— Ты сам мне приказал....
— Ну да приказал. Но от меня то чего...? Ну и дурак же ты все-таки!!! Обезьяна она и есть обезьяна. Ну, — чего узнал?
Бумба хотел было объяснить, что прятался он не от Кастета, а от случайных взглядов окружающих Кастета людей, но потом передумал и начал излагать требуемые у него сведения.
— Портовые собирают большой сбор.
— Ну, это и так понятно, ты чего-нибудь конкретное узнал?
— Портовые договорились с Пареньками с Рыбных Рядов.... Когда вы придете драться на Большой Пустырь, Пареньки выйдут из Вонючих переулков и зажмут вас с двух сторон....
— Рыбные Ряды..., кажется эти вонючки недовольны что мы оттяпали у них в прошлом году изрядный кусок территории.... Да, эти ублюдки могли столковаться с Портовыми. Старшие Братья у них общие..., а если учесть что Старшие Братья приморской стороны, по слухам нацелились..., впрочем, тебе этого знать не положено....
Лучше скажи, как ты про все это узнал?
— Я переоделся в помоешника.... Я пошел ходить по портовой стороне.... Ходил, бродил, потом сел напротив "Жирной Русалки"..... Там собираются Портовые.... Сидел смотрел.... Потом из "Русалки" вышло пятеро Стариков из Портовых.... Они пошли, я пошел за ними... Они дошли до Рыбного тракта.... Там их ждали Старики из Рыбных Рядов.... Они говорили, — я слушал.... Потом вернулся, чтобы рассказать тебе....
— Это ты молодец, — сообразил. Может и впрямь не дурак. Только говоришь как этот....
— Кто?
— Ну этот...., — Кастет состроил тупую рожу, и запинаясь и делая долгие паузы, проговорил лишенным интонаций голосом, — " Я пошел.... Я вернулся.... Я сел...., Я встал.... Я бу-бу-бу.... Я ме-ме-ме". Короче говоришь ты как полный дебил. Впрочем, что с тебя взять..., — обезьяна. Нормальный человек должен говорить....
.... Значит так. — Резко оборвал он свои нравоучения. — Про то, что ты куда-то там ходил и что-то видел, — никому ни слова! Понял?! Ни нашим, ни вашим, ни даже во сне подушке!
Даже если кто-нибудь спросит, — "Мол откуда Кастет про такие дела ведает?", — ты ни слова. Понял?
— Да.
— Что "да"? мне с твоего "да", не тепло не холодно. Ты должен понять, что это для твоей же собственной безопасности. Если кто-нибудь, когда-нибудь узнает, на что ты способен.... Если наши враги узнают про то, что у нас есть такой замечательный шпион как ты, — тебя обязательно прикончат. Так что ты это хорошенько себе на носу заруби, а не "да"-кай. Понял?
-Да...
Конечно Кастет, беспокоился отнюдь не о безопасности своего нового приобретения.
Хотя конечно и о Бумбе он тоже заботился.... Во вторую очередь. В первую, — он заботился о себе самом.
Когда это странное существо, которое он до конца так и не решился считать человеком, предложило ему свою помощь в обмен на покровительство, — он поначалу решил помощь принять, а существо потом кинуть. Но по мере общения с ним в его довольно разумной голове зародилось несколько планов, как можно использовать Бумбу для собственной выгоды. Существо, которое может видеть все, оставаясь незамеченным....
Большинство соратников Кастета по банде, уважали силу и умение драться. Быть крутым Бойцом, у них считалось куда важнее, чем даже стать Стариком.
Да, — Старики управляли бандой, но первую кружку после хорошей драки, они же сами, своими руками, подносили наиболее отличившемуся бойцу.
Опять же, Стариков назначили Старшие Братья, выбирая их из членов банды по одному им известному принципу..., а Крутого Бойца, — таковым, провозглашало всеобщее собрание, и почет ему оказываемый был куда зримей, чем то уважение, каким пользовались Старики.
Так что Шакалы верили в силу, ловкость и жестокость, проявляемые в драке.
