Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Впрочем, непохоже, чтобы кого-то из нашей команды это смущало. В первую очередь, как ни странно, благодаря Джеку-2 — то есть его двойнику.

Отчаянно трусящий парень почти не стрелял, и вообще постоянно прятался за укрытиями, но...

Технология "цифровой копии из нестабильного виртматериала" — штука вполне известная и распространённая; мой знакомец Скользкий Джим, к примеру, использует её. Однако проблема с этими "голографическими" двойниками в том, что они нуждаются в прямом управлении; не знаю, почему, но ИИ ими управлять не могут, так что для использования приходится по сути делать два дела одновременно. Большинство пользователей используют их просто как обманку, временами соединённую с бомбой, некоторые способны вести огонь одновременно с действиями реального себя, единицы могут заставлять их при этом ещё и двигаться.

У Тимоти было четыре активно двигающихся двойника.

"Тимоти, двойник Джека. Трус, балбес, гений мультизадачности" — как сообщило моё ЭХО, завидев сей феномен.

В общем, эти цифровые двойники не только вели не особо эффективный огонь из аналогов ручных... штук реального Джека Бинда, но и прекрасно привлекали к себе огонь врагов. Ну, первые залпы; после того они быстро соображали, что это не приоритетная цель, но нам такой заминки хватало: баронесса, "ковгёл", и Вильгельм немедленно выносили любое сопротивление. Аурелия пробивала головы, Ниша предпочитала руки с оружием, а Вильгельм просто крошил в фарш дробовиком. Остальным нам враги доставались по остаточному принципу. Что приводило к...

— А мне, а мне? Мои фраги!..

Нытьё Трепла становилось всё более унылым и жалобным.

— Да без проблем — хмыкнул Вильгельм, чуть отступил, и с силой пнул робота.

— Йахуу! Еее! — радостно проорал улетевший за дверной проём Трепло, и с той стороны послышалась стрельба.

— Ю... — пробормотал я.

— Так, времени нет, других вариантов тоже, так что — залезайте — сообщил Джек.

Мы находились в большом на первом взгляд складе, с набором контейнеров и несколькими цилиндрическими штуками, над панелью одной из которых Джек сейчас и возился; она раскрылась.

— Это что, грузовая пушка?.. — осведомился я. — Для срочной доставки прочных товаров? Ключевое слово "прочных"?

— Она самая — согласился Джек. — Вы тут все прочные ребята, а выбора всё равно нет, основные силы врага на подходе. Плюс там фиксирующая пена.

— Это будет любопытно — заметила Хаммерлок и направилась к капсуле. — Слуга, за мной.

— Эм... — проблеял Тимоти; дама закатила глаза, и схватила его за руку, потянув за собой. Остальные капсулы стали открываться одна за другой.

И тут большая дверь на другом конце помещения открылась.

— Вы доставили изрядно хлопот — прозвучал определённо женский голос со стороны заставившей меня вздрогнуть фигуры.

Персональная малая меха, или тяжёлая боевая механизированная броня, вроде той, что использовал недоброй памяти генерал Нокс. Один из самых тяжёлых боёв в моей жизни — я едва не упустил весь лут.

Травмирующие воспоминания, впрочем, не помешали мне открыть огонь, к которому присоединились и остальные. Однако...

— Не выйдет — прозвучал странный, бесполый и слегка механический, голос, и пули остановились перед поднятой рукой говорившего, возникшего перед женщиной в мехе.

Или, возможно "рукой" "говорившего".

Существо... хотя я даже насчёт этого не уверен, было похоже на эридианских стражей, но было крупнее и причудливее. Всё же, общий дизайн оставался явно эридианским.

ЭХО, похоже, разделяло мою неопределённость, поскольку выдало "?Эридианский страж?" и то ли цепочку причудливых символов, то ли просто некий узор.

— Быстрее! — заорал Джек, впервые продемонстрировавший признаки паники. — В капсулы, я их задержу!

В следующее мгновение я оказался в капсуле... и не один. Афина, стоявшая рядом со мной, выбрала ту же цель.

