепла. А рваные тряпки, похожие на плащ в оторванными рукавами и низом, пуговицами, а также куче непонятный прорех в спине и боках, вымазаны в крови. Интересно...

Хотя куда занятней то, что меня не мучает жажда. В смысле, совсем.

Ладно, пора идти. Хотя так хочется спать...

Гадское солнце. Зачем в глаза-то светить? И так печет...

Плащ ложится на плечи. Конечно, ткань слегка скребет кожу, но лучше терка, чем еще один день под солнцем. А теперь вперед. Спи, сознание. Работай, программа.

Я открыл глаза. Любопытно.

Нет, действительно, засыпаешь, налакавшись в ночи крови неведомого зверя, а что в итоге?

Просыпаешься от ощущения, что твои ноги движутся. Волшебно, а? Спишь себе, дрыхнешь без задних ног, можно сказать. И при этом ноги куда-то шагают. Офигительная наглость с их стороны. И вообще, с каких это пор я заделался лунатиком?

Глаза в этот раз открылись легко. Очаровательно. Справа камень, слева камень, узкий проход впереди. Поднимаю голову вверх. Не, неба не видать. Камень то ли сливается, то ли смыкается где-то вдалеке. Впереди и сзади, что характерно, аналогичная ситуация. М-м, а откуда тогда свет? Махаю рукой. Ага, этот темныйблик — мое отражение. Многое стало ясным, как говорил кто-то из братьев Цунаде Сенжу.

Понятно, где я нахожусь. Эдакая щель, в середине которой, я нахожусь. Ладно, доверимся случаю и позволим как-то самовольно унесшим меня ками его знают, кто, знает куда, ногам, нести меня дальше.

А нос, он принес запах... Я даже закрыл глаза — помогает в визуализации образа. Повертел головой, втягивая воздух. Кажется, спереди несет. Отлично, значит, мне повезло с выбором направлении движения.

Правда, немногое стало ясным. Например, с чего бы мое тело обрело такую крутую самостоятельность? Почему я вообще двигаюсь здесь, в этом ущелье-каньоне-щели-в-заднице-мироздания?

Последнее было плохой мыслью. А вдруг, и правда. И близится ТО САМОЕ ВРЕМЯ.

Чистая эсхатология. "Когда мир окажется в щели заднего прохода мироздания, и наступит ТО САМОЕ ВРЕМЯ..."

Бред. Наверное, плохая была идея — пить кровь неведомой, напавшей в ночи зверюшки. Ну, да обработанный жаждой и прочими лишениями, мозг имеет право глючить. Нарушение условий техобслуживания, так сказать.

Продолжая идти, я дернул рукой, решив провести пальцами по стене. Та-ак.

Мягкая, теплая, комфортная ткань плаща была всем хороша. Только рукава шмотки заканчивались где-то у моих колен. Да, и подол тащится за мной. И почему я не почувствовал изменений в своем гардеробе раньше? Непростительная ошибка, очередная, к слову, или что-то еще?

К слову, откуда это на мне?

Да, что-то последнее время меня мучают одни вопросы без ответов. Шимата, как говорится.

Поневоле начинаешь думать, что в прошлом мире, все было не так уж плохо. Всего-то страна, раздираемая гражданской войной в режиме "все против каждого". Всего-то никаких знаний о мире и регулярные попытки отдельных личностей оборвать мое существование.

Хотя глупо жаловаться. Сам, по-глупому, как оно обычно и бывает, подставился под удар в спину, прошляпив появление телепортанта. Будет мне урок, если выживу. Всегда следить за спиной. Иногда в нее может ударить не предатель, а вполне конкретный враг.

Я вытянул вперед руку по локоть и сжал кулак. А ничего. Тонковата, правда. Но она у меня всегда была такой, сколько помню. С шестилетнего возраста. А вот потери воды как ни бывало. Хм. Неужели, все же, не зря кровушки попил, как нукекуби какой?

Ладно, разберемся.

Было не то чтобы больно, было неприятно.

Я потер лоб. Да, опять задумался, ушел в эмпиреи, и пожалуйста. Треснулся лбом о каменную стену. Не то, чтобы больно. Просто зудит, для гордости неприятно. Хотя я всегда знал, что есть у меня такая склонность — выпадать из реального мира. И зачем тогда в бой полез, с моей-то реакцией и минимальным тактическим мышлением?

Ладно, толку в этих самокопаниях. Сделав шаг назад от ровной каменной поверхности. Да, изображение, конечно, бледновато. Однако очевидно, что черные длинные волосы и глаза я сохранил. Эх, помыться бы.

Запах усилился. Следуя ему, я повернул голову и открыл глаза. Тут же сделал закономерный вывод, кто я есть. Дебилоид. До идиота не дотягиваю. У них, как ни странно, есть какой-то там интеллект. Коэффициент, правда, чуть ли не ниже двадцати, но есть же.

