Жребий варпа. Часть третья

Представитель Ордо Еретикус не сразу подобрала нужные слова.

-В данном случае это не требуется.

Они погрузились в ''Носорог'', проделали в путь несколько километров, в штаб полка и ставку инквизитора Мелеад.

Это был десантируемый с орбиты командный модуль, похожий на двухэтажный бункер с автоматизированными огневыми точками, торчащими вокс-антеннами.

Тут же находился комиссар Рудье с меридианскими офицерами. За закрытыми дверями инквизитор устроила совещание.

-Думаю, никому не нужно напоминать, что вся информация, которую вы увидите, услышите абсолютно секретна. Любая утечка обернется неприятными последствиями для каждого вне зависимости от причастности... -гололитическая проекция макрорегиона Цаньшуань сменилась пикт-снимками плохого качества. Запечатленные на фоне каких-то руин массивные фигуры в силовой броне с раздутыми телами, конечностями, торчащими наружу внутренностями. -Съемка с воздуха двухдневной давности. Таким образом мы имеем стопроцентную вероятность присутствия на Шанди чумных десантников. Они координируют вторжение, направляют еретиков культа Гнойной Длани и призывают сущности варпа в реальное пространство. Мы не уверены до конца, как еретические Астартес проникли на планету. Системный флот, станции обнаружения не фиксировали никаких посторонних судов в ближнем и дальнем космическом пространстве, а с момента вспышек чумы зомби был введен карантин, контроль многократно усилен. Высадиться незамеченными они не могли.

Первостепенной задачей является определение источника вторжения, чем бы он ни был, и устранить, -при встрече с гармонийцами инквизитор говорила иначе. Неужели поменяла мнение на ситуацию? -Так как ни один вид сканирования планеты, не дал результатов, для получения сведений нам нужно поймать еретического Астартес или варповую тварь для допроса

Среди гвардейских офицеров послышался ропот. Даже для бывалых вояк предложение Каролины Мелеад звучало чересчур экстремально.

-Ловчую операцию проведет гармонийский десант с Сестрами Битвами, подразделения Имперской Гвардии свяжут боем основные вражеские силы.

-Госпожа инквизитор, -заговорил Рудье. -Я говорил раньше, говорю и сейчас: сцинтиллийцы не подходят для ведения окопной войны, их боевой дух находится на околонулевом уровне.

-Мне доложили, псайкер сделал им небольшое внушение, -ответила инквизитор. -Проблем быть не должно.

-Внушения хватит на двое-трое суток, -отчитался Галиндан. -Я не устраивал личному составу 419-го жесткой ментальной обработки.

-Больше и не нужно, -продолжила женщина. -Я выбрала 419-й по той простой причине, что он — наименее ценное формирование в составе контингента 703-й экспедиционной группы, вдобавок не имеющее реального боевого опыта. Сцинтиллийцы встретят врага на первой линии обороны, пожертвуют собой. Если Бог-Император пошлет немного удачи, к концу недели мы покончим с этим.

''Умеют инквизиторы лить мед в уши, когда нужно. ''

Карум не был настроен столь оптимистично. Кампания запросто могла затянуться на годы. Перед отправкой на Шанди крейсера ''Авеста'' и размещенный на ее борту гармонийский контингент зачищали астероидные пояса системы Саметер от орков. То еще приключение. Двадцать месяцев гармонийцы почти не вылезали из силовой брони.

А до Саметера был Триплекс-Фолл, стратегически важную мир-кузницу обороняли от тиранидского нашествия. Осколок-флота улья, конечно, разбили в пух и прах, но от шестеренок, пускавших слюни на исправный крейсер времен Золотой Эры, еле отделались.

-...враг сосредотачивает силы в здесь, здесь и здесь, помимо орды мертвецов мы столкнемся с культистами, -продолжала Мелеад. -Среди них присутствуют как бывшие гражданские, вооруженные чем попало, так и перешедшие на сторону врага части Сил планетарной обороны с танками, артиллерией, самолетами.