Но Кастет был не таков. Он уже давно сумел оценить силу информации. И сумел оценить то, как оценивают Старшие Братья людей, информацией владеющих. Благодаря чему и стал Стариком, в столь юном возрасте.
Теперь, заполучив для себя такой роскошный источник информации, — он не собирался его упускать. Все его мысли в данный момент были направлены на поиски путей для использования своего друга-слуги-раба, как можно более эффективней.
Для начала, он решил сохранить его способности и умение в тайне ото всех, даже от равных ему Стариков. В первую очередь от Стариков. Потому что с помощью Бумбы можно было собирать информацию не только о других Бандах, но и о своих же конкурентах внутри их сообщества.
Но первым, пробным шаром, должно было стать испытание способностей этого недомерка, против банды Портовых ребят.
Война, начавшаяся столь внезапно и столь подло, ярко вспыхнув, постепенно вошла в привычное русло.
После того, как Портовые поняли, что не смогут одним наскоком отхватить интересующую их, (а вернее, — их хозяев), территорию, они повели планомерную осаду вражеской крепости.
Выражалось это в набегах на территорию противника, на лавки им контролируемые, и в нападение на отдельных представителей конкурирующей банды.
Все это было делом привычным. Подобной войной, многие банды, не переставая, занимались многие годы. Но в данном случае, подобное затяжное противостояние не было выгодно ни тем, ни другим. Как и раньше бывало в подобной ситуации, это привело к тому, что Старики обеих банд, (не без подсказки Старших Братьев), собравшись, договорились о Большой Разборке.
Большая Разборка, — была событием знаменательным, достойным того, что бы ее писали большими буквами. Иногда в бандах сменялись целые поколения, так и не поучаствовав в этом великом событии....
Большая Разборка, — была подобна Генеральному сражению в какой-нибудь Великой войне, про которое потом еще долго будут вспоминать как победители, так и побежденные. И целые поколения потомков тех, кто участвовал в той битве, — будут помнить и гордится тем, что их деды были в Тот День в Том Самом Месте....
От Большой Разборки зависело очень много.... Например, — кто будет ходить с гордо поднятой головой ближайшие лет десять.... Кого будут провожать восхищенными взглядами.... О ком станут рассказывать легенды....
Как ни странно, но для Шакалов это значило куда больше, чем контроль над территорией или прибыли с нее взимаемые.
Шакалы, по существу своему были все-таки дети. Пусть весьма искушенные, и много повидавшие в жизни..., но все-таки дети. Большинство из них, даже дожив до восемнадцати-девятнадцати лет, возраста, когда находиться в банде уже становилось не солидным, — все еще оставались детьми.
Детьми, со своими детскими представлениями о жизни, чести и крутизне.... Так, было выгодно Страшим Братьям, и так было проще самим Шакалам....
Но Кастет, сумел вырасти из этого Шакальего детства. Он был одним из самых молодых Шакалов, удостоившихся звания Старика. Старикам было открыто куда больше чем простым Шакалам. В том числе им был открыт секрет искусственно поддерживаемого детства рядовых Шакалов.
"Если хочешь повести людей на смерть, — скажи что ведешь их к славе", — не знаю, кто и когда сказал эти слова, но данный принцип охотно использовался Старшими Братьями для манипуляции бойцами их личных боевых отрядов, которыми были Шакалы.
Зачем платить деньги за то, что сделают для вас бесплатно, только ради красивой обертки, называемой "Слава"? Наемник будет просчитывать риски, и требовать соответствующую им плату. Воодушевленный видением славы мальчишка, не задумываясь, пойдет на смерть, купившись на банальное "слабо".
Большинство из тех, кому возможно предстояло умереть или стать калекой на предстоящий Большой Разборке, — охотно бы сами заплатили любые деньги, только ради того, что бы их допустили к участию в ней.
