Как стать Темным Лордом

Еще одним непонятным моментом стало то, что я прекрасно поняла сначала Тарлена, а затем и книги из его библиотеки. Не знаю, на каком языке шло наше общение, и на каких написаны алхимические трактаты, но переводчика мне не понадобилось, что весьма странно. Даже не просто странно, а в принципе невозможно. Если логически рассуждать — то это же бред какой-то, такого просто не может быть. Но факт оставался фактом.

Хм. Ну, в некоторых книгах герою автоматически давалось знание чужого языка, но такие рояли казались мне неправдоподобными. Может ли данное обстоятельство быть связано с тем, что я получила божественную сущность и магическую силу, как утверждал Тарлен? Причем от него лично?

С этим вообще получалась полная неразбериха. Из сумбурного бормотания некроманта сложно было вычленить какие-то логические построения. Насколько я поняла, Тарлен постоянно проводил ритуалы, чтобы увеличить свою силу. В принципе, логично, я частенько встречала описание подобной "подпитки" в фантастических книгах.

Однако стараниями моего соседа, который сунул нос куда не следует, ритуал дал сбой. В результате, Тарлен не увеличил свои силы, а потерял почти половину. И теперь думает, как их из меня достать. Так что ответ на свои вопросы "где я" и "зачем вам нужна" я частично получила. И моя догадка о том, что в ближайшее время меня уничтожать не собираются, тоже оказалась верной. Пока Тарлен не разберется, как из меня вытащить часть своей магии и божественной сущности, он меня не тронет. А к тому моменту, когда некромант обретет нужные знания, я должна быть готова слинять от него куда подальше.

Как только мое тело окончательно восстановится, мне нужно будет приложить все силы, чтобы узнать свои новые возможности. И совершенно необходимо притвориться, что я абсолютно послушная и не слишком далекая. Пусть лучше Тарлен меня недооценивает. Никакого прогрессорства в духе книжных попаданцев. Никакого ехидства и хамства, как это положено героиням дамского любовного фэнтези. Осторожность, осторожность, и еще раз осторожность. Первым делом, нужно продумать и организовать свой побег, ну а попутно выяснить о мире как можно больше. Да и о Тарлене тоже. Может он, несмотря на свои некромантские эксперименты, весь из себя светлый Гэндальф, и мне вовсе не нужно отсюда никуда бежать.

Спать мне не хотелось, бесконечно размышлять о своей судьбе быстро надоело (все равно не было никаких исходных данных, чтобы строить реальные планы), так что я занялась исследованием своего организма. Причем, учитывая, что тело еще не до конца восстановилось (изделие из непонятного металла, заменяющее лучевую кость, было все еще видно), приступила я к самообследованию предельно аккуратно. Глупо будет повредить организм, который только недавно оживили.

Помимо того, что я могу видеть в темноте и читать на нескольких языках (и говорить, скорее всего, тоже), никаких особых способностей я у себя не обнаружила. Скорее, не хватало многого из того, к чему я привыкла. Эмоций например. И еще, несмотря на то, что я могла ощущать температуру окружающих объектов и свою собственную, боли я не чувствовала. Пульс не прощупывался (что неудивительно), но нюх сохранился. И даже обострился. Вряд ли в обычном состоянии я различила бы запахи нескольких трав, хранившихся в закрытых шкафах.

Ну, и еще о некоторых моих новоприобретенных особенностях можно было догадаться чисто логически. Если я действительно труп, то помереть своей смертью уже не получится. Однако убить меня, скорее всего, можно (наверняка в данном мире есть свои Геральты). И питаться мне чем-то нужно. Энергия не берется ниоткуда.

