Дорогами судьбы 2 (драконы)

— А давай сами изнутри закроемся, — хихикнула Миа.

Но Ивэн идею не поддержал:

— Лучше найдем Старейшину Каррагара и попросим провести обряд как можно скорее.

— Согласна, — взявшись за руки, влюбленные отправились на поиски Старейшины, а довольная Гелла выбралась из-за драпировки и побежала делиться новостями с золотым драконом, приятно, когда твои друзья счастливы!

Ошеломленный Тирос рассматривал огромного золотого дракона и не верил:

— Калабриан? Это ты? Не может быть!

Стоящий рядом магистр, осторожно промывающий дракону глаза, пояснил:

— Золотых драконов среди кланов нет, таким драконом становится человек, выпив добровольно отданную кровь нескольких драконов.

— Но зачем?

-Иначе у Его Высочества не было шансов выжить, — убрав мягкую ткань и миску с травяным отваром на столик, спокойно рассказывал маг, — повреждения были слишком обширными, даже амулет Хранителя едва не убивший леди Геллу не помог.

— Неужели принц так и останется драконом?

— Он сможет принять человеческий облик, но что для этого нужно никто не знает, в наших пещерах давно такого не случалось.

— А если он не сможет стать человеком?

— У него много времени для тренировок, — усмехнулся магистр, — кроме того, он взрослый человек и ему не грозит, как нашим детям заблудится в детском разуме.

Немного успокоенный герцог посмотрел в глаза дракона и вдруг услышал в голове гулкий голос:

— Привет, Тир!

— Калабриан? Это ты?

— Я, — дракон перемялся лапами и устроился поудобнее, как кот, — разговаривать только сегодня смог, прошу тебя, не появляйся тут, когда здесь будет герцогиня.

— Герцогиня? Она знает? — Тирос даже немного обиделся, ведь ему сказали только сейчас.

— Не знает, и я не хочу, что бы узнала.

-Ты хочешь ее обмануть?

— Нет! — в незнакомом голосе прорезались привычные интонации, — я не хочу, что бы она меня жалела.

Тирос буквально вытаращил глаза и лишь кивнул:

— Хорошо, я попрошу кого-нибудь из учеников лекаря предупреждать о моем визите.

— И еще вели принести к ужину каких-нибудь сладостей, хорошо?

Герцог откланялся, и вовремя — в коридоре ему встретилась улыбающаяся герцогиня, явно спешащая к пещере золотого дракона.

Старейшина с потаенной улыбкой выслушал просьбу влюбленных, и пообещал что все организует в течении трех дней:

— Думаю, Большой зал наших пещер подойдет для церемонии, а потом устроим бал, ваши общие покои будет в Звездной пещере.

Миален присела в благодарном реверансе, а следом за ней поклонился Ивэн.

Не успели они покинуть Старейшину, как на них налетела, полненька невысокая драконочка и потащила за собой, восторженно поздравляя с помолвкой. Помещение в которое они прибежали за шустрой дамой, оказалось мастерской. Завороженная принцесса бродила среди манекенов с платьями, камзолами и дорожными костюмами, пока госпожа Гирришальт обмеривала князя:

— Можете звать меня просто 'Гири', — сказала она, ловко накалывая булавками куски ткани, я работаю здесь много лет, и частенько на церемонии нет времени.

— Так все эти платья — ваш труд, леди Гири? — поинтересовалась восхищенная Миа.

— Не совсем, обычно тут толчется довольно много малышек, но почти все, выйдя замуж, бросают шитье, дети требуют больших забот, а люди к нам попадают редко. Еще есть цех вышивальщиц и кружевниц, да ювелиры с мелочевкой помогают, пуговицы там, крючки, — разговаривать с булавками во рту было наверно неловко, но этого никто не ощущал.

Так приятно беседуя леди Гири обмерила молодую пару, и они с Миаленн склонились над столом с лоскутами ткани и эскизами, аИвэну пришлось уйти на тренировку в одиночестве. Но в его груди кипело такое счастье, что он не сердился на Миа, если женщине для счастья нужны тряпки — пусть будут тряпки!

