Астариот. Версия окончательная.

Громко и четко произнес Лекиар. Кончики его пальцев загорелись мягким светом, который обволок листок. Усмехнувшись, маг убрал руку и показал мне бумагу, на которой изнутри стали проступать слова. Я наблюдал за магическим действом с откровенным восторгом. Слова это одно дело, совсем другое, когда магия творится у тебя на глазах.

— Урок, учитель?

— Да, на бумаге проявляются твои мысли, но только те, которые ты проецируешь. То есть простые размышления на ней не проступят, ты должен сосредоточиться и пожелать. Кстати, здесь используется метод преобразования — бумага меняет цвет по твоему желанию, так что "чернила" можешь использовать какие пожелаешь,— маг снова улыбнулся, правда немного печально. Он вообще улыбался легко и часто, вот только чувствовалось в этой улыбке что-то фальшивое. Наверно так мое поколение прячется за смайликами. — Неплохая замена вашим фотографиям. Эта магия относится к преобразованию, высшие маги этого направления способны менять сам мир вокруг себя. Так, теперь ты. Положи ладонь на лист. Теперь представь структуру бумаги. Ты прекрасно знаешь, что это волокна дерева, так что тебе проще, чем ученикам моего мира. Для преобразования используется только своя энергия, из мира здесь почерпнуть нельзя. Эта ветвь искусства основывается на воображении. Тебе необходимо представить, что бумага способна на это,— меня будто заклинило. Легко сказать "представь"! А по сути, сколько я не представлял, писать сама бумага не желала. Маг посматривал на меня с откровенным весельем, издевательски комментирую напряжение, периодически проступавшее у меня на лице. Я честно воображал и злился из-за отсутствия эффекта.

— Ты маг или погулять вышел? — со смешком поинтересовался Лекиар. После очередной минуты пустых стараний, он со вздохом принялся уточнять. — Почувствуй, как по телу течет энергия, целые реки силы. Тебе нужно собрать из нее небольшой шарик и влить в свое желание, листик, проще говоря, а потом произнести заклинание, ведь ткать структуры напрямую ты еще не умеешь, — скорби в голосе моего новоявленного учителя мог позавидовать любой великомученик. А я сразу почувствовал себя самым глупым учеником Вселенной, минут десять сидел и воображал. Хотя почему это я дурак? Мой любезный учитель сам лопухнулся, не объяснив даже элементарных вещей. Лекиар закашлялся. А вот нечего читать чужих мыслей!

Отомстив таким образом новоявленному учители, я вернулся к заданию. Обнаружить в себе токи этой самой энергии оказалось неожиданно легко.

Я даже удивился, что раньше не видел ниточки такого светло-фиолетового цвета, я бы даже сказал сиреневого. Интересно, почему так? Наверняка многие из увлекающихся фэнтези искали нечто подобное в себе не раз и не два. Отложив практическое занятие, я постарался рассмотреть себя как можно внимательнее, а конкретно эти самые ниточки. И обнаружил интересную особенность: во многих местах кружево будто обрывалось, исчезая в никуда. И если долго смотреть на место разрыва, то можно было увидеть, как нить узора понемногу нарастает. Я попытался как-то ускорить этот процесс, но ничего не вышло: воздействовать на пустоту я не мог, просто не ощущал там ничего, а сами нити послушно сминались, скручивались, но быстрее расти не желали.

— Хм...а ты смышленее, чем я думал. Молодец,— как сквозь вату донесся голос Лекиара. — Давай-ка я тебе помогу, тем более что ты и так на грани. И хорошенько запомни это состояние, оно называется "Взор мага" и позволяет наблюдать за энергетической картиной мира.

