Мутная вода

— А с этим тиражом, ну его на фиг. Денег и славы мне и так хватает, — и Магнус взмахнул рукой над головой, что должно было, наверное, означать "выше крыши". — И нервы портить из-за этого тебе совсем необязательно. Они как потенция — не восстанавливаются, а только еще больше расстраиваются.

Все, что я смог ответить на это глубокое откровение, это просто кивнуть.

— Давай, идем покурим, — сказал он, с противным скрежетом отодвигая свой стул.

В этом они с Дентоном были оба удивительно похожи — если уходить, то чтобы весь зал был в курсе.

Поднявшись вслед за Магнусом, я все-таки не удержался и ненавязчиво скосил взгляд за его спину. И чуть не задохнулся, потому что встретился с невозмутимыми серыми глазами.

Весь лик нашего финансового директора был совершенно бесстрастен и невозмутим — с таким лицом, вероятно, блефуют только по-крупному. Он даже не старался сделать вид, что смотрел куда-то в другую сторону или сколько-нибудь заинтересован в том, что рассказывала, вяло помешивая свой кофе, его собеседница. И продолжал задумчиво и пристально меня рассматривать. А мне стало плохо от одной только мысли, когда я представил, сколько он уже вот так на меня таращится?

— Может все-таки в пятницу освободишься пораньше?

Спустил меня на не более грешную, чем небеса, землю голос Магнуса, и я чуть не получил в лоб фирменной зипповской зажигалкой, каким-то чудом лишь за секунду до удара успев ее поймать.

— Что, все-таки дашь? — уже раннее виденная блядская улыбка искривила красивый рот несостоявшегося убийцы, и мне не составило труда догадаться, о ком он говорит.

— Только если в другой жизни, — повернувшись к довольному собой Магнусу, я запустил руку в карман в поисках пачки сигарет.

Мне хотелось верить, что говорил я весьма убедительно.

* * *

Я блаженно закрыл уставшие от долгого сидения перед компьютером глаза и расслабленно выдохнул. Эта неделя оказалась не такой уж сумасшедшей, как я рассчитывал. И во многом это было благодаря нашему финансовому директору — нет, он не ударился в буддизм и вообще ни обо что не ударялся, но доставать всех стал значительно меньше. Все дело было в каком-то простудном вирусе, который он так своевременно подхватил, и теперь вот уже третий день ходил расклеенный, отчаянно сморкаясь и чихая настолько грозно, что ему даже не надо было привычно ругаться. Хотя я раньше и думал, что зараза заразу не берет.

А еще сегодня намечался ежегодный официальный корпоратив для сотрудников издательства и авторов. Работы перед праздниками было много и уже по привычке на пред-рождественские праздники выпадали чуть ли не самые загруженные дни, поэтому я изначально планировал задержаться в офисе до самого вечера, после чего переодеться в предварительно захваченный из дома костюм и спуститься вниз для всеобщего празднования, чтобы пригубить пару бокалов шампанского и с чистой совестью слинять домой отсыпаться, так как впереди были долгожданные выходные.

За окном уже было темно, а большая часть сослуживцев вовсю готовилась к торжеству, поэтому в нашей комнате я остался в гордом и бесславном одиночестве. И оценить мою трудовую стойкость сейчас было некому. На этаже еще стоял небольшой гул, и все время по коридору то туда, то сюда сновали люди, но уже скоро должно было начаться мероприятие, а наш генеральный не любил, когда хоть кто-нибудь пропускал его торжественную речь. К тому же еще нужно было сделать пару звонков...

— Где Девис?

— Понятия не имею, где носит нашего главного редактора, — я вымученно улыбнулся и повернулся к двери, меньше всего ожидая в проеме увидеть нашего светилу по финансам собственной персоной. Мне-то казалось, что кто-кто, а он уж точно в данный момент должен был находиться в первых рядах руководства, приветственно пожимавшего друг другу руки и принимающего поздравления с успешным преодолением еще одного "нелегкого" года.

