Пустошь

-Так вы чай будете?

Майкл накрыл на круглом столике, сдвинув в сторону набросанные там бумаги. Анна пила чай маленькими глотками. На нее нахлынуло чувство отстраненности, нереальности всего происходящего. Как будто она смотрела кино, в котором играла актриса, как две капли воды похожая на нее. Она переступила черту, слава Богу — хватило сил, и теперь от нее больше ничего не зависит. Теперь Анна чувствовала себя почти хорошо. 'Будь что будет!'

-Отсюда до Кубы примерно сто миль.

Майкл извлек из кучи бумаг дорожную карту Нью-Мексико и разложил перед ними.

-Путь проходит по шоссе номер 57, это сорок пять миль. Потом поворот на шоссе 44. В течение всей поездки мы будем держать скорость шестьдесят миль в час.

-Сколько времени это займет?

-Шесть часов. Плюс-минус минуты.

-Мы можем останавливаться?

-Никаких остановок! Если потребуется справить нужду, воспользуетесь подгузниками.

Анна возмущенно посмотрела на Майкла, позволившего себе такую грубую шутку. Их взгляды встретились. И тут она поняла, что он не шутит. Прочитала это в его глазах. И еще она поняла, что он не бухгалтер. И не библиотекарь. Совсем нет.

-Хорошо, — тихо сказала она.

-У вас есть теплые вещи?

-Нет. Зачем?

-Купите.

Майкл отложил карту и принялся изучать свой стакан. Выражение его лица сделалось отсутствующим.

-Когда мы отправляемся?

Он вздохнул и поставил стакан на стол.

-Послезавтра. В семь утра.

-Отсюда?

-Да. Приезжайте к половине седьмого.

-Спасибо.

-Я ничего вам не обещаю.

-И все равно — спасибо.

ГЛАВА 4

Чарли оставил Анну одну, а сам ушел, сославшись на дела. Некоторое время она бесцельно переходила от одной открытой двери к другой, разглядывая комнаты. В одной из них обнаружилась внушительная коллекция пивных банок, занимавших почти всю стену. Каждая банка была аккуратно прикручена тонкой проволокой к деревянным стропилам. 'Какие странные вещи порой собирают люди', — подумала Анна. Она немного поразглядывала коллекцию, размышляя, что интересного можно найти в обычных жестянках, хмыкнула и вышла. Другая комната заинтересовала ее больше: свежие цветы на подоконнике, туалетный столик с зеркалом — все это свидетельствовало о том, что здесь живет молодая женщина. 'Жена? Нет — отдельная спальня. Наверное, сестра'. На убранной кровати страницами вниз лежала открытая книга. 'Унесенные ветром', — прочитала Анна на обложке. Книгу эту она не читала, но зато смотрела фильм с Кларком Гейблом и Вивьен Ли. Фильм ей очень понравился. Она рыдала там, где надо было рыдать, и смеялась там, где нужно было смеяться. Да и главная героиня была как будто списана с нее самой. Только вот Ретта Батлера нет и, увы, пока не предвидится. На туалетном столике Анна обнаружила пепельницу с двумя окурками и пачку сигарет 'Лаки Страйк'. 'Интересно, как выглядит женщина, читающая 'Унесенных ветром' и курящая 'Лаки Страйк'?'.

В третий раз проходя через кухню, Анна выглянула в окно. Тень от дома стала длиннее и накрывала теперь значительную часть лужайки, на которой уныло доживали свой срок чахлые островки травы. У крыльца обнаружилось плетеное кресло. 'То, что нужно!'

Сидя в кресле и глядя на силуэты гор вдалеке, Анна прокручивала в голове все, что услышала от Чарли, Ника и Майкла. Информация в этот день выливалась на нее в таком изобилии, что не оставалось ничего другого, кроме как просто впитывать ее, не имея времени собраться с мыслями и подумать. А подумать стоило: о том, что она нелегально проникла на охраняемую военными территорию; что находится здесь на птичьих правах и в любой момент может попасть в неприятности; что собирается ехать с незнакомым человеком в место, которое называется 'Аномальный объект Пустошь'; и, наконец, о том, что она совершенно не представляет себе, чем это может обернуться. Невеселые мысли. Но и ситуация, на самом деле, невеселая.

