Блеск обмана (главы 1-13)

— Да не, на фиг надо, — отмахнулся он. — Потом зайдем. Пошли. Прямиком в ад!..

От его последней фразы меня передёрнуло.

Мне показалось, что девушка на кассе собралась было что-то сказать нам, но следующий покупатель отвлёк её, а некромант утащил меня за собой.

До парка мы добирались ещё минут пятнадцать, может больше. Бутылка за это время успела опустеть и полетела в ближайшие кусты. Нас это мало заботило, так как сам парк оказался полузаброшенным. В некоторых местах трава бурно росла через разбитый асфальт и растрескавшиеся плитки. Облезлые скамейки и грязные, давно уже нерабочие фонари придавали этому месту несколько зловещий, но, в то же время, зачаровывающий вид. Лишь изредка издалека доносились какие-то голоса, свидетельствующие о том, что в этом "диком лесу" есть ещё кто-то.

Костя уже ждал нас возле небольшого заболоченного озерца, заросшего камышом. Ивы, росшие по берегам, склонялись к воде, почти дотрагиваясь листьями до тонкой зеркальной пленки, отделявшей небо от самого себя. Здесь жара отступала, пряталась куда-то — туда, где не было этого озера, деревьев, парка...

— Как жизнь, Спамер? — Оззи подкрался незаметно, и постарался приложить все усилия, чтобы напугать Костю. Ему это удалось. Тот испугано вскрикнул, попятился и, споткнувшись, шлёпнулся на землю.

— Чтоб тебя, ты, придурок! — рявкнул он. — Надо же было додуматься!

Костя встал, отряхнулся и продолжил, уже более сдержанно:

— "Как жизнь", спрашивает... Я со вчера дома не был. Ладно. Вот, что я узнал, — судя по всему, он не особо любил рассыпаться в приветствиях и потому перешёл прямо к делу.

— Есть легенда, что давным-давно, лет... ну, в общем, очень давно — Средние века, короче — существовал тайный орден каких-то крутых колдунов. Было их не особо много, но для инквизиции достаточно. И среди них был некий Фламмеус Феникс. Однажды он так надоел своим соратникам-колдунам, что они собрались вместе, да и заточили его навечно. Сопоставив легенду с нашими современными знаниями, я пришёл к выводу, что этот Феникс, скорее всего, был отправлен за пределы нашего мира. То есть он вполне мог вернуться. Правда, это всего лишь легенда и догадки. Но из очень надежного источника. А больше ничего пока не нашел. Дальше додумывайте сами. Если что, Оззи, ты знаешь номер моего мобильника. Но просто так не звонить!

Он ушел. Некоторое время мы ещё обдумывали полученную от Кости информацию, а потом, не торопясь, тоже пошли домой.

Лето обещало быть жарким.

* * *

День медленно двигался к своему завершению. Жара спала, солнце сползало, пытаясь дотянуться до горизонта. Оно бросало ярко-оранжевые пятна на стены и потолок, ударялось об стекла и, отброшенное, таяло, растворялось в вечерних звуках. Мир снова изменился. Люди спешили домой с работы, с улицы стали доноситься детские голоса, машин вроде как стало меньше. Город готовился ко сну...

Оззи уже несколько часов бродил по квартире, с параноидальным рвением пытаясь уличить Ми в уборке. Как показала проверка, она и не пыталась навести порядок. "А то я как-то однажды согласился, так потом ничего найти не мог, — пояснял он. — Нет, пусть лучше всё разбросано, но я хотя бы точно знаю, что — где". Его оправдания почему-то звучали неубедительно.

Рядом с компьютером обнаружился диск "Кино". Под ним лежала полувыцветшая фотография, на которой не было ни даты, ни подписи. Там Оззи и ещё четверо каких-то парней держали плакат с объявлением о предстоящем концерте. На заднем плане виднелись ударная установка и приставленная к ней гитара.

— У тебя была своя группа? — спросил я, вставляя диск.

— Было дело, — ответил Оззи из другой комнаты. — Хорошее было время.

-А хаер на память оставил?

