Свахи и Ко. Николетта

Так что Николетта по сути занималась сейчас только делом господина Мирхейма и коллеги ее всячески поддерживали, понимая, что у такого клиента круг общения соответствующий. А стало быть, мистер Льдин -Эйл должен остаться доволен обслуживанием. Дабы потом порекомендовал контору 'Свахи и Ко' своим приятелям когда тем придет час отправляться в брачную кабалу. Ника их, кстати, понимала. Сама она к слову 'замуж' применимому к ней относилась крайне отрицательно. Пока девушка не встретила даже того, с кем хотелось бы завести длительные интимные отношения, не говоря уже о чем-то более серьезном в виде брака. Пара романов случившихся в институте не вдохновили ее на то, чтобы с энтузиазмом искать себе спутника жизни. Оно закончилось сердечной болью, а во вторых она так и не смогла найти утешения после первых и вскоре их закончила. Интимная жизнь конечно важна, но нельзя, чтобы она была только ради галочки 'имеется'. А брак... да зачем оно вообще нужно?! Николетта и так впроне счастлива и довольна своей жизнью.

Хотя... надо признать, что она лукавит. Даже перед собой, что неприятно. Нике периодически хотелось, чтобы дом не встречал ее тишиной, чтобы было то крепкое плечо, на которое можно опереться, закрыть глаза и не строить из себя железную леди. Побыть маленькой и слабой.

Мысли о детях еще пару лет назад вызывали исключительно нервный смех и осознание 'ни за что и никогда!'. Но что-то изменилось после того как одна из приятельниц Николетты обзавелась семьей и карапузом, а Нику просила раз в неделю за ним присматривать. Как ни странно, время шло и теперь Ника даже стала с нетерпением ожидать воскресенья, которое она проводила с малышом Каем.

С такими мыслями девушка затягивала шнуровку на высоких сапогах на титановых шпильках. Выпрямилась, топнула ножкой, со странным удовлетворением прислушиваясь к стальному звону и решительно развернулась к двери.

Шпильки Ника любила. Не каблуки — именно шпильки! И тому было аж три причины. Ножки красивее смотрятся, в качестве самообороны пригодятся... ну и последнее — сваха и так была высокой, но в такой обуви имела возможность смотреть свысока почти на всех, что изрядно грело душу Николетты. Что поделаешь, у всех есть свои слабости. Иногда даже не особенно приятные, но.. свои. Дорогие сердцу, и их ни на что не променяешь, ибо с ними... уютно. И с ними ты это ты.

Тонкие пальцы сняли связку ключей с клюва механической птички сидящей на косяке и девушка вышла на улицу, на ходу натягивая темно-бардовый плащ в горизонтальную черную полоску. Заперла дом и простучав шпильками сапожек по металлу крыльца двинулась в сторону конторы.

В отличие от коллег Николетта обитала всего в одном квартале от места работы. Алли жила в несколько дальше, а потому часто ленилась и каталась на трамваях, ну а Тирэль вообще обитала за городом предпочитая близость к природе и начисто игнорируя возможные опасности связанные с этим. Впрочем, как и остальная дружная семья третьей свахи.

Ника улыбнулась, вспоминая Тири и в который раз подивилась странным граням подруги.

Как оказалось, проявлять свои эмоции стило менее откровенно.

На улыбку тут же ответил какой-то мужчина и попытался поймать взгляд свахи. Ника позволила себе еще одну лукавую усмешку и ускорила шаг.

Флирт это хорошо, это поднимает самооценку и заставляет ощущать себя женщиной. Но собой потребности в мужском внимании Николетта не испытывала, а потому совершенно спокойно двинулась дальше, ни капли не жалея о том, что эта встреча взглядов ничем не закончилась. Хорошее настроение — уже результат.

Да и Нику гораздо более привлекало все то, в чем есть загадка. Очень привлекало.