-Чумные десантники присутствуют во фронтовой зоне? -уточнил Карум. Хоть он имел доступ к последним донесениям разведки, инквизитор могла знать то, чего не знает никто другой.

-Вероятно, да. Гнойная Длань собирается предпринять полномасштабное наступление на оставшиеся города Северного Пояса, прорвать фронт окончательно. Масштаб задействованных сил впечатляет... в ближайшие сутки на нас двинется четырехмиллионная армада. Астартес-еретики не останутся в стороне.

-Разбомбим их с орбиты и нет проблем.

-Легко сказать, капитан. Культисты безумцы, но не дураки. Они не держат все силы в одном месте, их армия максимально рассредоточена. К тому же атмосфера над северным полушарием затянута аномальным облачным покровом, затрудняющим сканирование с орбиты и сбивающим системы наведения. Даже у ''Авесты''. Вглубь территорий еретиков мы залететь не можем, рой чумных мух просто обглодает дрон, самолет до последнего болта.

-Плохо.

-Поддержание облачного фронта осуществляется с помощью мощных псионных манипуляций, -заключил Галиндан. -Говоря проще, культ организовал длительный ритуал, для поддержания которого ежедневно приносятся тысячи людских жертв.

-Или из-за истончения грани с варпом, -возразила Мелеад. -Нельзя исключать ни один вариант.

-Я прозондировал психосферу. Она переполнена эхом страданий, причем максимально усиленных. Примите версию с ритуалом в качестве рабочей, инквизитор.

Представитель Ордо Еретикус бросила взгляд на личный инфопланшет.

-Псайкеры, с которыми консультировалась я, говорят другое.

-И что же?

-Беспорядочные фоновые шумы и эманации владыки разложения.

-Ваши консультанты не обладают достаточно чувствительным восприятием, не умеют фильтровать поступающую информацию.

Нельзя же эльдару напрямую заявить, что психическое восприятия его расы в разы лучше человеческого. Пристрелят на месте.

-Вы уверены, лейтенант Сиолис?

-Абсолютно.

* * *

Так как до наступления нурглитов оставалось не меньше суток, гармонийцам выпала возможность немного передохнуть. Им выделили место в герметичном жилом модуле, существенным неудобством стало соседство с Сестрами Битвы. От фанатичек можно ожидать чего угодно и Карум не ошибся, тем более они прознали про ксеноса в отряде. Галиндан во избежание неприятностей отдыхал не здесь.

Едва Карум с Шутиловым и избавились от силовой брони, разлеглись на койках с целью вздремнуть, на пороге отсека нарисовалась женская фигура. В чем Сестрам Битвы не откажешь, это в физической подготовке, черный нательный термокомбинезон отлично подчеркивал достоинства.

Лицо воительницы украшало несколько шрамов, а нос был перекошен — последствия неоднократных переломов. Выкрашенные в белый цвет волосы заплетены в хвост.

-Канонисса-командор, чем могу помочь? -вежливо спросил Карум помощницу инквизитора Мелеад.

-Приглашаю к нашей скромной трапезе.

''Их не смущает то, что мы якшаемся с ксеносом?''

-Не откажусь, -поднялся с койки Карум. -И ты, Шут, невежливо отказывать дамам.

Жилой модуль имел достаточные размеры, помимо жилых отсеков в центральной части располагался небольшой камбуз с холодильником, бойлером, плита, нагревательная СВЧ-печь. Условия существования у служащих Инквизиции более чем сносные. В отличие от гвардейцев, вынужденных месить грязь, ютиться в палатках и отсеках бронемашин...

Одна из Сестер сварила подобие супа из пищевого концентрата и содержимого гвардейского сухпайка, затем заботливо разлила по тарелкам.

Быт имперцев, включая кулинарию, выглядел для гармонийцев чересчур архаично, ни фабрикаторов, ни робопомощников, но было в этом что-то притягательное. Приготовленная женской рукой еда чувствовалась немного по-другому.