Диск со скрежетом раскрутился, и из колонок раздалась знакомая музыка.

— Погромче сделай! — крикнул Оззи.

Я прибавил звук и подошел к окну.

Всё было как обычно. Наверное, как обычно.

Мягкая прохлада опускалась на дворы. Вместе с ней появились и дети, гоняющие изрядно потрёпанный мяч под неустанным надзором своих бабушек. Толстый котяра развалил своё шерстяное пузо на капоте машины, поставленной неподалёку от ржавеющих гаражей, поголовно покрытых серебряной краской. Кот лениво переворачивался с бока на бок и лишь изредка поднимал голову, чтобы убедиться, что дети не запустили мяч в его сторону. Обычный вечер в обычном дворе.

Но что-то всё-таки изменилось. Неуловимое. Незаметное. Что-то пришло сюда. То, что перевернет мир.

И это случится очень скоро.

Я ждал перемен.

Глава 4

Мы привыкли просыпаться от разных вещей: будильник, соседский перфоратор, голодный кот дерущий глотку в половине пятого утра... Но, согласитесь, не каждый день вас просят ответить на вопрос: "за что мир меня ненавидит?"

— Что там ещё? — я приподнялся на диване, с трудом разлепив глаза. Просыпаться было тяжело, сон не хотел отпускать, он по-прежнему звал за собой, обещая показать еще что-то, но...

— Нет, ты глянь! — не унимался Оззи.

— Ну что ещё...

— Кофе кончился, — рассеянно пробормотал он, вытряхивая остатки в чашку. — Как так получается, что он кончается неожиданно?

— Если ты не помнишь, я предлагал вчера купить нормальную еду, — пробормотал я, борясь с желанием бросить в него что-нибудь. — Ты бы определённо вспомнил про этот чёртов кофе и купил его.

— Наверное, да, — Оззи плеснул в чашку кипятка — больше, чем следовало — и позвенел ложкой, размешивая получившуюся полупрозрачную коричневую жидкость..

Отхлебнув этой баланды, он глубоко вздохнул.

— Неспокойно мне. Поймать бы, этого, как его... Феникса, да накостылять.

— Как нам не накостыляли, — напомнил я слова из одной детской книжки. — А теперь заткнись и не мешай мне...

Зазвонил телефон. Оззи замотал головой, давая понять, что прямо сейчас он отвечать не собирается, но неплохо бы это сделать кому-то другому. Мне пришлось сползти с дивана, и самому ковылять в прихожую, мысленно проклиная. некроманта на чём свет стоит. Наконец, почти полностью вернувшись к реальности, я снял трубку и машинально спросил:

— Чё?

— Виктор? Что-то происходит, — голос Мелиссы дрожал.

— И у тебя кофе кончился?

— Кофе? — удивлённо переспросила она. — Какой кофе? Вы телевизор включали?

— Э-э... нет. Ещё.

— Так включите! Я скоро приеду.

— Ла-адно. А с чего такая паника?

В ответ трубка задергалась короткими гудками. Я положил её и, последовав совету Мелиссы, включил пыльный телевизор. Все каналы были забиты новостями.

Диктор в строгом костюме, то и дело поправляя микрофон, спрашивал корреспондента в правой половине экрана: "Петр, что-нибудь еще известно об этой аномалии?". "Пока ничего. Большинство специалистов уже сошлись во мнении, что это могло быть вызвано только магией. На данный момент ситуация находится под контролем..." — корреспондент старался проявлять большее спокойствие чем его коллега. Изображение сменилось мужиком в костюме на весь экран. "А мы напоминаем, что с прошлой ночи во всех точках Земли возможно наблюдение необычного природного явления — багрового полярного сияния, — сообщил он. — Также было отмечено резкое повышение психоактивного фона. На данный момент никаких причин для паники нет, феномен изучается..."

Мы просмотрели ещё пару из заявлений каких-то самопровозглашённых "специалистов-академиков", после чего Оззи выключил телевизор и бросил пульт на кресло.