То, что еще секунду назад было улыбкой, застыло на моих губах, а вот Дентон, похоже, заинтересовался и, кажется, уже никуда не торопился. Облокотившись спиной о дверной косяк и убрав руки в карманы вечерних серых, в тонкую полоску, брюк, он вяло уставился "через меня" в окно.

Не знаю, действительно ли он болел или просто прикидывался, чтобы всех задолбать теперь уже на псевдо-законном праве, но выглядел он как всегда просто шикарно. Даже волосы, убранные сзади в хвост, с парой оставленных у лица прядей, выгодно подчеркивали линию скул и подбородок, делая его как будто моложе.

— А вы, Новак, разве не собираетесь принять участие в столь значимом для всего издательства событии?

Если еще секунду назад в собственных глазах я выглядел героем, то благодаря той интонации, с которой был произнесен вопрос, почувствовал себя скорее бесславным дезертиром. У мистера Дентона было одно весьма занятное качество, помимо других его незаурядных достоинств, — он с небывалой легкостью умел все переворачивать с ног на голову.

— Вы слишком хорошего обо мне мнения, мистер Дентон. Конечно же собираюсь, но у меня еще есть полчаса и несколько важных дел.

Я поднялся и достал из ящика стола темно-синий галстук, после чего направился к темному окну, которым в целях экономии времени решил заменить зеркало. Таким образом, я весьма красноречиво намекал на то, что разговор окончен и мне не помешало бы остаться в полном одиночестве.

Сейчас закончу, и тогда смогу спускаться вниз, попутно успев созвониться с парой своих авторов, которые сегодня не смогли присутствовать на всеобщей встрече. Осталось только вспомнить, как завязывать эту чертову удавку.

Из бликующей глади на меня смотрел молодой мужчина с короткими светло-русыми, в хаотичном беспорядке уложенными, волосами. Картину дополнял почти квадратный подбородок, тонкие губы с приподнятыми уголками, чуть курносый нос и голубые глаза. И еще родинка над левым уголком верхней губы, которой в отражении не было видно из-за слишком плохого освещения.

Мне было только двадцать девять, но почему-то все чаще за последнее время я чувствовал себя странно усталым.

— Да, похоже, что я действительно был о вас недостаточно... полного мнения.

Я уже успел забыть, что кроме меня в комнате был кто-то еще. Мне казалось, что Дентон давно ушел, но он, оказывается, все это время стоял рядом, за моей спиной. Или, может быть, он подошел только что?

— Дайте сюда.

Изумленно замерев, я даже не нашелся, что ответить.

По правде, я в первый раз видел Джейси Дентона таким человечным — не в плане доброты душевной, а в плане еще более легкой небритости, слегка спутанных волос и небольших теней под глазами. Возможно, все дело было в том, что он находился так непривычно близко. Я имею ввиду, что мы встречаемся с одними и теми же людьми бесконечное количество раз за день, но никогда по-настоящему не вглядываемся в их лица. Например, вот эта едва заметная паутинка морщинок у глаз. И здесь дело не только в болезни или недостаточном свете. Оказывается, если присмотреться к чудовищу более пристально, то его просто-напросто не захочется убивать. Наверное, поэтому в этих компьютерных игрушках рубят быстро и не глядя, ежесекундно окрашивая монитор изнутри брызгами пиксельной крови.

Вдумчивый, чуть насмешливый взгляд привел меня в чувство, и я бессмысленно уставился на проворно мелькающие перед самым носом чужие пальцы, которые очень ловко расправлялись с кусочком ткани для ношения на шее.

— Что, налюбоваться не можете?

В сознание проникла новая деталь, и нос приятно защекотал запах сладковато-терпкого и одновременно горьковатого травяного парфюма, от чего на мгновение голова немного закружилась, и перед глазами все смешалось.