На мгновение зрение помутнело, все краски выцвели до черного и серого. Но лишь затем, чтобы спустя секунду взорваться просто феерической картиной. Энергия была повсюду, она висела в воздухе тяжелым сиреневым туманом, остальные краски добавляли предметы и сам маг. К примеру, Лекиар выглядел как живой пожар, энергия окутывала его со всех сторон. Наверно это и есть пресловутая аура, а вот компьютера у стены при таком взгляде не было, его место занимала сложнейшая вязь синего цвета, по которой бегало множество искорок. Похоже это было электричество в восприятии магов.

— Не отвлекайся, рассматривай, что хотел и мы продолжим наш урок,— раздраженно бросил маг. Пришлось перевести взгляд на собственную ауру. Обидно, но никакое облако меня не окутывало, хотя, скорее всего, свою ауру просто нельзя увидеть. Вглядевшись в обрывки плетения внутри себя, я отметил множество небольших фиолетовых искорок. Выходит раньше я не видел энергию в себе потому, что ее просто не было! Этот узор начал формироваться только сейчас, когда в мире появился этот артефакт, заменяющий сердце. И, что интересно, искорки поступали не абы как, а множеством упорядоченных потоков через определенные точки на теле.

— Ну все, хватит, этак можно весь день себя разглядывать, а нам еще учится. И вообще как ты посмел отвлечься от задания, которые я тебе дал!— яркая картинка смазалась, выкидывая меня в обычный серый мир. Точнее это теперь он казался мне серым. Напоследок меня наградило головной болью. Хотя почему наградило, наверняка Лекиар приложил к этому свою руку.

Пришлось браться за его задание, не обращая внимания на боль. Сделать шарик оказалось неожиданно просто. Я просто перенаправил несколько потоков искорок в одно место, а потом толкнул из себя, не забыв произнести формулу, которую тут же подсказал маг. Но уже через секунду энергия выплеснулась обратно, пронзив руку до локтя холодом.

— Много, экономнее работай. Из такой порции можно неплохую иллюзию создать, а ты ее в бумагу,— со второго раза бумага получилась по образцу, так сказать. После этого последовала двух часовая лекция, которую я в виде списка перенес на бумагу.

На самом верху красовались Земля, Вода, Огонь, Воздух со знаком равновесия инь и янь, так я решил обозначить светлую и темную "тональность". Как следует из слов учителя, большой разницы между ними нет. Светлая во многих случаях даже более смертоносна: огонь, например, в светлой тональности куда разрушительнее, чем в темной, с воздухом была противоположная картина. Вода и земля в этом отношении соблюдают паритет. Четыре стихии сливаются в свет или тьму, уже совсем другую ступень.

Седьмым пунктом я записал преобразование. Этой силой обычно пользуются всяческие творческие личности, для ее использования требуется буйное воображение и внушительный запас внутренней энергии. К сожалению, мощное ментальное тело — как раз то облако вокруг мага, которое я видел, уменьшало количество и качество каналов, связывающих мага с внешним миром. Каналы — это как раз те самые, через которые поступали искорки энергии. Получалось, что могущественный маг преобразования фактически больше ни на что не способен, даже метаморфизм черпает энергию из окружающего мира. Мне же это не подходило в любом случае. Из-за того, что рос я в мире без магии, мое ментальное тело было развито довольно слабо, зато количество каналов, по словам Лекира, по той же причине зашкаливало. Ложкой дегтя служило то, что их качество оставляло желать много лучшего.

Ну а как же, тренироваться нужно, Дениска.

Следующим пунктом шел метаморфизм — изменение своего тела. После него я записал шаманизм, но учитель дробил его на два понятия: чистая магия шаманов и элементализм, управление стихийными созданиями. Каждый стихийный маг тоже в обязательном порядке был элементалистом, но слабеньким. Профессионалы могли контролировать целые сонмы порождений стихии. Чистый же шаманизм это призвание разных духов, например вещей или умерших людей. В принципе особой разницы нет, просто в древности элементалистов вывели в отдельную категорию потому, что обучение подобному искусству требовало очень много времени и перестройку каналов, что существенно снижало способности к остальным областям.