Что ж. Придется познавать себя и окружающий мир постепенно. А план на ближайшее будущее донельзя прост. Нужно убедить Тарлена, что я хочу ему быть полезной. Неплохо было бы добраться до других книг. Должен же маг читать хоть что-нибудь кроме алхимии! А я еще и вопросы всякие разные позадаю. Наверняка же Тарлен не один живет. Таким пафосным типам непременно требуется куча народа, чтобы крутились вокруг него и исполняли все его желания. Ну, а где слуги — там сплетни. А если прикинуться валенком, то в разговорах при тебе никто и стесняться не будет свои истинные мысли высказывать.

Спать мне так и не захотелось. И тело не затекало, какие бы неудобные позы не занимала я в кресле. А утро ознаменовалось скрипом тяжелой двери и явлением Тарлена. Я ожидала его возле стола. Увидев мой наряд, он недовольно запыхтел и разразился пространной речью о том, что ткань дорогая, а я и дерюгой обошлась бы. Да кто спорит? Обойдусь. Только дай мне дерюгу-то.

Вопреки моим ожиданиям, приказа сменить наряд я так и не получила. Видимо, Тарлену было брезгливо использовать тряпку после какой-то умертви, даже в качестве портьеры. Ну, мне же лучше. Если маг так и не затребует обратно ткань, в которую я завернулась, можно будет посидеть и доработать ее до полноценного платья. А еще лучше — получить-таки упомянутую дерюгу для повседневной носки. Раз уж я собираюсь линять отсюда, нужно подготовиться к этому событию заранее.

Я бы еще и обувкой обзавелась. Мало ли, что не чувствую ни боли, ни неудобства. Ноги-то не казенные, и портить их ни к чему. Мне нужно было сохранить свое тело в максимальной целости, чтобы ничем не выделяться из толпы. Авось, сойду за обычную девушку. Не знаю, как в этом мире относятся к живым мертвецам, и выяснять это совершенно не хочется. Что-то мне подсказывает, что в любом измерении люди будут с подозрением относиться к тем, кто на них не похож. А то и уничтожат от греха подальше. И у меня язык бы не повернулся их осудить, особенно в мире магии.

— Иди за мной, — приказал Тарлен. Видимо, его обследование показало, что мое тело уже достаточно восстановилось.

Я, разумеется, возражать не стала. Во-первых, не собиралась отступать от плана изобразить из себя абсолютно послушное и безобидное существо, а во-вторых, было интересно взглянуть на окружающий мир.

Мир оказался странным. Первым, что я увидела за дверью, было непонятное существо, похожее на здорового черного добермана. От ушей до хвоста его тело было покрыто плотными чешуйками, как у броненосца. К этому великолепию прилагался скорпионий хвост с жалом на конце и двойной комплект красных глаз. Хм. Может, так и выглядит знаменитая адская гончая? Тарлен подтолкнул меня поближе к псу и скомандовал ему:

— Запомни, это моя собственность. Не трогать. Защищать от других.

Тварь лениво встала, обнюхала меня и пошла следом за нами.

Если честно, про колдунов, живущих в башнях, я только читала. Причем очень давно. В старом классическом фэнтези. И как-то растерялась, обнаружив, что Тарлен придерживается традиций. Его жилищем тоже была башня. Огромная, высокая и стоящая на небольшом пятачке земли. От стен до обрыва в самом узком месте было метров 10, а в самом широком — 20.

Дальше простиралась Бездна. Именно так, с большой буквы "б", поскольку назвать это обычной пропастью язык не поворачивался. Шириной как минимум метров шестьсот, она достигала немыслимых глубин. На первый взгляд, дна я у нее не заметила. Думаю, не разглядела бы и с десятого раза. Но что самое интересное, над этой кошмарной бездной не было протянуто ни единого моста. Интересно, Тарлен что, вообще свою башню не покидает?

Ответ на свой вопрос я получила тут же. Маг ступил на камень с плоской поверхностью, украшенной замысловатым мозаичным рисунком, и тот взмыл. Мне пришлось встать рядом. И несмотря на то, что двигались мы медленно, лететь над бездонной пропастью, в глубине которой периодически вспыхивали багровые всполохи, было не по себе. Страх отсутствовал, но отголоски инстинкта самосохранения еще остались. Тарлен хоть бы перильца какие приделал к своему летательному аппарату. Все поуютнее было бы.