Перед приемом пищи Сестры Битвы сложили руки в молитве.

-Боже-Император, восседающий на Золотом Троне, тот кто пребудет над нами вечно, Его Мстящий Сын, да будет славен он, благословите нас и нашу скромную трапезу, отпустите грехи наши, избавьте от соблазнов, даруйте силу одолеть врагов Ваших.

Карум с Шутиловым просто молча наблюдали за происходящим, никак не комментируя. Канонисса-командор не упустила возможности задать неудобный вопрос:

-Почему вы не молились?

''Ну вот, опять начинается.'' -пришло сообщение от Шутилова.

''Спокойно, не вмешивайся, Григ. Я сам разрулю.''

Без лишних слов Карум достал инфопланшет с заранее загруженной видеозаписью, включил воспроизведение.

На экране появился собственной персоной примарх Робаут Жиллиман за трибуной — обращение во время визита на Гармонию. В своей речи он много говорил про налаживание сотрудничества, необходимость борьбы с Хаосом и, что самое важное, выдал кучу антиклерикальных заявлений, то, как фанатики до неузнаваемости заменили Имперские Истины религиозными догмами, превратили самого ярого атеиста галактики в Бога и недопустимость поклонений самому примарху.

Выражение лиц Сестер Битва было непередаваемо. В их головах слепая вера вошла в противоречие с очевидными фактами.

''Ты сломал сестричек, командир,'' -Шутилов не скрывал насмешки. -''Ведите следующих.''

Каждый раз выступление Мстящего Сына становилось откровением для имперцев за пределами сектора Атланта. Оно предназначалось исключительно для Республики, перед имперцами Жиллиман использовал более сдержанные формулировки, не прибегая к открытой ругани святош, церкви. В условиях, когда Империум терзает Хаос развязывать очередную гражданскую войну на почве веры смерти подобно...

-Будут еще вопросы, почему мы не молимся? -с полным самодовольством спросил Карум. Затыкание ртов фанатикам подобным способом доставляло удовольствие.

-Я... никогда не слышала подобных речей от примарха, -канонисса выглядела так, будто ее хорошенько стукнули. Вместо ожидаемой вспышки ярости Сестры стушевались, ушли в раздумья. -Где сделана запись?

-На Гармонии, в тридцатом году. Примарх посещал нашу родину, где мы подписали договор о вхождении в Империум на правах автономного сектора.

Помощница инквизитора покачала головой.

-Но как это?

-А так. Император был против поклонения, как и примарх, однако вокруг них вырос Министорум с Имперским Культом. Не поймите меня неправильно, сестры, я не преследую цели оскорбить вас, обгадить веру, просто показал, как обстоят дела. Выводы делайте сами.

Остаток обеда прошел в практически могильной тишине. Воительницы молчали, а Шутилов с Карумом жадно лопали суп.

-А хотите увидеть выступление самого Императора? — предложил капитан. -Еще до восшествия на Золотой Трон?

Сестры ничего не ответили, Карум воспринял молчание как знак согласие. На экране планшета появилась массивная фигура в золотой броне, с идеальным аристократическим лицом, длинными черными волосами.

Не стоило говорить имперцам, откуда достали запись из тридцатого тысячелетия. Не из архивов Инквизиции, аудиовизуальную информацию извлекли прямиком из мозгов Астартес-предателей — непосредственных свидетелей живого Императора.

Две из восьми Сестер Битвы рухнули на пол в обморок, потрясение оказалось слишком сильным для них.

Такая шоковая терапия помогала определить слабое звено среди бойцов. Люди с сильной волей, самоконтролем стойко переносили удар по собственному мировоззрению, слабые впадали в отрицание, истерики, творили неадекватные вещи. Последние могут легко стать жертвой порчи варпа и в самый неподходящий момент повернуть оружие против союзников.