Впереди, узкая щель-выход, светила темно-голубым. Того самого, особого оттенка неба, насыщенного водяными парами. Я все-таки дошел.

Ну, почти.

Глава 2. Первый контакт

М-ма.

М-ма-м-м-мочка.

М-ма. Хорошо то как.

Выпив третье, я аккуратно положил скорлупки обратно в гнездо. Ну, теперь и слезать можно.

Добравшись до зелени и напившись, я вынужден был начать решать вопрос с питанием. Как ни странно, несмотря на обилие жизни вокруг, теперь, с наличием этой самой жизни, основной и сложнейшей проблемой, было решение продовольственного вопроса.

Нет, конечно, достать нечто, что можно разгрызть, прожевать, высосать или иначе превратить в кашу, чтобы затем проглотить — не проблема. Вот только...

"Я же в другом мире" — подумал про себя, перелезая с одной ветки на другую. Да, так я сейчас лазаю по деревьям — три конечности фиксируют, одна ищет опору. Ну его, этот риск...

Итак, другой мир подразумевает другую жизнь. И вот тут начинаются проблемы.

Среди растений полно ядовитых или тех, которые нельзя есть в том или ином, виде. К тому же, назовите меня параноиком. Но, Преты вас возьми (кем бы вы не были), я только что вылез из непонятной пустыни, выглядящей как огромное плоское каменное зеркало, лишь по краям поднимающееся вверх. Я столкнулся в темноте с непонятной зверюгой, загрыз ее (что не помешало, к слову, ей бесследно исчезнуть), до кучи обнаружил у себя склонность к лунатизму...

Не доверяю живности, находящейся вблизи этого места. Особенно, растущей тут. Все-таки, первый же съеденный представитель животного мира обладал довольно странными побочными эффектами.

Итак, с растениями все ясно. Рыбы. Эволюционные дяди и тети — это, конечно, хорошо, вот только есть такое слово... "Вчера мы с другом ели фугу, сегодня я несу..." Конечно, слыхал я байку о том, что ядовиты у животных, всех, от червей до человека, могут быть железы и полые органы, накапливающие секреты. Мышцы, сами по себе, всегда съедобны. Так что, по идее, если аккуратно разделывать...

Ага, в условиях отсутствия ножа. Чем, интересно? Пальцами, зубами? Так тут никакой аккуратности не обеспечишь. Да и я не дворцовый повар. Навыков нет. Гадай потом, порвал ты рыбине какой-нибудь желчный пузырь, не порвал...

Итак, жабы тоже отпадают, как, к слову, и ящеры. Сказки о ядовитых лягушках, как и милейшей Черной Саламандре, я отчетливо помню. Нет уж. Птицы, млекопитающие — самое оно. К счастью, среди них, вроде бы, нет выделяющих яд кожей. А значит, мясо с конечностей есть можно.

Логично, что, не имея ничего острого, я не мог сделать копье. Да и лук не пытался — нет у меня навыка работы с паршивыми самоделками. Тем более, попробуй сделать тетиву из растительных волокон, не ориентируясь к тому же, в местной флоре! Без ножей, игл, огня и иных атрибутов хоть какой-нибудь цивилизации. Раньше, конечно, все проблемы бы решались Льдом и простой чакрой. Но так то раньше. Не стоит теребить душу воспоминаниями о потерянных возможностях. Остается только, исходя из имеющегося, попытаться протезированием замещать потерянное.

Положив в карманы одежды острые ветки подходящего размера и твердости, решил, что, как бы, иглами вооружился. Барахло, конечно. Но, если не утратил навыков, в глаз может и попаду. Метров с пяти, ага. Прописная истина, конечно, но эти перещепки-недоветки и близко не стояли рядом с привычными сенбон.

Теперь бы найти подходящее дерево для оружия ближнего боя... даже знаю, каким оно будет, раз уж нет ни огня, ни железа, ни животных волокон. Видимо, придется вспомнить молодость человечества, как ее представляют некоторые историки. "Дубина есть эволюция палки-копалки, в дальнейшем, через промежуточный вариант дубины-с-камнем, развивающаяся в молот, копье и топор" Будем развивать. А пока нечем охотиться, без риска получить серьезные травмы, лучше залезть на дерево и выпить яйца, пока взрослая птица отсутствует. Конечно, судя по размерам этих яиц, гнезда, и свободному месту меж ветвей, птица вряд ли больше обычной вороны. Шею, при случае, сверну. Но мне пока хватило того, что съел. А рисковать получением раны от клюва без лишней необходимости, оно мне надо?