Остановившись посреди коридора, он вспомнил, что не поблагодарил свою мамми, а время до занятий с драконами еще есть, значит лучше сделать это сейчас. Оборотень свернул к покоям герцогини, но в комнатах обнаружилась только Лиат:

— Добрый вечер, Лиат, а где я могу найти леди Геллу?

— Вторая пещера направо от библиотеки, — вампирша сделала книксен, и поспешила расправить безупречно лежащие складки нарядного платья миледи, к которым подкалывала оторвавшееся кружево.

Ивэндошел до указанной пещеры и замер: огромный золотой дракон обернулся вокруг герцогини, а рядом стояли корзинки с едой:

— Так что осталось узнать, когда будет свадьба. — Неожиданно погрустнев, девушка отложила мягкий бисквит украшенный засахаренными фруктами и добавила, — я так за них рада!

Дракон прогудел что-то почти неслышное и герцогиня засмеялась:

— Хорошо, хорошо, я доем этот бисквит, но не обещаю, что мои локти станут мягче, — и вновь откинувшись на дракона как на диванные подушки, разломила лакомство пополам:

— Только чур, едим вместе, тебе нужно скорее поправиться, кроме того ты заслужил награду за терпение, лягушкам очень нравится сидеть на тебе, наверное потому что ты теплый.

Пальчики герцогини поглаживали золотую чешую, а длинный раздвоенный язык дракона собирал с ее ладошки сладкие крошки:

— Я устала, пойду, наверное, спать? — в голосе Геллы звучал вопрос, и гудение дракона явно было уговаривающим.

— Ну хорошо, полежу немножко тут, только если придет магистр, разбуди, хорошо?

Дракон вновь погудел и, отодвинув хвостом корзинки, свернулся уютным клубком с герцогиней в центре, и затянул глаза тонкой золотистой пленкой.

Почувствовав теплую волну довольства от мамми оборотень неслышно ступая ушел, перехватив по дороге ученика магистра:

— Дракон спит, лучше не тревожить.

— Хорошо, — парень пожал плечами, — меня магистр отправил сказать золотому, что занят, готовится к церемонии, а раз он спит, мне там делать нечего.

Ив мысленно погладил себя по вихрастой макушке и поспешил на тренировку: лорд Ваентарр ждать не любит!

Во сне Гелле стало жарко, показалось, что ее большой волкодав Дирк опять пробрался в спальню хозяйки и привалившись к ней горячим боком часто дышит:

— Дирк, фу! Иди на место, мальчик! — девушка попыталась оттолкнуть пса, но вместо жесткой шерсти пальцы ощутили гладкую мягкую кожу и сильные мышцы.

Вскрикнув возмущенно Гелла разлепила глаза: она лежала подле золотого дракона, часть светильников уже погасла и в пещере царил полумрак, дракон лежал тихо, почему-то повернувшись спиной.

— Приснится же такое! — потрогав лоб Гелла решила что спать все же лучше в своей постели и осторожно вышла в коридор. Вокруг было тихо — наверное все спят, светильники горели не все, но ожившее ночное зрение и острый нюх помогли ей добраться до своих покоев. Рубашка лежала на приготовленной кровати, у камина стояла остывшая ванна, Лиат не было — глубокая ночь. Вздохнув Гелла решила все же искупаться, что бы сбросить с тела сонную одурь и покалывание в кончиках пальцев, которые все еще удерживали ощущение гладкой кожи и мышц под руками. К счастью в очаге обнаружился большой чайник с кипятком, вылив его в чуть теплую ванну, девушка добилась терпимой температуры, и быстренько потерев себя мочалкой, забралась в кровать. Перина прогнулась, хрустнули свежие простыни, а одеяло обняло точно теплые руки, поерзав, Гелла поняла, что ей не хватает горячего чешуйчатого бока рядом и чуть слышного запаха костра на берегу моря. Вздохнув, закрыла глаза и приказала себе: спать!