Теперь Карум знал, кто из Сестер Битвы недостаточно надежен в бою с нурглятиной.

-Спасибо за вкусный обед.

Гармонийцы удалились в жилой отсек, довольные произведенным эффектом. Часа через два к ним заявилась мрачная канонисса, на глазах присутствовали не до конца высохшие слезы.

-Зачем вы так поступили? -полушепотом спросила она у Карума.

-Варп, Хаос ломает не только людей без убеждений, но и слепо верующих, для кого вера — костыль. Нужно отсеять лишних. Нургл коварен, его болезни помимо тела с не меньшим успехом поражают разум, душу, называйте, как хотите.

-Половина сестер, увидевших это, думают наложить на себя руки либо уйти в репентии.

-А вторая половина?

-Продолжат служение Императору в прежнем качестве.

-Каково осознавать, что вы еретики в гораздо большей степени, чем мы?

-Тяжело, -признала Канонисса. -Мне хотелось бы считать произошедшее испытанием веры, банальным обманом...

-Но?

-Вы, гармонийцы, и примарх не из тех, кто будут врать.

-Инквизитор Мелеад наверняка в курсе взглядов примарха, Императора касаемо жрецов, религий, поклонения себе. Не советую с ней обсуждать увиденное и услышанное тут.

-Мои сестры умеют молчать.

-Раскрытая нами правда никак не отменяет силы Императора, он по-прежнему защищает человечество от поганых пиявок из варпа. Вас ведь не смущают убеждения ряда орденов Адептус Астартес? Они почитают Его как могущественного предка, а не бога.

-В ваших словах есть доля истины, капитан.

-Когда Гармония вынырнула из варп-шторма и мы немного знакомились с современной галактикой, то отказались потрясены глубиной упадка, застоя, деградации человеческой цивилизации. Однако со временем наше мнение насчет вас заметно преобразилось, за фасадом религиозного мракобесия, невежества мы разглядели кое-что еще. В ответ на усиление Хаоса человечество, намеренно или нет, породило собственного защитника, выстояло на протяжении ста веков.

* * *

Ливший третий час подряд ливень уменьшил видимость до считанных метров. Засевшее на первой линии обороны отделение сержанта Тирона напоминало слепых котят. Еретики, если захотят, смогут легко подобраться к ним вплотную и по-тихому перерезать.

-Дерьмо... -пробурчал Виктор. Воды в траншее уже по щиколотку, скоро будет по колено. -Император не любит меня.

Несмотря на неудобства, рота оставалась на позициях.

-Он любит всех нас, господин, -подал голос Тулий, личный камердинер сержанта, а теперь просто рядовой Астра Милитарум. -Не унывайте.

Тирон мысленно обругал себя за забывчивость. В их шлемы с респираторами встроены приемопередающие вокс-устройства,

-Вот это все вокруг недостойно сынов и дочерей Сцинтиллы. Мы не землекопы.

-Если Император посылает нам испытания, мы должны стойко преодолевать их.

Псайкерская промывка мозгов, без нее точно не обошлось, до сих пор давала о себе знать. Богатеньких сынков словно не волновали ужасающие условия с грязью, ливнем, отсутствием элементарных удобств.

-Не уверен, что он настолько всесилен, -слова Тирона граничили с ересью. -Иначе в галактике не было б столько еретиков и ксеносов.

-Хм, и не возразить, господин.

Сержант Тирон вновь вскинул стаб-винтовку и оглядел через тепловизионный прицел окружающую местность — унылое грязевое болото до горизонта, из которого торчали остовы сгоревшей техники еретиков.

А должна быть холодная равнина с редкой растительностью, разложение варпа меняло климат, ландшафты до неузнаваемости. Слякоть с сыростью не самая страшная из напастей, на брифинге мельком упоминали про мутантов и чуму, делавшую людей похожими на оживших мертвецов. Отмирающие ткани, нечувствительность боли делали еретиков опасным врагом, стрелять надо наверняка — в голову.