Геймеры поневоле

Зомбак смутился и замолчал. А у Бдыща словно тепло внутри разлилось, и стало хорошо-хорошо. Он так расчувствовался, что даже придвинулся ближе к другу и прислонил голову к его синюшному плечу.

— Ты чего? — опасливо спросил зомбак и отодвинулся. — Девочка, что ли?

И очарование момента пропало, как не бывало его.

— Я Бдыщ! — сердито напомнил гоблин.

Зомбак облегченно вздохнул. Это почему-то задело Бдыща на удивление больно. Он крепился-крепился, но все равно не выдержал и спросил:

— А тебе было бы неприятно, если б я оказался девочкой?

Зомбак страшно смутился. Было бы неприятно, с печалью догадался Бдыщ. Ну да, кому нужен вонючий гоблин, да еще и девочка? Он попробовал представить, что зомбак — тоже девочка, содрогнулся и выбросил жуткую картину из головы. И поведение зомбака стало более понятным и менее обидным.

Рюкзак монстра решили распотрошить тут же на берегу.

— Бери, — сказал зомбак и отодвинулся от рюкзака. — Твоё.

— Не, давай ты первый! — смутился Бдыщ, которому вообще впервые в жизни предложили что-то взять, а не отдать. — Ты напал первым, и держал, и грыз, а я что, я просто болотный гоблин...

— Друг, — сказал зомбак и отвернулся.

— Э-э... Э! — забеспокоился Бдыщ. — А ты чего снова так говоришь, будто энергии нет? Мы же победили! И ты грыз его, я точно видел!

— Ботинок! — смущенно прохрипел зомбак. — Подошву съел. Там энергии мало...

— Да какого Верховного гоблина ботинок-то?! У тебя две ноги были под носом! Две! И за задницу мог же укусить?!

— Растерялся...

Бдыщ сокрушенно всплеснул лапками и бросился к рюкзаку. Там должна быть аптечка! Все монстры, гады нечестные, ходят с аптечками! Его бьешь-бьешь, а он использовал аптечку и уже бьет тебя! Ну где же она?!

Аптечка, ярко-оранжевый кубик, нашлась по закону подлости на самом дне рюкзака. На Большом острове поговаривали, что этот закон Система придумала специально для гоблинов, но, оказывается, врали, и зомбакам он гадит. Бдыщ лихорадочно схватил ее, развернулся... и замер. А как ее использовать, э? На его счастье, перед носом повисло предложение от Системы, и он быстро сунул аптечку в руки зомбаку.

— Не мне, ему! — крикнул Бдыщ. — На все сто!

И ничего не произошло. Системная табличка мигала, дрожала и вообще вела себя как-то неуверенно.

— Для монстров, — прохрипел зомбак.

— Ну и что?! — тут же взъярился Бдыщ. — Мы монстра победили, его силу забрали, значит, тоже частично монстры! Пусть лечит! Зомбак, да скажи Системе!

Зомбак невнятно хрипнул.

"Обновление! — сообщила надпись после мучительной паузы. — Поздравляем Вас! Теперь аптечка способна лечить зомби! Лечить? Выберите "да" или "нет".

— Тупица! — выбрал Бдыщ. — Лечи быстрей!

И с ужасом зажмурился. Что он наделал! А если Система не поймет? Или обидится? Система — не гоблин, у нее наверняка гордость имеется, самоуважение, а он ее тупицей...

— Мне не нравится, что я теперь частично монстр, — угрюмо сказал зомбак рядом.

Бдыщ осторожно открыл глаза. Зомбак преобразился. Вместо рванины — аккуратная меховая жилетка на мускулистом торсе, все, что ниже, прикрывают стильные кожаные штаны... и ногти, ногти на ногах с педикюром! И-и-и, действительно вылечила! Лицо — не зомбака лицо, а обычное лицо загорелого мужчины среднего возраста, даже глаза не багровые, а карие! И руки не в синюшных пятнах, а нормальные загорелые руки крепкого мужчины!

— Чего так смотришь? — неловко буркнул зомбак. — Как будто девочка... Ты точно не девочка?

— Я Бдыщ! — напомнил счастливый Бдыщ.

— А я Кнур, — задумчиво сообщил зомбак. — Кнур Зомбацкий. Теперь вспомнил. И еще я шляхтич, пока не вспомнил, кто это такой. Но вспомню.

