Как я смогу прожить без тебя?

— И что в этом странного? — удивилась Марина.

— Как же что? Каким образом, по сути, англичанин стал французским графом? Тем более в условиях вражды Франции и Англии...

— Катрин, я понятия не имею. Мне кажется, тебе лучше спросить у Виктора Николаевича. Не просто же так его пригласили туда на реставрационные работы. Уж что-то он наверняка должен знать, с его-то двадцатилетним опытом работы.

— Пожалуй, ты права. Так и сделаю, и не буду ломать себе голову, — и Катрин уже собралась выключать ноутбук, как вдруг Маринка запротестовала:

— Погоди, погоди! Это что тот самый граф? — указывая на портрет на экране, спросила девушка.

— Если верить интернету, то да, тот самый Райан Сизерленд, — подтвердила Катя, — а что?

— Шикарный мужчина был, вот что! — мечтательно ответила подруга, — прямо красавец! Жаль, что сейчас таких днем с огнем не сыскать!

— Как ни странно, но тут я с тобой согласна! — подтвердила Катя. У девушек всегда отличались предпочтения относительно мужчин. Было странно, что этот граф понравился им обеим. Хотя, красивый мужчина, пускай и из далекого прошлого, так почему бы и нет.

Вдруг у Маринки зазвонил телефон. Быстро о чем-то переговорив, девушка, вновь повернувшись к Кате, бросила:

— Все, собирайся! Нас уже ждут у регистрации.

Быстренько выключив ноутбук и забрав все вещи, девушки направились к своей группе. Заприметив в толпе Виктора Николаевича, Катрин с Мариной ускорили шаг. Оказавшись на расстоянии пары шагов, девушки поздоровались с присутствующими. Кроме Кати с Мариной, ехали еще две девчонки из параллельной группы — Аня и Алена и два парня — Максим и Никита. Сзади них, Катрин заметила еще одного парня, стоявшего спиной к ним.

— Это что Игорь? — тихо спросила девушка у Марины.

— Похоже на то.

— Но его ведь вроде как не брали? Во всяком случае, на собрании его кандидатура даже не обсуждалась, — не без удивления задумалась Катрин.

— Не знаю, — девушки обменялись удивленными взглядами. А Виктор Николаевич, словно услышав их разговор, тут же сказал:

— А еще с нами едет Игорь Самойлов. Хоть он ранее и не был заявлен в поездку, но все-таки так сложились обстоятельства... В общем я уверен, что Игорь составит нам приятную компанию.

— Да, уж! Приятней некуда! — отозвалась Катя в полголоса.

— Опа, Катрин! Откуда такие перемены относительно его кандидатуры? — удивилась Марина.

— Я тебе потом расскажу, — ответила Катрин, наблюдая, как Игорь подходит к ним ближе.

— Привет! Катрин, можно тебя на пару слов? — спросил парень, глядя куда-то в сторону.

— Можешь говорить тут, я Маринки не стесняюсь, — сложив руки на груди, ответила девушка.

— Зато я не хочу, чтобы она слушала, то, что я собираюсь сейчас говорить, — Игорь внимательно посмотрел на Марину.

— Хорошо, пожалуйста, говорите! Я ухожу, — сдалась Марина.

— Ну и что ты хотел? — спросила Катрин, когда подруга немного отошла к остальным ребятам.

— Катрин, я хотел извиниться перед тобой за тот последний наш разговор. Я не должен был так себя вести...

— Глупо извиняться за свое привычное поведение, — перебила Катя.

— Ты права, — согласился Игорь, — мне нужно менять свое поведение, да и отношение к жизни.

— Радует, что ты хотя бы осознаешь это.

— Может, ты больше не будешь на меня дуться? Все-таки мы в одной группе едем на экскурсию, — настаивал Игорь.

— А ты представь, что я больше не дуюсь, — съязвила Катя, — только ответь на один вопрос, как ты все-таки заставил Виктора Николаевича взять тебя с собой?

— Катрин, почему ты считаешь, что я кого-то могу заставить что-либо делать?

— Хотя бы по тому, что в понедельник тебя еще не было в списках, — отрезала Катя.