Затем учитель утомился и принялся перечислять, давая краткую характеристику.

— Некромантия — обращение к мертвым и их силе. Создание големов мертвой плоти, оперирование энергией смерти.

— Божественная магия она же жречество — обращение к силе Бога. Богов я имею в виду настоящих, всего четырнадцать на весь сонм миров. Но в каждом мирке есть сущности-паразиты, так называемые меньшие боги. Основная их часть находится на уровне Осознавших, но бывают и исключения. Как в меньшую, так и в большую стороны.

— Целительство — очень сложная ветвь искусства, но и плюсы дает немаленькие.

— Мастерство кукол и химерология — создание существ с заранее заданными свойствами, прописывалось даже поведение. Я так понял, что программисты просто удавятся от зависти. Секрет тут в том, что маги снимают матрицы с уже существующих животных, а потом редактируют их под себя.

— Магия тени крайне редкое искусство. Эту силу используют убийцы, овладеть ей можно только в одной из гильдий, коих всего три на известные мне миры. Может и есть какие-то другие, но широко они не распространены и вряд ли владеют всей полной этого искусства.

— Артефакторика — создание вещей с заранее заданными свойствами.

— Ментальная магия — воздействие напрямую на сознание, она же эмпатия, телепатия, телекинез и тд.

— Демонология — вызов и (самое главное) истребление демонов.

— Вампиризм — как банальное испитее крови, так и высшее высасывание энергии.

— Магия пространства — как ни странно, очень мирная ветвь магии. Насколько я понял, дело было в том, что пространство очень тяжело поддается воздействию и использовать его в качестве оружия не очень рационально, да и защититься несложно.

Ну, вот такой вот списочек. Способности у меня абсолютно ко всему, карт-бланш на руках. Так получилось из-за количества каналов, правда преобразование выбирать не рекомендовалось. Однако обучать меня согласились максимум пяти, причем стихии шли в обязательном порядке, ведь ими, в той или иной степени, владел каждый уважающий себя маг.

Во многих мирах считалось, что у неофитов есть предрасположенность к той или иной стихии, их даже делили на факультеты, а потом и гильдии. Часто это делалось искусственно, чтобы уменьшить власть чародеев. В идеале же необходимо владеть всеми стихиями на одном уровне, ведь Тьма или Свет есть не что иное как их равноценное слияние. Тут так же действовал закон — мощь первостихии равна не сумме потенциалов стихий, а потенциалу наименьшей из них. А в случае сильного разброса этих величин, чары становились нестабильными. Конечно, на уровне ползунков подобная специализация не критична, но если хочется встать и нормально походить, она становилась непреодолимой преградой. Потому в подобных мирах даже не знают о возможности слияния, ведь все попытки заканчивались ничем, стихии шли в диссонанс и банальный взрыв оканчивал карьеру храбреца. Остальные мудро кивали и окончательно убеждались, что есть дар и пытаться овладеть всем остальным многообразием магии есть истинная глупость..

Я хотел выбрать элементализм, но переделка каналов и ментального тела мне не нравилась, некромантия тоже отпадала — по мне, так только редкий маньяк может копаться в трупах, уничтожать нежить можно и другими способами. Вампиризм возможен только с преобразованием тела, я решил погодить с этим, пока не узнаю, на что он собственно способен. Тени отпадали — учитель ими не владел. А вот из остального пришлось выбирать. И в конце концов я выбрал мастерство метаморфизма.

После этого учитель дал мне немного теории.

Каждое заклинание состоит из каркаса и энергии. Само плетение можно создать только из собственной силы и никак иначе. Самым удобным считается способ плетения, когда маг в своем буквально рисует узор, это экономит время. Но есть и другие: Слово, Жест и Рисунок. Последний интересен тем, что используя специальные ингредиенты, насыщенные энергией, можно компенсировать недостаток собственной силы.

