Сердце Города (в соавторстве)

— Здесь нет того, что ты ищешь, — возник в разуме Кёр низкий мужской голос, исполненный какого-то теплого безразличия и обаяния, — система визуальных коммуникаций есть, а наблюдения за горожанами нет. Если меня прямо не просят кого-то найти.

— Привет, — проявила запоздалую вежливость девушка. Напряжение покидало ее, возвращая безмятежность, — ты не огорчен моим бегством от твоих людей?

— Люди мне не принадлежат, — равнодушно отозвался голос, — обычно я не вмешиваюсь в их жизнь.

— Да неужели, — саркастично вырвалось у Кёр, — а я слышала, что еще как вмешиваешься. Похищаешь, держишь взаперти.

— Похищаю? — в бархатистом голосе послышались нотки удивления, — я забираю их оттуда, где они больше не нужны. За несколько мгновений до смерти. Туда, где они нужны и могут продолжать жить. Разве это похищение?

— Ты забираешь их против воли, — возразила девушка, — конечно же, это похищение.

— Тут ты ошибаешься, — спокойно отмел ее обвинение Город, — они молят о спасении. Как именно спасать никто не уточняет.

Такой ответ обезоружил Кёр, но все же, она не собиралась уступать:

— А как быть с теми, кого называют твоим Сердцем? Они тоже умоляют?

— По-разному, — невозмутимо ответил голос, — иногда я действительно забираю их против воли, но никуда не запираю. Взаперти их удерживают люди, а я не вмешиваюсь.

— Ничего себе, — возмутилась девушка, — сначала похищаешь, а потом не вмешиваешься! Это... это безответственно и жестоко!

— Им ничего не нужно от меня, — равнодушно объяснил Город, — они меня отвергают. Поэтому никакой ответственности за них я не несу.

— Но ты насильно забираешь их из естественной социальной среды, от друзей, от родных. Если не чувствуешь за это ответственность, то ты жесток.

— Не совсем насильно, — медленно произнес голос, — я знаю их. Иногда я проживаю в соприкосновении с ними всю их жизнь. Порой они создают во мне уверенность, что я нужен им, часто так и бывает. И тогда я их забираю, потому что мне они тоже нужны. Но иногда ошибаюсь.

— Ты мог бы вернуть их домой, к семьям, — тихо предложила Кёр.

— Мог бы, — согласился Город, — но, не стану. Потому что, не все Города такие ответственные перед мирозданием как я. Некоторым безразлично, нужен человек там, откуда его забирают или нет. Горожане нужны для противостояний другим Городам и во избежание саморазрушения. Горожанин всегда обратит внимание на что-то, начавшее приходить в негодность. Самому это заметить бывает трудно. Иногда Города забирают целые населенные пункты, оставляя только неспособные к взаимодействию особи. Но жизнь в бесконечном пространстве не так легко обнаружить. Обитаемых миров очень мало и заселены они всего несколькими корневыми цивилизациями. Если ты идешь по траве один раз, ты только примнешь ее ненадолго, потом она примет первоначальный вид. И никто не заметит где ты прошел. Но если ты прошел туда-сюда хотя бы три раза, то в траве появляется тропа, которая восстанавливается долго и найти которую очень легко.

Возражения у Кёр закончились. Девушка молча сидела на полу портера и думала о том, что сказал Город. Пусть она и не была согласна со всем, но и возражать его логике не могла. Противостояния Городов, их Сердец и горожан, конечно, беспокоили ее, но в настоящий момент гораздо больше ее беспокоила собственная жизнь.

— Мне нужна твоя помощь, — наконец, рассеяла возникшую тишину Кёр.

— Я понял, — отозвался Город, — и уже частично помог. Ты хотела под землю — ты на нулевом этаже. Но я пока не смог разобраться, куда именно под землю тебе нужно провалиться. Возможно, ты хотела на нижний уровень?