На классического мага (и уж тем более некроманта), кстати, он не слишком был похож. Невысокий, крепкий, со здоровым румянцем, любящий рядиться в яркие шмотки, Тарлен словно сошел с одной из картин эпохи Возрождения, и казался почти обычным. Ни могильным холодом от него не тянуло, ни первобытным ужасом, и даже черного плаща не было, который должен зловеще развеваться. Колпака со звездами, волшебной палочки и длинной бороды, впрочем, к его образу тоже не прилагалось.

Подданные Тарлена, правда, оказались куда ближе к измышлениям фантастов. Двухметровые создания, похожие на йети, жили в крепких домах. Огромные камни, подогнанные друг к другу впритык, без раствора, позволяли предположить, что эпохальная стройка не обошлась без магической помощи. Широкая центральная улица, выложенная гигантскими плитами, содержалась в идеальной чистоте. Да и вообще поселение поражало своей опрятностью.

Все боковые улицы мощены булыжником, а зелень растет только внутри небольших двориков. Народ одет просто, но аккуратно. Ни одного оборванца на улице я не увидела. Наряды из толстой кожи, украшенные вышивкой, бахромой и изделиями из железа, на огромных волосатых тушах смотрелись довольно органично. А вооружены были все, даже дети.

Копья, луки, мечи, шипастые дубины, топорики, моргенштерны... Разнообразие поражало. Похоже, про мирную жизнь здесь никто не слышал. Толи соседи буйные попались, толи сами йети нарывались постоянно. А может, и то и другое разом. Имеет же право данный мир на собственную Тридцатилетнюю войну?

Разумеется, Тарлен вытащил меня из своего алхимического подвала не просто так. Не для того, чтобы экскурсию мне устроить. Ему нужно было укрепить защиту границ, а его собственных сил теперь могло и не хватить. Пограничная линия была довольно протяженной, колдовство время от времени развеивалось, и даже артефакты требовали подзарядки. Раньше для Тарлена не составляло особого труда это делать, но теперь часть его силы принадлежала мне.

Работать батарейкой оказалось неприятно. Было такое ощущение, что из меня пылесосом высасывают силу. Зато я научилась видеть магические линии, и сама смогла убедиться в том, что граница снова укреплена. Она буквально звенела от вложенной в нее энергии.

Разумеется, Тарлен ничего мне не объяснял и ничему не учил. Вот еще! Он потребовал повторить несколько движений, а потом почти не обращал на меня внимания. Для него я была всего лишь инструментом, которым он должен был пользоваться по какому-то недоразумению. И это не доставляло магу никакого удовольствия. Он дико психовал, когда у него (с непривычки) не сразу что-то получалось, или когда он машинально пытался обойтись своими силами. Не стоит и говорить, что я от подобного действа удовольствия получала еще меньше.

Глава 2

Прогулки по поселению йети интересными были только поначалу. Потом приелись. Да и после процесса укрепления границ ощущала я себя не очень. И Тарлен, похоже, тоже. В таком состоянии вернуться бы домой, да отлежаться, однако у мага были совершенно другие планы. Он потащился совершать очередной ритуал. Ну и меня с собой прихватил.

После стояния в расчерченном лучами круге я почувствовала прилив сил. Надо же... Эта ерундовина действительно помогает... А уж после подпитки от странного камня, похожего на древний алтарь, и расположенного в самом глубоком и защищенном подземелье башни, стало совсем хорошо.

Тарлен, разумеется, снлва ничего не стал объяснять, но я вспомнила, что видела рисунок похожего камня в одной из книг. А потому, как только осталась одна, воспользовалась библиотекой. Ну надо же! Если верить древнему, пожелтевшему талмуду, видела я ни что иное, как Божественный Источник. Именно оттуда черпают силу боги, пусть даже и бывшие, получая от камня ту мощь, которую вложили молящиеся. Чем больше последователей — тем больше поступает сил. Недаром боги так сражаются за свою паству.