Дверь захлопнулась, погружая внутреннее пространство грузовой капсулы в темноту, пусть и проницаемую для моего взгляда. Капсула вздрогнула, и вокруг запузырилась фиксирующая пена.

— Запуск груза инициирован — прозвучал голос ИИ. — Товар: Наёмники, Класс: высший. Срочная доставка. Пользуйтесь услугами Гиперион!

Падение с небес.

Невысокая, стройная девушка — несмотря на то, что мешковатая рабочая одежда и некоторая чумазость смазывали внешность и затрудняли определение возраста, с толикой внимательности можно было определить, что это всё-таки молодая девушка — вздохнула, глядя на серые бугристые просторы под чёрным небом за барьером атмосферного щита.

— Скучновато — пожаловалась она в пустоту. — Как там мама говорила?.. Бородатый дед на небесах, я весь год, более-менее, была хорошей девочкой, так что пошли мне, не знаю, подружку, что ли. Разве я многого прошу?..

Девушка вопросительно подняла бровь, глядя в небо — и в этот момент что-то перечеркнуло его.

— Метеорит, хух? — пробормотала она, и бросила взгляд на показания тектонического регистратора. — Хух. Погодите-ка...

Она взбежала на второй этаж своей обители и взглянула в нечто вроде перископа, наводя его объектив на нужное место.

— Ух-ты... вырвалось у неё через несколько секунд. — Спасибо, дед! Обещаю и дальше быть хорошей девочкой!

Удар был чувствительным, мягко говоря. Несмотря на персональные щиты, и на фиксирующую пену, серьёзно смягчившую его, я сильно сомневаюсь, что нормальный ванильный землянин смог бы это пережить. Даже с моим телом хомо ресенс, я потерял сознание.

Когда пришёл в себя, в первую очередь проверил время в отключке; меньше минуты, совсем немного. А затем поспешил освобождаться от пены.

Когда я добрался до своей соседки по капсуле, она была ещё без сознания. Не обязательно менее крепкая чем я, просто у неё нет автоаптечки — коей я поделился, прижав к освобождённому участку кожи.

ЭХО... Тактическая сеть неактивна, доступа к ЭХОнету нету. Местонахождение определить невозможно. Запас кислорода в "дыхпайке", который я успел нацепить, прежде чем нас выбросило с Гелиоса... Полчаса?

Нормально.

Эти Элписские "кислородные маски", конечно, тот ещё абсурд. Со всеми доступными технологиями обеспечивать запас дыхания как средненький баллон акваланга на Земле?

Однако на деле всё несколько сложнее. Да, всё равно не менее абсурдно, чем ручная перезарядка оружия, но всё же. Я уже упоминал, что Элпис — настоящая сокровищница полезных ископаемых, особенно так называемый "лунный камень". Ну вот, "дыхпайки" вместо цифрового хранилища большого количества воздуха имеют функцию добычи оного из породы. Ковырнул грунт, или раскрошил в руке камень, оцифровал, и запас дыхания пополнен.

Плюс этот девайс обеспечивает климат-контроль и защиту от микрометеоритов. Пули, правда, не любит — довольно хлипкая штука.

В любом случае, небольшой максимальный запас кислорода не был реальной проблемой. Проблемой было непонимание того, где мы находимся. Элпис меньше Пандоры размером, но куда менее населён, да ещё и с ориентирами тут хуже, так что блуждать тут можно бесконечно, если не удастся вернуть доступ к сети.

И, кстати, насчёт сети... Хотя тактическая не работала, но прямой запрос на связь ЭХО Афины приняло. Уже неплохо — в вакууме общаться можно или так, или прижавшись вплотную.

Женщина зашевелилась. Я как раз почти закончил её освобождать.

Афина дёрнулась и открыла глаза.

— Ситуация? — осведомилась она, приняв запрос на связь. Профи...

— После приземления прошло чуть больше минуты, доступа к сети нет, состояние остальных неизвестно, наше местонахождение неизвестно, статус угрозы неизвестен. Начнём с поиска доступа к сети. Предложений, возражений нет?

