Дом Ламбракис в итоге и 'Нидис индастри' не получил, и надёжного дохода лишился. Если аккуратно подсчитать прямые убытки, добавить к ним упущенную выгоду, то получается, что Папа Костанидис кинул своих деловых партнёров на несколько сотен миллиардов солидов.
Печаль! Ламбракисы, понятное дело, обиделись и решили отомстить. Пока их директора имели доступ к производству, они или что-то добавили, или, наоборот, изъяли, и очередную партию 'кукол для утех' приёмная комиссия Армии Наций забраковала.
Кто знает, что комиссарам не понравилось... ядовито-зелёные волосы кукол? Их необычная мертвенно-белая кожа? Отсутствие правильной эмоциональной реакции на брутальных мужчин? Или, может быть, не по-девичьи грубые лица?
Не красавицы, верно. Ещё и сиськи не отрасли.
— Ужас! — дружно вынесла вердикт комиссия. — Солдатам нужны нормальные "куклы" для разрядки. Извините, сэр, но от ваших 'зеленушек' крыша у них уедет окончательно!
В результате эта сотня 'кукол' — или чуть больше — ушла в брак, а 'Нидис индастри' на радость Ламбракисам потеряла миллионы солидов и репутацию надёжного поставщика. Да, на фоне доходов Папы Костанидиса сумма не впечатляет, но сойдёт за первый камешек в его огород.
Склады захламлены бракованными андроидами в капсулах, их срочно требуется очистить, перенастроить. Некондиционных кукол нужно утилизировать. Убытки, опять убытки! Да и у конкурентов появился неплохой шанс пролезть на тот рынок, что ранее был им недоступен.
Акции компании сразу просели в цене.
Аристотель заявил, что во всём виновата дочка. Она, мол, 'заварила кашу'. А он, как правильный отец, дарит компанию наследнице. Пусть та набирает шишек и опыта!
Заявление олигарха встретили с пониманием. Дети, бывает, когда подрастают, начинают доставлять родителям изрядные проблемы.
6
Когда недели две назад на бирже Сентрополя акции 'Нидис индастри' рухнули до мусорного уровня, добрый папочка скупил их по дешёвке. Ему не сложно, а дочурке — подарок к свадьбе.
Как ещё неделей ранее он и пообещал общественности. Заодно прохиндей-олигарх спас свою деловую репутацию и неслабо уязвил Ламбракисов. Те в данной ситуации играли на понижение и активно сбрасывали акции. Ага, с намерением скупить упавшие в цене бумаги позднее и получить контроль над корпорацией.
Им не повезло. Папа Костанидис лаптем щи не хлебал, снял на торгах все 'сливки' и окончательно посадил в лужу проклятых конкурентов.
Вся эта кампания прошла мимо внимания Ларисы.
Я тем более ни о чём не подозревал. Моя война всё ещё шла, несмотря на отставку. Вдобавок Лариса и я ударными темпами готовились к сдаче экзаменов и получали дипломы Академии. Делами Ларисиного отца не интересовался. Вчерашний сержант ничего знать не знал о биржевых спекуляциях! Когда же на Ларису рухнул папин подарочек... нет, Аристотеля бить не стал. Ни разу не ударил, разве только во сне. Тесть всё-таки. Да и он сам, когда прошёл азарт, сообразил, какую свинью — мамонта! — подложил дочурке, и постарался хоть как-то помочь. Временно взял управление 'Нидис' в свои руки, заодно принял на себя убытки компании до тех пор, пока дочь разбирается с проблемами. Тем более, что решить их было совсем не сложно. Просто подтвердить новым контрагентам долгосрочные поставки, вернуть в технологический цикл родильные капсулы с 'зеленушками', а их утилизировать. Словом, ерунда.
Но 'зеленушки' ввели Ларису в ступор.
С раннего детства супруга принимает андроидов за живых разумных существ. Они были подругами по играм для мелкой девчонки. Сейчас уже взрослая женщина видит в Афине, Лоис и Андре не человекоподобные машины, а близких друзей. Почти членов семьи. Для моей Горгоны утилизация — синоним жестокого убийства.