— Итак. Я нахожу кого-то, потерявшего память. Вскоре узнаю, что он, возможно, имеет отношение к легендам о древних магах и тайным экспериментам. А сразу же после этого небо становится... — он выдержал паузу и закончил фразу с поистине театрализованной зловещностью: — ...крова-авым! Знаешь, что? Я начинаю подозревать, что ты имеешь к этому какое-то отношение.

Я пожал плечами.

— Или конопляное поле горит.

В дверь позвонили.

— Кого там еще притащило, когда я тут думаю? — проворчал некромант.

Оззи пошел открывать, а я подошёл к окну. И действительно, что-то было не так. Слишком тихо для летнего утра — не слышалось щебета птиц, лишь где-то жалобно выла собака, да вчерашний котяра расхаживал по двору, беспокойно осматриваясь по сторонам.

Оззи не возвращался слишком долго, и я выглянул в прихожую узнать, чего он там копается. Дверь была открыта нараспашку; он стоял, прислонившись к косяку, и с кем-то разговаривал. Подойдя поближе, я увидел на площадке девушку, которую, определённо, уже где-то встречал. Она, как мне показалось, узнала меня и сделала насколько шагов назад.

— А ты кого ожидала увидеть? — спросил у неё Оззи. — Прынца на белом коне? Извините, когда будут новые поступления, мы вам перезво...

— Постойте! — вздрогнула она.

— Уверена, что это он?

Девушка торопливо кивнула. Оззи повернулся ко мне.

— Значит, сейчас мы будем выяснять интереснейшие факты биографии одного моего нового знакомого!

* * *

— ...Вот и все, — я налил себе еще чаю. — Я ничего не смыслю в этой вашей магии. Даже не знаю, как это получается.

— А раньше рассказать ты не мог?! Вчера, например? — Оззи резко встал из-за стола, едва не своротив стул. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Это всё очень нехорошо.

— Я просто...

— Что "просто"? Мы не в доброй сказке про танцующих эльфов. У нас есть законы, и ты не можешь творить всё, что хочешь! Использовать боевую магию — всё равно что стрелять из пистолета на улице. У нас могут быть проблемы, — он глубоко вздохнул и прошёлся по кухне. — Ладно. Что еще ты можешь, кроме как... такое вот устраивать?

— Ну... это... так... — я не был уверен в том, что у меня получится, ведь это только случайно подумалось, но стоило мне вытянуть перед собой руку и представить, как от кончиков пальцев потянулись тонкие нити, будто сплетенные из света. Они извивались и тянулись ко всему, что их окружало, подобно побегам-усикам какого-то растения.

— Это еще что за чертовщина?! — голос Оззи повысился почти до визга. Он в ужасе отшатнулся от поползших к нему нитей, и впредь старался держаться подальше.

— Честно говоря, сам не знаю, — тут мне в голову пришла мысль: — Слушай, а помнишь, когда мы были у Спамера, ты ещё сказал, что тот, кто пришёл со мной — паразит.

— Хочешь сказать, что он действительно...

— Да. Что, если я — носитель. Возможно, физически он не дожил до наших дней...

Некромант уловил ход моих мыслей.

— И поэтому, чтобы вернуться, он забрался в тебя, использует твои хм... ресурсы.

— Пока не исчерпает их, — я кивнул. — А потом найдёт нового хозяина.

— Это даже хуже, чем... Стой! Не подходи ко мне!

— Как думаешь, Спамер сможет найти, как избавиться от этой гадости?

— Ща ему позвоню, — крикнул Оззи уже по дороге к телефону.

Я повернулся к нашей гостье, которая до этого сидела в стороне и молча наблюдала за нами.

— Нас так и не представили. Виктор Тесла.

— Анна. Темнова, — девушка, похоже, чувствовала себя не в своей тарелке. — Я... просто хотела сказать "спасибо", а тут у вас такое.

— Да ничего особенного, — улыбнулся я, стараясь показать, что всё в порядке. Хотя, конечно, это было далеко не так. — Постойте. Это ведь вас я видел в супермаркете?..

Она кивнула.