— Меня добавили в список позже, — перебил парень.

— Игорь, я чувствую, с тобой бесполезно о чем-то говорить! Идем, уже наша очередь на регистрацию, — и, взяв чемоданчик, Катя пошла к стойке.

— Катрин, что это было? — спросила, догнавшая ее Марина.

— Пытался извиняться.

— За что? — Марина уставилась на Катю, — я чего-то не знаю.

— В воскресенье он пригласил меня погулять, а потом уговаривал, чтобы я попросила Виктора Николаевича взять его в поездку, и при этом пытался убедить в бескорыстности своих намерений, — пересказала вкратце Катя.

— Ничего себе! Ну и наглость. Надеюсь, ты отказалась?

— Конечно же. Я еще не совсем сумасшедшая!

— Это меня радует. А я ведь тебе говорила, что он тебя использует, а ты мне не верила...

— Уже верю, Марин. Спасибо, — успокоила Катя, — Идем на посадку?

— Да здравствует Франция! — прокричала Маринка, — идем скорей!

— Навстречу мечте! — прошептала Катрин, прижимая билет к груди.

Глава 2

— Ребята, смотрите! Вот она настоящая Франция! — воскликнул Виктор Николаевич, когда все вышли из поезда, а перед глазами раскинулись удивительной красоты пейзажи.

Справа расстилались зеленые, с синевой цветущих трав, долины. Где-то вдали виднелась темнота древнего средневекового леса. Слева, виноградные поля блестели на утреннем солнце. Яркие сочные земные краски резко контрастировали с нежностью и глубиной светло-голубого неба. А мягкий солнечный свет словно играл с листвой, переливаясь всеми цветами радуги. Окружающая природа казалась по неземному красивой. Теплый легкий ветерок развивал волосы за спиной, создавая чувство свободы. Затаив дыхание, Катрин любовалась представшей перед глазами картиной. Ведь просматривая фото с французскими ландшафтами, девушка даже представить, не могла, что в реальности все выглядит еще более потрясающе. С трудом сдерживая волнение, Катя восхищенно произнесла:

— Это просто неземная красота!

— Да, Катрин, ты права! — подтвердил преподаватель, — Но самое интересное нам предстоит еще впереди.

— Я и не сомневаюсь, — обернувшись к мужчине, произнесла Катя.

— А сейчас мы куда поедем? В замок? — нетерпеливо поинтересовался Игорь.

— Нет, друзья мои. Для начала нам нужно заселиться в постоялый двор, он находиться в получасах езды от Сент-Эрма, то есть отсюда, — пояснил Виктор Николаевич, — и примерно столько его отделяет от самого замка.

— Постоялый двор? — удивилась Марина, — я думала, в наше время это называется гостиницами.

— Так оно и есть. Но в некоторых французских провинциях люди, привыкшие к старому названию, решили оставить все, как было прежде, для простоты восприятия.

— Постоялый двор... — задумчиво протянула Катя, — звучит так, словно окунаешься в средние века.

— Поверьте, название оправдывает ощущения, — пояснил преподаватель, — оказавшись там, вы почувствуете себя жителями прошлых веков. Я уже молчу про сам замок!

— Кстати о замке... — спросила Катя у Виктора Николаевича, когда они уже ехали в машине до постоялого двора.

— Ты что-то хотела узнать, Катрин? — переспросил мужчина.

— Да. Вот Вы говорите, что этот замок принадлежал графству Сизерленд, но нигде, ни в учебниках, ни в интернете о нем ничего нет. И ни в каких других источниках, которые я читала о Франции, даже не упоминается эта фамилия.

— Дорогая Катрин, — Виктор Николаевич вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил — на самом деле с этим замком, графством и самой графской семьей все настолько запутанно, что ничего удивительного, что ты ничего не знаешь...

— Это я уже поняла. Но все же, почему это графство нигде не упоминается? Оно слишком маленькое или что?

— Да, действительно, графство довольно таки небольшое, хотя в свое время было весьма и весьма процветающим. Можно даже сказать, одним из самых богатых на территории Шампани и Пикардии.

— Погодите, — остановила Катя, — но вы, же говорили, что графство на территории Шампани...

