Напарник, которого тревога застала посередине давней вырубки, спрятался в яму от выкорчеванного пня и Ш.р.с. нашёл его исключительно с помощью телепатии. Пацанёнок осторожно выглянул, узнал знакомого и выбрался из осыпающейся ухоронки.
-ты чего принёс? — мальца сразу заинтересовал блестящий цилиндр.
Сиг опустил ношу на землю и ненавязчиво толкнул к напарнику. Лупик взял, покрутил в руках, отметил сходство с пайковой тарой (по молодости лет не отметив схожести с гранатой) и потянул за кольцо. В банке оказалась густая жижа. Попробовал, скривился, глотнул. Немного посидел, оценивая ощущения.
-гадость, но съедобная. Будешь?
Сиг сунул раскрытый клюв к банке. Лупик осторожно капнул. Ш.р.с. сглотнул, потряс головой, почистил когтем клюв. Вздохнул и подставил снова, соглашаясь с характеристикой: съедобная, но гадость. Так, по очереди, бутылку и приговорили.
-отведёшь, где нашёл. Там ещё есть? Надо сестрёнку накормить.
Ш.р.с. подскоками, немного помогая крыльями, направился к поселку. Лупик бодро побежал за ним.
...
Одуревший от бесполезного ожидания Красс уже подумывал о рейде в ближайший населенный домишко, когда в поле зрения попал мелкий пацан, вылетевший за знакомой птицей на площадь. Испуганно отшатнувшись, мальчишка столбиком замер возле угла полицейского участка.
О, первый говорящий член местного общества. Первый контактёр стоял рядом, чистил перья и делал вид, что он не причём. Дуришь, паря. Похоже, второй вид разумных — птицы. Не зря их тут так много.
-не бойся, выходи. Тебе не сделают ничего плохого — с местным языком давно разобрались, почему бы не поговорить.
Викейн, медленно без резких движений, выбрался из машины. Стал рядом с ней. Пацан, намеревавшийся дать дёру, снова замер, потом неуверенно сделал шаг, выставив вперед руку с пустой банкой. Зажмурился и выпалил.
-такое есть? Сестренку кормить надо.
-есть, на весь поселок хватит. Извини, что невкусно, но другого на такую ораву пока не хватает. Вас на планете два с лишним миллиона будет, а синтезатор быстро только подобное выдаёт. Как раздавать будем? Проще если люди сюда придут. Одного цилиндра взрослому на сутки хватает. Если кто слабый или маленький понемногу нужно есть.
Пацан приоткрыл один глаз, убедился, что незнакомец не сдвинулся с места и открыл второй. Из всей фразы он понял только то, что еда есть, но потреблять её нужно осторожно. Это правильно. Они с сигом одну на двоих съели, а в животе тяжело.
Лупик задержал дыхание и шагнул на площадь, сиг ковылял рядом. Так, вдвоём, они и подошли к стоящему возле машины человеку в сферическом шлеме.
Парень, лет двадцати от роду, опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.
-меня Красс зовут, а тебя как?
-Лупик. — пацан шмыгнул носом — Лупик Рэсс.
-а тебя? — викейн немного развернулся к птице и мысленно продублировал вопрос по всем доступным диапазонам.
-Ш.р.с. — машинально ответил птиц.
-ах, вот оно как.
Красс просто офонарел. Мало того, что частота на грани восприятия, так ещё и язык не разделен. Часть произносится вслух, а часть телепатируется. Одно без другого — бред сивой кобылы и бессмысленный набор звуков. Сообщение немедленно ушло к всеобщему сведению. Теперь дело задвигается, а то за три часа контакта у него самый лучший результат.
-это сиг, они не говорят, только шипят и клекочут, но умные, хорошо обучаются.
-ещё бы. Людей как звать будем? Отменяй тревогу, вреда никому причинять не будем, а голодных кормить надо и лечить, если уж на то пошло.
Сиг безразлично почистил перья. Волна облегчения и спокойствия кольцом ушла в посёлок, дробясь и расширяясь. Птица принялась чистить когтем клюв. Ну, артист Яичкин.
Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Орбита Каледры.
...
Посейдон висел на низкой орбите над горящим нефтепромыслом. То, что это не природный пожар, а техногенная безалаберность, угадывалось по брошенной на краях пожарища технике. Несколько поваленных вышек, разбросанные трубы и заглохшие в самой удивительной позиции машины. Ну, зачем, спрашивается, нужно было загонять карьерный самосвал на огромную пирамиду труб. Причём машина стояла не поперёк (мало ли, тормозили, как попало), а вдоль, с тщательным соблюдением центровки. Сколько лет стоит, всё проржавело, прокалилось, а не упало.
Немного поломав голову над особенностями неструктурированного мышления, Антони плюнул на выданные Тенётами рекомендации и сбросил на пожар силовое поле. Кислород быстро выгорел, оставив раскаленную, набухающую взрывами почву. Отлично, теперь тянем энергию. Оставив систему работать в автоматическом режиме, Колебатель перебрался к следующей горящей проблеме. Естественно, всё это можно было сделать и быстрее, задействовав орудия, но потом на восстановление планеты времени и усилий уйдёт на порядок больше. Так уж получилось, что алои легче починить или вылечить (разломать вообще без усилий), чем заново воссоздать нечто полностью разрушенное. Что поделать, увы, не творцы.
Заблокированный АИКом газовый пузырь остался на потом. Комат лишь немного усилил сжатие поля. Авось удастся загнать выхлоп под землю и малыми усилиями восстановить природный баланс. Спрашивается, на кой нужно было вскрывать дальнюю рудную жилу и тянуть нехилый ров глубиной в километр до карьера через всю долину в пятнадцать вёрст диаметром. Вообще, вокруг никеля мало было?! Астероиды перевелись?! Уроды парнокопытные. Вскрыли и удрали, когда газ сочится начал, а до этого разведку лениво было произвести.
Внезапно короля заинтересовал один щекотливый вопрос: как обстоят дела с запасами самоцветных и драгоценных камней, поскольку вскрытых труб с орбиты видно не было. Запрос на прибывший АИК, пусть ковыряется, не срочно. Срочно — это запустить очистку атмосферы. Шэтт. Проще новую синтезировать, знать бы ещё какой она изначально была. Антони просмотрел материалы экспедиции открывшей планету.
Мда, указано процентное соотношение кислорода, азота и углекислого газа, все остальное значится как примеси в количестве десяти процентов.
-информативно, ничего не скажешь.
Посчитав, что для начала следует привести в соответствие известные показатели, алои запустил, синтезаторы корабля, которые принялись трудиться над созданием миллиардов преобразовательных ячеек, предназначенных для регенерации углекислотный соединений и концентрации пыли. Прогноз был не лучший: целых двадцать стандартных суток уйдёт на полную конвертацию атмосферы и только потом можно будет подумать над восстановлением озонового слоя. Дальше атмосферу предполагалось поддерживать искусственно до восстановления биоценоза.
Очешуеть. Скока там деревьям расти? Двадцать лет до первичного формирования кроны или больше? Данные отсутствуют. Каледру вообще не изучали. Нашли, просмотрели материалы съёмки и стали рыться как свиньи в луже. Сразу отправилась заметка для Курносого: пригласить отличившихся на субботник, объявленный персонально для них. Срок проведения: до полного восстановления Каледры. А то непорядок, король работает, а чернь пузо чешет. Надо меры принять. Следующий пункт программы... Подождёт. Аборигены дошли до стадии контакта.
-клёво! Птицы-телепаты. Люди тоже ничего живут, разумные. Сработаемся. Но сигов нужно непременно пригласить на Алой.
Каледра. Поселок N124.
...