Она кивнула, встряхнулась, и в её руке возник пистолет. Я тоже материализовал револьвер и дёрнул рычаг открытия двери.

Остававшийся в капсуле воздух с крошками пены высосало наружу, и наши дыхательные устройства полностью активировались, окружая воздушной оболочкой — голову, в первую очередь. Я уже пользовался им, и моё ЭХО уже было настроено должным образом, так что сейчас дополненная реальность подсвечивала пригодные для переработки участки грунта. Удобно настолько, что можно использовать даже в бою.

Что важнее, врагов поблизости не наблюдалось. Уже неплохо. К сожалению, каких-либо построек тоже заметно не было — хотя это, на самом деле, мало что говорило: часть построек на Элпис были подземными или скрывались внутри холмов.

— Есть идеи о предпочтительном направлении? — осведомился я. Афина материализовала обрезанную и обточенную с одной стороны кость, — скаг, у краггонов они более серые — с вырезанной надписью "LUCKY". Поставила её вертикально на грунт; секунда, и кость завалилась.

Женщина указала рукой в том направлении, куда упал этот указатель.

— Ну, направление не хуже других — согласился я.

"Обнаружены направленные радиоволны" — неожиданно сообщило ЭХО. — "Вывожу аудиосигнал".

— Эй, крас... в смысле, здорово, народ! Вы кто такие и что тут делаете? — произнёс незнакомый женский голос.

"ЭХО, можешь ответить?"

"Канал связи установлен".

— Сами мы не местные, с Пандоры — ответил я. — Заблудились.

— Посреди Элпис?

— Мы очень сильно заблудились.

— Это правда — присоединилась к разговору Афина. Её голос звучал совершенно серьёзно. — Знаете, как оно бывает — выйдешь с утра по грибы, а потом какое-то время спустя — ой, а на какой это я планете, и как сюда попала?..

— А, понятно — ответила женщина на другом конце связи. — Только что такое грибы?

— С удовольствием расскажу и объясню, если укажете, где мы находимся, и где можно получить доступ к ЭХОнету — сообщила Афина. Я подумал сказать, что мы готовы заплатить, но решил оставить крайние меры на крайний случай.

— Без проблем — женский голос звучал бодро и энергично. — Включаю радиомаяк, идите на него.

Как ни странно, это не было ловушкой на заблудившихся путников. Чёрт, встретившая нас в своём доме-ангаре девушка даже не была вооружена.

— Джейни Спрингс — сообщила она, мазнув по мне взглядом и сосредоточившись на Афине. Подняла руку в её сторону, взглянула на неё, и обнаружила, что та испачкана машинным маслом. Потёрла о толстые рабочие штаны, но те тоже были запачканы, и чище не стало, так что девушка смущённо спрятала руку за спину. — Ну, в общем, будем знакомы.

— Афина — сообщила моя спутница, подняв бровь.

— Пётр Дятлов — хмыкнул я. — Хотя не думаю, что это вас интересует.

— Приятно познакомиться — по крайней мере, девушка имела достаточно приличий, чтобы бросить на меня извиняющийся взгляд. Впрочем, я не в обиде — она нам помогла, это стоит больше, чем подобные мелочи. — Насчёт ЭХО, эм... Тут есть небольшие сложности. Локальный ретранслятор последние пару недель барахлил, а несколько дней назад совсем отрубился, так что мы тут сейчас без связи. Но, если подождёте пару-тройку дней?..

— У нас срочные дела — ответила Афина, явно заставив подувясть надежду во взгляде Спрингс. Прекрасно понимаю напарницу, если пока мы тут валандаемся Джека убьют, мы потеряем возможность открыть архив с деньгами. — Но главное — иметь возможность выйти на связь, дальше может быть и не спешно.

Девушка немедленно вновь оживилась.

— Ну, в таком случае, займёмся! Это всё равно нужно было сделать, а тут как раз удобная возможность. Вы же наёмники, верно? Сможете справиться с несколькими краггонами?

— Вкратце: да — сообщил я. — Ведите.