Тирос исполнил просьбу Калабриана, и пока герцогиня открывала своим друзьям глаза на их чувства, в пещеру дракона принесли несколько корзинок сладостей и фруктов. Принц сам проверил их качество, обнаружив, что даже сквозь плетеную стенку корзинки отлично видит что лежит внутри. Конечно фрукты большей частью были в сахаре, или вяленые, но зимой свежую клубнику достать сложно. Дракон вдруг пыхнул густым дымом, представив, как можно накормить герцогиню клубникой, и при этом... Еще один клуб дыма взвился к потолку, а заробевшие служки быстренько убрались, забрав пустые корзины.

Когда Гелла пришла: довольная, веселая, в красивом платье и принялась рассказывать, как она разговорила принцессу и оборотня, Калабриан уловил только то, что поесть она толком не успела, сначала волновалась, а потом пришлось уйти, захлопнув дверь.

Придвинув к девушке корзинки, он тут же велел ей есть, ворча, что ее острые локти помяли ему чешую. Поев, Гелла зевнула и засобиралась к себе, но Калабриан не хотел оставаться один в этой пещере — выйти отсюда он не мог, вход был рассчитан на человека, а вернуть свой облик не получалось. Поэтому убедив Геллу остаться, он свернулся вокруг нее и задремал, а проснулся от толчка в плечо. Открыв глаза, замер: сонная Гелла отпихивала его, но руки, которые притянули ее к нему — человеческие руки! Волна восторга прокатилась по телу, разбудив истинно мужскую реакцию на близость красивой девушки. Поняв, что сейчас его узнают, Калабриан спешно отвернулся, и тут же услышал за спиной:

— Привидится же такое!

И блеск золотой чешуи перед глазами. Зажмурившись, принц ждал, пока леди уйдет, боясь выдать себя хоть одним движением. И едва стихли ее шаги, вскочил: руки! Это были человеческие руки! Пробежавшись по пещере и даже поцарапав камень стен принц вернулся на ковер из шкур и задумался: уже второй раз его человеческая сущность проявила себя рядом с герцогиней, и в этот раз это было горячо! Пыхнув темным дымом, он снова задумался, да, горячо! Он не мог вспомнить, какие чувства вызывала его невеста прежде, но столь горячего желания не наблюдалось совершенно точно! А может дело в том, что у него давно не было женщины? А как же Тирос? Его леди осталась в Сарриане, но он не кидается на всех проходящих мимо симпатяшек, да и сам Калабриан за собой ничего подобного не замечал, только вот леди Гелла, такая теплая, нежно-розовая ото сна... Вздрогнув дракон снова забегал по пещере.

Утром герцогиня долго нежилась в кровати, попутно решая, что к дракону сегодня, пожалуй, не пойдет. Ее пугала столь скорая привязанность, да и не по пути ей с драконом, после превращения в человека маги определят его склонности и предложат учебу, а ей пора разобраться с принцем. Только вот лекари никого к нему не пускают, каждое утро сообщают в столовой, что Их Высочеству стало лучше, но принимать гостей он пока не готов. А что если Калабриан пострадал так же как Сатра? Воительница пряталась в своей палате, к столу не выходила, спокойный, улыбчивый Ниир внимательно слушал разговоры за столом, но сам почти всегда молчал, и взяв поднос с самым вкусным, что было уносил супруге. Может поэтому к принцу и не пускают? Он гордый, и разодранное лицо может считать умалением фамильной чести. Маги только начали подлечивать Сатру, говоря, что следов совершенно точно не оставят, но для любого лечения нужно время.

Поднявшись, Гелла решила вызвать Лиат, дорожный костюм можно и самой натянуть, а вот драконьи платья требовали помощи: прическа и аксессуары должны соответствовать.

Лиат примчалась быстро, и сообщила новости: свадьба принцессы через три дня, и леди Гелла будет подружкой невесты. Сразу после обеда ее ждет к себе леди Гири для пошива достойного туалета, а еще ей нужно самой определиться, кто будет шафером, поскольку князь ей полностью доверяет и желает, что бы на свадьбе его мамми тоже веселилась.