Конечно, так может пахнуть только какое-нибудь колючее и очень ядовитое, одурманивающее растение.

— Определенно, — Я перевел взгляд обратно и попытался его сфокусировать на лице напротив, воспользовавшись тем, что Дентон опустил глаза, оценивая проделанную им работу. Хотелось порассматривать его лицо чуть дольше. — Как вы себя чувствуете?

Проявил я неожиданное великодушие и самого себя поразившую заинтересованность.

— А что? Прикидываете, как можете использовать это в свою пользу?

— Нет, просто выглядите вы паршиво.

— Спасибо, — Дентон как-то рассеянно фыркнул. — Принимаю с утра какие-то убойные антибиотики, и теперь состояние вроде бы получше. Именно поэтому я такой необычайно добрый, так что не робейте, Новак, а пользуйтесь.

Наши взгляды встретились, и я сам бы не смог объяснить, почему от этого обычного действия по спине пробежали мурашки, а сердце забилось как будто чаще.

— Это приглашение? — усмехнулся я, не совсем осознавая, что говорю, и уже скорее по привычке пытаясь спровоцировать реакцию.

Дентон как-то странно улыбнулся, а я приготовился, что он сейчас ответит что-нибудь колкое, только через мгновение его рот распрямился, но он так ничего и не сказал. Вместе этого между нами повисла пауза. И я поймал себя на мысли, что все-таки у него красивые глаза. Или все дело было в неясном освещении и обманчивых отражениях от поверхности стекла, только смотрел он на меня как-то непривычно и завороженно, словно хотел загипнотизировать, но вместо этого завис сам.

— Крис!

Господи, а этот-то что здесь забыл?

— Сладкий, ты где? — я поморщился, как от зубной боли.

Спасибо, Магнус, прямо обхохочешься, как смешно.

Я нехотя повернул голову ко входу, краем сознания отмечая, как Дентон уронил руки. Почему-то на языке остался привкус полыни и сожаления, хотя я сам толком не мог разобраться в его причинах. А тем временем, ухватившись обеими руками за косяки по обе стороны от двери и свесившись немного вперед, в дверном проеме застыл мой непрошеный гость и наказание в одном лице.

— Оу, я что-то пропустил?

— Теперь я вижу, какого рода "важные дела" вы имели ввиду, Новак, — Дентон круто развернулся на каблуках и, замешкавшись на почти неощутимую секунду, добавил, — За "безопасность" офиса, конечно, ручаться не могу, но вот в привычном для таких дел туалете вам было бы гораздо комфортнее.

Тварь.

Я устало прикрыл глаза, больше всего на свете желая, чтобы Джейси Дентон сию же минуту провалился и куда-нибудь поглубже, нежели ад, потому что первым он наверняка бы тут же стал заправлять...

— Ну а я что говорил: сначала твой галстук, потом твоя задница, — довольно проверещал Магнус и картинно облизнул губы, до этого еле успев отскочить в сторону от стремительно ретировавшегося за дверь нашего финансового директора.

...и не один, а в компании.

* * *

Никакого настроения веселиться не было. Я унылой рыбой пялился на свой, по счету уже пятый, бокал и приветливо растягивал губы в добродушно-фальшивой улыбке феи-крестной, волшебная палочка которой позаимствована из бутафории дешевого театрального спектакля, а блестящая пыль, щедро сыпавшаяся с наконечника, является дешевыми блестками, купленными в ближайшем магазине канцелярских товаров. На часах две стрелки почти слились в едином экстазе, обоюдно указывая куда-то наверх.

— Как, дружище, настрой? — меня похлопали по плечу и, бросив взгляд в сторону, в подошедшем я узнал нашего главного редактора.

— Веселюсь, — я неопределенно махнул своим полупустым бокалом и сделал глоток золотистого шампанского.

Надо было его допить, пока еще маленькие пузырьки весело бушевали в каком-то им одном понятном безумном танце, устремляясь вслед за похотливыми стрелками.