— Это не совсем так. Я говорил, чуть выше Шампани, — пояснил Виктор Николаевич, — а если быть точным, то само графство находиться практически на границе двух районов — Шампани и Пикардии. Хотя, все-таки, основная часть графства, и собственно сам замок находиться в Шампани.

— Хорошо. Допустим, с этим более менее понятно, но почему тогда о графстве практически нигде не упоминается, раз, как Вы говорите, оно было одним из самых процветающих в определенное время?

— Катрин, а ты когда-нибудь слышала что-то о графстве Шато де Виньен или Шато де Сизе?

— Да, — девушка задумчиво покачала головой, — насколько мне известно, Шато де Вьньен это в Шампани, севернее к границам с Пикардией, а Шато де Сизе...

— Можешь даже не пытаться вспомнить, — перебил преподаватель, — это — то же самое.

— В смысле? — удивилась Катрин, — причем тут вообще Сизерленд?

— Шато де Сизе или же Шато де Сизер это более позднее название Шато де Виньен и Сизерленда.

— Виктор Николаевич, Вы хотите сказать, что это все названия одного и того же графства? — Катя с изумлением смотрела на мужчину.

— Все верно, дорогая, — подтвердил преподаватель, и немного подумав, спросил — Ты, наверное, хочешь узнать, почему у одного графства столько названий? — девушка, молча кивнула головой в знак согласия. После чего Виктор Николаевич начал рассказ:

— С самых давних времен замок и его территория принадлежала некому барону Де Виньену и назывался соответственно Шато де Виньен. А впоследствии столетней войны между Англией и Францией замок перешел во владение некому английскому графу Майклу Сизерленду и земли стали называться просто Сизерленд. Но со временем, уже с восемнадцатого века, поместье приобрело более подходящее название, как Шато де Сизе, сокращенно от Сизерленд. Но к нашему времени в исторических источниках чаще всего встречается первое название, то есть Шато де Виньен. Вот так, — подытожил мужчина.

— Странно все так, — Катя, подумав немного, спросила — выходит, что этот Майкл Сизерленд в ходе войны получил эти земли, как и многие другие тогда. Но каким образом он сохранил за собой право на их владения? Ведь, насколько мне известно, Карл 7 в последнее десятилетие до окончания войны вернул земли Франции...

— На этот счет существует несколько версий, — пояснил Виктор Николаевич, — по одной из них Сизерленд в ходе войны перешел на сторону Франции, таким образом, получив благосклонность короля. По второй говорят, что этот граф был чертовски отличным воином и сумел удержать оборону самого Карла и тот, в конце концов, сдался и уступил земли.

— Интересно, а к какой версии больше склоняетесь Вы?

— Я? — переспросил преподаватель, — трудный вопрос конечно. Но каким бы, ни был граф отличным воином, вряд ли он смог бы удержать оборону самого короля. Хотя в истории бывали всякие случаи... — Виктор Николаевич выглянул к окну и заметив приближающийся здание, сказал — Вот мы почти и приехали!

Катрин с любопытством посмотрела в окно. Перед ее взором открылся вид на старинное двухэтажное каменное здание в романском стиле. Массивные башенки по углам, входной арочный портал, узкие небольшие окна с обрешеткой — все с первого же взгляда окунало в атмосферу средневековья, создавая иллюзию защищенности.

— " Рыцарский двор", — вслух прочитала вывеску с названием Катрин, — да уж, действительно рыцарский!

Внутренне убранство постоялого двора полностью отвечало внешнему облику — своды на потолке, большая каменная лестница, ведущая на второй этаж к жилым комнатам. Слабое естественное освещение еще сильнее отягощало и делало более мрачным, чем казалось снаружи.

Пройдя процедуру вселения, всем выдали ключи от комнат, и ребята разошлись отдохнуть и разобрать вещи. Комнаты были двухместные, поэтому Катрин заселилась вместе с Мариной.