Малец расслабился и завертел головой, рассматривая морой и стоящего на краю площадки кадэра. Викейн поднялся и спокойно ждал продолжения. Первый контакт он такой и есть: много ожидания и мало разговоров. Главное, не пытаться ускорить. Иначе потом будет много разговоров и никакого движения к взаимному согласию. Наконец, пацан определился и осторожно, на цыпочках, подошёл к синтезатору, возле которого отирался и подпрыгивал сиг. Нажатая кнопка, лязганье контейнера и блестящая банка.
-пойдёмте. Сейчас сестрёнке занесу, а потом дядьку Келима найдём. Он у нас за главного считается — Лупик развернулся и, старательно печатая шаг, двинулся по улице.
Надолго его, впрочем, не хватило. Уже на пятом такте поступи проскользнуло желание побежать, а седьмой шаг перешёл в полноценную привычную припрыжку. Викейн усмехнулся, слегка ускорившись. Естественно, подстроились под взаимные возможности. Сиг тоже не взлетел, бежит, подлетая и подпрыгивая. Только крылья расправил до половины.
-я сейчас — пацан с ходу влетел в домишко с заколоченным окном.
Понурившийся сиг, остался на улице, а вот бесчувственный викейн зашёл, чтобы увидеть ожидаемую картину. Истощённая пятилетняя девочка почти не дышала. Жидкий бульон, которым её пыталась накормить тощая женщина, стекал из уголка рта.
-понятно — алои поднял замершего мальца за плечи и переставил, освобождая дорогу.
Далее всё штатно, как в инструкции. Кадэра на плечо девочке, контейнер осторожно забрать из руки всхлипывающего пацана. Вслушаться в отчаянный писк и начать спасательную операцию: медленно, по каплям, вливать концентрат в рот, где его сразу оприходовали шустрые наниты, доставляющие жизненно важные элементы в стратегические места: сердце и мозг. Пять минут. Первая порция попала в желудок. Обволакивающие процессы, восстановление слоёв. Десять минут. Наниты разбежались по всему тельцу. Желудок заработал самостоятельно, перерабатывая новую порцию. Кровообращение восстановилось.
-вовремя успели. Некрозы ещё не появились. Теперь осторожно, по чайной ложке в пять минут, скормите этот цилиндр и пусть спит — викейн снял удовлетворенно пискнувшего кадэра и подмигнул заглянувшему в дверь сигу.
-а дальше? — женщина посмотрела на нежданного помощника сухими, глубоко запавшими глазами.
-а дальше ищем вашего дядьку Келима и разбираемся, что здесь к чему и как зимовать будем. Мы на Каледре надолго, устраиваться с комфортом будем — Красс встал и позвал повеселевшего Лупика — пошли. К твоей сестрёнке успели, теперь остальными заняться надо.
Женщина отметила широко распахнутую дверь, сига, довольно щёлкнувшего клювом и быстро спрыгнувшего с крыльца сына. Этих тоже накормили. Тогда можно самой съесть отдающие тиной тушки туков, а бульон приберечь, вдруг маленькой мало будет. Хотя цилиндр большой. Мать Лупика слегка лизнула кисель: солёный и невкусный, но весьма полезный, раз её девочка ожила.
...
Дядька Келим нашёлся на окраине. Одноглазый мужчина среднего роста возмущённо спорил с подпрыгивающим и клекочущим сигом. Разговор уверенно двигался к руко-крыло-клюво-приладству. Судя по совместному вздоху пары Лупик — Ш.р.с., дело было обычным и грозило затянуться надолго. Викейн подобная ситуация никак не устраивала. Не было времени ждать, пока представители двух разумных видов найдут общий язык. Красс решительно шагнул между противоборствующими сторонами, сразу заработав удар крылом и оплеуху рукой. Последняя, впрочем, пришлась по шлему и повредила только человеку. Крыло не пострадало, но усилия также были потрачены напрасно.
-брэк.
Спорщики уставились на невиданного визитёра. Сиг сориентировался быстрее, вспомнив разосланное Ш.р.с.ом послание. Человек думал немного дольше, но тоже припомнил летящую в небе машину, из-за которой собственно он и вернулся с охоты.
-дядька Келим, я полагаю?