Вокруг царила почти идеальная тишина. Ветер, подвывая, поднимал небольшие облачка пыли, где-то на крыше тихонько чирикали птицы. День постепенно клонился к вечеру. Анна стала клевать носом. Последняя ее мысль была о радуге, висящей над дорожкой у дома Майкла.

Из состояния сладкой дремы ее вырвал шум двигателя. Анна раскрыла глаза и села ровнее, глядя, как к дому медленно подкатывается потрепанный 'Гольф'. Багровый солнечный свет отражался от лобового стекла, и Анна не могла рассмотреть сидящих внутри. Она встала. Приветственно просигналив, 'Гольф' остановился. Дверь распахнулась, и наружу высунулась нога, облаченная в ядовито-синие джинсы и розовый кроссовок. Двигатель кашлянул напоследок и заглох. Из-за двери показалась вторая нога, и, наконец, хозяйка машины предстала целиком. Двумя руками она держала большой бумажный пакет, прижимая его к яркой футболке. Половину лица закрывали темные очки. Девушка ногой захлопнула дверцу и направилась к Анне.

-Здравствуйте! — весело сказала она и, перехватив коробку, протянула руку. — Я Линда, сестра Чарли.

'Господи, как они похожи, — подумала Анна. — Они, наверное, близнецы'.

-Очень приятно, — сказала она, отвечая на рукопожатие. Девушке пришлось немного отклониться назад, чтобы не уронить коробку. На песок вывалилась жестяная банка.

-Черт! — выругалась Линда и улыбнулась.

-Я подниму!

На кухне Линда грохнула свою ношу на стол.

-Черт бы побрал это все! — заявила она. — Продукты привозят раз в неделю, и вы бы видели, что тогда творится!

Анна улыбнулась. Линда распахнула холодильник и принялась перекладывать туда содержимое пакета.

-В следующий раз поедет Чарли. Честное слово! И пусть он брюзжит сколько душе угодно. То, что я женщина, еще не значит, что я должна возиться со всей этой хренью! Вы со мной согласны?

Анна смущенно хихикнула.

-Ну, наверное, да. Чарли рассказал вам про меня?

-Да, уже успел. Но мы еще на эту тему пообщаемся.

Жестянка с кукурузой выскользнула из рук молоденькой хозяйки и покатилась к двери. Анна поймала ее и отдала ей.

-Вы не замужем? — вместо благодарности спросила вдруг Линда. — Простите, что спрашиваю — если не хотите, не отвечайте.

-Все в порядке, я не замужем.

-Тогда, в определенном смысле, вам повезло. Я тоже холостячка, но иметь такого братца, как Чарли, это все равно, что быть замужем за двойней!

Линда рассмеялась. Ее смех оказался мелодичным и очень заразительным. Анна улыбнулась. Ей нравилась эта девушка. Она была единственным живым человеком, встреченным за последние несколько дней. Линда захлопнула холодильник.

-Я оставлю вас ненадолго, — сказала она. — Сбегаю в душ. Из-за этой жары, я чувствую себя сваренной в собственном соку.

-Да, конечно.

Линда упорхнула наверх, а Анна уселась за стол и принялась бездумно листать свежекупленные журналы. Девушка вернулась спустя четверть часа. Она переоделась в красные выцветшие шорты и белую майку.

-Фу, как снова родилась! Если хотите, можете воспользоваться душем. Это на втором этаже. Полотенца и все прочее в шкафу. Не стесняйтесь.

-Спасибо.

-Не за что. А я пока сварганю что-нибудь на ужин.

Стоя под струей прохладной воды, Анна поняла, что ей не хватало именно этого. Каждый миллиметр ее кожи раскрылся и задышал. Нет, она не собиралась укладываться в пятнадцать минут. На самом деле, ей с трудом хватило получаса.

Завернувшись в полотенце, она спустилась вниз. Линда хлопотала у плиты.

-Ну как, полегчало? — спросила она, не оборачиваясь.

-Не то слово! Я переоденусь и вернусь.

-Конечно, все готово.

