Горячая афера

— Что вам от меня нужно? — всхлипнуть получилось почти натурально. Дыхание сбилось, светлая, волнистая прядь волос упала на глаза. Лексия неловко подвинула ее рукой. Одна бретелька платья сползла с плеча. Мошенница знала, что вид у нее сейчас несчастный и вызывающий жалость, но ри Аргос ожидаемо не поддался.

Он с кошачьей грацией поднялся с кресла и, сделав всего несколько шагов, оказался перед низким диваном, на котором лежала Лексия.

— Браво! — хрипло с усмешкой произнес он. — Ваша актерская игра заслуживает аплодисментов, но меня не проведешь. — Вы ведь понимаете это. Не так ли нобиле или... — Танир сделал многозначительную паузу. — Или все же рина?

— Вам предоставить документы? — презрительно хмыкнула Лексия, признавая свое поражение на данном этапе. Какой смысл играть, если зритель уже не верит? Глаза потемнели, принимая привычный изумрудный оттенок, а светлые медово-рыжие волосы слегка распрямились и скользнули на плечи тяжелой волной. Сейчас женщина была почти настоящей. К сожалению, она сама плохо помнила, какой она является. Ее жизнь — это череда сменяющих друг друга масок.

— Вам место на сцене. Зрители бы аплодировали стоя.

— Отнюдь, я пробовала себя в театре.

— И как? — Танир казался искренне заинтересованным.

— Ужасное и жалкое зрелище. — Лексия, ничуть не смутившись, пожала плечами. — Мой талант весьма специфичен.

— Я заметил. Кстати, так вы мне нравитесь больше, — улыбнулся Танир и снова вернулся в кресло, бросив через плечо. — Хотя... не люблю рыжих.

— А вы мне не нравитесь вообще, — призналась Лексия.

— Правда? — казалось, доменус удивлен. — Я думал, попытаетесь меня соблазнить. Это ведь одно из действенных женских оружий.

— Моей жизни что-то угрожает? — Лексия приподняла идеально выщипанную бровь и посмотрела на своего тюремщика холодным отстраненным взглядом, от которого он, казалось, слегка стушевался.

— Нет.

— Вот видите, тогда нет смысла прибегать к крайним мерам. Говорю же, вы мне не нравитесь.

Лексия села, пытаясь, выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле, и принялась по второму кругу рассматривать своего похитителя.

Он не был метаморфом. Она тоже не была, но хотя бы обладала каплями крови, позволяющими немного менять свою внешность, придавая привычным чертам разные грани. Ее сила не была большой, а вот Танир ри Аргос, безусловно, являлся Высшим. Магия пропитывала воздух рядом с ним, но вот талантом к изменению внешности он, видимо, не обладал. Использовал банальный амулет, заряд которого уже почти иссяк.

Без действия колдовства мужчина стал более невзрачным — по-прежнему высокий и широкоплечий, но глаза не стальные, а болотного цвета. Не серые, не зеленые и не коричневые — будто художник-неумеха намешал на палитре больше трех красок. "Цвет грязной лужи" — заключила про себя Лексия. Нос по-прежнему выдающийся, резкий с горбинкой. Волевой, открытый подбородок, делающий лицо приятным и портящая все впечатление пренебрежительная усмешка на тонких губах.

— Довольны результатом осмотра? — холодно поинтересовался он.

— Я вообще недовольна. — Лексия порывисто встала. — Вы меня похитили, привезли неизвестно куда и зачем! Поверьте, в такой ситуации, сложно быть довольной. Вот если бы мне пришлось созерцать не вас, а скульптуру работы Веннота Леннини времен распада старой империи, мое настроение было бы замечательным. А так? Увольте меня от глупых вопросов.

— Возможно, — тихо протянул Танир, — если вы будете хорошо себя вести, я вам ее покажу.

— Правда? — глаза Лексии загорелись азартным блеском. — Только не говорите, что сводите меня в музей! Там не осталось, не то что подлинников, но и ни одной мало-мальски приличной подделки!