— Приятно познакомиться, я Бдыщ, — пробормотал растерянно Бдыщ.

— А еще я вспомнил, что до ночи не успеваю вернуться в Большие Буреломы. Мне конец, зря лечился.

— Ну, спрячься здесь! — с готовностью предложил Бдыщ.

— Большие Буреломы — место Сохранения, как у гоблинов Большой остров, — качнул головой зомбак. — Мы там прячемся под выворотнями, и с нами ничего не случается. А здесь выворотней нет.

— Можно нарвать камыша...

— Нет, — снова покачал головой зомбак. — Я понял. Мы монстра случайно победили. Он слабый был и запуганный. Ненастоящий. Настоящий монстр стрельнет в камыш из шотгана, подойдет и еще раз стрельнет. И мне конец.

— Давай переночуешь у меня? — предложил робко Бдыщ. — Приглашаю. Как друга приглашаю.

— На Большой остров, где тучи гоблинов? — печально улыбнулся зомбак. — Вы меня съедите... то есть они меня съедят. Ты нет.

— У меня, — повторил Бдыщ. — Я не на Большом живу. У меня тут... там...

И он указал лапкой в сторону топей.

Зомбак посмотрел на бескрайнее болото, и глаза его начали расширяться от ужаса. Похоже, не так уж много он перенял умений от гоблина, и плавать точно не научился, хоть снова отдавайся на съедение, печально констатировал Бдыщ.

— Это единственная возможность спастись! — настойчиво сказал он. — Ну ты что, боишься? На монстра выйти не побоялся, а тут всего лишь вода да грязь!

— Шляхтичи не боятся!

— Тогда пойдем вязать для тебя плот! — решил Бдыщ и деловито зашлепал в камыш.

— Шляхтичи не работают!

— Да ты что?! — неприятно поразился Бдыщ. — Странно, и Верховный гоблин то же говорил! Вы с ним родичи?! Нет? А, понятно: как работать, так все — шляхтичи! Короче, так: пошевеливайся, шляхтич! Пока из шотгана пониже спины не получил!

— А-а-а! — заревел внезапно зомбак, Бдыщ даже подпрыгнул от неожиданности, но быстро опомнился.

— А-атличная шутка? — предположил он.

— Нет, просто ору, — хмуро сказал зомбак. — Терпеть не могу болото.

Он поддернул штанины, брезгливо попробовал ногой воду и побрел в камыши. Бдыщ помялся, но все же решил спросить:

— А что, обязательно орать? Ну, когда не нравится? Мне много чего не нравится, но не ору, и не тянет...

— Обязательно. Системное требование. Я зомбак. Не менее десяти воплей в сутки.

Бдыщ сочувственно кивнул и глубоко задумался — а какие, интересно, у него системные требования?

Как они добирались до островка, можно было писать картину маслом, как говаривали монстры. Зомбак лежал на плотике, обхватив руками рюкзак с оружием, одеревеневший от страха. Бдыщ даже забеспокоился, не умер ли он там... ну или что с зомбаками случается, когда у них от страха сердце лопается? Так что он пару раз заплывал вперед и любовался белыми от ужаса глазами друга. Белыми! Не карими, не привычно багровыми — белыми! Натуральный хамелеон! Только частичный! Индикатор уровня страха, во! Оказывается, в чем-то даже ничтожество Бдыщ превосходит других!

Бдыщ настолько развеселился, что даже озвучил свое предположение зомбаку. То, которое об индикаторе страха.

— Я не боюсь, — после долгого молчания ответил зомбак. — Не хочу умирать. Только начал жить. У зомбаков отрицательная плавучесть. У гоблинов положительная.

И Бдыщу стало мучительно стыдно. Действительно, легко быть смелым, когда невозможно утонуть! А для зомбака утонуть в болоте, наверно, вообще самая жуткая участь, он же не дышит. Засосет трясина, и стой в ледяной мгле, пока не кончится некротическая энергия. А она долго не кончается, когда не двигаешься...

Кое-как они все же доплыли. Зомбак осторожно перебрался с плотика на остров, и тот ощутимо просел и качнулся.

— Это что?!

— Мой остров, — неловко пояснил Бдыщ. — Он не совсем настоящий, не как Большой. Он плавучий. Но зато на него невозможно добраться монстрам, а на Большой есть тропа по мелководью, и иногда они делают карательные экспедиции. Ну, монстры так это называют.