Я сначала задалась вопросом — а зачем Тарлен поделился со мной этой силой, а потом поняла. Если во мне действительно есть часть божественной сущности, ее наверняка нужно "подкармливать", чтобы поддерживать в стабильном состоянии.

Однако, как оказалось, Тарлен занимался не только ритуалами, алхимией и укреплением границ. Его увлечением была артефакторика. И я никогда даже не представляла, насколько это может быть мерзким занятием! Доктор Менгеле нервно курит в сторонке и рыдает от зависти. У него под рукой не было магии, которая делала проводимые эксперименты еще более чудовищными.

Причем Тарлен вовсе не наслаждался муками жертв и не получал удовольствие от убийств. Он реально работал. Его интересовало создание новой расы, которая будет на порядок сильнее окружающих. Как можно догадаться, йети не считались удачным результатом. Сил у них было много, с преданностью тоже все было в порядке, а вот мозги тормозили. Похоже, магу надоело вкладываться в тех, кто не способен развиваться самостоятельно.

Под твердую руку мага попадали все, кого только сумели захватить в плен йети. Я, конечно, мечтала повидать представителей разных рас этого мира, но определенно не в качестве мяса на разделочном столе! Может, конечно, в данном мире такое положение дел было нормальным и даже естественным, но мне привыкать к подобному не хотелось. И я так подозреваю, что вряд ли разумные существа мирятся с тем, что их собратьев используют в качестве подопытных кроликов. Да уж. Магия, войны и ритуалы. Веселый мир. Ничем не уступает нашему — с инквизицией, крестовыми походами и истреблением дикарей.

В прошлой жизни от такого жестокого зрелища меня стошнило бы. И это не упоминая о том, какую душевную травму я получила бы. Кошмары бы мучили до конца моих дней. Однако сейчас я ничего не чувствовала. Вообще ничего. Умом понимала, что это страшно и отвратительно, но и только. Интересно, эмоции вообще никогда ко мне не вернутся, или со временем восстановятся, как голос?

Угораздило же меня оказаться на Темной стороне! Да еще таким неприглядным образом — в качестве источника энергии для мага. Чувствую себя кольцом Всевластия. И не удивлюсь, если кто-нибудь захочет бросить меня в жерло вулкана. И никого не волнует, виновна я в чем-то, или нет. Теперь по-любому виновна, как соучастница.

Однако если я думала, что после расчлененки и исследования внутренностей Тарлен меня ничем уже не удивит, то вскоре поняла, что серьезно ошиблась. Видимо, рассказывая о наличии божественной сущности, маг не шутил, поскольку мы занялись... созданием живых существ. И я с удивлением узнала, что тварь, которую можно было попутать с адской гончей, является результатом подобной работы.

Ну да, раз разумные существа покамест Тарлену не удаются, нужно же ему на чем-то оттачивать навыки! Причем процесс созидания оказался совершенно не кровавым, да и результаты получались любопытные. Это были не живые мертвецы, типа меня. Не големы и не работающие на артефактах конструкции. Из-под рук Тарлена реально выходили новые виды животных. Способные размножаться, адаптироваться к окружающей среде, охотиться и создавать стаи. Вид у них, правда, был довольно жуткий, но свою задачу — охранять границы от чужаков — они выполняли прекрасно.

На сей раз Тарлен создавал болотников. Из его пояснений я поняла, что в данном мире существует множество разумных рас, созданных богами. И чем успешнее они продвигают свои интересы, тем больше от них энергетическая отдача. В местном пантеоне главное место занимает некто Хартив, создавший некий вариант эльфов и гномов (назову их, как привыкла). Расы, получившие интересные способности и серьезную поддержку, захватили приличные территории и увеличили не только собственную популяцию, но и количество верующих в Хартива среди представителей других народов. В результате, бог стал еще сильнее.