Девушка кивнула и направилась в сторону атмосферного щита, отделяющего жилые помещения её дома от почти-вакуума снаружи.

— Чёрт.

Я кивнул. Вот со-овсем не удивлён...

Местная версия "тачкомата" Скутера была старой, несла на себе символику Даль, и была нерабочей.

— Хреновы краггоны — Спрингс раздражённо пнула металлическую конструкцию с явными следами зубов. По крайней мере, на этот раз не человеческих. — Так, ладно. Тут рядом есть старый склад, который всё равно пришлось бы навестить. Просто придётся чуть больше побегать пешком. Я вам дам карту, а сама тут пока посмотрю, что нужно заменить.

Я пожал плечами. Цепочка квестов — совершенно ожидаема, и не то, чтобы был большой выбор. Тем более, я хоть и инженер, но сапёр, а не механик-ремонтник.

Вооружённые мини-ретранслятором для поддержания связи, картой местности, и просьбой не убивать всех краггонов, если получится (про пушки нет нужды упоминать отдельно), мы направились к первой цели задания. Около часа скучного, немного дезориентирующего из-за однотипности местности, путешествия, и мы наконец оказались у цели — притопленного в землю купольного здания вроде того, в котором проживала Спрингс. Я так понял, не убивать всех краггонов она просила для того, чтобы те служили своеобразной охраной старого склада...

В любом случае, хотя эти твари с их твёрдой, похожей на камень, шкурой и были довольно крепкими, и способными на впечатляющие прыжки, но они были всё же несколько медлительнее привычных мне скагов, и потому менее опасны.

Склад был... Ну, похоже, когда-то здесь был пожар, из которого успели вытащить часть хранимого тут товара. Всё же, кое-что осталось, и немало.

Под дистанционным руководством Спрингс мы выискивали нужные вещи и немедленно отправляли их ей через оцифровку.

— О, и вон те катушки тоже прихватите, в принципе — произнесла девушка-механик. — Думаю, на этом всё.

— Почему бы не забрать вообще всё, что тут есть полезного? — осведомился я.

— Мама мне всегда говорила "не бери от дикой природы больше, чем можешь съесть" — пояснила девушка. — Эко-фрэндли, и всякое такое.

...

— Вас никогда не удивляла абсурдность этого мира? — обратился я к Афине.

— Нет — коротко ответила она. — Меня удивляют редкие случаи его нормальности.

НЕНАВИЖУ ЛАЗЕРЫ!

Я здорово недооценил Спрингс: из части доставленных деталей она ухитрилась сварганить пару кустарных, но всё же пушек. Однако...

Впрочем, по порядку.

Девушка, как и обещала, забрала нас со склада на глиссере, созданном отремонтированным "тачкоматом", и мы направились к ретранслятору ЭХО; учитывая местные условия, охрана, пока механик занимается ремонтом, будет совсем нелишней.

"Подключение к сети ЭХО восстановлено" — сообщило устройство. — "Получено сохранённое текстовое сообщение".

Сообщение было от Джека — собственно, два сообщения. В первом он назначал всем получившим встречу в Конкордии, во втором, направленном уже конкретно нам с Афиной — по отдельности — сообщалось, что остальных наёмников разбросало по Элпис, но они направляются к точке встречи. Наше местонахождение выяснилось ещё раньше, Спрингс его очевидно знала; не так уж далеко от Конкордии, сотня-другая километров, но... Возникли определённые сложности. Как и на Пандоре, на Элпис имелись пограничные башенные турели, прикрывающие худо-бедно населённые зоны, и район, где мы сейчас находились, не был исключением.

И единственный доступный выход контролировали бандиты.

Вот совсем не удивительно, на самом деле. На Пандоре подобное тоже сплошь и рядом, просто обычно те, кто пытаются взять на себя роль "дорожных баронов" или "стражей моста" или ведут себя скромно и имеют хорошие отношения с соседями, или долго не живут. Я и сам пару раз занимался зачисткой таких, не вижу проблемы взяться снова. Тем более, с напарницей-профессионалом.