Но только не Кастет. Он уже давно завоевал славу Крутого Бойца, и уже успел в ней разочароваться. Ему нужна была победа. И не просто победа Банды Восточных Ворот. Нет. Ему была нужна Победа, которая приведет лично его Кастета, на самые верхние эшелоны власти..., доступные Шакалу.
И для этого, он обратился к оружию, в силу которого верил, к информации. Следовательно, к Бумбе....
Бумба жил у него уже две недели. Ну то есть не у него. В смысле не в доме Кастета. Вернее в доме родителей Кастета. То есть как раз не в доме родителей Кастета, где жил и сам Кастет, а.....
Короче жил Бумба, в Харчевне "Красные ворота". Под лавкой в самом темном углу.
Там к нему быстро привыкли, и он уже почти стал частью интерьера сего почтенного заведения. Хозяин было попытался приставить его к мытью полов и уборки грязной посуды, но Бумбе это не понравилось, и хозяин, с оглядкой на авторитет Кастета, не решился настаивать.
Да и остальные посетители той же харчевни, относились к Бумбе доброжелательно, но настороженно. Ведь с одной стороны он вроде как был собственностью Кастета, а Кастет, — был человеком уважаемым. Так что в качестве личного имущества такого уважаемого человека, Бумба был огражден от каких либо проблем со стороны большинства посетителей данного почтенного заведения.
Что же касается Стариков, то есть людей стоящих на одном уровне с Кастетом, — у них были занятия поинтересней и поважнее, чем какая то там животина, пусть даже забавная и чудная.
Но в то же время, этот Бумба был существом странным и непонятным, и чего ждать от подобной твари никто толком не знал. Поэтому все предпочитали, на всякий случай, держаться от него подальше. Тем более, что многие еще помнили как глупо выглядел Бычара, один из лучших бойцов банды, когда попытался наехать на это существо.
Благодаря всем этим причинам, вокруг нашего героя образовался странный вакуум. И может быть, для кого другого это превратилось бы в пытку. Но Бумба наоборот, блаженствовал. Никогда у него еще не было столько еды, тепла и никогда он еще не чувствовал себя в такой безопасности. Поистине, — быть шакалом было здорово!
К тому же, оказалось, что когда больше не надо заботиться о еде и ночлеге, остается много времени и сил на то, чтобы размышлять над загадками, которые подбрасывает жизнь.
Одежда! Оказывается, люди судят о тебе по тому, как ты одет! Это было что-то новое, что хотелось исследовать и опробовать.
Несколько раз он выходил на улицу в своей новой одежде. (Зеленые штаны, желтая рубаха, красный колпак, белые сандалии, — если кто не помнит). Он не прятался и шел прямо посреди улицы, как будто так и положено. Никто ни разу не кинул в него камнем!
Но смотрели странновато.
Правда никто не осмелился ему что-либо сказать, но...., но постепенно наш герой понял, что все равно выглядит как-то не так.
Тогда он пошел на Городской рынок, где как он знал, авторитет Кастета котируется не столь высоко.
По мере удаления от Восточных окраин, отношение к нему людей стало меняться. Камнями правда все равно не кидались, но внимание к его персоне стало каким-то назойливо пристальным, а взгляды насмешливыми.
— Это чё такое идет? — дорогу ему перекрыла стайка мальчишек примерно того же возраста что и Бумба. — это чё, — попугай или пугало огородное. Не пацаны, вы гляньте, как оно разоделось.
— А это наверное цирк приехал. Они завсегда так по-дурацки одеваются! Слышь, ты это чё, — клоун? А карусели у вас там будут? А львы? А девки полуголые плясать будут?
Ну ты че молчишь, — глухой что ли?
-Нет, — Бумба чувствовал, что от этих мальчишек исходит некоторая опасность. Но опасность эта была незначительной, ею можно было пренебречь. Куда удивительнее было то, что они с ним разговаривали!
Никогда прежде, никто из сверстников не пытался заговорить с Бумбой. и это было настолько ново для него, что ради того, чтобы продлить это странное чувство, он готов был подвергнуться и куда большей опасности.
— Так чё нет, — не будет девок?
— Я не из цирка.