-он, чего нужно-то? Еды нет, горючки нет.
-понятно. Врачей, естественно, тоже, как и отопления, стройматериалов и всего прочего — кивнул Красс и продолжил — начнём с еды. На площади стоит синтезатор, выдающий весьма неаппетитное, но жутко питательное питьё со скоростью один контейнер в минуту. Банки хватает на сутки взрослому человеку. Можно выпить сразу, можно растянуть. Роли не играет. Ваша задача организовать получение. Сигов с птенцами это тоже касается. Вместе выживали, теперь вместе и обустраиваться будете. Двуединая цивилизация.
Человек и птиц переглянулись
-точно разумный?
Сиг развёл крыльями и, задрав голову, щёлкнул клювом.
-а чего придурялись?
Птицы по-человечески пожали плечами.
-слишком мудрёный способ общения. Без спецаппаратуры людям сигов не понять. Но может оно и к лучшему. Пиратам да хапугам об этом точно знать не следовало, как и всяким разным "учёным". Ещё завели бы моду, крылатую зверюшку для потехи в домах держать — выступил в защиту бессловесных викейн.
-угу. Что с нашими-то стало? — заинтересовался политобстановкой Келим и сразу предположил. — раз свободно стоишь, значит "власть" нашу положил.
-в самом крепком доме накрепко заперты. Потом разберёмся. — Красс неторопливо развернулся, намереваясь вернуться на площадь — рабочие руки нужны будут, люди по посёлкам, когда ещё оклемаются.
-это да — староста пошёл следом за гостем — сами-то откуда взялись и надолго ли на Каледру?
-надолго. Концерн планету на торги выставил, да не купил никто. Объявили свободное владение для всех желающих. Вот Треугольник и заявил права. Мы базку небольшую хотели сделать, а идея вылилась в покупку системы и целую операцию по рекультивации.
-понятно — невесело заявил Келим и невзначай уточнил — крупная у вас компания?
-Треугольник не компания, это объединение планет Солнечной системы. Каледра фактически будет относиться к Алою, поскольку корона берёт на себя все расходы по восстановлению. Остальные будут иметь только право деятельности.
-уже лучше — вынужденно признал староста — эх, поживём-увидим.
Дальнейший путь проделали в молчании. На площади Келим задумчиво обошёл морой, потыкал в синтезатор, получив паёк, и заинтересовался вооружённым истуканом.
-боевой робот — без обиняков пояснил Красс.
Человек и сиги согласно мотнули головами. Всё лучше, чем жадные до чужого наёмники.
Выцедив банку до половины и сплюнув, староста направился к полицейскому участку. Конкретно, к его крыльцу. Высокому, как и остальные аналогичные пристройки в деревне. Затем, отставив недопитую тару, Келим выволок на серенький свет местного светила пыльную конструкцию, покрутился вокруг, подтягивая и прокручивая детали, а затем крутанул маховик.
Сиги и мальчишка присели от неожиданности. Викейн зашипел и заткнул уши, насколько позволил шлем. От рёва сирены соображение отшибло напрочь. К счастью, пытка длилась недолго. Пять секунд и наступила блаженная тишина. Красс занялся тестированием слухового аппарата, а из ближайших домов начали появляться настороженные люди.
Староста дождался, когда в обозримое пространство подтянулось большинство жителей, и кратко изложил ситуацию.
-копатели сдёрнули, планету купила алойская корона. Работа будет. Пока все отъедаемся. Невкусно, но питательно. Одной банки хватает на сутки на взрослого. Детям и сигам по половине. Выстраивайтесь в очередь. Хватит всем. Машина выдаёт по одной в минуту, поэтому сначала кормим самых истощённых. Негоже, если умрут в последние секунды.
Речь Келима поддержали сдержанным гулом.
-небольшое дополнение — вмешался алои — истощённых откармливать понемногу: чайная ложка в пять-десять минут. Чем больной хуже чувствует, тем меньше начальная доза и больше период, иначе плохо будет. Всем понятно?