На ужин была курица. Аромат от нее исходил чудесный, и на время еды о разговорах было забыто. Поглощая содержимое своей тарелки, Анна подумала о том, какое странное существо человек. Вокруг него мир может разваливаться на куски, но, если в животе урчит, а перед носом стоит тарелка, то — прошу извинить. После — пожалуйста, хоть конец света. Но на время еды — пусть он подождет.

Когда с ужином было покончено, и Линда, удовлетворенно похлопав себя по плоскому животу, откинулась на стуле, Анна спросила:

-Мне нужно купить кое-что — теплые вещи в поездку. Здесь есть магазин?

Линда подалась на стуле вперед.

-В поездку? Вы серьезно решили ехать?

-Да.

-Не боитесь?

-Боюсь. Но мне действительно очень нужно.

-Я верю. И с кем же вы едете?

-С Майклом.

-С Доком? — удивилась Линда. — Правда, что ли? Да он вас не возьмет!

-Он уже согласился.

-Ого! Вы, наверное, очень хорошо умеете убеждать.

Анне захотелось объяснить ей все, но она не стала этого делать. Линда казалась хорошей девчонкой, но именно девчонкой. Рассказывать поучительные истории для юношества желания не возникало.

Линда уловила ее настроение.

-Ладно, я не лезу. Это ваши дела, и меня они не касаются.

-А вам никогда не хотелось поехать туда? — неожиданно спросила Анна.

-Нет. Я никогда не хотела и не захочу туда соваться. И вам не советую.

-Я...

Входная дверь скрипнула, перебив Анну на полуслове.

-Всем привет, — сказал Чарли. — Смотрю, вы уже познакомились.

-Да, — хором ответили женщины.

-Садись. У нас сегодня курица, — добавила Линда.

Поужинав и перемыв посуду, все трое собрались у крыльца. Чарли принес еще два кресла и упаковку пива. На тускнеющем небе стали появляться первые звезды.

-Чарли, вы сказали, что Хорек пропал в пустоши, — произнесла Анна. — Как это было?

Чарли откинулся на спинку кресла; Линда закурила и уставилась куда-то вдаль. Анна почувствовала, что коснулась больной темы, но выхода не было — она должна была знать.

-Чарли?

-Да. Ладно. Хорошо. Хорек — на самом деле его зовут Бенжамин — был первым, кому удалось пересечь Пустошь, и единственным человеком, кто хоть что-то знал о ней, поэтому военные его не трогали и даже снабдили рацией. Линда стала его личным диспетчером.

Анна удивленно посмотрела на нее. Линда молча курила, не глядя ни на кого из них. Вся ее жизнерадостность померкла. Она как будто превратилась в тень.

-Он был ее женихом.

Плечи Линды затряслись. Она беззвучно плакала. Чарли обнял ее одной рукой.

-Не плачь сестренка. Не плачь. Мы ведь не знаем наверняка. Ну?

Она не ответила, только покачала головой.

-Мне очень жаль, — сказала Анна. — Линда, я не думала...

-Ничего, — прошептала та. — Ладно. Это было давно.

Дрожащими пальцами она поднесла сигарету ко рту и затянулась.

-Продолжай, Чарли. Пусть она знает.

-Бен пропал во время одной из своих поездок на пути в Кубу. Первые полчаса Линда приняла две его передачи. Все было прекрасно — он просто болтал. А потом у него сломалась машина.

Чарли замолчал.

-Дай ей запись. Пусть послушает, — сказала Линда.

Чарли кивнул и ушел в дом.

-Какую запись?

-Его передачи. Их военные писали. Хочу, чтобы вы послушали. Это будет честно. Я считаю, что вы должны все знать, прежде чем отправитесь в это проклятое место.

-Линда, если вам тяжело, я могу...

-Нет. Ничего. Я уже привыкла. Это было давно.

Она улыбнулась Анне.

-Просто я такая — все на мне написано. Ничего не могу с собой поделать.

Вернулся Чарли. Он принес маленький магнитофон и передал его Анне. Линда кивнула.

-Давайте.

Анна нажала 'Play'.

-Третье февраля, — произнес незнакомый голос. — Семь часов двадцать девять минут утра. Нулевая временная отбивка.

-Детка, тебе надо это видеть! Здесь до хрена красивой хреновины!