Сваха нахмурилась, понимая, что мысли в очередной раз свернули на Льдин-Эйла. М-да... не дело это. Тем более, что за неделю она так и не нашла ничего интересного о господине Мирхейме. Стало быть, или он солгал и назвал неправильное имя... или гораздо более серьезный товарищ, чем можно было предположить. Перед законом данный субъект был чист как младенец.

Значит и правда серьезный... не верилось, что это он белый и пушистый. А чутье Нику в таких вещах не подводило.

Ладно! Стоит отвлечься от господина Эйла.

Например, на то, что ее сейчас окружает. Девушки снимали помещение в центре города, и потому здания тут были красивые и полюбоваться было на что. Ника шла быстрым уверенным шагом вдоль улицы, мимо полосатых вывесок и винтажных витрин. По мостовой мчались паровые авто, дребезжа проехал трамвай. Из часовой мастерской вышел пожилой джентльмен в шляпе-котелке и, опираясь на трость, двинулся навстречу по тротуару. Мастера часов девушка знала, а потому склонила голову в знак приветствия. Он усмехнулся в усы и коснулся пальцами полей шляпы.

Ника любила Стим-Лонд. Его суетливую атмосферу, доброжелательных людей, неповторимую архитектуру. Техническая революция оставила свой отпечаток почти на всем, что окружало жителей. И этот отпечаток Николетте нравился. Она жила, дышала полной грудью в этой атмосфере стимпанка и не променяла бы любимый город ни на какую другую столицу мира.

В контору она как и всегда, пришла первая. Правда, в этот раз не иначе как в виде исключения вовремя явилась Алана. Двери со стуком распахнулись, и колокольчик мелодично зазвенел, привлекая внимание к вошедшей.

Рыженькая сваха была весела, бодра и счастлива. Все в ней дышало этим, и на какой-то миг, Николетта ощутила острый, хотя и кратковременный укол зависти. Конечно, Алли всегда была эмоциональна, потому неудивительно, что в свою любовь она тоже ушла с головой и сейчас не ходила, а летала. Но... понимать-то Ника это понимала, а принять было сложнее. Ей периодически тоже хотелось в жизни чего-то прекрасного и высокого, а все не складывалось. Даже безответно влюбиться не получалось! Временами закрадывались печальные мысли о том, что это все вообще не для нее. Ну а что?.. зато учебе и работе ничего не мешает. Можно нормально трудиться и не отвлекаться на всякие терзания, что неизбежно сопутствуют высоким чувствам. Ника решительно отринула воспоминания о том, как Алли рассказывала, насколько ей легко с женихом, как просто и понятно. Да, бывает по разному. Но в основном все очень сложно!

— Оу-у-у... — в мрачные мысли Николетты вторгся протяжны голос Аланы. — Ника, ты меня вообще слушаешь?

— Прости, — виновато улыбнулась темноволосая сваха и изобразив живейший интерес на лице спросила: — Так о чем мы?

— О чем я, — недовольно поправила ее Алли. — Ты меня очевидно вообще не слушала!

— Я же извинилась, — примирительно подняла руки Ника. — Так что не вредничай и повтори, пожалуйста.

— Я спрашивала на сколько у тебя сегодня записан этот необычный джентльмен!

— Знаешь... наверное, на крайнее время.

— Как это, наверное?

— Так... — Ника даже немного смутилась. — Он сказал, что в этот день будет у меня последним клиентом и смылся прежде, чем я успела что-то возразить.

— Все же своеобразный товарищ... очень своеобразный. Впрочем, если учитывать род... то может оно и неудивительно. Такие люди всегда были чуть более эксцентричны, чем обыкновенные. Разумеется, если хоть к какому-то представителю человечества после Последнего Дня, можно отнести к разряду 'обыкновенный'. Все мы изменились...

— Стоп-стоп-стоп! Ты о чем?

— Хмм... о его фамилии. Она двусоставная.

— И?

— Ты реально не знаешь? — удивленно вскинула рыжую бровь леди Алана. — Хотя да... мне это рассказывал кузен, а он у нас непростой товарищь. Сказочки у него тоже непростые были во все времена.