Хотя, конечно, подозрительно мне все это. Обычный лиственный лес, не джунгли какие-нибудь. Конечно, есть свои особенности, вроде пилообразной, очевидно, режущей кромки листьев и некоторых травинок, отчего идти приходится осторожно, присматриваясь, на какую зелень ступаешь. И деревья более тонкие, чем в той же Стране Огня. Не такие кряжистые, и все... разные, какие-то. Но, на мой непрофессиональный взгляд, подозрительнее почти полнее отсутствие мусора. Я, в конце концов, здесь уже достаточно долгое время, а набрал не так уж много мелких веточек на иглы. Как будто, убирает кто-то. Решительно, надо, поспешая медленно, покинуть этот лес поскорее. Слишком уж тут тихо.

Все, слез. Куда бы пойти? Налево или направо? Взад — надо обходить дерево. Вправо — так оттуда идут мои следы. Ах, да. За деревом еще, метрах в десяти, находится ручей, вдоль которого я, вроде как, и иду. Вроде, и вода рядом, и не совсем на виду. То, что надо.

Значит, как истинный джентльмен, я пойду налево. Вниз по течению. Логично. Куда -нибудь, кривая или вода, да выведут.

Так, а сейчас, воспользуемся единственным оставшимся способом что-то почувствовать на расстоянии. Закрываем глаза...

Лес тих. Какие-то шорохи доносятся отовсюду, но они слабы, удалены, и неразличимы достаточно, чтобы их нельзя было идентифицировать.

Слева доносится тяжелый и приятный запах воды, растянутый прямой, сильнее всего подсвеченной прямо по левую руку. В сухом, знойном, пахнущем чуть притоптанной за спиной, зеленью, воздухе, ароматы разносятся тяжело, концентрируясь в одном месте.

Замечательно. Запахо-звуковой радар имени меня любимого, говорит, что ничего интересно в округе он не отметил. Ладно, пойду отсюда. Я еще не настолько оголодал, чтобы устраивать засаду на птичку, снесшую шесть яиц с большой палец. Выгоднее, как мне кажется, идти куда-нибудь вперед.

Разумеется, устраиваясь на ночлег, постараюсь выбрать дерево, отграниченное от небо листвой и ветками. Мало ли, кто тут господствует в воздухе. Был, помнится, такой наемник у наших противников. Фрагрофил Дейдара. Здоровья летающими бомбами-марионетками попортил немало. Ну, теперь-то о нем плохого говорить нельзя. Пробой в голову — это направление к патологоанатому.

Каменная стена, вся цвета гранита, была тусклой и серой. Никакой зеркальности, бывшей в пустыне. Просто серый камень, местами даже виднелись зеленые точки. Видимо, где-то в камне образовались достаточно большие углубления, в которых нанесло достаточно почвы, чтобы приютить какую-никакую растительность. Может, камень кажется таким... пестрым, из-за каких-нибудь лишайников? Они ведь тоже серые. Просто другого цвета.

Впрочем, что там растет на длиннющей скальной стене высотой в три четверти неба, меня мало интересует. Такой же академический интерес, как форма листьев местных деревьев — светло-зеленые, они имели вид ножа. Как ни странно, листовидного.

От ушедших в сторону рассуждений, снова начал зудеть большой палец — на подушечке была легкая царапина. Так, пунктир из кровавых капель, ничего опасного. Хотя тот факт, что мое тело нынче можно поранить даже листиком с пилообразным краем, слегка удручал.

Речка, в десяток моих ростов шириной, запахом воды растянулась спереди назад, концами широкой ленты скрываясь за пределами моей чувствительности. Слева, еле пробиваясь сквозь запах текущей, пусть и медленно, реки, все так же тянуло перегретой зеленью. А вот справа...

Открыть глаза. Отвернуться от видной из-за просвета между деревьями, каменной стены. Того, что, идя вдоль реки, я пока от нее отдаляюсь, мне достаточно. Опять же, пока.

Повернувшись направо, я снова почувствовал прилив некоей радости. Да, наверное, стоит идти именно на ту сторону.

Здесь река резко мелела, отчего было видно темно-желтое, песчаное дно с набросанными на песок плоскими камнями. Некоторые даже чуть выглядывали из воды. А один — стоял чуть криво. Похоже, кто-то наступил на камень так, что тот изменил положение. Именно из-за этих камней, меняющих течение воды, река — нет, не звучала, но пахла сильнее. Из-за нарушения течения, влажность воздуха повысилась. А ее-то мой нос и учуял.

Впрочем, боги с ней, с рекой. Главное, какой запах доносится с той стороны.

Приятный? Вряд ли.

Обнадеживающий? Хи-хи.

Подозрительный?

О, да.

Ладно, хватит тут рассуждать. Надо бы перебраться через реку, по минимуму окунаясь в воду. Кто ее знает, местную живность. Пираньи, пиявки, змеи. Мутировавший грибок, прорастающей сквозь кожу, разносимый кровью, выделяющий нейротоксин. Какой-нибудь иной микроорганизм. Даже мой родной мир мог, порой, преподнести подобные сюрпризы. Новый, по идее, должен меня удивлять чаще.