— Нет, ты не понял, — опешила девушка, — это был просто фразеологический оборот. Мне хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы меня не нашли.

— Это не в моих силах, — разочаровано произнес Город, — я найду тебя везде и всегда.

— Против тебя я не возражаю, — невольно улыбнулась Кёр, — но пока не хочу общения с горожанами. Пока не пойму как мне с ними ужиться.

— Они волнуются, — заявил Город.

— Скажи им, что я с тобой, — попросила девушка, — пусть меня оставят в покое на некоторое время.

— Скажу, — согласился он, и добавил, — если не хочешь ни с кем пересекаться, то тебе потребуются схема и ключ.

Девушка не заметила, когда и как в портере появился странный мячик, сантиметров десять в диаметре, который прикатился по полу к ее руке. Шарик был золотистого цвета с темными геометрическими разводами. На ощупь он напоминал стены. Твердый и гладкий, но местами упруго-пластичный. Не теплый и не холодный, как будто живой. С одной стороны шарика лучи узора сходились к круглому прозрачному камню синего цвета, тонко-плоскому, с множеством сглаженных граней. Кёр легонько нажала на камень, половинка шара съехала в сторону. А над второй половинкой, в раскрывшемся веере лучей бело-золотого света девушка увидела миниатюрный Город. Цветная полупрозрачная проекция с синими и красными паутинами систем жизнеобеспечения, похожими на систему нервно-сосудистой регуляции.

Кёр захотелось потрогать эту красоту, несмотря на сознание того, что ее пальцы встретят лишь пустоту. Однако, произошло совсем не то, что она ожидала. Проекция оказалась невесомо-ощутимой, как настоящая паутина. И... приблизилась, увеличивая то место схемы, которого коснулся ее палец. Она ткнула в схему еще раз, и еще... и начала различать в проекции людей, передвигающихся по Городу или находящихся в помещениях. Затем она заметила яркую звездочку и потянулась к ней. Это была она сама.

— А говорил, что нет системы наблюдения, — вырвалось у нее.

— Нет. Есть только я, — тут же отозвался голос в ее голове, — считай, что это мой глаз. Пользоваться им может только Сердце, которое меня не отвергает.

— И сколько таких?

— Одно.

— Только я? — поразилась Кёр

— Только ты, — подтвердил Город, — мое предыдущее взаимодействовавшее Сердце погибло, другие отвергли.

— И ты теперь следишь за всем один? — удивилась девушка.

— Я слежу за собой. Я не беспомощен. Сердце меня заметно усиливает, но было время, когда я долго был один. И даже без людей.

— А другие Города, — вдруг вспомнила Кёр, — они часто нападают?

— Когда-то нападали часто. Но разрушить Город, рассчитанный на нападения гораздо легче, чем меня. Все мои системы настроены на защиту. Нападения на меня крайне невыгодны нападающему, зато выгодны мне. Сейчас нападает только один. Но очень сильный.

— Тебе нужна моя помощь? — осторожно попыталась уточнить девушка, думая, что именно на это он и намекает.

— Нет, — безразлично ответил голос, — ты сейчас не сможешь мне помочь. У меня пока нет возможности тебя научить.

— Когда скажешь, — предложила Кёр, добавив, — не потому что так надо, а потому что я хочу тебе помочь.

— Я еще нужен тебе? — в свою очередь задал вопрос ее незримый опекун.

— Да нет, спасибо тебе за все.

— Если буду нужен — позови, — попрощался с девушкой Город, покидая портер и ее сознание.

Часть 4.