— Завидная осведомленность...

— Не смотрите на меня так, — повела плечом Лексия. — Я тут совершенно ни при чем, все подлинники украли еще задолго до моего рождения. И это известно любому сведущему в искусстве человеку. Только представители музеев делают хорошую мину при плохой игре. Будто им кто-то верит! Есть только одна подлинная скульптура в столице, в императорском дворце...

— Вы и там были?

— Понимаете, у обеспеченной вдовы много свободного времени.

— Нобиле... — Танир усмехнулся. — Так и быть оставлю титул при вас, достаточно уважаю для того, чтобы предполагать, будто документы у вас фальшивые. Точнее... — Доменус хитро прищурился. — Что получится доказать этот факт.

Лексия снисходительно улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент, а Танир продолжил.

— Но нобиле Лексия, неужели вы считаете, будто я не знаю кто вы?

— Даже я не знаю это доподлинно. — Женщина пожала плечами и подарила ответную улыбку.

— Но имя Лексия вам привычно.

— Хорошо, называйте меня так. Мне оно действительно нравится.

— Так вот, — продолжил Танир, вальяжно откинувшись в кресле.

Зеленая свободная рубашка еще больше разошлась на груди, открывая овальной формы медальон на толстой витой цепочке из золота. И Лексия как не старалась, не могла отвести от него взгляд. А медальон располагался на редкость удачно в центре сильной, покрытой темными волосками груди.

— Я осведомлен кто вы, и у меня ваша сумочка, в которой баснословно дорогой браслет нобиле Батрис, поддельное колье работы великого мастера и пара банок с сомнительными веществами...

— Но почему-то я не в тюрьме, а у вас дома, — холодно заметила Лексия, наконец-то избавившись от наваждения. Все же, когда открывал рот, доменус ри Аргос становился на редкость неприятным типом. Уж лучше бы он совсем молчал. — Не такие слухи ходят про Танира ри Аргоса...

— А какие?

Он выглядел безмятежно, и этот домашний, расслабленный образ резко контрастировал с холодным блеском глаз. Даже сейчас заместитель главы департамента возврата государственных ценностей работал. И он был опасен, гораздо опаснее, чем мог показаться сначала. Но Летиция не собиралась отступать, она была полностью в его власти, можно было пойти ва-банк и позволить себе немного откровенности.

— Вы строго следуете букве закона, — медленно с расстановкой произнесла она. — Я не должна быть в вашем доме...

— А с чего вы решили, что я настолько глуп и привел вас к себе? — заинтересовался он.

— Это очевидно. — Лексия пожала обнаженными плечами. — Вы чувствуете себя уверенно, никуда не спешите, одеты по-домашнему, мы находимся на третьем этаже. Вы не боитесь, что я буду кричать и звать на помощь, значит в вашем распоряжении немаленький и пустой дом. Чей же он, если не ваш?

— Вам не отказать в сообразительности, — признался доменус, и Летиция не поняла, что это — комплимент или констатация факта.

— Сомнительный комплимент, если вы утверждаете, что знаете, кто я такая, — все же решила немного обидеться она. — Если бы я не была сообразительна, не прожила бы так долго. Так что там насчет статуи? Вы мне покажите, как и обещали, подлинник работы легендарного скульптора?

— Нет так быстро, ноблие. Честь увидеть мою коллекцию еще нужно заработать. А с вашей репутацией и послужным списком... — Танир усмехнулся. — Боюсь, слишком неблагоразумно пускать вас в сокровищницу. Вот скажите, зачем вы хотели украсть Ожерелье Страсти? Его же нельзя надеть или продать. Оно уникально в своем роде.

— Я ничего не собиралась красть, как вы можете подозревать приличную нобиле в подобном? — вопросительно подняла бровь Лексия, даже не пытаясь скрыть усмешку.

— Хорошо, — ри Аргос, закусил губу и переформулировал вопрос, понимая, что собеседница будет упираться до последнего, даже не смотря на то, что на руках у него есть улики. — Гипотетически, зачем мошеннице красть такую вещь, которую нельзя продать или носить?