Тесть мог бы распорядиться судьбой 'зеленушек' и сам, но пошевелил мозгами и не стал ещё больше обострять отношения с дочерью. Бесспорно, молодец. Но куда прикажите деть сотню некондиционных андроидов?!
Те зря занимают родильные капсулы. Их простой — убыток! Пробудить, а потом тратить средства на их содержание — кормить, одевать, развлекать? Кто будет этим заниматься? Организовать ради них на фирме отдел? На фоне доходов 'Нидис индастри' траты вроде как небольшие, но лишние. Значит, по любому вредные.
А ещё есть опасность привлечь к делу внимание общественности. Религиозные деятели давно требуют запретить 'умные' секс-игрушки и навечно прекратить их производство. Мол, нельзя так глумиться над образом человека, поскольку это оскорбляет бога!
Грех, разврат, падение нравов!! Ужас, ужас, ужас!!!
Да, пока над ними все смеются, но если руководство 'Нидис индастри' решит заботиться о живых машинах, как о людях, у религиозных фанатиков появится дополнительный козырь. На первый взгляд — пустяк, но тут такое дело, только покажи слабину...
Говорят же: 'Не пили тот сук, на котором сидишь'.
Думаю, Папа Костанидис рассчитывал на то, что я как-то уговорю Ларису запустить процесс утилизации бракованной партии андроидов. Аристотель ошибся. Спорить по этому поводу с Горгоной Медузой не стану, поскольку сам полностью разделяю её позицию.
Пока слушал исповедь супруги, у меня созрело иное решение: взять 'зеленушек' на службу в милицию. Добавить их в свой батальон. Почему ж нет? Мне нужны солдаты.
Андре, Афина, Лоис показали полезность и доказали свою эффективность как в открытом бою с мятежниками, так в стычках с бандитами и с диверсантами пале.
Правда, мои андроиды — офицерские модели.
Те, что 'зависли' у Ларисы, проще, солдатские. Искины слабее, возможностей поменьше, жизненный срок короткий. От активации до 'смерти' — года три, редко больше. Вдобавок у этой партии сбиты социальные рефлексы. Этого не исправить программным путём, и для секс-игрушек звучит как приговор на утилизацию.
Зато для рядовых милиционеров холодная бесчувственность будет скорее в плюс. А ещё 'зеленушки', как я понял, ой, какие страшные на вид! Это хорошо. Местные к ним быстро привыкнут, а чужие пусть боятся.
И что крайне важно, у меня есть полный набор поведенческих программ для боевых роботов. Я их лично адаптировал для андроидов и с их помощью превратил офицерских 'кукол' в обученных солдат. Отличный вариант! Способ добрать до положенной численности свой батальон милиции и заодно помочь супруге с её главной проблемой.
Лариса закончила свою весьма пространную исповедь и сжалась в комочек под пледом. Обиделась на моё молчание? Снова обнимаю жену за плечи, Лариса не реагирует. Сидит, закусила пухлые губки, о чём-то напряжённо размышляет. Что-то считает?
У супруги математический склад ума, но тут проблемы иного рода. Социальные. Деньгами их не решить. Разве что потратить очень много на пиар и социальную рекламу, но у нас таких средств пока нет. Зато есть приказ Стюарта на формирование батальона милиции.
— Не грусти! — крепко-крепко обнимаю блондинку.
Та сначала упирается, но я делюсь своими мыслями, пока рассказываю о поручении Бульдозера и вероятных проблемах с набором в отряд милиции, супруга оттаивает и удобно устраивается в моих объятиях. Сидим, молчим. Но молчим уже иначе. Позитивно, что ли. Ночь давно перешла экватор. Обе луны, серебряная Валара и медно-красная Айнура, убегают за горизонт, чтобы снова подняться поздним утром. Разноцветные Светильники — те, что фалари подвесили в небесах Арды, — перемигиваются с огнями в порту Ини Талас. Лариса держится за мою руку, как за спасательный круг. Синие глаза хоть и глядят в Очи Арды, но не видят, как танцуют отражения в океане.