— Алли, не тяни, давай уже к сути!

— Двусоставные фамилии даруются тем, у кого ярко-выраженные мутации. А если это лорд, то значит, он на службе у государства и никак иначе. Короче говоря — господин Льдин-Эйл чрезвычайно полезный товарищ.

— И что этот полезный у нас в полвосьмого утра делал? — мрачно спросила Ника, пытаясь прикинуть объем неприятностей, который следует из сказанного коллегой. Ценный клиент, зараза такая, не соизволил просветить сваху на счет своих мутаций. А вдруг там что-то совсем уж непотребное, а она ему нормальных девиц присмотрела?!

— А вот этого не я знаю, — пожала плечами Алли.

После занимательного диалога с рыженькой свахой переключиться на работу было сложно, но Николетта справилась. Да и после привычная рутина затянула в знакомый и довольно уютный омут. Привычная маска доброжелательности, привычные действия, привычный чай в привычное время... это даже успокаивало. Впрочем, чем ближе стрелки часов были к пяти часам вечера, тем беспокойнее становилось на душе. Контора работала именно до пяти и как полагала Ника — лорд Льдин-Эйл прекрасно это знал.

Но... стрелки двигались, минуты бежали... старинные часы начали бить, символизируя конец рабочего дня.

Николетта уже некоторое время сортировала бумаги, а Алли общалась с молодой девушкой, занося в анкету ее данные. Рыженькая закончила и уже через минуту за последней клиенткой закрылась дверь.

— Не пришел... — со вздохом констатировала Николетта, почему-то ощущая разочарование.

— Да, — вздохнула Алана и поднявшись, прошествовала к шкафу. Достала папку и вложив в нее данные новой клиентки, поставила обратно. — Даже странно...

— В этой истории все странно, начиная с ее начала. Так что наверное было бы глупо ожидать ровности и гладкости в продолжении.

Ответить Алли не успела. Раздался звон колокольчика, неторопливые уверенные шаги и свахи затаив дыхание повернулись к двери. Оная распахнулась, явив на пороге лорда Нира Дареймиса — жениха рыженькой свахи.

-Добрый вечер, прелестные дамы!

Алли восторженно выдохнула и рванула к своему любимому, который тотчас ее подхватил и прижал.

— Здравствуй, милая, — Нир ласково коснулся губами лба своей избранницы. — Как прошел день?

— Хорошо, — тихо шепнула девушка, сияя счастливыми глазами.

— Вот и замечательно. Поехали ужинать? — дождавшись согласного кивка рыженькой, он повернулся к ее коллеге, и спросил:— Леди Николетта, вы к нам присоединитесь?

— Нет, спасибо, — покачала головой Ника, вспоминая, что у нее дома полный бардак после утреннего взрыва и надо бы этим заняться.

— Хорошо, — не стал настаивать господин Дареймис и с поклоном удалился, сказав невесте: — Алли, я подожду тебя в машине.

— Хорошо, — кивнула она и подождав пока жених выйдет, с тревогой уточнила у Николетты. — Ты точно с нами не хочешь поехать? А то целый день такая задумчивая, печальная... мне это не нравится.

— Алли, все хорошо! — со всей возможной искренностью заверила подругу Ника. — Просто у меня не задалось утро, испортив настроение, вот и все.

— Ну... как скажешь, — неуверенно протянула девушка.

— Все и правда, хорошо!

— Тогда не скучай, милая! — подхватив шляпку и сумочку, Алли вышла.

Ника грустно вздохнула. Если честно — она сказала не всю правду. Просто в последнее время наблюдать такие беззаветно радостные, счастливые и довольные пары для нее было почему-то все сложнее. Так зачем себя лишний раз расстраивать, если есть возможность этого избежать?

В этот раз Ника собиралась и закрывала контору весьма долго. Причиной тому было то ли задумчивое состояние свахи, то ли она тянула время, было неизвестно даже самой девушке. И она сознательно не желала докапываться до причин своей медлительности. Что-то подсказывало, что оные не порадуют, а настроение у нее и так не самое блистательное.