Комната выглядела менее хмурой, чем можно было представить, следуя ощущениям от самого постоялого двора и холла. Справа, прямо у стены стояло две одноместных кровати. Чуть ближе к окну располагался большой письменный стол с двумя стульчиками. Слева же, по центру, у стены, был встроен огромный камин, на котором стояли всякие кованые безделушки и сувенирчики. Возле камина лежала стопка дров. А напротив, стоял диван и два кресла. Стены были завешены драпированными тканями зеленого цвета, которые видимо, выгорели на солнце за долгий срок службы и теперь выглядели довольно таки бледными.

— Ничего себе! — изумленно воскликнула Марина прямо с порога, — если это постоялый двор, то, как выглядит тогда сам замок!

— Я так подозреваю, что не хуже, — ответила Катя, заворожено рассматривая комнату.

— Смотри! — Марина, кинув чемодан на кровать, бросилась в противоположную сторону, — это же настоящий средневековый камин! Да тут и дрова есть. Всю жизнь мечтала посидеть у очага настоящего камина. Может, разожжем? — предложила девушка. Катрин же практически не слышала ни восхищения подруги, ни вопроса. Стоя на месте, она продолжала рассматривать комнату. Сердце отчаянно билось от чувства дежавю. Ощущение, что она уже здесь была, возникшее еще при первом взгляде на постоялый двор, теперь, в этой комнате, усилилось в несколько раз.

— Катрин? Ты чего? — совсем рядом послышался голос Маринки. Катя, махнув головой, посмотрела на подругу и рассеяно переспросила:

— Ты что-то говорила?

— Говорю, смотри тут камин. Может, разожжем?

— Да, если хочешь, разжигай, — безучастно ответила Катрин, и направилась к кровати.

— Что-то случилось? — не унималась Марина, — тебе здесь не нравиться?

— Нет, наоборот, нравиться. Даже очень, — усаживаясь на кровать, Катя еще раз окинула взглядом комнату, — Просто...

— Что? — вопросительно подняв бровь, настаивала подруга.

— Марин, — Катя внимательно посмотрела на девушку, — скажи, у тебя нет ощущения, что ты здесь уже была когда-то?

— Катрин, — взглянув серьезно на подругу, Марина присела рядом и ответила — ты что? Нет, конечно. Как я могла тут быть.

— Я не говорю, что была. Я имею в виду ощущения, — уточнила девушка.

— Да нет никаких ощущений, — отмахнулась Марина, — подожди, а у тебя, что такие ощущения?

— Мне кажется, что я это все — Катя рукой махнула по сторонам — уже видела.

— Брось ты! — нахмурилась Марина, но сразу же безмятежно добавила, — хотя может ты где-то и видела на картинке этот постоялый двор или другой, очень похожий, вот отсюда и такие ощущения.

— Пожалуй, ты права, — подтвердила Катя, — наверное, так и было. Давай разберем вещи. А то нужно еще переодеться к обеду, — взглянув на часы, добавила, — он, кстати, уже через час.

И девушки молча, занялись вещами, каждая при этом думала о своем. Марина уже предвкушала предстоящие приключения. А Катрин не покидало странное чувство и ощущение чего-то необычного. Даже не смотря на придуманное объяснения. Но через время, когда Марина уже вслух стала рассуждать о сегодняшней первой поездке в замок, Катя тоже немного забылась и отвлеклась на более волнующие темы.

Уже сегодня, через несколько часов, Катрин увидит этот такой загадочный и манящий ее замок. Хоть, девушка еще не видела его, перед глазами все равно всплывал этот образ. И волнующее чувство, что знакомство с замком Сизерленд перевернет реальность, все больше охватывало Катю с каждым мгновением. Никогда еще в жизни, она так не боялась и не ждала чего-то одновременно. Даже в детстве на Новый год, когда она всегда загадывала одно и тоже желание — обрести родителей. Сейчас же было далеко не детство, и далеко не родной детский дом. Катрин уже взрослая и находиться в далекой стране, которая всегда была только мечтой, во Франции. Но отчего-то с первой секунды, эта страна подарила такое блаженное чувство покоя, которого не было, наверное... никогда? Точно никогда! Похоже, что еще многое произойдет во Франции с Катрин впервые и, похоже, эта страна подарит ей еще массу сюрпризов, о которых она пока что боится и предположить...