— Согласна, это вариант, — робкая улыбка трогает губы Ларисы. — Семь-восемь десятков верных и надёжных солдат у тебя точно будут! Может быть, даже больше...
Вряд ли больше. Все сроки их штатной активации давно прошли. Теперь капсулы откроются далеко не для всех. А ещё нужно проверить, как искины зеленушек примут алгоритмы боевых роботов. Всё-таки, они адаптированы под другую модель. Более умную. Офицерскую.
— Поедем сразу с утра! — сомнения оставляю себе.
Зачем зря нервировать супругу?!
А всё-таки, для чего создатели Арды вывесили огни в небе? Ведь света от них немного. Хотя да, с ними космическая чернота ночи выглядит дружелюбнее.
ГЛАВА ВТОРАЯ
1
Сразу с утра мы никуда не поехали. Почему? Ночью в местной новостной сети прошло сообщение о том, что Бульдозер Стюарт назначил комендантом Восточного ВАР Целесто майора сэра Майкла Барнса. Жители, а все в Пригороде просыпаются рано, всерьёз заволновались.
Уже лет двадцать здесь нет ни комендатуры, ни коменданта. Их убрали через пару лет после завоевания Целесто, и с той поры военная власть присутствовала в Восточном пригороде исключительно виртуально, а всеми делами рулила гражданская администрация. Она поддерживала чистоту, организовывала вывоз мусора и реагировала на нужды населения. Нанимала полицию, а та следила за порядком, — в основном, на городском пляже и в его окрестностях. Так-то пригород спальный.
Серьёзных преступлений тут, как ранее считалось, не бывает.
Местные бандиты мирно доили себе пляжные пабы, бары, кафе, ремонтно-механические мастерские, несколько небольших отелей и дешёвую гостиницу, охотно делились с полицией и не нарывались.
Тишина, покой, благодать!
Всё изменилось, когда я, отставной сержант Миша Баринов, вступил во владение майоратом. Деда бандиты не трогали — опасались. Всё-таки, ветеран штурма Валинора, офицер. А вот молодого 'щегла' решили потрясти и сразу поставить в общее стойло. Не вышло. Крыша у 'щегла' оказалась выше и прочнее, и братва слилась. Покровители отправились следом... ага, вместе с местной полицией.
Поборы прекратились, но жители Пригорода радовались недолго. Несколько дней. А потом на ремонтные мастерские напали бандиты, и все поняли, что они поголовно беззащитны и беспомощны перед шайкой вооружённых разбойников — и неважно, какие у них уши. Но и тут молодой Барнс себя показал: отбил заложников, захватил бандитов, партизан.
Всё вроде бы хорошо?
Нет. Просто на этот раз повезло. Местные, у которых со слухом всё в порядке, услышали не победные фанфары, а тревожную сирену, и поделились своим открытием с соседями.
Нельзя жить в мире, когда вокруг гремит война.
Что? Скажите, что здесь, в Валиноре, все давно привыкли к войне? Хм, наверное. Но до сих пор война грохотала где-то там, далеко, в диких лесах, а теперь она твёрдыми шагами идёт в Целесто, в другие человеческие города, и с каждым днём подбирается всё ближе.
Раньше в Пригороде работала полиция, и одно лишь её присутствие дарило людям спокойствие и безопасность. Пусть мнимые, пусть иллюзорные, но теперь, когда полицию убрали, жителям стало неуютно, страшно.
Да, в каждом доме есть оружие и есть те, кто умеет им пользоваться. Но Пригород — спальный район, семейные коттеджи отделены друг от друга заборами и садами. Соседи, скорее всего, на помощь не прибегут, а в одиночку от бандитов не отбиться. Надо бы объединиться, но... кто будет командиром? Кто гарантирует, что он не потащит на себя тонкое одеяло безопасности? Никто тут не имеет достаточного авторитета, чтобы ему доверили такой пост.
Жил тут раньше старый сэр Ричард Барнс, его все уважали, но он недавно помер. Конечно, молодой Барнс уже неплохо себя проявил, но...