— Гипотетически... — Лексия медленно прошлась вдоль комнаты и остановилась у окна, за которым простиралось звездное небо с тонкими, белыми шпилями собора на горизонте. — Мошенница могла знать покупателя, который позарится даже на столь редкий товар. Коллекционеры готовы к тому, что их сокровища увидят лишь избранные. Вы ведь тоже не демонстрируете свою коллекцию всем и каждому? Вот мне же не захотели показывать. А может быть... — Лексия взяла паузу. — Сама мошенница любит ценные украшения и хотела его получить для себя?

— Если мошенница обладает столь взыскательным вкусом, зачем она взяла безвкусный, усыпанный бриллиантами браслет нобиле Беатриссы?

— Предположительно, мошеннице было скучно, а нобиле Беатрисс удивительно склочное и мелочное создание. Она сама похожа на свой браслет — дорогая и пошлая безделушка... Так к чему весь этот фарс? — внезапно сменила тему Лексия. — Зачем я вам нужна? К чему меня было похищать и вести со мной светские беседы?

— Я не планировал вас похищать. — Танир пожал плечами, и Лексия снова невольно скользнула изучающим взглядом по широкой грудной клетке. — Но ваш наигранный обморок пришелся к месту.

Лексия недовольно сморщилась, но промолчала, а Танир продолжил.

— Все серьезные разговоры давайте отложим до утра. Кстати, окно — это обманка. Можете проверить сами. Мы действительно находимся в моем доме, только это помещение находится глубоко под землей. Не огорчайте меня и не пытайтесь сбежать, нобиле. Приятного вечера. Я распоряжусь принести вам воду и фрукты, а если попытаетесь манипулировать моими слугами — я запру вас в камере.

Голова раскалывалась. День вымотал, а рыжая нахальная мошенница донельзя раздражала. Ее бы выпороть и отправить в ссылку на рудники, но нельзя. На свободе от Лексии больше пользы. И все же интересно, как много осталось бы от холеной красоты после пары лет каторги?

Танир злился и не мог совладать с собой. Лексия была хитра, коварна и чертовски соблазнительна. О ней ходило много слухов. Поговаривали, будто мошенница способна очаровать одним взглядом, влюбить в себя, заставить желать и превратить в безвольную, послушную куклу. Сегодняшний танец доказал, что в слухах слишком много правды — Лексия действительно пленяла, и в этом не было запрещенной, приворотной магии. Мошенница сама являлась олицетворением страсти. Потребовалось приложить все усилия, чтобы не сорваться, не впиться жадным поцелуем в мягкие, розовые губы, кажущиеся податливыми и почти невинными. Не верилось, что они принадлежат существу столь порочному.

Танир до последней минуты надеялся, что мошенница прибегнет к древнейшему женскому оружию. Нет. Он бы не поддался. С ним этот номер не пройдет. Танир позволил бы ей почувствовать власть, ощутил бы вкус губ, изучил бы изгибы тела и оттолкнул. Он справился бы и чувствовал себя не хуже, чем сейчас.

Желание неудовлетворенное, тяжелое заставляло злиться и искало выхода. Хорошо хоть рина Катрин, которая в последнее время делила с ним постель, решила нанести визит. Это было как нельзя кстати. Танир привык к ней, Катрин играла в театре и весьма неплохо, а еще прекрасно понимала, что никогда не станет женой. Эти отношения без обязательств устраивали обоих. Танир получал свободу и красивую женщину в постели, а рина дорогие подарки и влиятельного покровителя.

Катрин устроилась у него в кабинете прямо на письменном столе.

— Ты долго, — капризно поджала она накрашенные розовым кармином губы и откинулась назад, облокотившись на кипу бумаг. — Мне было скучно.