Кёр еще долго рассматривала схему. Она увидела, что представляют собой нижний и верхний уровни. Цветущий жилой уровень был поистине прекрасен. Помимо застроенных архитектурой секторов в нем были разнообразные парки и сады. Казалось бы, с естественными водоемами и великолепными пляжами. Но девушка видела сетку вен жизнеобеспечивающих систем, расходящихся от них внутри невидимого горожанам тела Города. Люди в основном концентрировались в одном жилом секторе, но и в почти безлюдных городских секторах встречались небольшие группы людей, и иногда даже одиночки. Выбрать себе удобное удаленное от социума жилье не представляло никаких трудностей. Однако, девушку все же привлекал многонаселенный сектор. Зачарованно рассматривая его, она узнала, что такое автокрылья и увидела разнообразные модели летунов и нелетающих средств передвижения. Все они были почти бесшумны. И поэтому их движение производило впечатление чего-то естественно-живого, как будто это были не машины, а необыкновенные животные. А вот настоящих животных не было совсем. Она увидела, как перемещаются портеры, внутри все той же невидимой части Города, в любом направлении. И многочисленные портерные кабинки свободно менялись маршрутами между собой. 'Вот почему никто не пытался пройти сквозь стену портера', — догадалась девушка, — 'хотя Дорн должен был видеть, как Кёр туда вошла'. Как только кабина с Кёр покинула этаж, освободившееся место заняла другая кабина. Подумав о Дорне, ей захотелось отыскать Медицинский район на среднем уровне, и Дайму. Искать она решила, начиная от своей звездочки. Ведь Город сказал, что она находится точно под зданием в Оборонном районе. Девушка приблизила себя на схеме и начала потихоньку перемещаться вверх, когда ее внимание привлекла еще одна звездочка, находящаяся на одном уровне с Кёр. Более тусклая, чем ее собственная но, тем не менее, гораздо более яркая, чем точки горожан.

Постепенно приближая к себе эту звездочку, девушка все больше поражалась увиденному. Среди пустоты подземных помещений нулевого этажа среднего уровня находилась роскошная жилая секция. Состоявшая из нескольких декорированных смежных комнат разного бытового назначения. Там была даже оранжерея, но обычное к таким вещам любопытство Кёр на ней не задержалось. Потому что было нечто гораздо более интересное. Там была молодая девушка, на вид немногим старше Кёр. И эта девушка явно находилась там не по собственной инициативе. Кёр поняла, что видит одну из Сердец, отвергнувших Город. И ей очень захотелось пообщаться с этим Сердцем. Кёр поднялась на ноги и произнесла:

— Влево!

Портер пришел в движение. Когда кабина с Кёр на проекции оказалась в нужном положении, девушка сказала:

— Стоп.

Возможно, это был неправильный способ передвижения в портере, но других способов девушка пока не знала. И, используя схему как навигатор, она постепенно добралась до коридора, в котором находился овал пленницы. Покинув, наконец, портер, она быстро зашагала к нужному помещению и достигла его довольно скоро. Этот овал был пустым.

Пару минут Кёр стояла возле входа в нерешительности. Она пыталась выбрать, как себя вести и что делать, если девушка проявит агрессию по отношению к ней. Выглядела та крупнее Кер, находилась в лучшей физической подготовке и обладала большей информацией по использованию городских функций, в отличие от фактически новорожденной Кёр. Но потом вспомнила, что в случае чего всегда можно позвать на помощь Город. А отобрать ключ никто не сможет, для всех кроме нее он будет бесполезен. И девушка решила, что никакая особая подготовка для встречи со своей коллегой ей не нужна. Она сделала последний шаг в стену и оказалась внутри. С трудом подавив вздох высшей степени удивления, Кёр разглядывала помещение. Вблизи оно оказалось еще более необычным, чем могла передать даже такая совершенная схема, как у ключа. Потолок и пол были обычными, как и везде в Городе. Но с потолка свисали четыре светильника, совершено удивительного вида, который, ни с чем не ассоциировался в ее дремлющем подсознании. Стены были какого-то переливчатого спектра, от желтого до светло-зеленого, с приятными рыжеватыми разводами. На стенах висели пластины абстракционной формы, с нанесенными на них красивыми изображениями. Все, что выдала ее память о подобном — картины. Но они были совсем не похожи на те, которые всплывали в ее разуме при этом слове. Комната была также необычно меблирована. А самым необычным было то, что в комнате был постоянно открытый проход, в виде арки, ведущей в другое помещение. Кёр осторожно подобралась к нему и заглянула сквозь проем. Следующая комната была довольно мрачной расцветки, более аскетичного дизайна, но не менее изысканного вкуса и чужеродности, чем предыдущая. Светильники в ней были расположены не на потолке, а по стенам. Девушка уже поняла, что обитательница секции была явно не с родной планеты Кёр.