— Я работаю там через день. А ваш друг — известная личность, нетрудно было его разыскать.

Звонок в прихожей снова заголосил. Я подмигнул Анне и попытался пошутить:

— Похоже, сегодня у нас день открытых дверей.

В этот момент мне показалось, что я сказал что-то очень важное. И что должен помнить ещё что-то очень важное. Но не мог вспомнить что.

Первой фразой Мелиссы, когда она вошла, было: "Кто-нибудь из вас, балбесов, может мне объяснить, что происходит?"

— Не вопрос! — проворчал в ответ Оззи. — Вчера наш новый друг шмалял боевыми заклинаниями по прохожим...

— Это была самооборона, — возразил я.

— Знаешь, в чём прелесть законов? — спросил он. — По ним тот, кто хотел тебя убить, всегда окажется прав, а ты — нет. Так вот. Сегодня он уже выпускает какие-то щупальца из пальцев, но, наверное, не потому, что он маг, а потому, что в нем сидит паразит, которого зовут Фламмеус Феникс. Однажды этот паразит вырвется наружу и всем придет кирдык! — после чего Оззи скромно добавил: — Мы так думаем.

Ми потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя.

— И что теперь делать?

— Логичный вопрос! Я, прям, не ожидал от тебя! — Оззи садистски наслаждался возможностью отплатить за все шутки в свой адрес. — А ничего поделать нельзя. Как говорится, "memento mori".

Мелисса фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ерунда какая!

— Послушайте, — вмешался я. — Должен же быть выход? Я обязательно что-нибудь придумаю.

Некромант строго посмотрел на меня.

— Да уж постарайся.

— Нас всегда учили, что магия напрямую зависит от психического состояния человека, — задумчиво проговорила Мелисса. — Чем более он неуравновешен, тем слабее его воздействие на окружающий мир. Но в таком случае ты, Виктор, со своей потерей памяти вообще не должен владеть магией. Почему тогда?..

— Неверно! — резко перебил я. Неожиданно даже для себя самого. — Ваше понимание в корне ошибочно. Вы не учитываете слишком многих факторов. Взять хотя бы плотность магического поля. Спорим, вы не сможете её определить? А показатели Ленца-Крависа? Вы хоть знаете, что это такое? Понимаете, что зависимость между плотностью магического поля и вероятностью сотворить заклинание без дополнительной аккумуляции энергии носит нелинейный характер?

Все трое молча смотрели на меня. Наконец Оззи тихонько кашлянул и спросил:

— Э-э... что?

Я попятился от них и выскочил в коридор, где прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол. Вам знакомо такое состояние, когда вы знаете что-то, но не можете вспомнить, где видели или читали об этом? У меня было как раз такое состояние. Я не мог понять, обрывки ли это каких-то воспоминаний или простое сумасшествие. Я запутался и чувствовал себя попавшим в дурдом.

— Вам лучше сообщить о нём куда следует, — тихо сказала Анна, думая, наверное, что я её не слышу. — Вдруг он опасен?

— Надо сначала понять, во что мы вляпались, — ответил Оззи. — Ми, созвонись со Спамером, попроси его поторопиться, а я присмотрю за Виктором. Там видно будет, что с ним делать.

Понятно было, что они меня боятся. Мне следовало уходить, пока никто ничего не натворил. Поднявшись с пола, я потянулся к двери, но неожиданно мне на плечо легла рука Оззи.

— Чё, свалить собрался? — спросил некромант. — Слышал всё, да? Да забей! Я тебя пока никуда сдавать не собираюсь, а если уйдёшь сейчас, то пропустишь самое интересное.

— О чём ты? — настороженно поинтересовался я.

— Совершенно случайно ты оказался приглашён на вечеринку в честь Ночи всех Полумёртвых. Это мой профессиональный праздник — он отмечается в конце второй недели августа и...

— Приглашён?

— Эй, забудь о заботах! Купим побольше выпивки с закуской, пригласим друзей, чтобы очухаться наутро в каком-нибудь дешевом ночном клубе.

— Потрясающая перспектива, — мрачно заметил я.