Она нарочито медленно повела плечами, и лиф платья, украшенный рюшами, немного сполз вниз. Шнуровка на корсете уже была распущена, и он почти не стягивал полную грудь. Над атласными оборками, обрамляющими глубокое декольте, мелькнули темные крупные соски. Катрин призывно облизнула губы и шепнула.

— Ну, долго тебя еще ждать?

— Ну не знаю... — Танир подходил медленно, словно раздумывая. — Я устал... думал, выпить вина и идти спать.

Мужчина знал — Катрин нетерпелива и сдастся первой, поэтому вальяжно развалился в кресле напротив стола, изучая свободную юбку своей гостьи. Согласно последней моде, красавицы перестали надевать кринолины, ограничившись лишь менее громоздкими, но все равно мешающими, турнюрами. Катрин знала, что они раздражают Танира, и предпочитала, когда приезжает к нему, забывать эту ненужную часть гардероба дома. Белья на девушке тоже не было. Осознание этого заводило сильнее, чем соски, которые Катрин задумчиво поглаживала тонкими белыми пальцами с короткими ногтями.

— Бедный, мой усталый доменус, — проворковала она, подвигаясь ближе к краю стола и наклоняясь вперед. Полные груди призывно качнулись, набухшие соски скользнули по кружевам декольте, а Танир прикусил губу, сдерживаясь. Хотелось поймать их губами, но пока рано — игра только началась.

Узкая, затянутая в шелковый чулок ступня скользнула по бедру вверх, но Танир перехватил ногу за щиколотку и чуть отвел в сторону, поставив на подлокотник кресла. Катрин не возражала, только придвинулась ближе, ловко подобрав юбку почти до середины бедра. Мелькнули кружевные подвязки и молочно белая полоска кожи над ними. Танир не устоял. Едва касаясь, провел пальцем над кружевом ручной работы, скользнул ниже и с удовольствием услышал вздох предвкушения. Катрин выгнулась, подаваясь вперед, но он сделал вид, что не замечает откровенного призыва, чуткие пальцы нарисовали узоры на внутренней поверхности бедра, а потом вновь вернулись, к обтянутому атласом колену, нежно лаская.

Тарнир отклонился назад и прикрыл глаза, ожидая, когда партнерша сама перейдет к активным действиям. Катрин поняла, что инициатива сегодня у нее, легко спрыгнула со стола, и опустилась на колени возле кресла.

— Ты сегодня совсем не обращаешь на меня внимания, — со вздохом произнесла она и потерлась щекой о бедро, запечатлев поцелуй, который обжег даже через плотную ткань брюк. Нежные, умелые руки проворно расстегнули рубашку и ласкающими движениями прошлись по груди, поглаживая и прищипывая, спустились ниже, к ремню брюк и на секунду замерли, дразня.

— Тоже, что ли, устать? — лукаво усмехнулась девушка, делая вид, что собирается отстраниться, но Танир не позволил. Схватил за волосы и нежно, но настойчиво притянул к себе. Язычок Катрин очертил круг около пупка скользнул по темной дорожке вниз. Ри Аргос даже не заметил, когда Катрин умудрилась справиться с ремнем брюк.

Желание, притаившееся внутри, смешанное со злостью и усталостью снова зашевелилось, пробуждаясь. Танир тихо застонал, когда нежный мягкий язык скользнул еще ниже, заставляя вцепляться руками в подлокотники и сжимать зубы, чтобы не зарычать. Катрин знала его тело слишком хорошо, поэтому неторопливо и нарочно медленно провела языком вниз по возбужденной плоти, а потом легкими и почти неощутимыми, словно крылья бабочки, поцелуями возвратилась вверх, чтобы обхватить головку горячими губами, продолжая ласкать языком все сильнее и быстрее.

Стон и рык сдерживать не получалась. Танир намотал на кулак длинные белокурые волосы, прижимая девушку ближе к себе, но в то же время, стараясь не потерять контроль и не сделать ей больно. Катрин целовала упоительно, прикусывала, где нужно замирала и продолжала изощренную ласку, доводя до пика блаженства. Руки двигались, помогая губам, заставляя терять связь с реальностью.