Зомбак осторожно пощупал вокруг себя, погладил жесткую траву и разом успокоился.

— Плотик выдержал, остров выдержит. Монстры не опасны — хорошо. Место Сохранения.

Зомбак улегся на спину, положил под голову рюкзак монстра и уставился пустым взглядом в небо. Но не заснул, не впал в оцепенение, как свойственно зомбакам. Видимо, какие-то качества монстра, поглощенные им... ну или свойства ботинка монстра, неважно — не очень правильно усвоились, булькали внутри и не позволяли расслабиться.

— Тебе было плохо на Большом, — тихо прохрипел зомбак. — Мне было плохо в Больших Буреломах. Наш Архилич... мерзкий эгоист, тиран, самодур и садист. Ваш Верховный наверняка тоже. Ты сбежал, нашел себе остров, построил шалаш. Что-то делал. Я — нет. Ты умный, а я... ничтожество.

— Вовсе нет! — горячо запротестовал Бдыщ. — Ну что такое шалаш? Просто куча камыша! Его построить легко! А где ты в Пограничном лесу найдешь выворотень? Их там нет. А самому делать — это какую силу надо иметь, чтоб вырвать с корнями дерево?!

— Я даже не пробовал, — возразил зомбак, вдруг повернул голову и уставился на гоблина.

— Ты чего? — испугался Бдыщ.

— Это ты чего? Чего ерзаешь?

— Я... — жутко смутился Бдыщ, — у меня никогда не было друга... а сейчас есть. Это так странно, непривычно... и меня тянет и тянет поближе, а почему, не знаю! А поближе нельзя, остров тонкий, может наклониться, и промокнем! Вот и ерзаю, ни туда и ни сюда! Странное чувство эта дружба, очень странное!

— Ты точно не девочка? — с подозрением спросил зомбак.

— Я Бдыщ, — с неожиданно прорвавшейся горечью ответил Бдыщ. — Был бы девочкой, было б намного проще...

И отвернулся, не желая больше разговаривать.

И тут на краю болота, далеко, но ясно и пронзительно закричала какая-то девочка:

— Помогите! Ну помогите хоть кто-нибудь!

Зомбак вскочил и напряженно прислушался. Остров угрожающе прогнулся, но он этого даже не заметил.

-Девочка. Зовет на помощь. Надо спасти! — прохрипел зомбак.

— Кого — ее спасти? — удивился Бдыщ. — Зачем?!

— Долг шляхтича! — непреклонно заявил зомбак и шагнул к краю острова.

Перед их глазами вспыхнула табличка: "Предложен подвиг "Спасение девочки". Подписываетесь? Отклоняете?"

— Стой! — всполошился Бдыщ. — Стой, как тебя... Кнур, стой! Какой ты шляхтич? Вспомни, ты зомбак!

— Я вспомнил! — сказал зомбак с мертвенной улыбкой. — Я шляхтич! Благородная кровь!

— Да к Верховному гоблину твоего шляхтича! Может, ты и не он! А там — Пограничный ночной лес, и это точно он, лес! Там идет большая охота монстров на таких ничтожеств, как мы! Там смертельно опасно!

— Я не ничтожество!

-Да у тебя некротическая энергия кончается!

— Три деления еще, я посмотрел! — угрюмо возразил зомбак и развернулся к камышовому плотику.

Бдыщ в определенной мере уже привычным приемом бросился ему в ноги и ухватил где-то пониже коленок. Зомбак дернулся, слабые лапки предательски заскользили по роскошным кожаным штанам, зомбак дернулся еще раз...

— Там каждую ночь орут, не обращай внимания! — завопил Бдыщ. — Это ведьма орет! И ее не надо спасать! Это она так...

— А табличка? — прохрипел зомбак. — Иду спасать!

— Обман эта табличка! — взвыл Бдыщ. — Подделка, ведьмы так умеют! Ну видно же, что подделка! "Подписываетесь" — а должно быть "принимаете"!

Плюх! Бдыщ с ужасом проследил, как грузная фигура зомбака падает в болото и пропадает в темной воде, метнулся туда-сюда в панике, безрезультатно вгляделся в ночную тьму...

"Включить опцию ночного зрения в долг?" — выскочило перед носом услужливое сообщение Системы.

— Да!

"Ночное зрение включено. Вы на трое суток потеряли возможность подключения новых качеств к своему профилю".