Ощущение чужого присутствия вызвало холодок, пробежавший по позвоночнику, и сердце девушки екнуло от испуга. Присутствие чужого сознания было заметным, в отличие от горожан и не таким располагающим, как у Города. Кёр обвела глазами комнату-пещеру, как она ее про себя окрестила, и взгляд наткнулся на следующую арку-проход. В котором стояла незнакомка, почти сливаясь одеянием с расцветкой комнаты, как хамелеон. У девушки были не очень длинные, но очень красивые, блестящие черные волосы, касавшиеся плеч красивыми завитками. Кожа смуглого оттенка и неразличимые в колышущемся полумраке освещения черты лица. Одета она была в обычный для всех горожан комбинезон. А вот сверху на ней была красивая, и совершенно ни с чем несравнимая, длинная одежда без рукавов прямого кроя. Юбка, состоящая из четырех трапециевидных лепестков, доходила до пола, поэтому обуви не было видно. Девушки стояли в разных концах комнаты-пещеры и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Потом незнакомка плавно повернулась и выплыла из поля зрения Кёр. Испуг и мышечное напряжение на несколько мгновений парализовали девушку. Но она решительно вошла внутрь мрачной комнаты, решительно преодолела ее, постоянно ожидая какого-то предательского удара, и попала в хорошо освещенную потолком оранжерею. Посреди которой у небольшого фонтанчика на странном предмете мебели, похожем на бесформенную округлую ракушку, сидела другое Сердце, опустив одну руку в воду. Напротив, стоял такой же свободный предмет. Его Кёр и заняла. Предмет оказался упруго-мягким и удобным. Облокотившись на спинку, Кёр расслабилась и улыбнулась хозяйке:

— Привет. Познакомимся?

Другое Сердце лениво повернула голову в ее сторону:

— А разве тебе не поведали мою биографию, перед тем как прислать сюда?

Голос был тусклым, довольно тонким, но ясным и плавным, приятным на слух. Кёр решила не сообщать девушке, что пришла сюда самовольно, и уклончиво ответила:

— Не успели. Ты же тоже поняла, кто я и почему хотела тебя видеть?

— Кто ты, конечно же, поняла. Но что тебе от меня нужно не представляю.

— Меня зовут Кёр-де-Виль, — медленно, с нажимом, проговорила Кёр.

— Рания Иниза, — равнодушно обменялась любезностью хозяйка жилища.

— Я пришла узнать, как ты предала Город. Я все равно это узнаю, но хочу из первых рук. И почему? Ты ведь прошла подготовку, — уверенно выдала догадку за информированность Кёр. И попала в цель:

— Прошла, — саркастично усмехнулась Рания, — смирилась, застыла. Но потом появилось пламя по имени Аниша Хэкко, оно растопило меня.

— Еще одно Сердце?

— Я бы сказала половина Сердца. Ей нет и пятнадцати, — грустно вымучила из себя Рания.

Кёр выжидающе смотрела на нее.

— Тебе совсем ничего обо мне не рассказали? — девушка впилась в лицо Кёр горящими глазами, которые оказались темно-фиалкового цвета.

— Только то, что ты убила предыдущее Сердце, — вновь блефовала Кёр наудачу, исходя из полученных логических предположений.

— Это вышло случайно, — печально вздохнула Рания, опуская глаза, — я любила старушку. Она меня учила, она меня опекала. Но слишком долго была Сердцем Города и не поняла нашей с Анишей невыносимой тоски по дому.