Построив каркас, нужно напитать его. Маг в буквальном смысле превращается в насос, который поглощает окружающую энергию через каналы и направляет ее в плетение. Здесь тоже очень много нюансов. Большое количество каналов не гарантирует невероятно-сильных чар. Во-первых потому, что каждое плетение имеет определенный запас прочности. А во-вторых, важно еще и качество. Представим себе обычный воздушный шарик. Вот мы стоим и слегка дуем в него уже час, а толку чуть. Затем даем человеку с сильными легкими, и он буквально одним выдохом лопает его.

На этом учитель решил закончить. Начало было положено. Уже завтра мне предстояло овладевать азами, для Лекиара лучшей учебой оказалась практика. А затем он предложил мне поспать. Юмором тут и не пахло, стоило мне дать шуточное согласие, как меня просто усыпили и подвесили в воздухе — готовиться.

* * *

Лекиар задумчиво смотрел на ученика. От обычной улыбки не осталось и следа, глаза вновь заполнило пламя.

— Не повезло тебе, ученичок,— вздохнув, маг направился в соседнюю комнату. Через пол часа спящая тушка ученика перенеслась туда же, устраиваясь в центре пятилучевой звезды, которую украшали руны Света, Тьмы, Хаоса, Порядка, Крови и привычные связки уз и пути.

Мир поплыл, закручиваясь в туманную воронку, стоило только телу Дениса оказаться в звезде. Очертания предметов смазывались, расплывались, угасали, оставляя ровно горящую звезду и две фигуры: одну в центре чертежа и другую на краю с призывно вытянутыми руками. Свет одного из лучей стал ярче, ярко-алая руна Крови встрепенулась, отклеилась от пола и поднялась вверх, на ходу оплывая и превращаясь в кляксу.

Неожиданно зазвучал голос мага — тихий и в то же время исполненный ярости, ритмичный звук тысячи барабанов, который вяз уже в паре шагов от Лекиара. И под эти звуки начали подниматься и остальные руны, а ярко-алое тельце первой выпустило восемь тонких лапок, впечатляющие жвала и засеменило к магу. Тот покорно вытянул вперед руки, по которым существо вскарабкалось ему на грудь и аккуратно рассекло грудь напротив сердца. Из раны потекла кровь. Черно-синяя, вязкая, напоминающая застывающий металл, она широкой рекой устремилась к Денису. Остальные четыре руны, между тем, обратились длинными прямыми клинками и ударили в спящего человека, заставляя тело изогнуться от боли. Порядок ударил в голову, Хаос отсек руки, Свет рассек легкие, Тьма пробила сердце, и через эти раны внутрь устремилась черно-синяя река. Ритуал завершился так же неожиданно, как и начался: погас рисунок, растворились клинки, тело Дэна оказалось в полном порядке.

* * *

Меня мучил кошмар. Я тонул в черной с синими разводами реке, которая пронзала меня тонкими иглами, превращая в судорожно орущий комок боли. И одновременно я видел себя как бы со стороны. Видел, как мои глаза заполняются знакомым голубым огнем, как вытекает кровь и внутрь вливается вся окружающая река, видел, как она ударяет в меня, но дальше не проходит ни капли. Боль, до того момента стремительно усиливающаяся, резко потухла, оставив лишь безумную усталость.

— Фуух, приснится же такое,— я резко распахнул глаза и, обнаружив потолок почти перед лицом, недоверчиво потрогал его.

— Учитель?

— Наконец ты проснулся. Это радует. Начнем учебу!

Глава вторая.

— Внимательнее, ученик,— спираль заморозки змей устремилась ко мне, зловеще отсвечивая холодным фиолетовым светом. Только в последний момент я успел начать поворот вокруг своей оси, вытянув руку и пропуская через себя поток чистой огненной энергии — быстро творить заклинания я так и не научился. Фиолетовое марево столкнулось с огненным куполом и брызнуло во все стороны осколками льда.