Все сомнения смёл приказ генерал-губернатора.
Уже к восьми утра на площади перед входом в Барнс-Палас толпились соседи, владельцы ближайших домов и продолжали подходить те, кто проживают дальше. К восьми тридцати перед моим домом шумела уже немаленькая такая толпа. Навскидку, человек сто.
Или уже больше?
Обзорные камеры выделяют из толпы лица отдельных людей. Некоторые мне знакомы.
Вон стоят те мастера, кто работали над моими трофейными машинами, а вон и сам хозяин местной ремонтно-механической мастерской. С полмесяца назад я вызволял их из бандитского плена.
Там собрались в кучку постоянные покупатели моего магазинчика. Лица вон тех вроде бы знаю, но до сих пор не был им представлен. Люди стоят спокойно, дорогу не перекрывают, проезду транспорта не мешают, границу майората не пересекают. Микрофоны позволяют слышать, что в толпе горячо обсуждают покушение на президента Амрита и то, что власти обязательно объявят военное положение. Некоторые спорят о последствиях этого шага для Валинора, но подавляющее большинство бурно обсуждает нового коменданта, перемывает ему косточки и желает пообщаться со своим сквайром4 .
Дед Ричард пользовался у соседей уважением. В соответствии с британскими традициями местного самоуправления жители Пригорода неофициально признали его в качестве своего сквайра. Мне этот статус перешёл по наследству. За минувший месяц я подтвердил его реальными делами: поучаствовал в подавлении мятежа, спас губернатора, дал отпор вымогателям, защитил работников местных мастерских от бандитов, вдобавок открыл ныне популярный продуктовый магазинчик.
А ещё электробус, что я передал механикам в мастерские, с утра до вечера раз в час совершает рейсы по Пригороду. Его маршрут соединяет все популярные места — гостиницу, пляж, пабы, магазинчики, местный медицинский центр и Барнс-Палас. Машина вроде не моя, она оформлена как общественная собственность, но все знают, кто настоящий хозяин электробуса, что лишь добавляет мне уважения местных старожилов.
Для них не секрет и мои особые отношения с национальным героем Второй эльфийской войны генерал-губернатором Стюартом, со знаменитым адмиралом Вестом, чья невероятная история любви по сию пору выжимает обильные слёзы у всех женщин Валинора независимо от длины их ушей. Свадьба с мисс Маргарет Вест, дочкой этого адмирала, подняла до небес мою популярность и обеспечила взрыв интереса у всех жителей Пригорода. В особенности, у соседок.
Стюарт моим назначением сделал выигрышный ход: показал жителям Пригорода, что власть их не бросила, не оставила без присмотра, не забыла об их бытовых проблемах. Проявила заботу. Назначила специалиста, сквайра, коменданта, чтобы тот обязательно наладил бесперебойное снабжение водой, электроэнергией, утилизацию мусора и обеспечил безопасность жителей.
А для чего ещё нужна власть?!
Новость моментально разлетелась по всему Восточному пригороду и подтвердила мнение моих соседей о владетеле Барнс, как о человеке информированном, ловком, энергичном, пользующимся влиянием и вхожем во властные круги Валинора. Когда потеряна связь с Землёй, разорваны контакты с Нуменором, их сквайр наверняка обладает самой свежей информацией!
2
Спальный район столицы, Пригород, по форме напоминает неправильный четырёхугольник площадью в двадцать квадратных километров. С двух сторон его ограничивает трансконтинентальная Восточная магистраль. Она стартует от центра Целесто, тянется километра четыре вдоль левого берега реки Сиро до её крутого загиба на юг возле майората Барнс.
Затем магистраль поворачивает на север и километров пять идёт вдоль берега океана. Между полотном магистрали и морем под отвесным обрывом лежит городской пляж — полоса песка длиной километров пять, шириной метров триста. Пляж довольно плотно застроен. Тут и стоянки машин, и многочисленные пабы, бары, магазинчики всякие, и популярный спортивный центр 'Перекрестие' с тренажёрами, баней и спа-салоном.