Дверь со стуком захлопнулась, прохладный ключ удобно лег в руку и скользнув в замочную скважину трижды повернулся, на последнем витке включая сигнализацию. Николетта коснулась привинченной к косяку круглой узорчатой бляшки и удовлетворенно кивнула, убедившись, что она теплая. Значит, защита и правда работает.

— Вот и отлично, — промурлыкала сваха, то ли констатируя удачное завершение дня, то ли настраивая себя на не менее хороший вечер.

В конце концов это даже глупо — расстраиваться из-за того, что какой-то непонятный типус не пришел. Не просто глупо, а верх идиотизма! А Ника крайне не любила ощущать себя идиоткой...

Одернув жакет, девушка вскинула голову, вглядываясь в высокое, пыльное, серое небо. Солнце в Стим-Лонде было явлением редким. А сейчас его так хотелось... вот очень-очень. Может Тирэль права и ей нужно съездить в отпуск? Когда она в последний раз вырывалась из своей колеи 'работа-учеба-дом-работа'? Уже и не помнит...

Так что это просто реакция на накопившуюся усталость такая... своеобразная. И право, в этом свете очень хорошо, что возмутитель душевного спокойствия так и не пришел.

Ника спустилась по ступеням крыльца и бездумно пошла вниз по улице. Дом в той стороне. Так что все привычно и правильно. Но надо ли ей туда сейчас? Да, это тоже правильно. Прийти домой, заняться разгромленной кухней, после ужином, учебой и лечь спать. Так было вечером вечер. Привычно. Своя колея накатанная колея имеет немало преимуществ. Все углы уже обкатаны, все повороты знакомы, неожиданностей не предвидится, а даже если и случатся — в общем-то известно как с ними справляться на своей территории. А чужая... эх, как там поется в древней песне? 'Имеет острые края, чужая эта колея'...

Люди бывают разные. Некоторые очертя голову бросаются в новое приключение, часто даже сами себе его организовывают, потому что жить не могут без новых эмоций и впечатлений. Такой была Алли. Другие умеют находить свои тихие радости в повседневности, видят в ней волшебство и вполне счастливы в этом мирке. Но при необходимости спокойно ломают рамки и устои, с восторгом осваиваясь и принимая новые правила игры. Такова была Тирэль. А есть те, которым этот самый устоявшийся порядок важнее всего. Им сложно выходить из своей зоны комфорта, а уж новые, неизведанные эмоции вообще — ужас земной! Такова была леди Николетта.

И Ника шла домой. В этот момент она не была готова что-то радикально менять.

Впрочем, судьба не всегда спрашивает нашего соизволения, верно?

Дом встретил тишиной, темнотой и прохладой. Дверные петли заскрипели, замок с чуть слышным щелчком автоматически закрылся за спиной Ники.

Моральная усталость подавляла.

— Так... — вслух сказала сваха, встряхивая волосами и пытаясь прийти в себя. — Что за упаднические настроения? Причем совершенно без повода. Отпуск, отпуск и только отпуск... Вот прямо на следующей неделе!

Ника переоделась, выволокла из кладовки все необходимое для уборки и собравшись с духом потопала на кухню.

— М-да-а-а.... — протянул сваха, оглядывая обширное поле для деятельности.

Кажется, придется менять половину техники, ибо она пострадала от разлетевшихся деталей разогревающей машины.

Но только-только Ника успела приступить к уборке, как раздалась мелодичная трель дверного звонка.

Уф... девушка устало сдула упавшую на лоб прядку. Кого там принесло интересно знать?..

Стянув резиновые перчатки, и с тихим стоном разогнувшись, Ника потерла поясницу и пошла открывать.

На пороге обнаружилась неожиданность. Неожиданность была высока, мускулиста, прекрасно одета, белозубо улыбалась и держала в лапах букет розово-белых тюльпанов.