Гелла сидя перед зеркалом задумалась: по статусу больше всего подходили принц и герцог, но принц ранен, а у герцога появилась дама сердца, не стоит его смущать.

— Лиат, ты закончила? Проводи меня, пожалуйста, к лорду Ваентарру, думаю, он будет отличным шафером!

Вампирша присела в книксене и подала Гелле тонкую накидку из вышитого тюля, такими драконицы подчеркивали гибкость и женственность своих фигур, накидывая их на локти.

Лорд Ваентарр любезно согласился стать шафером на княжеской свадьбе, но добавил:

— Не сомневайтесь, леди я постараюсь выполнить все, что от меня требуется, но буду несказанно рад, если вы найдете замену, воину тяжело говорить любезности.

— Сомневаюсь в этом, лорд, — Гелла улыбнулась чуть кокетливо и откланялась.

К дракону нельзя, Сатра не желает никого видеть, с Амираном ежедневно занимается лекарь, куда пойти? Вздохнув, девушка свернула в коридор с указателем в виде открытой книги — в библиотеку!

Герцогини не было целый день. Калабриан ждал с утра, сколько хватило сил, но вскоре раздраженно пыхнул черным дымом с мелкими язычками огня на неосторожного служку, к счастью его мантия оказалась огнеупорной. Потом зашел Тирос, сообщил о предстоящей свадьбе и добавил:

— Леди Гелла будет подружкой невесты, жаль ты не сможешь увидеть церемонию.

Калабриан не сдержался — штаны Тироса огнеупорными не были, и служкам пришлось окатывать его водой.

— Что-то ты злой сегодня, — покачал головой герцог, когда суматоха улеглась,— ладно, скучай в одиночестве, прислать тебе еще сладостей, для поднятия настроения? — и выскочил в узкую арку, пока Кэл посыпал все вокруг искрами.

Рад появлению драконьего пламени был только магистр — он регулярно осматривал золотого дракона и записывал все изменения, происходящие драконьем организме, и теперь в восторге замерял длину первых слабеньких язычков огня, плотность черного дыма и четкость мысленной речи.

Во дворце давали очередной бал: сновали слуги, с визгом носились пажи, оставленные по недосмотру в галерее. Фрейлины уже нарядно одетые и причесанные коротали время у покоев Ее Величества, лениво обмахиваясь веерами и обмениваясь сплетнями.

В покоях Наследника было тихо, не горели светильники, не раздавался топот ног, даже занавеси были плотно задернуты, а мягкую мебель покрывали чехлы. Казалось, целый этаж притаился в ожидании хозяина.

В бальном зале загремели литавры, затрубили трубы — вошли Их Величества, и милостиво улыбаясь, прошли к высоким креслам на возвышении. Едва зал затих, король подал знак, заиграла музыка, и сиятельная пара поплыла над паркетом в строгом и сдержанном танце.

Ступая в такт по скользкому паркету, супруги вели почти неслышный разговор:

— Слухачи отправлены?

— Да Ваше Величество, гвардейцы получили бочку вина и громко шумят в караулке, мои фрейлины уже жаловались.

— Отлично, ждем сигнала, кто ?

— Мадам Люссаж, красный платок.

— Вы как всегда изумительны, моя дорогая, неужели вы уговорили приехать эту старую перечницу?

— О, она была счастлива показать моим дамам, что такое старая школа!

Король с королевой нежно улыбнувшись друг другу, и завершили танец глубокими поклонами.

Бал продолжался, дамы и кавалеры танцевали, беседовали, шуршали шелками и улыбались, а под прикрытием вееров шелковых платочков с кружевным краем обсуждали отсутствие наследника на очередном балу:

— Право, это становиться неприличным, неужели эта девица, на которой он собирался жениться, так больна?

— Я навещал свою тетушку в Карен — Лодж на прошлой неделе, она утверждает, что на побережье и не слыхивали о приезде наследника, или его невесты.

— Ну, мой дорогой, возможно, они отдыхают инкогнито...

— Фи, милочка, инкогнито столь высокопоставленных особ обычно означает лишь то, что они не желают церемоний, не более того.