— А кто ты тогда такой и какого черта ходишь по нашей улице!
— Я всегда здесь хожу....
— Врешь пугало огородное, ты по этой улице никогда не ходил!!!!!!!!!!! Давайте-ка ребята намылим ему шею, чтобы знал как врать!!!!!!!
Ряды его противников сомкнулись и надвинулись на Бумбу, прижимая его к стене.
Заводила, тот самый который и предложил намылить Бумбе шею, широко замахнулся и ударил....
В тот же миг Бумба поднырнул под его руку и одним скользящим движением оказался за спиной своих противников. Это было проделано столь молниеносно, что мальчишки еще некоторое время пялились на то место, где только что стоял их враг.
Выскользнув из окружения, герой наш, поддаваясь привычным инстинктам бросился было бежать. Но сделав буквально пару шагов, он остановился и обернувшись к своим противникам, стал ждать продолжения этого приключения.
Те наконец догадались оглянуться, и узрев свою жертву, толпой бросились на него.
Однако то что Бумаба не пытался убежать, как-то охладило их порыв, и они снова предпочли прибегнуть к тактике переговоров.
— Эй ты. — Произнес заводила, — а ты точно не из цирка?
— Нет.
— А че тогда такой шустрый? Ты вообще кто?
— Сначала я был помоешником, а теперь...., — я с Шакалами..... — еще несколько дней назад, Бумба бы сказал что он и сам Шакал. Но теперь, пожив немного среди них и получше узнав их обычаи, понял, что называться Шакалом ему еще рано. Только те, кто прошел определенный обряд приема в банду, имели право носить это звание. А с теми, кто незаконно присваивал себе этот высокий статус, — расправа была быстрой и максимально жестокой.
— Как это с Шакалами...? Кто такие помоешники? — видно было, что его последние слова вызвали у ребят интерес и настороженность. Быть Шакалом было круто, а вот связываться с ними.... Кто знает, чего можно ждать от этого странного существа? Один раз они уже ошиблись, когда решили что это легкая добыча, над которой можно было безнаказанно поиздеваться. Однако ловкость, с которой Бумба избежал удара, и та абсолютная безмятежность, которую он проявил стоя против нескольких агрессивно настроенных незнакомцев, — заставляли задуматься....
— Ну..... помоешники...., — это те, кто живут на помойках..... А с Шакалами....., — я дружу....
— Как это, — "дружу"? С каких это пор, Шакалы с кем-то дружат?
— Ну, я дружу не со всеми Шакалами, а только с Кастетом..., это....
-Ну ты мне байки будешь рассказывать.... Да я Кастета лично сколько раз видел. Он одно время, с моей старшей сеструхой мутил. Только не тот Кастет парень...., чтобы дружить с кем попало...., со мной он, даже словом не обмолвился.....
— Я не ты....
— И чем ты лучше меня?
— Спроси у Кастета.....
Разговор явно зашел в тупик. С одной стороны, весь жизненный опыт подсказывал мальчишкам, что этот пестро одетый недомерок, нагло врет. Ну не может быть, чтобы такой человек как Кастет, дружил с каким-то, столь странно выглядящим и одетым как клоун, засранцем.... Но с другой стороны, — только безумец будет врать про свои отношения с Шакалами. Это была истина, которую мальчишки с окраин усваивали с первых своих шагов по уличной грязи. Да и необычность..., этого..., и его ловкость..., — а может он не врет? Может, он и правда удостоился..., за какие-то свои необычайные заслуги.... Да еще, — Помоешник.... Это звучало как-то таинственно и с каким-то нарочитым вызовом. Ведь никто же добровольно не признается в том, что он одно из тех грязных, вонючих существ, что ютятся на городских помойках, и на улицы выбираются только по ночам, чтобы порыться в свежих отбросах. А раз этот так говорит..., значит, под этим словом он подразумевает что-то другое.... Что-то неподвластное пониманию простых детей подмастерьев. И значит..., — они попали, напав на столь таинственную и опасную персону....