-Не отвлекайся, Бенни! А то слетишь с дороги!

-Бенжамин Флай не слетает с дороги! Бенжамин Флай — лучший водила в этих местах!

-Бенжамин Флай самый большой хвастун в Нью-Мексико!

-Бенни любит Линду! И у Бенни есть большая машина!

-Бенни, заткнись!

-Я приеду, детка!

-Пятнадцать минут от нулевой отбивки.

-Черт! Черт! Черт!

-Что случилось?

-Да что за хрень! Твою мать!

-Бенни! Бенжамин, отвечай! Это Линда. Бенни!

-Я здесь, здесь. Движок заглох!

-Боже мой!

-Тридцать две минуты от нулевой отбивки.

-Зараза!

-Бенни! Бенни, ты пропадаешь!

-Линда передай Доку, что у меня проблемы! То схватывает, то снова глохнет. Трындец — я так долго не проеду. Штаб на связи? Выручайте, ребятки!

-Да, мы ведем вас.

-Бенни!

-Три часа сорок семь минут от нулевой отбивки..

-Линда, когда Док придет, скажи, что я проехал Пуэбло Бонита. Пять минут...

-Бен, я здесь! Что там у тебя?

-...назад. Пусть он попробует меня дотащить.

-Бен, ты слышишь?

-Надеюсь, он меня найдет. Не хочется...

-Бен!

-...пропадать.

-Восемь дней от нулевой отбивки.

-Не заводится! Вот гребаная колымага!

-Мистер Флай, с вами говорит оперативный дежурный. Где вы находитесь?

-Все, скоро остановлюсь. Может, бегом...

-Мистер Флай, вы слышите нас?

-...попробовать. А толку? Док ушел?

-Одиннадцать месяцев от нулевой отбивки.

-Не переживай, Линда, прорвемся. Если что...

-С вами говорит оперативный штаб.

-...пешком пойду.

-Двадцать семь месяцев от нулевой отбивки.

-Вот ведь сволочь!

-Бенни, Бенни, это я!

Анна не верила своим ушам. Чарли забрал у нее магнитофон.

-Все это мы приняли в течение двух лет, — сказал он. — Больше Хорек на связь не выходил. Точное время передач и запись нам потом военные дали.

-Что это за чертовщина?

-Хорек терял скорость, его передачи задерживались, наши тоже. То есть, для него там прошло несколько минут, а у нас тут аж двадцать семь месяцев. Вот так. А потом Бен остановился.

-А Майкл? Он же поехал? Да?

-Поехал и никого не нашел, — сказала Линда. — Никого. Ни одной живой души. Ни-ко-го.

Она снова закурила.

-Если я еще раз услышу это, я сойду с ума!

Повисла тишина. Линда встала.

-Пойдемте спать, — сказала она, выбросила сигарету и, не дожидаясь никого, ушла в дом.

Анна и Чарли просидели еще полчаса, пока не стало темно. Никто из них не проронил больше ни слова.

ГЛАВА 5

Анну разбудил стук в дверь.

-Одну минуту!

-Это Линда. Ты собиралась в магазин — хочу составить тебе компанию.

-Спасибо! Я сейчас.

Анна схватила сотовый и посмотрела на экран. Пузатые цифры на синем фоне показывали девять пятнадцать. Но она точно помнила, как поставила будильник на половину девятого. Беда с этими телефонами — вечно что-то не так. Она сунула аппарат в карман и принялась одеваться.

В открытые окна кухни било яркое солнце, теплый ветер слегка покачивал занавески.

-Доброе утро, — приветствовала ее Линда.

-Доброе утро.

-У нас сегодня апельсиновый сок и хлопья.

-Замечательно! Обожаю апельсиновый сок и хлопья.

-Как спалось?

-Хорошо. Настолько, что я даже не услышала будильник.

-Ничего страшного. Торопиться некуда.

-Линда...

-Да?

-Насчет вчерашнего... Мне очень жаль. Правда. Я не думала, что все вот так.

-Не бери в голову.

Вновь блеснула знакомая улыбка.

-Я сама виновата. Не знаю, какой черт меня дернул дать тебе эту запись. А Чарли у меня слишком послушный, чтобы возразить.