— Да и плевать! — огрызнулся Бдыщ, лихорадочно выглядывая непутевого друга. — Где я их возьму, новые качества, если я ничтожество?!

Ну и где этот упрямый зомбак?! Шляхтич, к монстрам бы их гонор... Бдыщ надеялся заметить хотя бы пузыри на месте утопления, хотя бы торчащую из топи руку, но... зомбак плыл! И как плыл! Бдыщ никогда ранее не видывал такой феерической картины! Сам-то он плавал, как лягушка: хорошо, экономно, практически бесконечно, но медленно. А зомбак пер к далекому берегу в пене и брызгах, неукротимо и яростно; неутомимо мелькали загребущие руки, сзади за бешено работающими ногами поднимались настоящие буруны... Это как же он испугался, что разом научился вот так плавать?!

Следующая мысль Бдыща была более разумной и отрезвляющей. Всем нутром прирожденного пловца гоблин почувствовал, что зомбаку не хватит сил, чтоб доплыть. Кончится некротическая энергия. Три деления из сотни, это, можно сказать, то же самое, что ничего! Ее в таком случае экономить надо, а он прет, как ужаленный в...

И Бдыщ лягушкой скакнул в воду, отстраненно продолжая соображать, а чувствует ли вообще зомбак, когда его жалят куда бы то ни было? Так-то он как бы мертвый...

Бдыщ догнал зомбака, и догнал легко. А что бы и не догнать, если зомбак бессильно висел на кочке, а кочки, как известно, никуда не торопятся. Бдыщ подхватил друга под руку, сдернул с кочки, даже сделал пару гребков — и с тоской понял, что до своего острова его не дотащит. Слишком тяжелый. Та самая отрицательная плавучесть. И ночное зрение, взятое в долг, потихоньку ресурсы из тела тянет. Вот до Пограничного леса гораздо ближе. Но там взывает о помощи клятая "девочка", чтоб ее монстры съели и не выплюнули...

Он все же решился и потащил зомбака к берегу, тем более что через пару метров нащупал ногами дно, и зомбак тяжело, но побрел сам напрямую через камыш.

— Тише! — зашипел Бдыщ. — Услышит!

— Кто? — прохрипел зомбак.

— Твоя "девочка"! — ядовито отозвался Бдыщ шепотом. — Ведьма там, я же предупреждал, а ты не слушал! Одни девочки в голове, ш-шляхтич недоделанный! Она ночью так дурачков-монстров завлекает, да еще благородных зомбаков вроде тебя! А потом молнией как даст! И пошла собирать ништяки. А ты — надо спасти, надо спасти! От нее самой спасаться надо... Она же воин третьего уровня!

Зомбак виновато поник в камышах.

— А-а-а... — прохрипел он.

— Только не орать! — перепугался Бдыщ.

— А-а... может, я и не шляхтич, — безжизненно прошептал зомбак. — Просто слово вспомнил, и показалось... на мгновение показалось... Каждый в душе мечтает быть шляхтичем, понимаешь?

Бдыщ не понимал, потому что не знал, кто такие шляхтичи, а поглядев на зомбака, и знать не хотел. И еще его страшно заинтересовало происходящее на берегу, со своим ночным зрением он прекрасно видел, что там творилось. А там ведьма медленно отступала от наседающих на нее монстров, и как-то это совсем не походило на боевую уловку опасной твари, а походило на то, что ведьма попалась. Не учла, что монстры не только по одному ходят. Особенно ночью. Особенно по Пограничному лесу. Совсем как недавно они с зомбаком не учли. И теперь пятилась к болоту, а болото ни одна ведьма на дух не переносит. У них же молнии, а там вода. Собственно, Бдыщ знал только одно существо, которое не воротит от зловонных топей — себя. Даже гоблины с Большого острова кляли болото на все лады, особенно под дурманихой, и все как один мечтали вернуться в леса, откуда их вытеснили когда-то кровожадные монстры.

Хрясь! Бдыщ с изумлением проследил, как мимо них пролетела ведьма, и пролетела, как говорится у монстров, вверх тормашками! Ну, то монстры, у них и тормашки какие-то есть, и аптечки, и еще много чего, а ведьма плюхнулась в жижу, немножко поискрила да и отправилась на дно, как и положено ведьмам в беспамятстве. А на берегу раздался восторженный вопль десятка великовозрастных балбесов-монстров.