— Да, в этом году, как и всегда, все сделано с размахом. Эдвард постарался, — Гай тоже пригубил шампанского, а у меня от всего этого мельтешения народа перед глазами неожиданно закружилась голова.

— О, посмотри, тебе машут. Эверетт?

Я лишь кивнул. Мимо как раз проходил симпатичный невысокий блондин и по совместительству один из моих авторов. Только в отличии от гей-прозы и в качестве приятного разнообразия, он писал о лесби отношениях.

— А в том углу не Магнус?

Решив избавить Гая от необходимости "уличать" всех моих подопечных, я указал в другой конец зала, где стояли фуршетные столы с напитками.

— Еще один мой поклонник вон там. Джейси Дентон, кажется. Наш финансовый директор? — уточнил я, на что Гай весело рассмеялся.

— Я бы отдал все свои премиальные, если бы с таким характером Джейси и вправду был всего лишь твоим очередным автором.

Я посмотрел на Дентона и выпил еще — за весь вечер мы ни разу не пересеклись и взглядом, и он даже не подошел, чтобы вылить мне в лицо шампанское или одеть ведерко на голову, щедро приправленное расколотым льдом. А это значило только одно: уготованная мне участь будет куда страшнее. Возможно в сравнении с этим померкнет даже прилюдное и жесткое изнасилование моего мозга на очередном внеплановом собрании. Кстати, одного раза "кончить" ему никогда не было достаточно. Интересно, он так же и трахается?

— Ты хотел о чем-то попросить, Гай?

— Да, у меня к тебе маленькая личная просьба. Знаю, что я свинья и это нечестно, но в понедельник будут звонить инвесторы, и, если в этот момент меня не будет в офисе, я попросил Дайну сбросить звонок на тебя. Ничего серьезного, но это больше по твоей тематике. Вроде бы они хотят проспонсировать промоушен какого-нибудь новомодного скандального автора и нужно договориться о встрече, но так, чтобы наше с тобой расписание совпадало...

Гай продолжал говорить что-то еще, а я лишь кивал и, одним глотком осушив бокал, решал что делать дальше. Оставаться не хотелось, ехать домой было рано. Можно было вернуться на рабочее место и завершить по мелочи кое-какие дела, но насколько для всего этого трудоемкого процесса мое состояние вменяемо?

Гай как раз разбавлял свою просьбу ничего не значащими фразами о событиях в издательстве, когда ко мне подошла Нора. В красном облегающем платье до пола она выглядела просто потрясающе.

— Привет, красавчик. Потанцуем?

Даже не дождавшись ответа и не обращая никакого внимания на протесты Гая, она потащила меня куда-то на середину зала, где толпилось особенно много нашего планктона. Уверенным движением положила мои руки на талию и, уместив свои ладони на моих плечах, сделала шаг вперед.

— Ты уверена, что здесь кто-то кроме нас танцует? — с сомнением уточнил я, оглядываясь по сторонам. Но даже после этого я не был уверен, что мне удалось хоть что-нибудь разглядеть в той разноликой массе, в которую перед глазами все неожиданно смешалось.

— Думаешь, это протест обществу? — Нора полувесело-полувопросительно вскинула тонкую бровь.

— Уверен, что в данный момент не готов к такому ракурсу. Кстати, ты отлично выглядишь.

— Спасибо, а ты хреново ведешь.

Мне захотелось развести руками, но поскольку они были заняты, то я всего-навсего пожал плечами и, немного подумав, рассмеялся.

— Что тут поделаешь. С меня хороший только редактор, хотя сейчас я в этом уверен меньше, чем когда-либо.

— Не переживай. Все образуется. Рано или поздно, — после небольшой паузы моя партнерша по танцу шепотом добавила, — В конце-концов, Дентона всегда может переехать такси или упасть на голову упитанный голубь.